Глава 33. Две дороги — одна цель
Стрелки часов замерли на половине четвёртого. До выдвижения оставалось меньше тридцати минут.
В подземном бункере, приспособленном под оперативный штаб, воздух сделался настолько густым и тяжёлым, что его, казалось, можно было резать ножом. Напряжение вибрировало в каждой молекуле.
Су Ань стоял, навалившись всем телом на край тактического стола. Мрачное, иссиня-чёрное свечение голографического проектора, вырисовывавшего трёхмерную карту Адской Кухни, ложилось на его лицо резкими тенями, отчего черты его казались высеченными из кремня.
— Итак, господа. Наш главный козырь сегодня — тактика раздельного уничтожения, — Су Ань поднял голову, и его ледяной, сканирующий взгляд прошёлся по лицам собравшихся. Каждый из них был вооружён до зубов. — Питер, Колосс. Вы двое — самые мобильные и живучие в нашей группе. Фронтальный удар и роль живого щита ложатся на ваши плечи.
Питер, не удержавшись от привычного паяльничества, шутливо приставил два пальца к виску, изображая не подобающее моменту воинское приветствие. Стоявший подле него Колосс лишь глухо, по-медвежьи ухнул, подтверждая боевую готовность.
— Помните, ваша задача — не геройствовать и не ввязываться в затяжную рубку, — Су Ань очертил ногтем жирный круг у самого въезда на главную улицу на голограмме. — Задача — ложная атака. Изматывайте их, бейте и отступайте. Используйте их первобытный, неутолимый голод до живой плоти, чтобы выкурить тварей из лабиринтов зданий. Стоит им разделиться, и я найду лазейку для исцеляющего удара. Вернём в строй парочку — и численное преимущество будет на нашей стороне.
С этими словами Су Ань повернулся к двум фигурам, замершим в густой тени у стены:
— Наташа, Эрик. Как только на передовой закипит ад, вы, пользуясь неразберихой, заходите с тыла.
Блэйд глубоко вдохнул, и по его широким плечам покатилась волна: суставы отозвались серией сухих, пулемётных щелчков.
— Вам предстоит разведать, что происходит в их глубоком тылу. Выясните, что за «скот» они там держат, и действуйте по обстоятельствам. Людей нужно вытащить. И как можно скорее, — пальцы Су Аня тяжело, как судейский молоток, ударили по самому центру голографической карты. — Как только заложники будут в безопасности, мы зажмём их в тиски и нанесём решающий удар.
Следом он в паре коротких фраз распределил роли для Сокола и Соколиного Глаза — первому вменялась атака с воздуха, второму — огневое прикрытие из засады.
— Это весь план. Вопросы?
В зале заседаний повисла мёртвая тишина. Никто не проронил ни слова. Слышался лишь сухой металлический лязг — герои проверяли магазины, подгоняли ремни снаряжения и крепили подсумки. Это абсолютное, глухое молчание было красноречивее любых клятв.
Су Ань удовлетворённо кивнул:
— Что ж, у меня на родине перед такими делами принято желать… воинской удачи. Выдвигаемся.
Короткий совет был окончен, и отряд, подхватив оружие, двинулся к выходу. Длинный, полутёмный коридор, ведущий к подземному гаражу, наполнился тяжёлым, неритмичным топотом армейских ботинок и прерывистым дыханием людей, идущих на смерть.
Су Ань шагал последним. Он смотрел в спины тем, кто ещё вчера казался лишь персонажами с большого экрана — недосягаемыми супергероями. А сегодня они беспрекословно шли за ним, признав в нём своего лидера, и без единого возражения приняли его план. От этой мысли сердце в груди Су Аня пустилось в безумный, чечёточный пляс.
«Ну что, Су Ань, доигрался? — лихорадочно забилась в черепной коробке мысль, пока он пытался совладать с накатившим мандражом. — Раньше ты на диване читал, как Мстители месят врагов толпой, и думал, как это круто. А теперь сам ведёшь рейд. Так что изволь не обосраться, командир».
Вдруг тыльная сторона его ладони зашевелилась. Живая, антрацитово-чёрная слизь Венома просочилась сквозь поры кожи и ласково, словно преданный пёс, обвилась вокруг запястья:
— Су Ань… Твоё сердце колотится как бешеное. Если всё так плохо, может, ну его? Давай я просто унесу тебя отсюда?
— Заткнись, — сквозь зубы огрызнулся Су Ань, стараясь говорить как можно тише. — Лучше побереги силы. Тебе сегодня ещё ловить костяшками удары Защитников, так что не расслабляйся.
Он сделал глубокий, очищающий вдох, и паника отступила, оставив после себя лишь звенящий, ледяной покой.
Подземный гараж встретил их утробным урчанием двух тяжелобронированных внедорожников. Их фары уже горели, разрезая полумрак подвала резкими конусами света. На кенгурятниках и дверях машин всё ещё виднелись засохшие, тёмно-бурые подтёки крови — сувениры с прошлого выезда, которые никто не удосужился отмыть.
Наташа, закидывая на плечо увесистый тактический рюкзак, затормозила возле Су Аня. На секунду её лукавый взгляд задержался на его лице:
— Главное, не наложи в штаны, командир.
Су Ань привычным, доведённым до автоматизма движением вогнал модернизированный «Глок» в бедренную кобуру и сухо бросил, не глядя на неё:
— Ты за собой следи. На рожон в тылу не лезь, а если запахнет жареным — сразу кричи в рацию. Мы вытащим.
Услышав это напутствие, Наташа на долю секунды замерла, так и не донеся руку до ручки автомобильной двери. Ей, первоклассному ликвидатору, прошедшему через горнило Красной Комнаты, лучшему агенту Щ.И.Т.а, вдруг читал нотации какой-то парень, обращаясь с ней как с неопытным новобранцем, нуждающимся в опеке. Ощущение было странным, непривычным… и почему-то не вызывало злости.
Она бегло окинула Су Аня взглядом, промолчала и единым слитным движением запрыгнула на водительское сиденье.
Спустя мгновение оба внедорожника взревели своими прожорливыми движками и, сминая колесами мелкое крошево бетонного мусора, рванули наружу, растворяясь в серой мгле умирающего города.
Четыре часа дня. Окраины Адской Кухни.
Здешний воздух можно было пить — настолько он был пропитан удушливым, тошнотворным коктейлем из ржавого железа и гниющей человечины. Внедорожники замерли в слепой зоне за полуразрушенным остовом какого-то здания. Отряд бесшумно покинул машины и веером разошёлся по заранее оговоренным точкам.
Су Ань залёг за поваленным, разбитым козырьком старого магазина. Из своего укрытия он держал в поле зрения позицию Соколиного Глаза, затаившегося в полумраке соседнего переулка, а далеко вверху, на крыше высотки, замер в ожидании Сокол.
Су Ань впился глазами в зловеще затихшие жилые кварталы впереди и вдавил пальцем кнопку на гарнитуре:
— Внимание всем постам. Действуем по плану. Начали!
Прошло совсем немного времени, прежде чем Питер и Колосс, нарочито громко переговариваясь, вальяжной походкой вышли на центральную улицу Адской Кухни.
Для заражённых тепло и бурление живой крови в жилах выживших были подобны лучу прожектора в глухую полночь. Не прошло и трёх секунд, как тишину разорвал оглушительный грохот.
Бум!
Несущая стена кирпичной двухэтажки справа разлетелась в пыль без какого-либо предупреждения. Из серого облака крошева, словно два снаряда, выпущенных из гаубицы, вылетели огромные, источающие первобытную угрозу фигуры. Они целили точно в центр улицы, где стояли герои.
Это были Люк Кейдж и Джессика Джонс.
Бывшие Защитники, когда-то оберегавшие эти улицы, теперь были с ног до головы покрыты коркой запекшейся, почти чёрной крови. Кожа Люка приобрела трупный, грязно-серый оттенок с синевой, а сам он нёсся вперед с грацией и скоростью сошедшего с рельсов гружёного товарняка.
— Ого! Не знал, что в Адской Кухне так любят гостей! Я ведь даже постучаться не успел! — завопил Питер.
Его ноги сработали подобно мощным пружинам, швырнув тело высоко в воздух, прочь от несущегося тарана.
— Живые… Какая удача… Свежее мясо само пришло к нам в руки… — захрипела Джессика, и в её булькающем голосе сквозила такая жадность, от которой стыла кровь.
Врезавшись в пустоту, она с диким рёвом обрушила кулаки на асфальт. Покрытие мгновенно пошло глубокими трещинами, вздыбилось, и в стороны полетел град острых камней.
В то же время Колосс, у которого не было возможности уклониться, издал утробный рык и выставил перед собой скрещённые стальные руки.
Ба-бах!
Массивное плечо Люка на всём скаку врезалось в металлическое предплечье Колосса.
Столкновение двух живых танков породило такой скрежет и звон, словно друг в друга влетели два поезда. Страшная инерция удара заставила даже многотонного титана Колосса скрежетать подошвами по асфальту, отъезжая назад на добрых четыре метра.
Не успел мутант перевести дух, как с фланга коршуном налетела Джессика. Её нога, в которую была вложена вся её сверхчеловеческая мощь, хлёстким, ломающим ударом устремилась прямо в его коленный сустав.
Заметив это с высоты своего полёта, Питер мгновенно вскинул руку:
— Эй, железный парень, лови подмогу!
Шух!
Белая нить паутины вырвалась из пускового устройства.
Но в это же мгновение из темноты подворотни со свистом вылетела багровая трость. Она с хирургической точностью перерубила летящую в воздухе нить и, потеряв траекторию, с металлическим звоном отскочила от фонарного столба.
А в следующее мгновение на дальнем конце улицы, прямо в густой тени, вспыхнуло яростное золотое сияние.
Ноги зомби-Железного Кулака взорвались чудовищной силой. Сминая и кроша каменные плиты мостовой, он взмыл ввысь, как пущенная ракета. Его правый кулак, окутанный ревущими потоками золотой энергии, нёс в себе неотвратимую смерть, целя точно туда, где в воздухе завис Человек-паук!
— Сорвиголова и этот парень со светящейся рукой! Да они, блин, работают в команде! — Питер в последний момент, изогнувшись всем телом в невероятном, противоестественном пируэте, успел выпустить ещё одну нить в стену ближайшего дома.
Чудом разминувшись с кулаком, который едва не размазал его по кирпичам, он заорал в рацию:
— Запрашиваю поддержку с воздуха! Эти твари куда шустрее, чем мы думали!
— Принял, — отозвался Сокол сверху.
Его металлические крылья резко сложились, переходя в режим пикирования, и Сэм камнем пошёл к земле.
Однако стоило ему приблизиться к крышам, как снизу, запущенная чьей-то невероятной силой, взмыла тяжёлая автомобильная дверь. Она летела, вращаясь с диким воем, наперерез курсу Сокола.
Из клубов пыли на дорогу вышла Мисти Найт. Её левая биомеханическая рука, созданная некогда в лабораториях Старк Индастриз, глухо гудела сервоприводами. Трупный взгляд женщины был намертво прикован к летящей в небе мишени.
— Проклятье, ну и замес, — процедил Сэм.
В самый последний момент он заложил крутой вираж, выравнивая высоту. Металлическое крыло со скрежетом чиркнуло по кромке летящей двери, выбив сноп ярких искр.
— Не лезьте на рожон, отступаем! — сквозь треск помех зазвучал в наушниках ледяной, собранный голос Су Аня. — Всё по плану! Тяните их за собой, выводите на открытое пространство!
Получив приказ, Питер, Колосс и парящий в небе Сокол мгновенно перестроились. Они начали методично откатываться к границам района, огрызаясь короткими очередями, паутиной и стрелами, заманивая преследователей за собой.
Но тут произошло то, чего никто не ожидал.
Пройдя едва ли десяток метров, Люк Кейдж и Джессика Джонс как вкопанные замерли на месте. Несмотря на то, что прямо перед ними стояли живые люди, чья тёплая кровь источала сводящий с ума аромат, твари лишь яростно рычали, истекая вязкой слюной. Их тела будто удерживала невидимая, но прочная цепь, не пускавшая их дальше.
Оставшиеся позади Железный Кулак, Сорвиголова и Мисти Найт и вовсе не сделали ни единого шага за пределы перекрёстка.
Пятеро некогда великих героев выстроились в ровную, монолитную стену, запечатав въезд в Адскую Кухню. Они не пытались преследовать, не разбегались в стороны — они просто стояли, жуткие и неподвижные, выполняя роль безмозглых, но исполнительных часовых.