Глава 51. Воитель круче всех, да еще и Икс
Спускаясь по полутемной лестнице, троица ступала как можно тише, шаг за шагом пробираясь на самый нижний ярус отсека техобслуживания робототехники.
Внутри отсека густо пахло машинным маслом, сквозь которое пробивался едва уловимый, но отчетливый металлический душок свежей крови. Аварийные лампы то и дело моргали, отбрасывая длинные, изломанные тени от громоздкого железного хлама, разбросанного по полу.
Р-р-р...
Снова раздалось утробное, хриплое рычание. На этот раз совсем близко — звук доносился из угла, заваленного грудой обломков.
Наташа вскинула пистолет, Клинт до предела натянул тетиву лука. Прикрывая друг друга, они слаженно двинулись вперед. Су Ань шел посредине; черные щупальца Венома на его плечах беспокойно извивались и подергивались.
— Ну и вонища. Пахнет как мясные консервы, которые тухли в железной банке добрых полмесяца, — приглушив голос, грубо пророкотал Веном.
Луч тактического фонаря резко полоснул по углу. Там, под завалами металлолома, сидел, привалившись к стене, массивный стальной силуэт.
Это был тяжелый экзоскелет. Его некогда серебристо-серое покрытие теперь сплошь покрывала запекшаяся черная кровь и грязь, а закрепленный на плече пулемет Гатлинга безжизненно повис.
У Су Аня перехватило дыхание.
— Это же Воитель! Роуди!
Шедшая рядом Наташа на мгновение замерла, а у Клинта едва заметно дрогнули пальцы, удерживающие тетиву.
Дуговой реактор на груди Воителя был расколот — по нему шла глубокая трещина, а маска шлема заклинила в полуоткрытом положении. Сквозь эту узкую щель отчетливо виднелось серое, покрытое трупными пятнами и язвами лицо полковника Джеймса Роудса.
Почуяв свет и живое дыхание, Роуди принялся неистово крутить головой. Он яростно клацал зубами в сторону незваных гостей, а из его глотки вырывался жуткий, леденящий душу рык. Вот только тяжелая броня превратилась для него в наглухо заваренную стальную клетку: как бы безумно и свирепо он ни бился, ему не удавалось сдвинуться ни на сантиметр.
Роуди оказался заперт в полностью обесточенном костюме. Он и впрямь превратился в ходячего мертвеца внутри консервной банки.
— Ха-ха, я же говорил! Это, блин, просто протухшая тушенка в железе! — злорадно захохотал Веном.
Су Ань не стал слушать симбиота и быстро пошел вперед.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как тонкая струйка черной слизи на запястье превратилась в острую иглу и привычным движением уколола палец. Су Ань тут же протянул сочащуюся кровью ладонь к щели в маске. Багровая капля сорвалась вниз и ювелирно точно упала прямо в разинутую, безумно щелкающую пасть Роуди.
Заметив это движение, Наташа и Клинт переглянулись. Почти синхронно, с выверенной годами ловкостью, они отшагнули назад на два солидных шага. На эту слаженность было даже больно смотреть — настолько отточенным был навык.
И действительно, спустя пару секунд бронекостюм сотряс жесткий спазм. Роуди внутри резко разинул рот, и его шумно, с надрывом вырвало. Огромный сгусток зловонной, вязкой черной жижи выплеснулся наружу, густо залепив нагрудную пластину Воителя.
Жуткий рык внутри шлема мгновенно оборвался.
Серая мертвецкая кожа начала стремительно наливаться здоровым, смуглым человеческим оттенком, а мутные глаза обрели былую осмысленность. Роуди судорожно, взахлеб задышал. Его лоб покрылся крупными каплями холодного пота; он выглядел как человек, только что очнувшийся от бесконечного, удушающего кошмара.
В тот же миг перед глазами Су Аня всплыла знакомая полупрозрачная панель.
[Динь —]
[Обнаружено исцеление нового героя: Воитель!]
[Внимание: успешное исцеление Воителя приносит 2 единицы опыта]
[Разблокирован новый талант: Оружейное сродство (броня)]
[Стоимость: 10 единиц опыта]
[Описание: Находясь в тесных металлических пространствах — будь то экзокостюмы, танки или иные транспортные средства, — ваш организм всегда будет поддерживать идеальный уровень комфорта. Длительное пребывание внутри не вызовет приступов клаустрофобии, онемения или иного дискомфорта]
«О как. Полезная штука для затяжных путешествий?» — Су Ань мысленно оценил новинку, глядя на ценник в десять очков.
Талант не казался чем-то грандиозным, но если придется лететь сквозь космос или прятаться в узких обломках разбитого корабля, эта пассивка может сослужить хорошую службу. Весьма любопытно. Однако, поскольку навык не повышал боевую мощь напрямую и не спасал жизнь в жарком бою, тратить на него драгоценный опыт прямо сейчас не стоило — покупку можно и отложить.
— Роуди, с возвращением, — Наташа опустила пистолет, и ее напряженные плечи наконец расслабились.
— Наташа?.. Клинт?..
Роуди заторможенно переводил взгляд сквозь прорезь шлема с одного лица на другое, пока наконец не остановился на Су Ане.
— А это еще кто?.. И вообще, что со мной… произошло?
Он попытался мотнуть головой и тут же уловил тошнотворный, омерзительный запах от гигантской лужи черной крови, растекшейся по его груди. Роуди болезненно наморщился:
— Такое чувство, будто я застрял в каком-то бесконечном, мерзком сне. Мне снилось, что я постоянно кого-то грызу…
Договорить он не успел. Роуди рефлекторно дернулся, желая потереть виски и размять затекшие плечи, но лишенный энергии костюм оставался неподвижной, монолитной колодкой, намертво сковавшей его тело.
Полковник опустил взгляд на свои абсолютно мертвые механические руки. Растерянность в его глазах мгновенно сменилась раздражением и подступающей паникой. Он попытался извернуться всем телом, но броня даже не шелохнулась.
— Проклятье! Почему я не могу пошевелиться?! И боже, что за дрянью я измазан, ну и блевотина! — В голосе Роуди отчетливо слышались слабость и нарастающая ярость. Повернув затекшую шею, он уставился на старого боевого товарища:
— Клинт, ради всего святого, помоги! Вытащи меня из этой гребаной железной коробки!
Клинт хмыкнул, беззаботно отступил на шаг в сторону и кивнул на Наташу:
— Не по адресу, дружище. Когда дело доходит до взлома этих высокотехнологичных игрушек, наш старый добрый суперагент — единственный профи.
Роуди пришлось перевести умоляющий взгляд на Черную Вдову:
— Наташа, костюм полностью заблокирован изнутри, аварийные рычаги ручного сброса заклинило. Посмотри у меня за шеей, там должен быть внешний аварийный USB-порт.
Наташа зашла со спины Воителя, недолго повозилась с фиксаторами, откинула небольшую бронепластину и, вытянув дата-кабель, подключила его к портативному терминалу на своем запястье.
Наблюдая за этой картиной, Су Ань едва сдерживал мысленный поток ехидства.
«Нет, ну серьезно? "Старк Индастриз" — такой мировой бренд, а аварийная система спроектирована как в каких-нибудь дешевых электрокарах? Стоит системе зависнуть, и двери изнутри ни за что не откроешь — только ломом снаружи ковырять?»
— Есть коннект, — Наташа опустила взгляд на мерцающий экран терминала, быстро постукивая по нему указательным пальцем. — Так, теперь нужен код безопасности для разблокировки брони.
— Код… — Роуди внутри шлема осекся.
Его лицо, едва успевшее вернуть нормальный цвет, на глазах залилось густой, пунцовой краской. Он забегал глазами по лицам Наташи, Клинта и Су Аня, шевеля губами, но так и не вымолвил ни слова.
— Роуди? — Наташа вопросительно выгнула бровь. — Давай быстрее, у нас нет времени здесь торчать. Только не говори, что ты его забыл.
— Да нет, не забыл, просто… — Роуди замялся, отводя взгляд в сторону. — Этот пароль… его Тони в свое время настоял поставить. А я потом так и не поменял…
Су Ань замер на долю секунды, а затем в его памяти всплыл один крайне комичный эпизод из фильмов Марвел. Он не выдержал и прыснул от смеха.
Сделав пару шагов к Наташе, он наклонился к самому ее уху и заговорщически прошептал:
— Попробуй ввести: «Воитель круче всех», а в конце добавь «Х». Только латиницей, слитно и капсом.
Пальцы Наташи, занесенные над виртуальной клавиатурой, замерли.
Она медленно повернула голову и посмотрела на Су Аня долгим, невероятно странным взглядом, после чего перевела взор на несчастного полковника, который готов был сквозь землю провалиться внутри своего железного гроба.
Сомневаясь в успехе, Наташа все же набрала на экране:
[WARMACHINEROXX]
Пик...
Раздался короткий, чистый электронный сигнал, вслед за которым послышалось шипение стравливаемого из гидравлических помп воздуха. Тяжелые нагрудные пластины и маска Воителя плавно разошлись в стороны.
Пароль подошел.
Наташа осталась стоять в полном немом изумлении. Посмотрев на пунцового Роуди, она лишь сокрушенно покачала головой.