Глава 41. Угроза Пурпурного Человека
Правое плечо Су Аня внезапно исказилось: Веном в мгновение ока превратился в острую, как бритва, черную иглу, которая безжалостно пронзила ладонь его правой руки. Су Ань занес сочащуюся кровью руку над разинутой пастью Карателя, позволяя багровым каплям точно падать в усеянный острыми зубами рот.
В то же мгновение безумное, скованное судорогой тело Карателя забилось в конвульсиях. Из его пасти хлынули потоки черной гнилой крови, а мертвенно-серый налет, присущий ходячим мертвецам, начал стремительно таять. Возвращение к жизни началось.
— Веном, ты ведь сможешь поглотить симбиота, который сидит в нем? — спросил Су Ань, глядя на то, как Каратель погружается в состояние глубокой слабости.
— С превеликим удовольствием! — возбужденно прорычал Веном.
Иссиня-черная масса хлынула с правого плеча Су Аня и с жадностью набросилась на искаженную мутацией темную материю, облепившую тело Карателя. Мутировавший симбиот, к этому моменту уже совершенно обессилевший, отчаянно забился, пытаясь вырваться и сбежать, но Веном мертвой хваткой вцепился в сородича. Он принялся пожирать его огромными кусками, засасывая в себя, точно бездонная воронка. Всего за несколько секунд довольный Веном втянулся обратно в тело Су Аня.
Поглотив собрата, он заметно округлился и разбух, восстановив свою былую массу примерно на три пятых от первоначального объема. Теперь он мог покрыть куда большую площадь тела хозяина.
Су Ань не стал терять ни секунды — рана на его ладони все еще кровоточила. Стремясь выиграть время, он стремительно бросился назад, в самую гущу сражения. Пока оставшиеся зомби-супергерои были надежно прижаты к земле, Су Ань грубо втиснул свой сочащийся кровью кулак в пасть ближе всего находившегося Сорвиголовы.
Следующим стал Железный Кулак.
За ним — Мисти Найт.
Затем — Джессика Джонс.
И наконец, Люк Кейдж, чье горло до хруста сжимал Колосс.
Вся процедура заняла от силы секунд двадцать. Пять зомби-Защитников одновременно замерли, охваченные яростными судорогами; из их ртов вместе с ошметками гниющих внутренних органов хлынула черная жижа.
Но время поджимало, и Су Ань не собирался терять даже мгновения. Не удостоив и взгляда бьющихся на земле героев, он резко развернулся и зашагал к темному зеву бомбоубежища, ведущему в подвал.
— Веном, сформируй маску, — глухо скомандовал Су Ань за секунду до того, как переступить порог. — Нужно заблокировать нейротоксины Пурпурного Человека.
— Будет сделано!
Черный симбиот, только что наевшийся досыта, мгновенно вскипел. Словно живой жидкий асфальт, он стремительно пополз вверх по шее Су Аня и в мгновение ока полностью облепил его голову. В темноте вспыхнули два огромных белых миндалевидных глаза, а пасть расплылась в жуткой ухмылке, обнажив частокол острых, как кинжалы, клыков. Голова Су Аня приняла классический, внушающий первобытный ужас облик Венома.
В подвале из-за плохой вентиляции безумные феромоны Пурпурного Человека наверняка заполнили все замкнутое пространство, наподобие ядовитого газа, однако в сердце Су Аня не было и тени паники. Суть способностей Пурпурного Человека — биологический токсин, который должен проникнуть в кровь через дыхательные пути или поры кожи, чтобы затем воздействовать на нервную систему мозга. Но Веном, будучи инопланетным симбиотом, обладал совершенно иными механизмами жизнедеятельности, которые полностью нейтрализовали яд.
Су Ань прекрасно помнил, как в фильме «Веном 3», когда Эдди попал под обстрел военных вертолетов и едва не утонул в бурной реке, симбиот полностью покрыл его тело под водой, поглощая кислород для поддержания жизни носителя. Если уж симбиот способен служить жабрами в воде, то на суше стать противогазом для него — сущий пустяк.
Подготовившись, Су Ань холодно усмехнулся и в одиночку шагнул в узкий, погруженный во мрак коридор бомбоубежища. Воздух здесь был спертым и тяжелым, стены покрывали засохшие брызги черной крови, а эхо от шагов его тактических ботинок по лужам гулко разносилось в тесном пространстве. Сердце билось все быстрее.
В самом концу коридора путь преграждала массивная двадцатисантиметровая бронированная дверь, похожая на те, что ставят в банковских хранилищах. Су Ань рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в зазоры и попытался сдвинуть ее с места, но она даже не шелохнулась.
— Наташа! Эрик! Вы внутри? — во весь голос закричал он, но ответом ему было лишь холодное металлическое эхо.
И как раз в тот момент, когда он собирался приказать Веному выломать дверь силой...
Скреееееж...
Раздался резкий скрежет трущегося металла, и тяжелая бронированная створка медленно поползла в сторону. Из открывшейся щели пахнуло приторно-сладким, вызывающим тошноту химическим ароматом. Паучье чутье на затылке Су Аня бешено закололо, в голове взвыла сирена смертельной опасности, но он не сделал ни шагу назад. Из темноты за дверью медленно проступили два знакомых силуэта.
Когда дверь распахнулась полностью, у Су Аня перехватило дыхание.
Наташа и Блэйд стояли плечом к плечу, но они походили на восковые фигуры, лишенные души. Их руки безжизненно висели вдоль тела, а в когда-то проницательных, полных жизни глазах теперь не осталось и следа прежнего блеска — лишь мертвая, пустая муть. Позади них, в густой тени, застыла зомбированная Коллин Винг. Она сжимала в руках покрытую кровью катану, а из ее поврежденной глотки вырывался сиплый хрип.
Сам же Пурпурный Человек трусливо прятался за спинами Наташи и Блэйда. На его полусгнившем фиолетовом лице играла глубоко порочная, болезненная ухмылка.
— Надо же, какая встреча, — протянул Пурпурный Человек с извращенным удовольствием в голосе. — Не думал, что кто-то способен сопротивляться моим способностям. Впрочем, твоим друзьям повезло куда меньше. Эта милая леди, когда падала в обморок, без конца звала тебя по имени... Су Ань.
— Наташа... — Су Ань не смог сдержать ярости в глазах. Его рука инстинктивно вскинула оружие.
Но не успел его палец коснуться спускового крючка, как Наташа шевельнулась. Словно сломанный автомат, она подняла правую руку и вплотную прижала дуло пистолета к собственному виску. В ту же секунду Блэйд механически вскинул руку. Покрытый черной кровью серебряный длинный меч замер у его собственной шейной артерии. Острое лезвие уже прорезало кожу, и по ней потекла тонкая струйка свежей крови.
— Не с места! — Пурпурный Человек торжествующе оскалился и ткнул пальцем в сторону Су Аня. — Брось оружие и проваливай отсюда! А ну шагай назад, на улицу!
Пурпурный Человек злорадно ухмылялся, чувствуя себя в полной безопасности за живым щитом.
— Если дернешься, я заставлю их снести себе головы!
Су Ань продолжал держать врага на мушке, но его палец словно прирос к спусковому крючку. Капля холодного пота скатилась по его щеке. Он прекрасно понимал: те, кто попал под полный контроль Пурпурного Человека, не имеют ни единого шанса на сопротивление. Стоит мерзавцу лишь подумать, и Наташа без колебаний спустит курок.
— Хорошо... — процедил сквозь зубы Су Ань. Он бросил пистолет и, подавляя дикое желание заживо содрать с Пурпурного Человека кожу, начал медленно отступать.
Подчиняясь шантажу, Су Ань шаг за шагом покинул тесный коридор и вернулся на площадь, где еще недавно кипела яростная битва, встав рядом с остальными супергероями.
— Да-да-да, именно это выражение лица! Как это называется? Бессильная ярость, верно? — Пурпурный Человек, конвоируя Наташу и Блэйда, медленно вышел вслед за ним из мрачного прохода. В его мутных глазах читалось садистское наслаждение. — Эта злоба, это беспомощное желание прикончить меня... О, это просто прекрасно...
Однако не успел Пурпурный Человек договорить, как его взгляд скользнул через плечо Су Аня на недалекую площадку.
Питер, Колосс, Сокол и Соколиный Глаз стояли на страже, бдительно осматривая окрестности. А у их ног, опутанные высокопрочной паутиной словно огромными коконами, тяжело дышали Защитники и Мисти Найт.
Когда взгляд Пурпурного Человека скользнул по этим знакомым лицам, его безумная ухмылка мгновенно сползла, а мутные глаза чуть не вывалились из орбит.
— Постойте... Защитники? Мисти Найт? И тот, в ком сидел симбиот... — голос Пурпурного Человека задрожал от крайнего изумления, он уставился на их вполне человеческие, живые лица. — Это невозможно! Вы же только что были зомби! Как вы умудрились снова стать людьми за пару мгновений?!
Мозг Пурпурного Человека лихорадочно заработал. Внезапно он резко повернул голову и впился взглядом в лицо Су Аня, в один миг связав воедино все безумные ниточки.
— Незнакомый азиат, которого я никогда раньше не видел, внезапно появляется здесь с толпой супергероев, которые давно должны были сгнить, и все они абсолютно здоровы... — бормотал Пурпурный Человек, словно в бреду. Но в следующее мгновение это потрясение переросло в фанатичный, почти безумный восторг! — Так это ты, Су Ань! Все это — твоих рук дело, так?!
Пурпурный Человек задрожал всем телом от возбуждения. Он резко подался вперед, в упор глядя на Су Аня, словно перед ним стояло само божество, сошедшее на землю.
— Су Ань! Ты и есть тот самый ключ, который я так долго искал! Ты — спасение от этого проклатого апокалипсиса!
— Что? — Су Ань с искренним недоумением воззрился на безумца, стоящего перед ним.