Глава 52. Гражданская война Мстителей — вечная боль
С резким, свистящим звуком пшик... боевая броня сбросила давление. Тяжёлая нагрудная пластина и лицевой щиток шлема медленно разошлись в стороны.
Роуди чисто рефлекторно попытался сделать шаг вперёд, чтобы выбраться наружу. Однако он совсем позабыл, что после той проклятой Гражданской войны его нижняя половина тела была полностью парализована. Лишившись вспомогательного привода экзоскелета, его ноги превратились в безжизненные плети и не смогли сдвинуться с места.
Тело Роуди тут же завалилось набок. Потеряв равновесие, он мешком полетел прямо на пол.
— Осторожно! — Су Ань среагировал молниеносно, успев подставить плечо и перехватить падающего полковника.
С другой стороны вовремя подоспел Клинт. Он мёртвой хваткой вцепился в свободную руку Роуди. С трудом, но вдвоём им всё же удалось вытащить лишённого возможности двигаться ветерана из массивного кокона стальной брони.
Глядя на безжизненные, безвольно свисающие ноги Роуди, Клинт мрачно потупился. Стоявшая рядом Наташа тоже крепко поджала губы, а в её глазах промелькнула целая гамма сложных, противоречивых эмоций. После того как Гражданская война расколола их команду на два непримиримых лагеря, они впервые стояли лицом к лицу перед Роуди, будучи в трезвом уме и здравой памяти.
— Прости, Роуди. Тогда, в аэропорту... — голос Клинта прозвучал хрипло и сухо. Пережить тот раскол Мстители так и не смогли, и эта незримая рана кровоточила до сих пор — особенно у Клинта, который тогда сражался по другую сторону баррикад.
— Да ладно тебе. Мир и так покатился к чертям, к чему теперь ворошить старые обиды? — Роуди тяжело, с хрипом задышал и горько, самокритично усмехнулся. Он вяло махнул рукой, прерывая излияния старого товарища:
— Парни, лучше найдите, куда меня приткнуть.
Наташа молча развернулась и ушла вглубь помещения. Уже через полминуты она выкатила из зоны отдыха мягкое кожаное кресло на колёсиках. Су Ань и Клинт с максимальной осторожностью пересадили Роуди, устроив его поудобнее.
Только теперь полковник смог наконец перевести дух. Первым делом он с абсолютным, детским изумлением уставился на собственные ладони, к которым полностью вернулся здоровый человеческий цвет, а затем округлившимися глазами воззрился на Су Аня.
— Я же чётко помню, как меня укусили... Я ведь стал одним из этих монстров, — в голосе Роуди сквозило глубочайшее потрясение человека, чудом заглянувшего в бездну и вернувшегося назад. — Это ты меня исцелил? Но как? Этот проклятый вирус... Это же биологически невозможно!
— Пустяки, всего лишь скромный и весьма специфический талант, — скромно улыбнулся Су Ань.
Проверить на прочность медицинские догмы Роуди ещё толком не успел, как в его голове вспыхнул другой, куда более жуткий и каверзный вопрос:
— Погоди-ка... Но откуда ты, чёрт тебя дери, узнал мой личный пароль доступа?!
— Ну... Я просто угадал, — Су Ань снова примирительно развёл руками. — Мне всегда казалось, что имя «Воитель» звучит чертовски круто. Вот я и решил попробовать что-нибудь в неподражаемом стиле Тони Старка.
Роуди одарил его долгим, многозначительным взглядом, в котором так и читалось: «В этот бред я не поверил бы ни на секунду». Он устало закатил глаза и не удержался от иронии:
— Знаешь, теперь я прекрасно понимаю, почему в десяти заповедях детективного романа есть пункт о том, что в сюжете ни в коем случае не должно быть китайцев. Логика в этом определённо была.
— Ладно, народ, давайте оставим вечер воспоминаний на потом, — прервал их Клинт, деловито оглядываясь по сторонам. — У нас полно работы. Нужно срочно подниматься в диспетчерскую на верхнем этаже и запускать передатчик связи.
Маленький отряд быстро двинулся вверх по лестничным пролётам.
Путь до центра управления оказался абсолютно чист. Войдя в просторный зал, Клинт подкатил кресло Роуди прямо к главному терминалу и помог ему активировать рабочую станцию.
— Нам необходимо запустить главные высокомощные излучатели базы, чтобы пробить помехи и восстановить глобальную сеть связи, — ввёл полковника в курс дела стоявший рядом Су Ань. — Но система упёрлась в протоколы безопасности. Наташа уже пробовала взломать её, но ничего не вышло. Требуется мастер-пароль высшего уровня допуска.
Роуди занёс пальцы над клавиатурой и тяжело вздохнул:
— Я попробую. Но учтите, после Гражданской войны я здесь почти не появлялся. Чёрт знает, примет ли система мои старые коды. — Он на секунду замер, а затем его пальцы уверенно застучали по клавишам. — Хотя, зная Стива с его консервативными замашками, этот ископаемый вряд ли стал бы менять пароли. Он ведь даже со смартфоном до сих пор на «вы».
На главном мониторе всплыло диалоговое окно авторизации. Роуди ввёл длинную, хаотичную комбинацию символов, которая на экране, разумеется, отображалась лишь безликой строкой звёздочек.
Едва палец полковника опустился на клавишу ввода, как экран пару раз предупреждающе мигнул тревожным багровым светом, но тут же сменил цвет на сочный зелёный, сигнализируя о запуске командных протоколов.
— Ну вот, о чём я и говорил. Стариковские привычки искоренить труднее всего, — с облегчением выдохнул Роуди.
Не успело эхо его слов затихнуть, как металлический пол центра управления едва заметно содрогнулся. Следом из самой толщи стен донёсся низкий, утробный гул — словно исполинский механический зверь нехотя пробуждался от векового сна. На панели управления один за другим веером зажглись десятки индикаторов, сопровождаемые сухим, дробным щелканьем оживающих реле.
Через высоко расположенные узкие окна диспетчерской Су Ань расслышал глухой, скрежещущий звук, доносившийся с крыши комплекса. Мощные гидравлические насосы с натужным воем выталкивали огромные, годами не использовавшиеся мачты антенн связи прямо в ночное небо.
На мониторах компьютеров замелькала строчка: [Поиск доступных частот...]
Все замолчали, замерев в томительном ожидании перед экранами.
Прошло около полуминуты. Внезапно из динамиков над головой вырвался резкий, бьющий по ушам каскад статических помех, сквозь который прорезался до боли знакомый, размеренный и безэмоциональный синтезированный голос:
— Джентльмены, рад снова вас слышать. Майор Роуди, со времени нашей последней встречи утекло много воды.
— Джаврис, принимай управление этим терминалом! — Клинт мгновенно выхватил портативный трекер и передал его Роуди, чтобы тот подключил устройство напрямую к центральному серверу. — Помоги засечь координаты, с которых транслируется этот сигнал. Мне нужно знать точное местоположение источника.
— Считываю параметры частоты, мистер Клинт, — отозвался ИИ. — Данный диапазон использует старые протоколы шифрования Щ.И.Т.а. Мне потребуется некоторое время, чтобы провести калибровку антенного комплекса базы.
— Сколько именно?
— Порядка пятнадцати минут, сэр. Пожалуйста, запаситесь терпением.
Экран терминала превратился в сплошную стену из бегущих сверху вниз бесчисленных строчек программного кода.
Пользуясь возникшей паузой, Су Ань протянул Роуди бутылку чистой воды, которую прихватил из их внедорожника.
— Как так вышло, что ты остался здесь совсем один? — поинтересовался Су Ань, облокотившись на край пульта.
Роуди свинтил крышку, жадно сделал несколько огромных глотков, и его взгляд тут же потускнел, выдав тщательно скрываемую глубокую рану в душе.
— Когда этот безумный зомби-вирус вырвался наружу, мы с Тони были в самом центре Нью-Йорка. Но твари плодились слишком быстро. Даже Тони... Он принял удар на себя, чтобы дать мне шанс уйти. Его укусили прямо у меня на глазах. — Роуди замолчал, медленно покачав сферической головой. — Я понял, что ситуация полностью вышла из-под контроля, и прорывался с боем. Прилетел на эту базу в надежде найти Стива, думал, вместе мы что-нибудь придумаем.
— И что в итоге? — негромко спросил Су Ань.
Роуди выдавил вымученную, полную безысходности улыбку:
— В итоге прямо на посадочной площадке я наткнулся на Капитана, от которого осталась едва ли половина туловища. Но даже в таком состоянии его хвалёный щит летал как надо. Одним точным броском он в щепки разнёс Арк-реактор на моей груди, полностью обесточив броню. А когда я потерял возможность двигаться, Стив просто подполз ближе...
Полковник коснулся пальцами своей шеи и многозначительно пожал плечами. Дальнейшее развитие событий Су Ань без труда достроил сам.
— Но если Тони и Стив позже улетели в космос, почему тебя никто не забрал с собой?
На лице Роуди, как ни странно, промелькнуло подобие умиротворения:
— Сами понимаете, когда становишься зомби, все вокруг ведут себя так, словно объелись наркотиков. Меньше ртов — больше еды, так что оставлять лишних конкурентов никто не горел желанием. Но я даже рад, что они бросили меня гнить в этом углу. По крайней мере, на моей совести нет ни одного съеденного живого человека.
В этот самый момент в эфир работающего канала связи бесцеремонно ворвался взволнованный, задыхающийся и слегка дрожащий мужской голос:
— Роуди... Это правда ты?! Господи, ты жив?!
Все присутствующие в комнате на секунду застыли от неожиданности.
Су Ань мгновенно опознал звонившего — это был Сокол, Сэм Уилсон, находящийся сейчас в глубоком подземном бункере. По всей видимости, Джарвис уже успел транслировать информацию о спасении полковника по внутренним каналам.
— Сэм? — Роуди тоже заметно растерялся.
На том конце провода послышался тяжёлый, прерывистый вздох.
Тогда, во время трагической битвы в аэропорту, Сэм уклонился от луча Вижна, из-за чего тот случайно поразил летевшего впереди Воителя. Это привело к падению с километровой высоты и пожизненному параличу Роуди. Чувство глубочайшей, удушающей вины Сэм носил в своём сердце все эти годы.
— Слышать тебя в здравом уме — это просто лучшее, что случилось за последнее время, старик, — в голосе Сэма смешались искренняя радость и горькое самобичевание. — Твои ноги... Я имею в виду, я прямо сейчас выдвигаюсь в Башню Старка! Я точно знаю, что в тамошних лабораториях Тони держал несколько прототипов военных экзоскелетов. Я мигом доставлю их тебе!
— Остынь, Сэм, — хотя Роуди и попытался ответить в своей привычной ворчливой манере, его взгляд заметно потеплел. — На улицах полно этих тварей. Мне меньше всего улыбается перспектива собирать остатки нашей старой гвардии, чтобы выковыривать тебя из желудков ходячих мертвецов.
— Ну так попробуй встать и остановить меня лично, Роуди!
На этой ноте Сокол резко оборвал связь. Су Ань мысленно прикинул, что этот упрямец наверняка уже бежит к выходу из убежища.
Ох...
Су Ань краем глаза заметил, как Роуди шумно, со свистом выпустил воздух из лёгких и принялся изо всех сил тереть кулаками глаза.
— Эй, даже не думай ничего такого. У меня просто синдром сухого глаза обострился. Подозреваю, что зомби вообще разучились моргать, — тут же поспешил оправдаться полковник, заметив направленный на него взгляд Су Аня.
В этот момент раздался короткий, звонкий сигнал: Пик!
Экран терминала, до этого забитый бесконечными строками логов, мгновенно очистился, и на нём развернулась детализированная, высокоточная трёхмерная проекция земного шара.
Вновь раздался голос Джарвиса:
— Отслеживание источника сигнала завершено, мистер Клинт. Координаты цели успешно зафиксированы.
Клинт буквально коршуном бросился к панели управления. Он мёртвой хваткой вцепился в металлический обод стола, впиваясь глазами в пульсирующую алую точку на голограмме.
— Где это? Нью-Йорк? Или Нью-Джерси? — его голос натянулся, словно струна.
Су Ань тоже шагнул ближе, всматриваясь в монитор.
Масштаб трёхмерной карты начал стремительно уменьшаться. Красный маркер вовсе не думал останавливаться в пределах Североамериканского континента — он перемахнул через океан, преодолев добрую половину земного шара.
В конечном итоге карта замерла, сфокусировавшись на бескрайних просторах Африканского континента.
На стандартных гражданских спутниковых снимках эта область отображалась как глухая, непроходимая зона, покрытая густыми лесами и горными хребтами. Однако на закрытых картах Старк Индастриз здесь красовался чёткий, детально прописанный навигационный маркер.
Глядя на эту точку, Су Ань медленно, озадаченно нахмурился.
Лицо Клинта и вовсе окаменело. Он застыл на месте, не в силах отвести взгляд от экрана, и лишь потрясённо прошептал:
— Ваканда?.. Какого чёрта он там забыл?