Глава 4. Кто просил тебя его злить?
Подземная канализационная сеть Нью-Йорка представляла собой исполинский, запутанный лабиринт. И теперь, когда человечество на поверхности было практически стерто с лица земли, эти мрачные катакомбы парадоксальным образом превратились в последнее безопасное пристанище. Здесь пахло затхлой плесенью и ржавчиной, но этот запах казался поистине райским ароматом по сравнению с густой, тошнотворной вонью гниющей плоти, насквозь пропитавшей улицы наверху.
— Эй, насекомое, мы что, протащились через полгорода только ради того, чтобы дрыхнуть в вонючем стоке? — недовольно проворчал Веном. Симбиоту было лень поддерживать форму полноценной головы, и он просто растекся бесформенной кляксой черной слизи по плечу Су Аня. — Здесь даже завалящей жирной крысы не сыскать!
— Потерпи немного, большая черная сопля, сейчас во всем мире не найти места безопаснее, — бросил на ходу Питер, уверенно прокладывая путь сквозь хитросплетения ржавых труб. — Кстати… а у тебя вообще есть ноздри? Как ты умудряешься что-то нюхать?
— Мы ведь направляемся в старую лабораторию доктора Коннорса? — серьезно поинтересовался Су Ань, ловко перехватывая нить разговора.
Тот самый доктор Коннорс — печально известный Ящер, безумный гений, вознамерившийся превратить все человечество в гигантских рептилий. Впрочем, после событий, которые Су Ань помнил по фильму «Новый Человек-паук», профессор был исцелен, вернул себе человеческий облик и с тех пор коротал дни в тюремной камере.
Вжииих...
Подошвы Паркера резко заскользили по влажному бетону — он так внезапно затормозил, что едва не упал, шумно втянув в себя спертый воздух:
— Су Ань, ты что, какой-то засекреченный агент Щ.И.Т.а? У меня порой возникает жуткое чувство, будто ты знаешь мою собственную жизнь лучше меня самого.
— Естественно, — Су Ань гордо выпятил грудь. В нем говорила непоколебимая уверенность фаната, отдавшего десять лет жизни изучению лора Марвел. — Мне известно о большинстве событий в этой вселенной всё до мельчайших деталей.
— Трепло! — Черная жижа на плече внезапно вздыбилась, формируя зубастую пасть, а в огромных белых глазах, похожих на перевернутые полумесяцы, читался откровенный скепсис. — Су Ань, если ты такой умный, то что ты знаешь обо мне?
Су Ань снисходительно покосился на инопланетного паразита и, с легкостью жонглируя фактами, начал тараторить, словно отличник у доски:
— Тебя зовут Веном. Ты родом с планеты Клинтар и считаешься слабейшим симбиотом в своем роде, ведь каждый твой потомок превосходит тебя по силе. До дрожи боишься высокочастотного звука и огня, зато обожаешь фенилэтиламин — вещество, которого полно в шоколаде и… — Су Ань выразительно постучал пальцем по своему виску, заговорщически понизив голос:
— В человеческих мозгах. Но самое забавное — вы вовсе не венец естественной эволюции. Вас создал древний бог Кнулл с помощью Некроклинка. А вы, кучка неблагодарных предателей, вонзили нож в спину своему творцу и заточили его, пока он отвлекся...
— Заткнись!! Хватит!!! — Веном истерично взвизгнул, мгновенно раздуваясь в размерах.
Черные, склизкие щупальца выстрелили вперед, намертво заклеивая рот Су Аня, словно кляп. Огромные белые глазищи симбиота расширились до предела — в них плескался первобытный, заложенный на генетическом уровне ужас.
— Ни слова больше! Не смей произносить его имя! Откуда… откуда ты можешь знать о Короле в Черном?! Ты кто такой вообще — дьявол во плоти?! Да ты в сто раз страшнее этого мелкого паука!
— А кто просил тебя его злить? — злорадно усмехнулся обернувшийся Питер, скрестив руки на груди.
— Захлопни пасть, Паркер! — прорычал Веном, после чего, словно перепуганный страус, стремительно втянулся обратно в тело Су Аня.
Снаружи осталась торчать лишь пара нервно подергивающихся, полных животного страха глазёнок:
— Су… поклянись, что больше никогда в жизни не упомянешь это имя!
[Дзинь — ]
[Отношение Венома к вам обновлено: Благоговейный ужас]
[Уровень симпатии Венома +20. Текущее значение: 80]
[Уровень связи: LV.0 (Незнакомец)]
— Без проблем, — Су Ань равнодушно пожал плечами, пряча хитрую усмешку за ладонью. — Но если вдруг надумаешь покопаться в своей родословной — обращайся, консультация бесплатна.
После этого Веном притих окончательно, не подавая ни единого признака жизни. Троица пробиралась по зловонным лабиринтам еще несколько минут, пока не уперлась в массивный, густо поросший скользким мхом круглый люк.
Питер ухватился обеими руками за заржавевший вентиль и с силой провернул его. Скрееееж... Со скрежетом протестующего металла тяжелая взрывозащищенная дверь медленно отползла в сторону. В лицо тут же ударил спертый воздух — едкий коктейль из застарелой плесени и резкого запаха химических реактивов.
Лаборатория пустовала уже очень давно, но благодаря автономному источнику питания датчики движения исправно сработали: стоило двери открыться, как под потолком с тихим гудением вспыхнули ряды люминесцентных ламп. Взору открылось просторное подземное помещение площадью около двухсот квадратных метров. Повсюду громоздилось оборудование: центрифуги, запылившиеся микроскопы, пугающе стерильные хирургические столы… А в самом темном углу сиротливо жался потрепанный торговый автомат.
— Жратва! — восторженно взревел симбиот.
Перехватив контроль над мышцами Су Аня, Веном бросился к автомату, на ходу выбрасывая черное щупальце. Бдыщ! Толстое стекло разлетелось вдребезги. Черная масса хищно облепила полки и одним махом смела в разинутую пасть сразу несколько рядов заветных шоколадных батончиков.
— Вкуснотища! Идеально! — Веном громко и сочно зачавкал, мурлыча от удовольствия, словно гигантский, брутальный и очень голодный кот.
Питер и Су Ань оказались куда скромнее: выудив из разбитого автомата пару пачек снеков и баночки с газировкой, они уселись прямо на холодный пол. Хрустя картофельными чипсами, Су Ань прикрыл глаза, делая вид, что просто наслаждается заслуженным отдыхом. На самом же деле, воспользовавшись этой короткой передышкой, он мысленно вызвал полупрозрачный голографический интерфейс.
Теперь, помимо привычной панели личных характеристик, в верхней части мерцающего экрана красовались две новые, привлекающие внимание вкладки: [Связи с Героями] и [Магазин Талантов] .
Су Ань мысленно нажал на первую. В пока еще пустом списке сиротливо висели всего две иконки. С одной на него приветливо смотрел Питер, эдакий соседский парнишка, а со второй хищно скалилась зубастая пасть Венома. Под обеими иконками светилась цифра «80» — уровень симпатии. До повышения ранга связи не хватало всего двадцати очков.
Система подозрительно напоминала типичную ролевую игру: чем усерднее ты фармишь репутацию у персонажей, тем больше их преданности получаешь, а в качестве вишенки на торте — разблокируешь уникальные награды, завязанные на способностях конкретного героя.
Сглотнув, Су Ань с трепетом перешел в [Магазин Талантов] . На виртуальных витринах красовались две иконки навыков, напрямую связанные с исцеленными им героями:
[Талант: Паучье чутьё (LV.1)]
[Стоимость: 10 очков опыта]
[Описание: Наделяет носителя сверхъестественным инстинктом предчувствия беды. Если угроза находится в критической близости, носитель инстинктивно осознает исходящую опасность.]
[Талант: Ментальное восприятие]
[Стоимость: 3 очка опыта]
[Описание: Формирует телепатический мост с симбиотом-носителем, позволяя общаться мысленно, без необходимости произносить слова вслух.]
Взглянув на эти безумные ценники, а затем переведя взгляд в правый верхний угол экрана, где жалким пятном светилась одинокая единица — его текущий запас опыта, — Су Ань горько усмехнулся.
«Да уж, без гроша в кармане и герой не герой...» — пронеслось у него в голове.
Выбор был невелик. Единственное очко опыта Су Ань решил влить в базовую характеристику скорости. В этом проклятом мире нужно было уметь не только держать удар, но и быстро шевелить ногами. Выживание на ранних этапах — приоритет номер один.
[Дзинь — Характеристика успешно повышена]
[Скорость: LV.1 (Спотыкающийся шаг) -> LV.2 (Летящая походка)]
Изменения произошли мгновенно. Мышцы на икрах уплотнились, налившись горячей, пульсирующей силой. Су Ань всем телом ощутил, что теперь его прыжки станут выше, а рывки — стремительнее.
Из-за тесноты и присутствия Питера он не стал вскакивать с пола, чтобы тут же протестировать обновку. Бросив еще один, полный откровенного вожделения взгляд на недоступные товары в магазине, он свернул системный интерфейс. Но хищный блеск в его глазах не угас — напротив, он разгорелся с пугающей силой.
До него вдруг дошло. Истинный потенциал этой [Системы Спасителя Супергероев] был куда страшнее и масштабнее, чем ему показалось в первые минуты после перемещения в этот мир. Логическая цепочка выстраивалась с кристальной ясностью: использовать стартовый талант [Кровь Света] , чтобы исцелять зомби-героев -> получать за это опыт и прокачивать уровень связи -> тратить опыт на покупку способностей, усиливая самого себя -> подчинять и лечить еще более могущественных сущностей…
Идеальный, замкнутый цикл непрерывного роста!
«Сейчас у меня в рукаве лишь Питер и Веном. Но что будет завтра?» — рассуждал он. — «Если я исцелю Капитана Америку, получу ли я телосложение суперсолдата? Если очищу от вируса Железного Человека, разблокирую ли исходный код Джарвиса и чертежи высокотехнологичной брони? А если доберусь до Тора... или, страшно подумать, до Алой Ведьмы...»
Пальцы Су Аня с такой силой сжали полупустую банку с газировкой, что алюминий жалобно хрустнул. Сердце бешено колотилось о ребра. Он больше не был просто ходячей аптечкой с антидотом. Если дать ему достаточно времени на раскачку, он соберет под своим началом настоящую армию непобедимых супергероев, к которым вернулся рассудок! В этой умирающей, погрязшей в хаосе зомби-вселенной у него есть все шансы превзойти Таноса, оставить позади Часового и даже бросить вызов Целестиалам. Он может стать самим абсолютом, вершиной пищевой цепи этого космоса.
Но чтобы эта грандиозная амбиция стала реальностью, начинать нужно с малого — спасать больше зараженных и планомерно наращивать мощь.
С этой мыслью Су Ань медленно повернул голову и задумчиво посмотрел на сидящего рядом Питера.