Глава 28. Бутылка Наташи
Спустя десять минут Су Ань уже сидел на пассажирском сиденье, от него всё ещё пахло свежестью и влажным паром после недавнего душа.
Низкий, утробный рокот двигателя разорвал гнетущую мёртвую тишину ночи. Наташа не стала включать фары. Её тонкие пальцы уверенно и привычно крутили руль, ведя чёрный внедорожник сквозь мрак. Чтобы разминуться с огромными толпами бродячих мертвецов, бесцельно скитающихся по главным проспектам, машина кралась подобно призраку, выбирая самые запутанные, заброшенные переулки старого Бруклина.
Всю дорогу они молчали. Слышно было лишь, как под тяжёлыми шинами тихо и хрустко лопаются осколки битого стекла.
Внедорожник замер перед ничем не примечательным зданием из красного кирпича. Пара безмолвно, один за другим, поднялась по полутёмной пожарной лестнице на самый верх и толкнула ржавую железную дверь, ведущую на крышу.
Наверху гулял сильный, пронизывающий ветер, приносивший с собой едва уловимый, приторный запах гниения и вековой пыли. Взгляд Су Аня скользнул по пустынной крыше и замер в дальнем углу. Там в полном одиночестве сиротливо ютился старый складной стул, покрытый рыжими пятнами ржавчины, а рядом с ним сиротливо поблёскивала пустая бутылка из-под водки.
Су Ань подошёл ближе и опустил взор на потёртое сиденье.
— Всего один бокал и бутылка… — он повернулся к приближающейся Наташе. — Ты частенько бывала здесь одна?
— Когда-то это конспиративное убежище было одним из самых секретных объектов КГБ в Нью-Йорке времён Холодной войны, — Наташа провела ладонью по шероховатой кирпичной кладке и плавно нажала на скрытую панель. Потайная дверь с тихим щелчком отворилась, и вперёд выдвинулся небольшой алкогольный шкафчик, обдавший их волной ледяного пара. Она небрежно выудила бутылку водки и захватила второй стаканчик. Посуда оказалась совсем крошечной, точь-в-точь как стопки для крепкого алкоголя. — Раньше, выполнив очередное… задание, я всегда приходила сюда.
Она сделала шаг вперёд и протянула Су Аню наполненную до краёв стопку.
— Смотрела на ночной город, пила и пыталась притвориться, будто я всё ещё человек, у которого есть своё место в этом мире. — Она на мгновение замолчала. Ночной ветер растрепал её огненно-рыжие волосы, бросая пряди на лицо.
Су Ань всё понял. Для Наташи это место было не просто оперативной точкой, а уединённой гаванью, где она зализывала душевные раны.
— Тогда почему ты привела сюда меня? — с любопытством спросил он.
— Но разве не вы сами это сказали, Капитан? — Красивые, проницательные глаза Наташи остановились на лице Су Аня. — Вы ведь приказали нам выходить наружу как минимум парами, чтобы в случае опасности мы могли прикрыть друг друга.
— Что ж, тут не поспоришь…
Наташа прислонилась спиной к парапету крыши и глухо добавила:
— На самом деле, после вступления в ряды Мстителей я не наведывалась сюда целую вечность. Но… после тех событий в Соковии я снова стала часто возвращаться.
Су Ань промолчал. Он прекрасно знал, что катастрофа в Соковии стала не просто финалом для Альтрона, но и той самой роковой искрой, которая в итоге расколола Мстителей и привела к Гражданской войне. Эта женщина, которая всем сердцем отчаянно жаждала обрести настоящий «дом», должно быть, именно тогда снова ощутила невыносимое бессилие от того, что всё вокруг неё безвозвратно рушится.
— Меньше слов — больше дела. Давай за встречу!
Су Ань резко поднял стопку и осушил её одним глотком. В ту же секунду обжигающая, яростная волна неразбавленного спирта ударила в горло и огненной линией прочертила путь вниз по пищеводу.
— Кхе-кхе-кхе!.. — Су Ань не сдержался и надрывно закашлялся, а его лицо за считанные мгновения густо и заметно покраснело.
— Ты что, никогда раньше не пил? — Наташа удивлённо уставилась на него. Су Ань замахнул стопку с таким грозным и уверенным видом, а захмелел в одно мгновение, точно испуганный новичок.
С трудом переводя дыхание и чувствуя, как в горле нестерпимо жжёт, Су Ань приподнял указательный палец:
— В первый… раз… Водка… Кхе-кхе…
Наташа с явным интересом и тёплой, искренней улыбкой посмотрела на него. Она салютовала ему своей стопкой:
— За дружбу. — И изящно осушила её до дна.
Крепкий алкоголь сделал своё дело: оба почувствовали, как по телу разливается приятное, убаюкивающее тепло. Далёкие очертания Манхэттена теперь казались лишь изломанными чёрными силуэтами на фоне темнеющего неба. Лишённый неоновых огней Нью-Йорк напоминал хребет павшего замертво исполинского чудовища.
Между ними пронёсся порыв ветра. Никто не пытался судорожно искать тему для разговора, но, как ни странно, это молчание ничуть не тяготило.
Взгляд Су Аня скользнул мимо пустынных улиц и зацепился за здание напротив. Это был полуразрушенный русский театр балета, чьи наружные стены поверх старых граффити были испятнаны тёмно-бордовыми, иссохшими потёками крови. Высоко на фасаде чудом уцелел и колыхался на ветру обрывок огромной, выцветшей от времени афиши. На ней была запечатлена балерина в белоснежной пачке; изогнув тонкий стан, она замерла на полупальцах. «Лебединое озеро».
Су Ань несколько секунд всматривался в этот разодранный плакат, а затем скосил глаза. Наташа смотрела туда же. Её взор неотрывно покоился на изуродованном лице нарисованной танцовщицы. В её глазах не отражалось никаких эмоций — они казались бездонным, высохшим колодцем.
Ошмётки афиши с сухим шелестом бились о стену, нарушая тишину.
— Когда-то я верила, что стану настоящей балериной, — अचानक нарушила молчание Наташа. Её голос прозвучал так тихо, словно его вот-вот унесёт ветром.
— В Красной Комнате? — как бы между прочим уточнил Су Ань.
Наташа слегка повернула голову, ничуть не удивившись тому, что ему знаком этот термин.
— По четырнадцать часов тренировок каждый день. Нас учили не только убивать, но и танцевать. — Её чуткие пальцы медленно провели по шершавой поверхности кирпичей. — Наставники твердили, что гибкость и грация — это лучший камуфляж для палача.
— Паршивая концепция обучения, — лаконично резюмировал Су Ань.
Уголок губ Наташи дёрнулся в подобии усмешки, но глаза оставались холодными.
— Там не было имён, только порядковые номера. Сделаешь неверное движение или проявишь милосердие в спарринге — и рассвета следующего дня ты уже не увидишь. — Она опустила ресницы, разглядывая старые, въевшиеся мозоли на своих костяшках. — А позже, чтобы окончательно превратить меня в идеальное оружие без уязвимостей, они провели небольшую медицинскую операцию.
Сердце Су Аня болезненно сжалось. Будучи преданным фанатом, который бесчисленное количество раз наблюдал за её судьбой через экран кинотеатра, он лучше любого другого понимал, какую страшную цену скрывало за собой слово «выпускной». Он не стал разражаться жалостливыми тирадами или бросаться со словами утешения, а просто продолжал молча слушать.
— Они наивно полагали, что если лишить тебя возможности иметь хоть что-то своё, ты обратишься в послушный, верный автомат, — Су Ань развернулся и прислонился спиной к стене, устремив взор в темнеющий небосвод. — Вот только бездушные автоматы не станут торчать в подвале и аккуратно резать картошку соломкой ради людей, которых знают всего пару дней.
Пальцы Наташи, сжимавшие кирпич, на мгновение замерли.
— И неважно, был ли это старый Щ.И.Т. или наше нынешнее убежище… — Су Ань повернул к ней голову, и его голос зазвучал удивительно мягко. — Ты ведь всегда, сама того не замечая, пытаешься превратить эти холодные стены в место, где люди могут наконец почувствовать себя в безопасности.
Он не стал договаривать до конца, но оба прекрасно поняли скрытый смысл.
Наташа развернулась и встала рядом с ним, плечом к плечу. Вглядываясь в его силуэт в полумраке ночи, она словно заново изучала Су Аня, и в её взгляде сквозило сложное, нечитаемое любопытство.
— Твоя обучаемость и те боевые таланты, что ты продемонстрировал сегодня в тренировочном зале… Обычный человек на такое просто не способен. — Её пристальный взор замер на его профиле. — К тому же, ты досконально знаешь моё прошлое, знаешь про шрамы Питера и даже ведаешь, как именно нужно уничтожать этих тварей. Ты знаешь слишком много. Настолько много, что это кажется… странным. — Она слегка прищурилась. — Кто ты такой на самом деле, Су Ань?
— Я? — Су Ань издал короткий, самокритичный смешок. — Да я просто обычный парень, который волею судеб узнал об этой вселенной чуть больше остальных. Настолько обычный, что ещё недавно моей самой огромной головной болью было то, где наскрести баксов, чтобы вовремя оплатить аренду жилья.
— Аренду?
Наташа на мгновение опешила, и в её глазах промелькнуло редкое, искреннее замешательство. Очевидно, что такое приземлённое, бытовое понятие, как «арендная плата», никогда не пересекалось с её реальностью. Путь от суровых застенков Красной Комнаты до сверхсекретных баз Щ.И.Т.а и роскошного небоскрёба Мстителей пролегал в совершенно иных плоскостях, бесконечно далёких от забот простых смертных.
Она посмотрела на Су Аня и едва заметно покачала головой:
— Порой я действительно не могу понять, шутишь ты или говоришь серьёзно.
— Да уж, фрукт я ещё тот, согласен, — с улыбкой закивал Су Ань.
Однако затем он выпрямился, неторопливо подошёл к ржавому складному стулу и аккуратно смахнул с него скопившуюся пыль.
— Но именно потому, что я знаю слишком много, мне доподлинно известна одна вещь.
Наташа плавно повернула голову, внимательно слушая его.
— В какой бы кошмар ни превратился этот мир, какими бы неуязвимыми ни казались эти монстры и даже если завтра у нас совсем не останется еды… — Су Ань посмотрел прямо в её глаза, и в его голосе не осталось и следа от привычной панибратской манеры ведения разговора. — Раз уж я оказался в этом мире, значит, в этом и заключается мой долг.
Он не стал разбрасываться пафосными клятвами или красивыми лозунгами, его слова прозвучали как простая констатация факта:
— Пока в моих лёгких есть хоть капля воздуха, я буду стоять здесь. И я защищу то последнее, что осталось от человечества.
В прохладном ночном воздухе глаза Наташи, обычно полные настороженности, недоверия и вечной оценки, едва заметно дрогнули.
В ту же секунду прямо перед глазами Су Аня, окрашивая сетчатку в лазурные тона, соткалось полупрозрачное световое табло.
Дзинь!
[Внимание! Зафиксирован глубокий эмоциональный отклик Черной Вдовы на слова Хозяина]
[Уровень симпатии Черной Вдовы к вам увеличился на 10 единиц. Текущее значение: 130]
Су Ань покосился на навязчиво мигающие цифры «+10» и мысленно хмыкнул: «А система-то умеет ловить подходящий момент».
Ночь окончательно вступила в свои права, и ветер становился всё холоднее. Пара пустилась в обратный путь, размеренно шагая вниз по ступеням лестничного пролёта. Когда они поравнялись со старой, покорёженной железной дверью на первом этаже, Наташа толкнула её, но не спешила выходить на улицу. Она внезапно замерла и обернулась.
Бледный лунный свет ровной полосой просочился сквозь дыру в старом косяке и мягко очертил её лицо. В её глазах, обычно скрывавших под собой миллионы тайн и недомолвок, сейчас царила удивительная, кристальная чистота.
Сердце Су Аня в этот миг предательски пропустило удар.
— Су Ань, — тихо позвала она.
— А?
— Какое спиртное ты предпочитаешь? В следующий раз я могла бы сообразить что-нибудь лично для тебя. По дружбе.
Су Ань смущённо кашлянул в кулак и поспешил отвести взгляд в сторону:
— Вообще-то, я больше по газировке.
Вдруг в районе лопаток Су Аня раздалось едва различимое, влажное копошение склизкой массы. В его сознании тут же раздался хриплый, утробный ропот Венома: «…Слышь, пусть лучше захватит шоколадное молоко!»
Наташа слегка нахмурилась и чутко повела ухом в сторону:
— Ты слышал это?
— Ничего не слышал, наверное, ветер шумит, — поспешно и нарочито громко выпалил Су Ань. Он тут же вскинул руку и с силой поскрёб лопатку, беззвучно приказывая излишне болтливому симбиоту утихомирить свой пыл.
Глубокой ночью внедорожник бесшумно скользнул под своды подземного гаража скрытого аванпоста. Покинув салон автомобиля, они плечом к плечу миновали нескончаемые серые коридоры, держа путь в жилой сектор. До самого конца пути оба хранили комфортное, устоявшееся молчание.
Остановившись у своей двери, Наташа замерла и бросила на него мимолётный взгляд:
— Доброй ночи, Капитан.
— Доброй.
Су Ань переступил порог своей комнаты и привычным жестом защёлкнул замок. Стоило двери закрыться, как из его плеча нетерпеливо вытянулся жгут чёрной слизи, соткавшийся в небольшую, размером с теннисный мяч, клыкастую голову.
— Я всё прочувствовал, — Веном прищурил свои огромные белые бельма, а в его тоне сквозила откровенная ехидца. — Там, на крыше, и только что у дверей… Твой мотор как минимум трижды пускался вскачь.
Су Ань с абсолютно непроницаемым лицом стянул с себя куртку и направился к кровати:
— Я просто быстро шёл, это кардио-нагрузка. Так что завали пасть.
Чёрный сгусток забавно извился в воздухе и напоследок выдал язвительную тираду:
— Ох, Су Ань… Искренне надеюсь, что когда придёт время, у тебя твёрдым окажется не только язык.
Су Ань лишь мысленно выпал в осадок.