Глава 50. Записка Капитана Америка
Клинт, под чьим-то пристальным и долгим взглядом почувствовавший себя не в своей тарелке, поспешно отвёл глаза, стараясь не встречаться с Наташей взглядом, и лишь тяжело, сокрушённо вздохнул.
— Послушай, Нат, у меня тут объявились кое-какие личные дела, которые требуют моего немедленного присутствия, — Клинт привычным, отточенным движением закинул массивный лук за спину, поправив колчан. — Я просто обязан пойти.
— Личные дела? — голос Наташи мгновенно сделался холодным, точно ледник, в нём отчётливо зазвенели стальные нотки. — Весь мир снаружи катится к чертям, превращаясь в сущий ад. Мы с таким огромным трудом, буквально по крупицам, собрали и склеили эту команду. И раз уж мы все теперь боевые товарищи, делящие одну судьбу, то какие такие личные дела нельзя вынести на общее обсуждение и решить сообща?
Клинт лишь беззвучно покачал головой. На его суровом, обветренном лице явственно отразились глубокие сомнения и мучительная внутренняя борьба.
— Нет, это совсем другое. Ситуация на этот раз… Я и сам толком не представляю, с какими опасностями мне предстоит столкнуться лицом к лицу. К тому же, это чистой воды мой эгоизм, моя личная прихоть, — палец Клинта судорожно дёрнулся, и он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки. — Я прекрасно вижу и понимаю, что наша база едва-едва начала крепнуть, делая первые уверенные шаги. Именно поэтому я ни в коем случае не могу позволить себе утянуть эту едва зародившуюся команду за собой на самое дно.
С этими словами Клинт перевёл тяжёлый, исполненный немого извинения взгляд на стоявшего чуть поодаль Су Аня. Этим безмолвным жестом он словно умолял нового Капитана отнестись к его внезапному и тайному побегу с пониманием.
Су Ань внимательно посмотрел на этого побитого жизнью, измождённого лучника. Сделав уверенный шаг вперёд, он нарушил повисшую тишину спокойным, размеренным голосом:
— Это из-за Бишоп?
Зрачки Клинта от этих слов судорожно сузились, превратившись в две крошечные точки. Пальцы его непроизвольно задрожали, а сам он мёртвой хваткой впился безумным взглядом в лицо Су Аня:
— Ты… Откуда, чёрт возьми, тебе это известно?!
Су Ань лишь небрежно развёл руками, на его губах заиграла едва заметная усмешка:
— Да так, просто предположил. В конце концов, ты сейчас ходишь сам не свой, будто из тебя душу вынули. А заставить тебя так сильно изводиться, помимо старых боевых товарищей по Мстителям, могут разве что члены семьи.
Хотя Бишоп и не была связана с Соколиным Глазом узами кровного родства, их давние отношения сочетали в себе связь мудрого наставника и преданного ученика, подкреплённую идеальным, проверенным во многих битвах партнёрством. Более того, если заглянуть немного вперёд в водоворот грядущих событий, именно ей Клинт после ухода на покой лично передаст гордое имя Соколиного Глаза. Их духовная близость давно превзошла любые родственные узы — они были ближе, чем самые родные люди.
Стоило Клинту услышать это до боли знакомое имя, как его натянутые, точно струны, плечи мгновенно обмякли, а былая собранность бесследно испарилась.
— В прошлый раз, когда мы пробирались в Башню Старка за снаряжением, мне удалось раздобыть вот этот приёмник сигналов, — окончательно сбросив оборонительный панцирь, он залез рукой в глубокий карман куртки и бережно извлёк оттуда небольшое высокотехнологичное устройство. — По всем расчётам, этот прибор должен был без труда отследить точное местоположение сигнальной стрелы, которая всегда находится при Бишоп.
Клинт медленно поднял голову, устремив туманный взгляд в беспросветную, иссиня-чёрную ночную высь:
— Но по какой-то неведомой причине её сигнал полностью оборвался и до сих пор находится в мёртвой зоне. Так что я просто обязан отправиться туда, где датчик зафиксировал её в последний раз, и отыскать её во что бы то ни стало.
Пропал сигнал? Что ж, какое поразительное совпадение. Ведь именно эту проблему Су Ань и намеревался разрешить в самое ближайшее время.
Глядя на тусклый, безжизненный экран портативного локатора в руках Клинта, Су Ань без промедления произнёс:
— То, что её сигнал внезапно прервался, ещё вовсе не означает, что с ней произошло худшее.
Клинт резко вскинул голову, в его глазах вспыхнул огонёк безумной надежды:
— Что ты имеешь в виду?
— Перед тем как прийти к тебе, я кое-что уточнил у Джарвиса, — Су Ань повернулся лицом к налетающим порывам пронизывающего ночного ветра, продолжая объяснять всё тем же ровным, непоколебимым тоном:
— Абсолютно все коммуникационные спутники, находившиеся на околоземной орбите, к настоящему моменту либо полностью вышли из строя, либо были безжалостно уничтожены. Глобальная сеть удалённой связи на планете давно превратилась в безжизненный хлам, так что твой карманный приёмник физически не способен её запеленговать.
Туго завязавшийся узел морщин на лбу Клинта слегка разгладился, однако пальцы, судорожно сжимавшие прибор, так и не расслабились.
— Чтобы восстановить слежение за сигналами в масштабах всей планеты, нам жизненно необходим мощный передатчик с колоссальной пропускной способностью, — Су Ань уверенным жестом указал в северном направлении. — И по счастливой случайности, на Базе Новых Мстителей как раз есть всё необходимое оборудование.
При упоминании этого места Наташа и Клинт одновременно вздрогнули от неожиданности и застыли в лёгком оцепенении. Переглянувшись, они синхронно, едва заметно усмехнулись.
— Позволю себе предположить, — на сочных губах Наташи расцвела лукавая улыбка, и она с явной издёвкой добавила:
— Что ты сорвался с места посреди глухой ночи ровно по той же причине? Небось, надеялся отыскать там хоть один уцелевший, пригодный для полётов аппарат?
Клинт сокрушённо вздохнул, признавая поражение, и спрятал бесполезную железку обратно в карман:
— Неужели мои мысли настолько легко прочесть?
Су Ань, молча наблюдавший за этой сценой со стороны, не удержался от мысленного комментария: «Надо же, ветераны старого состава Мстителей... Они скорее предпочтут посреди ночи в кромешной тьме топать на своих двоих за десятки километров ради какого-то заброшенного самолёта, чем посягнут на общественное имущество внутри Бункера. Старая закалка, чёрт меня дери, аж слеза наворачивается».
— Раз уж наши пути так удачно сходятся, предлагаю не терять времени и выдвигаться вместе, — Наташа решительным движением распахнула пассажирскую дверь стоявшего неподалеку джипа и грациозно запрыгнула внутрь. Клинт, не теряя драгоценных секунд, обогнул капот и занял водительское кресло.
Су Ань ловко запрыгнул на заднее сиденье. Едва он успел устроиться поудобнее, как из его плеча густым потоком хлынула угольно-черная, вязкая субстанция. Веном стремительно вытянулся наружу через полуоткрытое автомобильное окно и, превратившись в несколько толстых, мускулистых щупалец, подобных гигантским анакондам, обвил стоящий у обочины мотоцикл. Одним мощным рывком симбиот вскинул тяжеленный байк в воздух, водрузил его на крышу джипа и намертво зафиксировал живыми канатами.
— Спасибо, Веном, — бросив мимолётный взгляд в зеркало заднего вида и оценив проделанную работу, коротко поблагодарила Наташа.
В следующее мгновение тишину спящих улиц разорвал оглушительный, яростный рёв мощного двигателя. Джип, взревев покрышками, сорвался с места и на бешеной скорости помчался на север, растворяясь в ночной мгле.
База Новых Мстителей раскинулась в уединённой северной части штата Нью-Йорк. Со времён памятного инцидента (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) с Альтроном этот высокотехнологичный комплекс стал для супергероев новым родным домом.
Однако теперь этот некогда величественный, занимавший огромную территорию архитектурный ансамбль, буквально дышавший передовыми технологиями будущего, больше походил на колоссальный стальной склеп. Обширные изумрудные лужайки из-за полного отсутствия ухода густо заросли сорной травой в человеческий рост, а на широкой взлётно-посадочной полосе сиротливо, в полном одиночестве замер одинокий Квинджет. Брошенный на произвол судьбы боевой истребитель заметно осунулся и потускнел, его фюзеляж покрылся толстым слоем многолетней пыли и прелой листвы.
Стараясь не привлекать лишнего внимания и обходя главные подъездные пути, троица привычными, заученными движениями проникла внутрь через боковой шлюз, прямиком направившись к главному командному центру.
На приборной панели центрального пункта управления также лежал плотный серый налёт. Наташа слегка дунула на консоль, и поднявшееся облачко пыли отчетливо заиграло мириадами песчинок в ярком луче тактического фонаря. Она быстро, с едва слышным стрёкотом пробежалась длинными, изящными пальцами по клавишам и уверенно вдавила кнопку запуска.
Огромный монитор мгновенно ожил, залив комнату холодным синеватым светом, однако уже через долю секунды на нём вспыхнуло зловещее, кроваво-красное диалоговое окно.
[ОШИБКА! Требуется пароль максимального уровня безопасности]
Холодный, механический голос автоматической системы безопасности прозвучал в пустом зале особенно резко и зловеще, ударив по ушам.
Наташа убрала руки от клавиатуры и с лёгким разочарованием уставилась на пульсирующее красное свечение. Её тонкие брови слегка сошлись у переносицы:
— Требуется наивысший уровень административного доступа для обхода протоколов... Насколько я помню, этот мастер-ключ был известен только Стиву, Тони и Роуди.
Клинт, вальяжно облокотившись на край операторского стола, выразительно посмотрел на Наташу и указал подбородком на её запястье — туда, где обычно крепились её смертоносные «Вдовьи укусы»:
— И что, ты не сможешь обойти эту систему и взломать её напрямую?
— Это передовая архитектура брандмауэра, разработанная лично Старк Индастриз. Любая попытка грубого взлома приведёт к тому, что терминал намертво заблокирует все узлы, — Наташа безнадёжно покачала头.
— Что ж, возможно, нам стоит прибегнуть к старому доброму «физическому методу» взлома? — Су Ань задумчиво потер подбородок, устремив взгляд в полумрак уходящего вглубь коридора. — Как насчёт того, чтобы прошерстить комнату Стива? Этот столетний дед, вытащенный из вечной мерзлоты прошлого века, вполне мог по старинке записать этот чёртов пароль на обычный клочок бумаги и прилепить его куда-нибудь на стену.
Клинт на секунду опешил от такого предложения, но затем, обменявшись с Наташей красноречивыми взглядами, согласно и весьма убеждённо кивнул:
— А ведь ты чертовски прав. Стив действительно вполне способен на подобную глупость.
Троица быстрым шагом пересекла лабиринт коридоров и остановилась перед личными покоями Стива Роджерса. Стоило им толкнуть массивную дверь, как взору предстала комната, где абсолютно все вещи лежали на своих строго отведённых местах. Бушующий снаружи зомби-апокалипсис и воцарившийся хаос будто сознательно обошли это место стороной. Внутри царил безупречный, истинно армейский порядок — на идеально заправленной постели нельзя было разглядеть ни единой складки.
— Хей, гляньте-ка, я что-то нашёл! — взволнованно крикнул Клинт, выуживая из недр выдвижного ящика письменного стола небольшой чёрный блокнот, к обложке которого была прилеплена пожелтевшая полоска бумаги. — Идите сюда, посмотрите. Тут всё уписано мелким почерком, может, это и есть какая-то заумная комбинация шифра?
Су Ань и Наташа мгновенно подошли ближе, заглядывая через плечо лучника.
На слегка пожелтевших от времени страницах аккуратным, каллиграфическим почерком, выведенным чернильной ручкой, тянулся длинный список:
«Звёздные войны» / «Звёздный путь» (вычеркнуто)
Тайская еда (вычеркнуто)
Высадка на Луну (вычеркнуто)
Группа Nirvana
...
— Какой-то на редкость специфический способ шифрования данных... — растерянно пробормотал Клинт, тщетно пытаясь уловить логику.
Су Аню хватило всего одного беглого взгляда на эти строчки, чтобы сокрушённо и с долей иронии покачать頭:
— Можешь не ломать голову, это никакой не пароль. Перед нами обычный список «культурных долгов», который Кэп составил для себя, чтобы хоть как-то догнать упущенное за время спячки время и влиться в современную поп-культуру.
Будучи преданным фанатом вселенной Марвел до мозга костей, Су Ань прекрасно помнил эту деталь. Именно эту памятную записную книжку Капитан Америка усердно вел во времена событий «Другой войны», отчаянно пытаясь приспособиться к безумному новому миру.
Клинт разочарованно выдохнул и небрежно швырнул блокнот обратно на стол.
Су Ань тем временем не спеша развернулся и потянул за ручку выдвижного ящика прикроватной тумбочки. Пошарив в самом дальнем и тёмном углу, его пальцы наткнулись на холодный металлический предмет — старинный, изрядно потертый компас, совмещённый с карманными часами. С тихим, сухим клик... крышка устройства откинулась, явив миру вклеенную внутрь маленькую черно-белую фотографию. На снимке была запечатлена молодая женщина в военной форме образца середины прошлого века, её лицо озаряла мягкая, но в то же время невероятно волевая и решительная улыбка.
Это была Пегги Картер — единственная подлинная любовь всей жизни Капитана.
Прямо под этими старыми часами покоилась тяжёлая виниловая пластинка, на чьем ветхом бумажном конверте красовалось название старого джазового трека: «It’s Been a Long, Long Time».
Глядя на этот снимок и бережно проводя пальцами по контурам пластинки, Су Ань ощутил, как в груди защемило от подступившей светлой грусти. Ему был прекрасно знаком этот музыкальный альбом — именно под эту щемящую сердце мелодию в финале «Финала» Кэп, совершив прыжок сквозь пространство и время, наконец-то исполнил свое давнее обещание и разделил тот самый заветный танец со своей Пегги.
Исполненный глубочайшего уважения и благоговения к чужой тайне, Су Ань на редкость бережно, стараясь не нарушить прежний порядок, вернул компас и винил на их законное место в глубине ящика.
— Что ж, похоже, наш доблестный Капитан в вопросах информационной безопасности оказался куда более бдительным, чем я смел надеяться, — Су Ань тихо покачал головой и задвинул ящик тумбочки, направляясь к выходу из комнаты. — Придётся мне снова выйти на связь с Джарвисом. Посмотрим, быть может, старик подскажет какой-нибудь альтернативный лазейку.
Однако стоило им миновать дверной проем и вновь выйти на лестничную площадку этажа, где располагался узел связи...
Гр-р-р...
Внезапный, утробный и до ужаса хриплый сдавленный рык эхом донесся откуда-то снизу, со стороны технического отсека обслуживания бронекостюмов. Этот звук почти сразу же потонул в резком, бьющем по нервам скрежете металла, словно кто-то с силой тащил тяжелую железную цепь по бетонному полу.
«Зомби!» — эта мысль молнией полоснула по сознанию Су Аня, заставив его внутренне подобраться.
В то же мгновение Веном живой волной взметнулся вверх, плотным слоем покрывая добрую половину его тела. Наташа и Клинт среагировали практически синхронно, мгновенно извлекая свое смертоносное оружие. Максимально пригнувшись к полу и прикрывая друг другу слепые зоны, они начали бесшумно, ступенька за ступенькой, спускаться в темные недра нижнего яруса.