Глава 38. Цунами из мертвецов
Зи-и-ип...
В наушнике Су Аня раздался короткий, резкий треск, похожий на разряд статического электричества.
На передовой Адской Кухни битва пылала вовсю: две стороны сдерживали друг друга в бешеной, изнурительной схватке.
Су Ань резко дернул головой в сторону. Слепая трость Сорвиголовы, способная в щепки раздробить человеческий череп, со свистом пронеслась в каком-то миллиметре от его виска — поднявшийся воздушный поток больно полоснул по коже.
Парень перехватил длинный клинок, собираясь скользящим ударом снизу вверх отбросить настырного слепца и выгадать секунду, чтобы связаться с Наташей и узнать, как дела на её участке.
Но в это мгновение яростные, смертоносные движения Сорвиголовы прекратились. Без всяких на то причин. Без единого предупреждения.
И ладно бы только он. Чуть поодаль зомби-Люк Кейдж, который только что с безумной силой вколачивал Колосса в ржавый кузов заброшенного автомобиля, с мясом вырывая куски деформированного металла, внезапно остановил свой пудовый кулак, занесенный для очередного бронебойного удара.
Парящая в небе зомби-Джессика Джонс, готовая вот-вот коршуном рухнуть на Человека-паука, неестественно выгнулась прямо в воздухе и с глухим стуком приземлилась на фонарный столб.
Все Защитники, обратившиеся в ходячих мертвецов, замерли одновременно, словно кто-то разом перерубил кабель питания огромной машины. Или будто их разумом в одночасье завладел единый, невидимый рой.
Они слаженно прекратили любые атаки и синхронно, шаг за шагом, начали отступать назад.
В их мутных, подернутых белесой пеленой глазах больше не было первобытной жажды живой плоти. Там остался лишь леденящий душу, абсолютный покой. Не мертвый, а осознанный, жуткий холод, с которым они безмолвно уставились на отряд Су Аня.
Гробовая тишина.
Улица, которая еще секунду назад содрогалась от грохота взрывов, вспышек суперспособностей и свиста пуль, мгновенно погрузилась в удушливое безмолвие.
Лишь промозглый ветер шуршал обрывками старых газет, гоняя их по растрескавшемуся асфальту.
Это было затишье перед бурей — давящее, зловещее. Даже густой запах крови в воздухе, казалось, застыл монолитом.
Супергерои растерянно переглядывались. Каждая мышца в их телах была напряжена до предела: все ждали подвоха, скрытой ловушки, которая вот-вот захлопнется.
— Су Ань, у меня очень, просто очень плохое предчувствие, — из плеча парня соткалась маленькая зубастая голова Венома. Черные жгуты симбиота тревожно пульсировали, ловя колебания воздуха, а узкие белые глаза неотрывно гипнотизировали темные окна заброшенных высоток, похожих на гигантские надгробия.
Но прежде чем Су Ань успел хоть что-то ответить...
Крак!
Где-то на головокружительной высоте звенящим эхом отозвался хруст лопнувшего стекла.
Из окна двенадцатого этажа плашмя рухнул ходячий мертвец в изорванном деловом костюме. Встретившись с асфальтом, он с мерзким, чавкающим звуком лопающегося перезрелого томата и сухим треском костей превратился в багровое веерообразное пятно.
Пока герои пытались осознать увиденное, в следующую секунду оглушительный, тектонический гул содрогнул весь район!
Бум-бум-бум-бум-бум!
Стены окружающих высоток буквально взорвались. Тысячи оконных рам разлетелись в щепки, и стеклянный град сплошной стеной обрушился на мостовую.
А следом из темноты разбитых окон хлынул безумный живой водопад. Тысячи мертвецов в строгих костюмах, рабочей робе и домашних пижамах лавиной бросались вниз с высоты десятых и двадцатых этажей!
Им было плевать на высоту. Плевать на смерть. Из их гниющих глоток вырывался утробный, сливающийся в единый хор предсмертный хрип.
Первые ряды разбивались в кашу, хруст сотен ломающихся конечностей слился в сплошной костяной хруст. Но на них неостановимым ливнем падали новые и новые тела.
Буквально за пару вдохов эта бешеная, копошащаяся масса, топчась по кровавому месиву из своих сородичей, выросла в чудовищный вал высотой в семь-восемь метров!
Это было настоящее цунами. Стена из гниющего мяса, оторванных конечностей, торчащих белых костей и тысяч разинутых в беззвучном крике пастей!
Удушливая волна трупного зловония вперемешку с ядовитыми газами из канализации ударила в лицо с физической силой, грозя напрочь выжечь обоняние.
Это не было мелкой уличной потасовкой. Это был филиал ада, сцена из «Войны миров Z» — неудержимый живой прилив, способный сровнять с землей любой блокпост.
Мертвая волна с ужасающим ревом и неостановимой кинетической энергией катилась по улице прямо на группу Су Аня, подминая под себя брошенные машины и дорожные знаки.
Земля ходила ходуном. Казалось, все миллионное население зараженного Нью-Йорка решило собраться в этой точке.
— Еще раз каркать начнешь — я тебе в пасть пару высокочастотных динамиков засуну! — Су Ань тяжело, со свистом дышал, до боли сжав рукоять меча. Ладонь мгновенно взмокла от холодного пота.
Он сквозь зубы выругался, но в этот момент дикого кризиса его разум работал с пугающей, ледяной четкостью.
Парень молниеносно оценил рельеф улицы, сорвал с пояса рацию и заорал во всю глотку:
— Всем уйти в глухую оборону! Построение «Спарта»! Питер! Запечатай перекресток к чертовой матери, сделай многослойную буферную сеть, оставь только один проход прямо перед нами!
Человек-паук крутанулся в воздухе, стреляя из обоих запястий так часто, будто у него был бесконечный запас патронов.
Толстые, невероятно прочные нити паутины замелькали между стенами зданий, и за считанные секунды перед чудовищной толпой выросла многослойная, вязкая белая стена.
— Колосс! Встань в проломе сети!
— Сделаю! — взревел Колосс, и его металлические мускулы раздулись до предела.
Он превратился в несокрушимый волнорез. Намертво вкопав ноги в асфальт прямо перед единственной брешью в паутине, громила скрестил мощные руки на груди, готовясь принять на себя удар многотонного живого тарана.
— Сэм! Клинт! Заградительный огонь по площади! Без остановки!
— Принято!
Механические крылья Сокола прочертили в небе над улицей изящную, хищную дугу. Он вскинул пистолеты-пулеметы и открыл шквальный огонь по приближающемуся валу — стреляные гильзы золотым дождем посыпались вниз.
Соколиный Глаз замер на вершине огромного рекламного щита. Его взгляд был абсолютно спокоен.
Каждый раз, когда он до упора натягивал тетиву своего высокотехнологичного лука, три-четыре стрелы с кумулятивными наконечниками с ювелирной точностью вонзались в самую гущу наступающей лавины.
Бах! Бах! Бах!
Черная кровь, куски плоти и оторванные руки взлетали к небу в ослепительных вспышках фугасных взрывов, проливаясь вокруг кошмарным дождем.
Грохот!
Первый вал мертвецов, словно груженый самосвал на полной скорости, со всей дури врезался в Колосса и сдерживающую сеть.
От страшного удара толстые канаты паутины натянулись до звона. Раздался оглушительный треск — внешние слои сверхпрочного волокна начали лопаться под натиском этой безумной, противоестественной массы.
Колосс издал глухой, полный боли рык. Его стальное тело, способное выдержать прямое попадание танкового снаряда, под воздействием этой первобытной мощи поползло назад. Подошвы его тяжелых сапог буквально перепахали асфальт, оставив за собой две полуметровые дымящиеся борозды.
Зомби не могли прокусить его органический металл, но сейчас на него давил колоссальный вес десятков тысяч тел!
— Их... слишком много! Я сейчас выжму себя досуха! — Питер висел головой вниз на сломанном светофоре, его руки двигались с частотой швейной машинки. Он без остановки латал дыры в сети, которые прорывали твари. Пауку казалось, что за всю свою жизнь он не выпускал столько паутины за раз.
Часть зомби, карабкаясь по спинам друг друга, образовали «живые пирамиды» и начали переваливать через верхний край паутины, с дикими воплями падая на головы героям.
Су Ань мгновенно выхватил пистолет. Даже не глядя, ведомый мышечной памятью от пассивного навыка [Мастерское владение оружием] и корректировками траектории от Венома, он вскинул ствол вверх.
Бах! Бах! Бах!
Дюжина падающих сверху тварей получили по пуле точно в лоб. Безжизненные тела посыпались вокруг, пачкая асфальт зловонной черной жижей и ошметками серого вещества.
Огневая завеса Сэма и Клинта не ослабевала ни на секунду. Стволы пистолетов-пулеметов Сокола раскалились докрасна и едва не взрывались, а у Соколиного Глаза в колчане почти не осталось особых стрел.
Стиснув зубы, на пределе человеческих и нечеловеческих возможностей, сочетая тяжелое вооружение и несокрушимую силу плоти, отряд сдерживал этот безумный натиск. Две бесконечные, кошмарные минуты они стояли насмерть, пока разрушительное цунами наконец не захлебнулось, остановившись у критической черты.
В воздухе пахло пороховой гарью и паленым мясом.
Гора разорванной плоти и вывалившихся внутренней у ног Колосса доходила ему до середины голеней. А ведь рост стального гиганта переваливал за два с лишним метра.
Перекресток превратился в бойню. В буквальном смысле слова.
Су Ань обессиленно рухнул на край тротуара, его грудная клетка ходила ходуном, как кузнечные меха.
Что-то здесь не так.
Очень сильно не так!
Джарвис еще вчера проводил расчеты: сегодня в четыре часа дня плотность зараженных в окрестностях Адской Кухни должна была упасть до минимума.
Откуда тогда взялась эта бесконечная, заполонившая целые кварталы орда?
К тому же, это слаженное отступление Защитников прямо перед ударом лавины... Они словно знали, что произойдет. Таких совпадений просто не бывает!
И вот, пока герои судорожно пытались перевести дух в наступившей передышке...
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Одинокие, медленные и пугающе размеренные аплодисменты внезапно разорвали тишину над полем боя.
— Прекрасная работа. Настоящее зрелище, — мужской голос, пропитанный высокомерием и насмешкой, словно принадлежал патрицию, лениво наблюдающему за боем гладиаторов из вип-ложи Колизея, эхом разнесся над дымящимися руинами. — Моя дорогая, бьющаяся в агонии... свежая еда.