Глава 49. Клинт
Вскоре тяжелый, изнурительный разговор подошел к концу.
Хэнк увел Защитников, чтобы устроить их в свободных жилых комнатах, а Питер, то и дело оглашая коридоры зевками, поплелся спать. Напоследок Человек-паук проявил заботу о своем непутевом товарище: с помощью паутины он соорудил для Дэдпула подобие простейшего гамака. Уэйд, похожий теперь на гигантский кокон шелкопряда, мерно покачивался под самым потолком и, совершенно не заботясь о судьбах мира, оглушительно храпел на всю базу.
Однако Су Ань отдыхать не собирался. Его шаги гулко отдавались в тишине, пока он целенаправленно шел к командному пункту подземного Бункера.
Выдвинув массивное кресло перед главным пультом управления, он устало опустился в него. Экран монитора встретил его глухой, бездонной чернотой, отражавшей суровое лицо юноши, погрузившегося в глубокие думы.
— Рано или поздно ты станешь абсолютной добычей для каждого монстра, для каждого супергероя-зомби на этой планете! — зловещие слова Пурпурного Человека набатными ударами отзывались в ушах Су Аня.
Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором с пугающей четкостью вставала картина безумной, подконтрольной чужой воле Наташи. Это зрелище жгло изнутри, заставляя веру в то, что ему необходимо стать сильнее — и как можно скорее! — закаляться подобно стали.
Су Ань прекрасно отдавал себе отчет: чтобы не просто выжить в этом кромешном, филиале ада на земле, но и возвыситься над ним, ему придется до конца придерживаться партизанской тактики. А в любой партизанской войне информация, разведка и тотальный контроль за перемещениями врага — это самое грозное стратегическое оружие.
Обладай он полной картой мира в реальном времени, он мог бы загодя обходить стороной беснующиеся орды живых мертвецов и с хирургической точностью выслеживать одиноких, поддающихся исцелению зараженных супергероев, планомерно собирая с них драгоценный опыт.
Еще перед вылазкой в Адскую Кухню созданная Джарвисом сеть беспилотников произвела на Су Аня неизгладимое впечатление. Именно поэтому он сейчас безжалостно крал у самого себя часы сна, спеша за помощью к искусственному интеллекту.
— Джарвис, мы можем перехватить контроль над околоземными спутниками? Людей на планете не осталось, так что юридические тонкости нас волновать не должны.
Су Ань переплел пальцы рук, подпирая подбородок, и устремил взгляд на пустой монитор:
— Мне нужна глобальная сеть мониторинга. Я должен до мельчайших деталей знать, в каких именно углах этого земного шара ошиваются наши бывшие герои.
— Разумеется, мистер Су. Попытка подключения запущена.
На консоли управления лихорадочно замигали янтарные индикаторы сигнала. Один за другим на темном стекле дисплея начали всплывать изумрудные полосы загрузки.
Су Ань замер, напряженно вглядываясь в бегущие проценты.
Прошло несколько томительных секунд, и вдруг все индикаторы прогресса замерли как вкопанные. А следом за этим экраны безжалостно перечеркнули багровые кресты системных ошибок, разом похоронив надежду на успех.
— Прошу прощения, сэр, но установить соединение не удалось, — эхо безупречного, истинно английского тона Джарвиса прошелестело в пустой комнате.
Су Ань болезненно нахмурился:
— В чем причина? Сбой в протоколах?
— Проблема кроется отнюдь не в технической плоскости, сэр. Я задействовал все известные человечеству частоты и протоколы связи, но не получил ни единого отклика. — Голос ИИ оставался безмятежно-холодным. — На основе имеющихся телеметрических данных я вынужден констатировать: абсолютно все спутники на орбите Земли либо выведены из строя, либо физически уничтожены.
Су Ань опешил, в его голосе проскользнули нотки искреннего изумления:
— Что значит «абсолютно все»?
На орбите висели тысячи высокотехнологичных аппаратов! Как они могли исчезнуть разом, до единого?
Впрочем, стоило ему вспомнить первоисточник, как все встало на свои места. В оригинальной истории зараженные супергерои в своей ненасытности умудрились сожрать всю разумную жизнь во Вселенной. Что стоило нескольким обезумевшим от голода тварям, сохранившим способность летать, подняться к термосфере и в ярости растерзать обшивку орбитальных станций и спутников?
От этой мысли Су Ань тяжело, со свистом выдохнул и бессильно откинулся на спину, заставив жалобно скрипнуть кожаное кресло.
— Похоже, когда Тони, Стив и остальные прорывались в глубокий космос, там разыгралась нешуточная бойня. Ладно… Как только представится возможность, нам придется лично подняться туда и оценить масштабы катастрофы.
Су Ань устало потер переносицу и перевел взгляд на соседний экран, где транслировалась пустая, залитая блеклым светом взлетная палуба Бункера:
— Джарвис, а тот Квинджет, что стоит у нас в ангаре? Он способен преодолеть плотные слои атмосферы?
— К сожалению, нет, сэр. Данный борт — стандартная модель с турбореактивными двигателями. Ее потолок ограничен внутренним пространством планеты. — Джарвис рубил фактами с безжалостной четкостью. — Модифицированные модели, пригодные для межзвездных перелетов, были задействованы командой мистера Старка и покинули Землю.
«Твою ж мать…» — мысленно выругался Су Ань.
— И какие у нас альтернативы для дальней связи? Желательно с покрытием, способным окутать весь земной шар, — парень вновь подобрался и сел прямо.
Он прекрасно понимал: если развернуть тотальную слежку не выходит, нужно хотя бы обеспечить бесперебойную координацию. Иначе в будущем, когда команда рассредоточится по континентам, они даже не смогут передать друг другу банальный сигнал бедствия.
— Если исключить из уравнения спутники, у нас остается вариант с коротковолновой связью, — Джарвис вывел на экран мерцающую трехмерную модель земной атмосферы. — За счет преломления радиоволн от ионосферы можно добиться передачи данных на колоссальные расстояния. Однако текущие мощности передатчиков Бункера способны покрыть лишь пределы Нью-Йорка.
Су Ань окинул взглядом помещение — надежное, укрепленное, но все же катастрофически уступающее былому величию базы Мстителей.
— То есть, если мы раздобудем оборудование посерьезнее, радиус действия можно будет расширить?
— Совершенно верно, сэр, —賈维斯 выдержал короткую паузу. — Если этот вопрос приоритетен, я бы рекомендовал вам нанести визит в бывшую штаб-квартиру Новых Мстителей. Там до сих пор должны находиться высокомощные генераторы сигналов. Но в долгосрочной перспективе, сэр, лучшим решением остается вывод на орбиту новых аппаратов связи. Это единственный стабильный путь.
Су Ань задумчиво кивнул. Глубоко внутри он уже расставлял приоритеты: связь — это фундамент, без которого любая тактика рассыплется как карточный домик.
Пока он прокручивал в голове маршрут до базы, тяжелая металлическая дверь командного пункта с негромким шипением и стуком отъехала в сторону. Су Ань обернулся.
На пороге стояла Черная Вдова. Огненно-рыжие локоны Наташи были слегка растрепаны, а гражданская одежда сменилась на облегающий, привычный глазу матовый боевой костюм.
— Наташа? — удивился Су Ань. — Что-то случилось?
Вдова не стала тратить время на политесы. Ее лицо было непривычно бледным, а чеканные слова так и сыпались из уст:
— Живее, за мной. С Клинтом творится что-то неладное.
Не задавая лишних вопросов, Су Ань бросился вслед за ней. Они вихрем пронеслись по коридорам и ворвались в подземный гараж. Наташа ловко оседлала тяжелый кроссовый мотоцикл, Су Ань запрыгнул следом, и под оглушительный, яростный рев мотора двухколесный монстр сорвался с места, вылетая в ночную прохладу.
Глубокая ночь встретила их пронизывающим ледяным ветром. Пустынные улицы Нью-Йорка казались декорациями к фильму ужасов; откуда-то из темноты заброшенных переулков порой доносился утробный, леденящий душу вой мертвецов, но бешеная скорость байка оставляла эти звуки далеко позади вместе с редкими отсветами габаритных огней.
Су Ань, сидевший на заднем сиденье, чувствовал себя не в своей тарелке. Обхватить Черную Вдову за талию мешало какое-то дурацкое, чисто юношеское смущение. Чтобы не вылететь на очередной дорожной выбоине, он резко напряг плечи. В ту же секунду из-под его кожи хлынула иссиня-черная густая жижа. Веном мгновенно выпустил несколько упругих, смоляных щупалец, намертво приковав парня к раме и багажнику мотоцикла.
— Ну ты и трус нерешительный! — пророкотал вкрадчивый, рокочущий голос симбиота прямо в ухе Су Аня. — Такой момент упустил! И ради чего? Чтобы использовать великого меня вместо ремня безопасности?!
Су Ань проигнорировал колкость паразита и, перекрикивая свист ветра, крикнул Наташе:
— Что с Клинтом?!
Наташа сильнее прижалась к рулю, уходя от лобового порыва воздуха:
— Неужели сам не заметил? Он был сам не свой еще до того, как мы выдвинулись в Адскую Кухню!
Су Ань на секунду задумался, прокручивая в памяти последние часы.
— Да, верно… Он постоянно тискал в руках какой-то старый прибор, похожий на пейджер, и не сводил с него глаз.
Наташа лишь горько и коротко усмехнулась, качнув головой:
— Мы слишком много лет воевали плечом к плечу. Когда у этого парня появляются секреты, я вижу его насквозь.
Мотоцикл лавировал по заваленным брошенными машинами проспектам, срезая углы через узкие дворы. Выскочив на крупный перекресток, Наташа резко зажала тормоза. Заднее колесо пошло юзом, байк заложил зубодробительный, дикий занос, а из-под покрышек с визгом повалил едкий дым, оставляя на асфальте жирный след. Не будь Су Ань привязан хваткой Венома, его кости уже собирали бы по окрестным стенам.
Вдова заглушила двигатель, уводя мотоцикл в густую тень полуразрушенного здания.
— Ждем здесь. Если я все правильно рассчитала, он поедет именно этой дорогой.
Окрестности тут же поглотила звенящая, мертвая тишина. Лишь редкие порывы ветра шевелили мусор на дороге. От этого безмолвия по коже невольно пробегали мурашки.
Но ожидание длилось недолго. Вдали, разрезая ночную мглу, показался блеклый свет автомобильных фар. Спустя минуту к перекрестку подкатил тяжелый армейский джип.
Вви-и-их!
Внедорожник резко затормозил, клюнув носом и прочертив шинами две черные полосы. Дверь со скрипом распахнулась, и на асфальт ступил Соколиный Глаз. В его руке был зажат неизменный композитный лук, а на лице читалось крайнее изумление вперемешку со стыдом.
— Наташа? Су Ань? — Клин переводил взгляд с одного на другого. — Какого черта вы тут делаете?
Наташа, скрестив руки на груди, вальяжно опёрлась спиной о сиденье замершего байка. Ее глаза опасно сузились.
— Решил сбежать по-тихому, даже не попрощавшись? — Черная Вдова хищно изогнула бровь. — И часто ты так делаешь, Клинт? Нашему Капитану ты доложить, я так понимаю, тоже забыл?