Глава 35. Песнь подземного склепа
Чуть более desяти минут назад.
В то самое мгновение, когда Су Ань и его спутники пошли на прорыв через главный вход, приняв на себя шквал вражеского огня, на противоположной стороне базы «Защитников» произошло нечто незаметное. В глубокой тени заднего двора чьи-то умелые руки бесшумно, винт за винтом, демонтировали скрытую под нависающим карнизом решетку вентиляционного люка.
Отголоски непрекращающихся взрывов, сотрясавших парадный въезд, глухо отдавались в металлических недрах базы. Длинный вентиляционный короб мелко подрагивал, из-за чего столетняя пыль, перемешанная со ржавой крошкой, сыпалась за воротники двум крадущимся фигурам.
Ржавая труба была до ужаса тесной — угловатый металл практически скреб по спинам. Блэйду с его могучим, широкоплечим сложением приходилось особенно тяжело: он едва продвигался ползком, а острые зазубрины и сколы то и дело с треском цеплялись за плотную ткань его тактического плаща. В этом удушливом, замкнутом пространстве то и дело раздавался утробный, тяжелый скрежет — словно глубоко внизу волокли что-то массивное, — перемежающийся с редким, зловещим стуком водяных капель.
Преодолев добрых二十 метров этого изнурительного лабиринта, они наконец увидели впереди спасительный просвет — направленную вниз выпускную решетку. Пользуясь тем, что грохот ожесточенной перестрелки снаружи надежно глушил любые звуки, Наташа и Блэйд, подобно двум бесплотным теням, скользнули в зловещий полумрак цокольного этажа.
Блэйд первым спрыгнул из проема. Тяжелые армейские берцы глухо коснулись бетонного пола, и он замер, контролируя сектор. Наташа приземлилась следом — плавно, кошачьим движением, без единого лишнего шороха. Ее большой палец уже привычно снял с предохранителя «Вдовьи укусы», а хищный, сосредоточенный взгляд мгновенно сканировал темные углы и слепые зоны.
В подземном коридоре не горело ни одной лампы, царил непроглядный сумрак. Если на верхних улицах воздух был отравлен кислым смрадом порохового дыма и гниющей мертвечины, то здесь, внизу, пахло иначе — густо, удушливо и страшно. Воздух был пропитан концентрированным ароматом свежей крови.
— С этим местом что-то не так, — Блэйд едва заметно нахмурился, и в полумрак за темными стеклами очков его багровые зрачки инстинктивно сузились.
Будучи профессиональным охотником, веками выслеживающим ночных тварей, он чувствовал кровь намного острее любого смертного. В его горле, подвластном зову полукровки, даже проснулась привычная, сушащая жажда.
— Слишком свежая. Это не тухлая, застоявшаяся жижа ходячих мертвецов. Это теплая, бьющая ключом кровь, которая только-только начала окисляться на воздухе. И... это чистая человеческая кровь.
Услышав это, Наташа щелкнула тумблером на тактическом фонаре, переведя его в ультрафиолетовый режим.
Когда призрачный неоново-синий луч разрезал темноту, на грязно-серых бетонных стенах ядовитым неоном вспыхнули кошмарные следы. Все вокруг было забрызгано веерами светящейся органики. Брызги и потеки, бьющие фонтанами, тянулись от полуметра над полом до самого потолка. На земле не осталось следов обуви — лишь две широкие, грязные полосы запекшегося багрянца, уходящие глубоко во тьму, словно туда волокли безжизненные тела.
Они двинулись дальше по коридору. В углу, за грудой полусгнивших деревянных ящиков, бледное пятно фонаря выхватило из темноты то, от чего кровь стыла в жилах — гору обглоданных человеческих останков.
Кости были разного возраста. Одни уже успели иссохнуть и пожелтеть от времени, на других все еще алели влажные, не успевшие высохнуть волокна мяса. Судя по хрупкости и пугающе малым размерам некоторых скелетов, они принадлежали детям. Останков было достаточно, чтобы собрать несколько полных силуэтов — как взрослых, так и совсем маленьких. Но самым жутким было другое: поверхность каждой крупной кости покрывали глубокие, рваные следы зазубренных зубов, а суставы были грубо раздроблены, чтобы высасывать костный мозг.
Лицо Черной Вдовы окаменело. Ее холодный взгляд скользил по обрубкам конечностей и расколотым трубчатым костям. Все улики с пугающей очевидностью указывали на одно чудовищное обстоятельство. Это место было бойней. Скотобойней, где обратившиеся в зомби «Защитники» держали свой живой скот и потрошили свежее мясо. Именно здесь, в этом подвале, раскинулась настоящая, подлинная Адская Кухня.
— По крайней мере, это доказывает, что мы пришли по адресу, — тихо произнесла Наташа, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту и шумно выдыхая сквозь зубы.
И в этот самый миг гробовую тишину подземного коллектора разорвали звуки... песни.
— I’m never gonna dance again... — проскрежетал чей-то голос.
Это был мотив знаменитой баллады «Careless Whisper». Однако исполнение ужасало: голос звучал так, словно дырявые кузнечные меха пытались дуть сквозь треснувший колокол. Мелодия, которая в оригинале изливалась томным соло на саксофоне, безбожно фальшивила, улетая в совершенно дикие, безумные тональности. Ни один нормальный человек не смог бы издать столь противоестественный звук.
Петь пошлую любовную поп-классику посреди усыпанного детскими костями морга? От этой нелепости мороз драл по коже.
Оба оперативника мгновенно подобрались, как пружины. Блэйд бесшумно опустил острие меча, готовый к выпаду, а Наташа одним движением погасила фонарь. Погрузившись в кромешную тьму, они, словно две охотящиеся Черные Пантеры, двинулись на звук, осторожно проскальзывая вдоль липких, покрытых влагой стен.
По мере того как они продвигались вглубь, безумный напев становился все отчетливее, порождая жуткое, карикатурное эхо в пустом бетонном коридоре. Звук вел к полуприкрытой, покрытой окалиной железной двери по левую сторону.
Блэйд подал короткий знак рукой и резким, выверенным ударом ноги распахнул дверь. Перехватив рукоять меча обеими руками, он молниеносным выпадом пронзил слепую зону за косяком.
Но вместо затаившейся твари их встретила пустота. Это была заброшенная каморка охраны. На покрытом пылью и кровавыми отпечатками ладоней столе покоилась разбитая старая аудиоколонка. Настоящий антиквариат. Именно из ее забитой грязью защитной сетки доносилось это отвратительное, фальшивое пение.
Плечи Блэйда едва заметно опустились, на скулах заходили желваки. Наташа шагнула вперед, перехватив тактический нож обратным хватом. Лезвие хищно блеснуло, одним точным движением перерубая шнур питания. На срезе провода с треском вспыхнул пучок искр, и динамик захлебнулся.
Увы, долгожданная тишина продлилась от силы секунды три.
— Guilty feet have got no rhythm... — впереди вновь раздался тот же надрывный, хриплый вой.
Но на этот раз звук был иным. Он шел глухо, утробно, без характерного электронного шипения и шума аудиосистемы — кто-то пел вживую.
Затаив дыхание, они прислушались. С трудом, но сквозь толщу стен удалось разобрать: этот утробный скрежет доносился из самого тупика коридора. К тому же, помимо кошмарного вокала, оттуда доносился монотонный, пугающе ритмичный стук.
Кванг... Кванг...
В замкнутом пространстве подвала этот звук ассоциировался лишь с одним — тяжелым, широким топором мясника, который раз за разом с силой опускался на толстую деревянную колоду, дробя кости и разбрызгивая налипшие ошметки плоти. Отчетливо слышался влажный, чавкающий хруст ломающихся суставов.
Они одновременно повернули головы к дальнему концу коридора. Там высилась массивная стальная дверь. По всему периметру косяка тянулись грубые, наваренные наспех швы электросварки — будто кто-то отчаянно пытался запечатать находящееся внутри чудовище.
Блэйд и Наташа обменялись быстрыми взглядами. Воображение услужливо дорисовало картину происходящего за стальной преградой: безумный, истекающий гноем и чужой кровью зомби-мясник с упоением крошит на верстаке чьи-то конечности, увлеченно мурлыча себе под нос любовную балладу. Чистая, незамутненное безумие. Настоящий Ганнибал Лектер в антураже зомби-апокалипсиса.
В глазах обоих вспыхнула ярость. Без лишних слов они поняли друг друга беззвучным кивком. Блэйд отступил на полшага, его мощные икры налились свинцовой силой.
Бум!
Чудовищный по силе удар разнес преграду. Тяжеленная бронированная дверь вместе со старыми петлями и кусками бетонной коробки влетела внутрь помещения, с грохотом рухнув в заливающий пол багровый перегной.
— Ни с места! — выкрикнула Наташа, врываясь в комнату подобно черной молнии. «Вдовьи укусы» на ее запястьях мгновенно нацелились в центр помещения.
Следом за ней, рассекая воздух, влетел Блэйд со своим верным мечом наперевес, готовый снести голову любому противнику.
Однако... Стоило им рассмотреть то, что находилось внутри, как оба закаленных в сотнях боев ветерана оцепенели.
С потолка лился мертвенно-бледный, мигающий свет нескольких бестеневых операционных ламп. Густой смрад запекшейся крови здесь смешивался со сладковатым, едким запахом медицинского формола — эта ядовитая взвесь буквально забивала легкие, оставляя на языке металлический привкус ржавчины. К потолочным балкам были подвешены десятки ржавых крюков для туш; на некоторых все еще покачивались бесформенные обрубки плоти, а сочащаяся из них сукровица стекала в дренажные желоба, образуя на полу сплошное багровое озеро.
Вот только посреди этого кошмара не было никакого безумного мясника. В самом центре комнаты высился лишь хирургический стол из нержавеющей стали, сплошь покрытый бурыми потеками. А на нем лежало нечто настолько противоестественное и причудливое, что заставило героев застыть на месте.