Глава 53. Богатырь из сибирской глубинки
Ночь уже полностью вступила в свои права.
Под бескрайним, усыпанным холодными искрами куполом небосвода северная часть штата Нью-Йорк казалась оглушительно мертвой. После того как мир захлестнула волна зомби-кризиса, эти некогда бурлящие жизнью края окончательно лишились и следа человеческого присутствия. Лишь далекие звезды всё так же равнодушно взирали с вышины на безмолвную землю.
Гр-р-р...
Низкий, рокочущий гул двигателя безжалостно разорвал ночную тишину.
Из плотной пелены облаков стремительно вынырнул стремительный, обтекаемый силуэт Квинджета. Заходя на посадку, боевой самолет плавно опустился на посадочную полосу базы Новых Мстителей, подняв мощными вихрями воздуха тучи сухой пожухлой листвы.
Су Ань и остальные уже давно поджидали прибывших у края вертолетной площадки.
Едва тяжелая аппарель Квинджета с шипением опустилась, Сокол Сэм, крепко сжимая в руке серебристый металлический кейс, торопливо сбежал по рампе вниз.
Однако, завидев сидящего в инвалидном кресле Роуди, которого бережно катил впереди себя Клинт, Сэм резко замер. Его грудь тяжело вздымалась, а дыхание перехватило. Он во все глаза смотрел на своего старого боевого товарища.
— Ах ты ублюдок... — голос Сэма слегка хрипел от подступивших чувств. — А я уж грешным делом подумал, что больше никогда тебя не увижу.
— Брось, Сэм, не разводи тут девчачьи сопли, — Роуди широко осклабился, стараясь говорить как можно непринужденнее, но в самой глубине его глаз промелькнула искренняя, плохо скрываемая благодарность. — Не думал, что ты всё-таки придешь. Время-то детское, и если бы ты рухнул в лапы к местным мертвецам, я бы при всем желании не смог тебя вытащить.
Сэм глубоко вздохнул и сделал размашистый шаг вперед.
С глухим стуком он опустил серебристый кейс прямо к ногам Роуди. В ту же секунду на верхней панели чемодана вспыхнул сканер, полоснув по фигуре полковника тонким лучом бледно-голубого света.
Пик!
[Биометрические данные подтверждены. Майор Роуди, добро пожаловать.] — раздался до боли знакомый, бесстрастный электронный голос ИИ Старка.
С металлическим щелчком замки кейса раскрылись, обнажая внутреннюю структуру, которая до мельчайших деталей походила на знаменитый портативный костюм-чемодан Тони Старка.
Пш-ш-ш...
Под аккомпанемент тихого свиста гидравлики металлические пластины пришли в движение. Словно живой организм, броня начала трансформироваться, разворачиваться и бережно обволакивать ноги Роуди, поднимаясь всё выше и жестко зафиксировавшись на пояснице.
Облегченная конструкция экзоскелета нижней части тела была успешно надета.
Роуди крепко уперся ладонями в подлокотники кресла, медленно перенося вес тела на собственные ноги. Раздалось едва слышное жужжание сервоприводов, и экзоскелет надежно зафиксировал его положение, помогая подняться в полный рост.
Он опустил взгляд, ошеломленно осматривая свои вновь обретшие силу ноги, а затем посмотрел прямо на Сэма.
Они не проронили ни слова. Лишь скрестили ладони в крепком, истинно мужском рукопожатии, после чего крепко, по-братски обнялись.
— Сказать по правде... — Сэм с силой похлопал друга по спине, — я думал, ты по старой привычке Тони первым делом пропишешь мне в челюсть или в грудину.
— Вообще-то, в планах так и было, — Роуди отстранился и лукаво выгнул бровь. — Но учитывая, что ты притащился посреди ночи только ради того, чтобы вернуть мне ноги, этот хук я тебе пока прощаю. Побудешь моим должником.
Стоявший неподалеку Соколиный Глаз, глядя на то, как старые соратники хоронят былые обиды, невольно улыбнулся. Он негромко хлопнул в ладоши, прерывая минуту ностальгии:
— Ладно, парни, вечер воспоминаний окончен. Раз уж все в сборе, нам пора сматывать удочки.
— Погодите, — Су Ань указал рукой на припаркованный неподалеку, слегка припавший пылью Квинджет, который числился за базой. — На этой стоянке бесхозно пропадает отличная птичка. Добру чего зря пропадать?
Широким жестом Су Ань скомандовал к погрузке. Пятеро мужчин быстро разбились на две группы и рассредоточились по кабинам двух Квинджетов.
Двигатели взревели с новой силой. Две стальные птицы одна за другой взмыли в облака, мгновенно растворившись в густой чернильной ночи.
Скорость у Квинджетов была колоссальной. Не успели пассажиры опомниться, как машины уже плавно коснулись пола в подземном ангаре Бункера.
Ночь давно перевалила за полночь, большинство обитателей убежища мирно спали, и в длинных коридорах царила абсолютная тишина.
Лишь в самом конце коридора, за стеклянными стенами лаборатории, тускло горел холодный свет люминесцентных ламп. Сквозь прозрачную перегородку было видно, как Зверь Хэнк, нацепив защитные очки, увлеченно возился среди россыпи пробирок и микроскопов.
— Так, народ, всем спать. Денек выдался той еще головоломкой, — скомандовал Су Ань, распуская команду.
Однако Клинт так и не снял с плеча свой лук. Он по-прежнему мертвой хваткой сжимал в ладони портативный приемник сигнала. Его брови сошлись на переносице, а в потемневших глазах застыла суровая, гнетущая тревога.
Ваканда... Затерянное, отрезанное от всего цивилизованного мира африканское государство. Это же у черта на куличках, в десятках тысяч миль от Америки! Каким образом сигнальная стрела Бишоп умудрилась оказаться именно там?
Су Ань подошел ближе и, слегка облокотившись о стену, внимательно посмотрел на умудренного опытом ветерана Мстителей.
— Мистер Клинт, идите в постель, — мягко, с глубоким уважением к старшему товарищу произнес Су Ань.
Он прекрасно понимал: с человеком масштаба и характера Клинта ни в коем случае нельзя включать «большого начальника» и отдавать приказы в приказном тоне.
Клинт поднял голову. Пальцы, державшие трекер, сжались еще сильнее. Он приоткрыл рот, явно собираясь начать спорить или объясняться.
— Я знаю, как вы переживаете за Бишоп, но, пожалуйста, доверьтесь мне, — Су Ань открыто развел руками и тепло, обезоруживающе улыбнулся. — Знаете, я ведь с самого детства рос на историях о том, как вы спасали этот мир. В моих глазах Мстители всегда были парнями, которым под силу абсолютно всё. И прямо сейчас этой новой, только зарождающейся команде необходимы вы. Мне лично нужен ваш опыт и ваше плечо.
Су Ань заглянул Клинту прямо в глаза, чеканя каждое слово:
— Поэтому — марш отдыхать. И чтобы больше никаких ночных вылазок в одиночку. Если я останусь без своего лучшего стрелка, бьющего без промаха, грош цена мне как новому командиру. Я же с позором провалю первое же дело.
Желваки на щеках Клинта заходили ходуном. Наконец, тяжело и шумно выдохнув скопившийся в легких воздух, он заметно расслабился. Суровая линия его подбородка смягчилась.
Посмотрев на стоящего перед ним скромного, но удивительно рассудительного юношу, Клинт устало, но с облегчением кивнул:
— Твоя правда... Слушаюсь, Капитан.
Развернувшись, он размеренным шагом направился в жилой блок.
Динь!
[Внимание! Зафиксировано признание со стороны Соколиного Глаза.]
[Уровень симпатии Соколиного Глаза к вам увеличился на 10 пунктов. Текущее значение: 80.]
Проводив глазами удаляющуюся спину лучника, Су Ань наконец-то позволил себе расслабиться. После изнурительных дневных боев и сумасшедшего ночного перелета его собственные силы были практически на исходе.
Еле волоча ноги, он доплелся до своей комнаты и плашмя рухнул на кровать. В мыслях было немного перевести дух, а уже потом дойти до душа.
Но стоило его щеке коснуться прохладной подушки, как сознание мгновенно ухнуло в глубокий, беспамятный сон.
Остаток ночи прошел без происшествий.
Следующее утро Су Ань начал с бодрящего душа.
Едва он переступил порог своей комнаты, как до его ноздрей донесся умопомрачительный, густой аромат поджаренного бекона и глазуньи.
Ведомый любопытством, парень направился в столовую, но стоило ему войти, как он тут же кожей ощутил весьма странную атмосферу.
За длинным обеденным столом сидели уже бодрствующие члены команды. Вот только к еде никто не прикасался. Все как один, словно завороженные, пялились в сторону открытой кухни. Сокол замер с приоткрытым ртом, так и не донеся вилку до лица; Человек-паук Питер застыл с выпученными глазами, напрочь забыв проглотить набранный в рот глоток молока. На лицах супергероев читалось крайнее изумление вперемешку со ступором.
— Что здесь происходит? — недоуменно спросил Су Ань, переводя взгляд туда же, куда смотрели все остальные.
А в следующий миг он и сам беззвучно разинул рот.
Картина, представшая его взору, способна была сломать мозг любому. Огромный, высеченный из холодного серебристого металла гигант — Колосс — стоял у плиты, нацепив на себя абсолютно нелепый, крошечный фартук в мелкий цветочек.
Огромными стальными пальцами он аккуратно удерживал миниатюрную (в его масштабах) лопатку и невероятно ловко, даже изящно переворачивал аппетитные ломтики бекона на гигантской сковороде. Его движения были поразительно плавными и точными.
Су Ань удивленно вскинул брови.
Будучи преданным до мозга костей фанатом вселенной Марвел, он прекрасно знал, что за суровой внешностью этого русского громилы, способного голыми руками переворачивать танки, скрывается добрейшая и ранимая душа. Этот великан обладал тонкой душевной организацией, всем сердцем ненавидел насилие, а в свободное время обожал в тишине рисовать пейзажи.
Но Су Ань даже представить себе не мог, что эта стальная гора окажется еще и первоклассным кулинаром!
Стряхнув наваждение, парень отодвинул стул, уселся за стол и потянулся за румяным, поджаристым тостом.
— Надо же... Похоже, на сибирской ферме у тебя была отличная практика? — пробормотал Су Ань, с аппетитом прожевывая кусок хлеба.
Колосс подошел к столу, бережно удерживая огромное блюдо с исходящей паром яичницей, и добродушно, немного смущенно улыбнулся:
— Ха, Капитан, от тебя ничего не утаишь!
На другом конце стола Зверь Хэнк, уткнувшись одной половинкой лица в свежие лабораторные отчеты, второй половиной лица увлеченно уничтожал колоссальный кусок зажаренного до хрустящей корочки бекона. Жир тек у него по подбородку, но синекожий мутант был абсолютно счастлив.
Су Ань бросил на него быстрый взгляд и мысленно усмехнулся.
Вообще-то, если судить по канонам, именно этот покрытый синим мехом ученый являлся непревзойденным шеф-поваром, способным творить чудеса в молекулярной кухне. Вот только в текущих реалиях все мысли Хэнка занимали формулы и вирусы, а вовсе не кухонная плита.
Вскоре вся компания дружно увлеклась поглощением превосходного завтрака. Быстрее всех с едой расправился Клинт.
В пару укусов уничтожив свою порцию, он тут же выставил на стол портативный трекер, то и дело бросая напряженные взгляды на мигающий экран.
Су Ань прекрасно видел, как сильно нервничает Соколиный Глаз. Дождавшись, когда тарелки большинства присутствующих опустели, он поднялся со своего места и звонко хлопнул в ладоши. Резкий звук мгновенно привлек к нему внимание команды.
— Попрошу минутку внимания. Нам нужно обсудить кое-что важное.
Стоило словам сорваться с его губ, как расслабленная атмосфера за столом улетучилась, и взгляды супергероев стали предельно серьезными.
Для начала Су Ань вкратце восстановил хронологию событий бурной ночи, разложив всё по полочкам. После чего подвел итог:
— Исходя из имеющихся данных, наша следующая остановка — Ваканда.