Глава 48. Надежда в безнадёжной временной шкале
Тяжёлый внедорожник и изящный Квинджет один за другим плавно затормозили на посадочной площадке подземной базы.
Когда рёв двигателей наконец затих, Су Ань толкнул тяжёлую дверцу машины и шагнул наружу. Спёртый, слегка отдающий сыростью воздух подземного бункера показался ему сейчас едва ли не родным.
У входа в коридор их уже поджидал Зверь. Хэнк, чья густая синяя шерсть казалась особенно пушистой и растрёпанной под безжизненным светом люминесцентных ламп, не терял времени даром. Едва завидев шумно спускающихся с трапа самолёта Защитников, учёный-мутант привычным жестом подхватил медицинский лоток, доверху заставленный шприцами и пробирками, и поспешил им навстречу.
После того как у новоприбывших послушно и без лишних слов взяли образцы крови, вся компания перебралась в импровизированную столовую базы.
В центре длинного стола Хэнк водрузил огромную глубокую миску с наспех заваренными овсяными хлопьями на молоке. Следом он с глухим стуком вывалил стопку разномастных тарелок и ложек, безмолвно предлагая каждому позаботиться о себе самостоятельно.
— Послушайте, доктор Хэнк, — протянул Питер Паркер, лениво ковыряя ложкой в своей тарелке, где колыхалась серая липкая масса. — Мы целый день рисковали шкурами, дрались из последних сил, а на ужин получаем вот это ?
Парень не удержался от глумливого смешка. Месиво в миске своим видом куда больше напоминало безвкусный комбикорм для скота, нежели пищу, предназначенную для людей.
Клинт Бартон уныло постучал ложкой по краю стальной чашки и с тяжёлым вздохом закатил глаза:
— Да уж, эта жижа даже близко не стояла с той шаурмой, которой Тони угощал нас в Нью-Йорке после битвы.
— Ешь что дают, Клинт, и не наседай на Хэнка, — Чёрная Вдова спокойно сделала глоток воды из стеклянного стакана, попытавшись урезонить товарища. — Скажи спасибо, что он не сварил тебе суп из консервированной селёдки.
— Да вы хоть представляете, сколько времени уходит на готовку?! — вспыхнул Зверь, сердито зыркнув на недовольных Мстителей. — Я погряз в исследованиях ваших образцов, у меня буквально каждая минута на счету!
С этими словами он бережно прижал к груди штативы с только что набранной кровью Защитников и решительно зашагал в сторону смежной экспресс-лаборатории. Напоследок, уже скрываясь в проёме, Хэнк проворчал:
— Вам давно пора раздобыть какого-нибудь робота, чтобы Джарвис нянчился с вами и варил каши!
В отличие от старожилов базы, которые вовсю ворчали, Защитники вели себя на удивление тихо. К своей овсянке они даже не притронулись. Джессика Джонс, бледная как полотно, невидящим взором уставилась на разбухшие в молоке хлопья. Вдруг её лицо судорожно исказилось. Она резко зажала рот ладонью, с грохотом оттолкнула стул и бросилась к раковине в углу.
Под звуки её мучительных, надрывных рвотных позывов Люк Кейдж лишь тяжело вздохнул. Он подошёл к девушке и принялся мягко, успокаивающе гладить её по вздрагивающей спине.
— Вы извините нас, — Люк повернулся к затихшим Мстителям, которые тут же перестали стучать ложками. — К нам только-только вернулось человеческое сознание. Стоит нам увидеть еду, как в памяти против воли всплывают кошмары... То, как мы, будучи зомби, заживо пожирали сырую плоть.
В столовой воцарилась мёртвая, гнетущая тишина. Жевать больше никому не хотелось. Сейчас спасённых Защитников куда сильнее волновало их туманное будущее. Дождавшись, пока обессиленная Джессика вернётся за стол, Люк Кейдж прямо посмотрел на Су Аня. В его голосе звучала искренняя надежда:
— Су Ань, пока мы летели сюда, Клинт и Сэм в общих чертах рассказали нам о ваших Возрождённых. — Он на секунду запнулся, собираясь с мыслями. — Насколько я понял, вам сейчас позарез нужны люди. Найдётся среди вас место для нас?
Сорвиголова, Мэтт Мёрдок, сидевший чуть поодаль, слегка повернул голову на звук и твёрдо отчеканил:
— Су Ань, здесь каждый из нас готов пойти до конца. Во-первых, мы обязаны искупить те ужасы, что натворили, пусть и не по своей воле. А во-вторых... Мы всегда были уличными бойцами. Было бы глупо и трусливо отсиживаться в подвале, словно напуганные крысы.
Су Ань понимающе кивнул. Глядя на этих уличных героев, которые едва вырвались из цепких лап ада, но так и не растеряли обострённое чувство справедливости, он тепло улыбнулся:
— Добро пожаловать в команду. Нам действительно очень нужны ваши силы и ваши сердца.
Услышав официальное согласие, Люк Кейдж заметно расслабился. Он в нерешительности поскрёб ладонью свою гладкую лысину и, словно прощупывая почву, вежливо спросил:
— К слову, Су Ань... Питер упоминал, что ты обладаешь какими-то феноменальными знаниями об этой вселенной. Ты буквально видишь всё наперёд. Может, ты расскажешь нам, откуда вообще взялся этот проклятый вирус, превративший нас в чудовищ?
Стоило вопросу прозвучать, как все присутствующие за столом мгновенно уставились на Су Аня. В их глазах читалось жгучее любопытство и предвкушение.
Су Ань отложил ложку, ненадолго задумался, а затем хитро прищурился:
— Вы что-нибудь слышали о Мультивселенной?
Герои переглянулись между собой. Судя по озадаченным минам, этот термин они слышали впервые в жизни. Су Ань удовлетворённо кивнул, подтверждая свои догадки. В этой временной точке Гражданская война Мстителей завершилась совсем недавно, и до глобального краха пространственных барьеров было ещё далеко. Подобные концепции сейчас звучали для них как чистая фантастика.
— Ладно, выражусь проще. Про параллельные миры вы ведь знаете? — Су Ань поудобнее устроился на стуле, откинувшись на спину. — Помимо нашей вселенной, существует бесчисленное множество других миров. В каждом из них есть свои версии меня и вас, но их судьбы и облик порой разительно отличаются. К примеру, в каком-нибудь мире Человек-паук вовсе не похож на нашего Питера. Там он может быть буквально свиньёй по имени Свин-Паук. Или взять другую временную шкалу: Дэдпул там вполне мог родиться без своего хвалёного бессмертия.
Младенец-Дэдпул, который до этого мирно висел под потолком, замотанный Питером в прочную кокон-паутину, вдруг истошно завопил и заболтал крохотными ручками:
— О боже! Да какой же это Дэдпул, если он может сдохнуть?! Это же просто жмурик ходячий!
Су Ань покосился на колыхающийся под потолком живой комок:
— Вот именно. Зато в той вселенной его зовут Найспул. Он душка, любимец публики, писаный красавец, а на поясе у него красуются два позолоченных «Пустынных Орла» пятидесятого калибра.
Малыш Уэйд в своей люльке из паутины аж затрепетал от восторга:
— Чёрт побери! Я уже горю желанием устроить с этим красавчиком жаркую лав-стори с перестрелкой!
Правда, стоило ему договорить, как он наткнулся на полный немого осуждения и глубокого скепсиса взгляд Питера Паркера.
Кхм...
Младенец поспешно прочистил горлышко и крохотным кулачком поскрёб щёку, пытаясь сгладить неловкость:
— Я имел в виду... Я бы с удовольствием перенял у него пару приёмов. Чисто профессиональный обмен опытом, понимаете?
— В общем, — Су Ань решительно вернул разговор в прежнее русло, обрывая паясничанье наёмника. — Я успел повидать немало миров, а потому прекрасно знаю большинство ключевых фигур и то, куда обычно катятся их судьбы в мире Марвел.
Су Ань поднял два пальца, и его лицо мгновенно утратило всякую весёлость.
— Что касается происхождения зомби-вируса... Мне известны две версии из разных вселенных. В первой из них — довольно далёкой от нас — прямо посреди мирного неба с грохотом разверзлась неоновая трещина, похожая на молнию. Оттуда на улицы Нью-Йорка рухнул уже заражённый супергерой Часовой. Он-то и покусал первых Мстителей. А когда этот мир оказался полностью сожран и покатился в тартарары, неведомая сила забросила того самого первого Часового назад в прошлое, но уже в другую вселенную, чтобы запустить цепочку заново.
Су Ань пересказывал сюжет из оригинальных комиксов, и все присутствующие слушали его, затаив дыхание. Он медленно выдохнул:
— Получается замкнутый, неразрывный круг ада. Куда бы ни забросило этого монстра, там неизбежно наступает конец света.
По столовой пронёсся тихий, испуганный выдох. Су Ань сделал небольшую паузу и продолжил:
— Есть и вторая версия. И виной всему там стал Человек-муравей, Хэнк Пим.
На этот раз речь зашла о событиях из анимационного сериала «Что, если...?».
— Пим отправился в Квантовое измерение на поиски своей пропавшей жены, но обнаружил, что её разум и тело уже поражены жутким квантовым вирусом. Сам того не ведая, он вытащил её обратно в наш мир, и зараза мгновенно расползлась по планете.
При упоминании имени старого боевого товарища Соколиный Глаз и Чёрная Вдова помрачнели, опустив глаза.
— Но какая бы чертовщина ни послужила началом конца в нашей конкретной вселенной... — Су Ань обвёл присутствующих тяжёлым, почти жестоким взглядом. — Итог везде один. В привычном понимании этого слова лекарства от вируса не существует.
Люк Кейдж нахмурился, в упор посмотрев на юношу:
— Если лекарства нет и в помине, то откуда у тебя взялась эта чертовщина, способная исцелять ходячих мертвецов?
Су Ань горько, самокритично усмехнулся:
— Ирония судьбы. Эта способность прорезалась у меня ровно в тот миг, когда я провалился в вашу вселенную. До этого момента я был самым обычным парнем.
Сокол, словно прилежный студент на лекции, слегка приподнял руку, не сводя с Су Аня напряжённого взгляда:
— Раз уж тебе известны сценарии большинства миров, ты ведь знаешь, что ждёт нас дальше? Скажи прямо... У нас есть шансы на победу?
В этот миг, окружённый кольцом вопрошающих, полных надежды лиц, Су Ань действительно походил на умудрённого опытом профессора. И лишь Клинт Бартон, забившись в самый дальний угол столовой, сидел неподвижно, низко опустив голову — точь-в-точь как прогульщик, который прячет взгляд, чтобы его не вызвали к доске.
Су Ань лишь разочарованно покачал головой:
— Я же сказал, у Мультивселенной слишком много ветвей. Каждую долю секунды рождаются новые реальности, и предугадать финал невозможно. К тому же моё появление здесь — это огромная аномалия. Весь ваш привычный сюжет уже полетел к чертям, так что я и сам понятия не имею, что случится завтра.
Атмосфера в комнате сделалась невыносимо тяжёлой. Да, Су Ань был их ходячей панацеей, но грядущее всё равно оставалось скрыто плотной пеленой тумана. А за стенами бункера их ждал обезумевший мир, населённый бывшими друзьями и соратниками, которые только и мечтали сожрать их заживо. Эта суровая реальность давила на плечи неподъёмным грузом.
— Эй, народ, ну чего вы носы повесили! — Питер Паркер вдруг с ногами запрыгнул на стул и громко захлопал в ладоши, пытаясь разогнать сгустившийся мрак. — Да, будущее туманно. Но ведь с нами Су Ань! А пока он с нами, у нас есть надежда, разве нет?
— В самом деле, — раздался глухой голос вернувшегося из лаборатории Хэнка. Он остановился в дверях столовой, поправляя съехавшие на переносицу очки. — Но раз уж зашёл разговор... Су Ань, позволь ещё один вопрос. Если существует Мультивселенная... Что находится за её пределами?
Су Ань сладко потянулся, так что его суставы издали отчётливый хруст, и небрежно бросил:
— ТВА, конечно же. Управление Временными Изменениями. Эти ребята следят, чтобы таймлайн не расползался в разные стороны. Ах да, есть ещё одна любопытная и весьма специфическая фигура... Наблюдатель.
Договорив, Су Ань шутки ради задрал голову вверх, уставившись на абсолютно пустой, глухой бетонный потолок базы.
В глубинах безмолвного, непостижимого пространства, где среди первозданной пустоты мерцающая звёздная пыль свивалась в причудливые галактические спирали, исполинская фигура внезапно содрогнулась от мощного приступа дрожи.
Огромное, несоразмерное с телом существо с абсолютно лысой головой — Наблюдатель — во все глаза уставилось на парящий перед ним призрачный экран. Его лишенные зрачков, ровно светящиеся белизной очи были полны неподдельного шока. Он и подумать не мог, что в этой обречённой, гибнущей вселенной отыщется какой-то смертный, способный столь безошибочно вычислить его присутствие!
В тот миг, когда Су Ань посмотрел вверх, Наблюдателю на долю секунды показалось, будто этот дерзкий парень заглянул ему прямо в душу.
Сердце исполина пропустило удар. Резким, паническим взмахом широкого рукава своего расшитого одеяния он поспешно погасил мерцающий экран, обрывая слежку за этим миром.
Тяжело, прерывисто дыша, Наблюдатель перевёл дух и скосил испуганный взгляд на каменный постамент подле себя.
Там, в абсолютной тишине, плавно покачивалась сгущающаяся сфера — кристально чистый многогранник иссиня-чёрного цвета. Пространство внутри этой сферы было спрессовано до предела, и сквозь полупрозрачные грани можно было различить силуэт мужчины, застывшего в позе лотоса посреди бесконечной пустоты. У него было красивое, но излишне вытянутое лицо с острыми чертами, неуловимо напоминающее Шерлока Холмса, а на плечи был накинут угольно-чёрный плащ с высоким воротником.
Мужчина пребывал в глубоком, вековом забытьи, зажмурив глаза, подобно древней величественной статуе, которая терпеливо дожидается часа своего пробуждения.