Глава 25. Киллер тоже умеет шинковать картошку
На следующее утро Су Ань проснулся от странного, удушливого запаха, подозрительно напоминавшего дешёвые рыбные консервы.
Этот концентрированный, солоновато-рыбный амбре беспрепятственно преодолел коридор, протиснулся сквозь неплотно прикрытую дверь его комнаты и бесцеремонно вонзился в ноздри. Подобная атака на рецепторы оказалась эффективнее любого будильника.
Су Ань перевернулся на другой бок, приоткрыл один глаз и, осознав, что поспать ему больше не дадут, нехотя сел на кровати.
На прикроватной тумбочке всё ещё лежала коробка шоколадных конфет, которую прошлым вечером ему вручила Наташа. Веном тогда наотрез отказался их есть, высокомерно заявив: «Этот шоколад имеет особый подтекст, я не стану размениваться по мелочам!» — после чего с самым благородным видом спрятался где-то в глубинах его сознания.
Су Ань коснулся пальцами прохладного картона, уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Ничего не сказав, он поднялся, быстро умылся и вышел из комнаты.
В этот момент Веном лениво зашевелился у него под кожей на спине: «Кажется, воняет тухлой рыбой…» — симбиот выдержал короткую паузу и недовольно добавил:
— «…Знаешь что, я, пожалуй, ещё посплю».
В столовой Хэнк как раз расставлял на столе горячий завтрак.
Точнее сказать, это был вчерашний ужин. Остатки рыбы и кукурузного супа просто разогрели по второму кругу и ровными рядами выставили на длинном деревянном столе.
Питер сидел на самом дальнем конце скамьи. Его ложка уныло зависла в воздухе, а в голосе сквозила такая беспросветная усталость, словно на дворе было туманное утро понедельника:
— Доктор Хэнк, вы уверены, что не перепутали кастрюли и не притащили сюда образцы из своей лаборатории?..
Зверь, впрочем, уже вовсю орудовал столовыми приборами — очевидно, подобное меню идеально соответствовало его специфическому вкусу.
Напротив него расположился Колосс. Большой парень методично, ложка за ложкой, поглощал суп. Его движения были размеренными, а лицо выражало крайнюю сосредоточенность, будто любая еда, оказавшаяся перед ним, требовала глубочайшего почтения.
Блэйд подпирал плечом угол комнаты. Он не смотрел ни на еду, ни на людей. Одинокий охотник молча потягивал бульон, словно весь остальной мир перестал для него существовать.
Су Ань прошёл внутрь, выдвинул стул и, бросив взгляд на сомнительное пиршество, невольно поморщился. Вспомнив о своём недавнем обещании, он принял решение.
— Знаете что… Давайте-ка сегодня я приготовлю для всех нормальный китайский обед, — произнёс Су Ань и, не дожидаясь ответа, решительно направился в сторону кухни.
Кухонный блок в Бункере оказался куда просторнее, чем он ожидал, да и в холодильных камерах обнаружилось практически всё необходимое. Фьюри, этот старый хитрый лис, явно подошёл к вопросу снабжения со всей серьёзностью. И хотя продукты, подвергшиеся глубокой заморозке жидким азотом, уступали свежим, местный картофель всё ещё был крепким, а сушёная стручковая фасоль после замачивания выглядела вполне сносно.
Су Ань споро отыскал глубокий вок и тяжёлый поварской нож. Картошка была очищена, чеснок раздавлен плоской стороной лезвия, а острый перец аккуратно нарезан кольцами.
Вскоре из коридора донеслись тихие шаги.
В дверном проёме появилась Наташа. Облокотившись о косяк, она произнесла с напускной строгостью:
— Я здесь от лица всей команды, в качестве инспектора по безопасности пищевых продуктов. Слышала, вы, азиаты, способны приготовить и съесть вообще всё, что движется?
В её словах была доля правды. В искусстве кулинарии китайцам действительно не было равных, так что их гастрономический кругозор закономерно казался американцам чем-то запредельным.
Су Ань бросил на неё мимолётный взгляд, а затем пододвинул к ней очищенный клубень картофеля и нож:
— В таком случае, товарищ инспектор, почему бы вам не проявить свои таланты и не помочь мне? Нашинкуйте-ка это соломкой.
Наташа без лишних слов перехватила рукоять ножа и склонилась над разделочной доской.
Пока Су Ань занимался чесноком, он краем глаза наблюдал за её работой. Нарезанная картошка ложилась на доску идеальными, ровными рядами. Толщина каждой соломинки была одинаковой, а в срезе угадывался безупречный квадрат.
— Черная Вдова, с такой техникой владения ножом тебе впору работать шеф-поваром в пятизвёздочном ресторане! — искренне восхитился Су Ань. Что ни говори, а первоклассный шпион хорош в любом ручном труде.
Наташа ничего не ответила, лишь едва заметно приподняла уголки губ. Она ловким движением смахнула готовую порцию в сторону и взялась за следующий клубень.
Какое-то время на кухне царила уютная тишина.
В прежней жизни Су Ань частенько готовил сам, чтобы побаловать себя домашней едой. Его кулинарные навыки не были верхом совершенства, но для того, чтобы поразить до глубины души эту компанию супергероев, выросших на пресном западном фастфуде и понятия не имевших о настоящей китайской кухне, их хватало с избытком. К тому же теперь Су Ань обладал телом со всеми характеристиками уровня LV2 . Его стойкость к высоким температурам, сила, с которой он встряхивал тяжёлый вок, и феноменальная острота вкусовых рецепторов в разы превосходили человеческие возможности.
Благодаря слаженным действиям Наташи, которая идеально подстраивалась под его темп, не прошло и получаса, как пять огромных, исходящих паром блюд были готовы к подаче. Их аппетитный вид и аромат мгновенно заполнили всё пространство.
Два вида свинины — легендарная «Хуэйгоужоу» двойного приготовления и нежная, тающая во рту «Хуншаожоу», а также кисло-острая картофельная соломка, пикантная пекинская капуста в кисло-сладком соусе и лёгкий суп с томатами и яйцом. Настоящая классика китайского стола.
Когда блюда заняли своё место, в столовой уже яблоку негде было упасть.
Питер первым потянулся к тарелке. Нацепив на вилку несколько картофельных соломинок, он отправил их в рот. Спустя пару секунд жевания парень резко вскинул голову, а на его лице отразился такой дикий восторг, словно он только что выиграл в лотерею:
— О боже, это же просто невероятно вкусно!
Зверь тем временем деликатно попробовал кусочек капусты. Он медленно пережёвывал пищу, задумчиво глядя в потолок:
— Чесночная база в основании, пробуждающая рецепторы кислинка уксуса в теле вкуса и лёгкая, согревающая острота в финале… Идеальный баланс пропорций. Какая глубина, какая глубинная текстура…
Впрочем, Хэнка никто не слушал — все были слишком заняты поглощением еды.
Колосс за всё время не проронил ни слова. Он с истинно спартанским спокойствием методично опустошал одну тарелку за другой, делая это так сосредоточенно и истово, будто выполнял важнейшую миссию.
Внезапно огромный мутант отставил пустую пиалу, поднялся во весь рост и отвесил Су Аню глубокий, церемонный поклон.
Су Ань даже опешил от неожиданности:
— Эй, здоровяк, ну зачем так официально?
Колосс выпрямился, и его суровое лицо озарилось искренней признательностью:
— У меня на родине принято выражать глубочайшее почтение повару, если его угощение тронуло душу!
Но по-настоящему оживил атмосферу Соколиный Глаз.
Клинт Бартон с сомнением посмотрел на лежащие перед ним бамбуковые палочки. Покрутив их в руках так и этак, он всё же решился бросить вызов азиатской культуре.
Первая попытка — мимо. Картофельная соломка даже не шелохнулась, оставшись лежать в тарелке.
Вторая попытка — добыча почти поддалась, но в последний момент выскользнула из зажима и уныло покатилась по краю миски.
На третий раз Клинт сжал палочки в кулаке, словно рукоять кинжала, до предела напрягся и с утробным рыком всё-таки подцепил несчастную картофелину, триумфально отправив её в рот.
Питер честно пытался сдержаться. Он надул щёки, покраснел, но в конце концов не выдержал и оглушительно расхохотался.
Вслед за ним тихо рассмеялась Черная Вдова, Сокол вовсю оскалил зубы, и даже вечно угрюмый Блэйд позволил себе едва заметную, одобрительную усмешку.
Дружный хохот и восторженные похвалы заполнили столовую, окончательно растопив лёд между недавними незнакомцами. Напряжение спало, и завязался непринуждённый разговор.
Воспользовавшись моментом, Су Ань перевёл взгляд на Сэма. Сокол с явным удовольствием прихлёбывал томатный суп, и его лицо выглядело куда более расслабленным, чем вчера.
— Сэм, — негромко обратился к нему Су Ань. — Что касается твоих крыльев… Возможно, тебе стоит довериться мне хотя бы один раз. Считай это жестом доброй воли в обмен на хороший обед.
Сэм замер, опустив ложку. Он пристально посмотрел на Су Аня, затем перевёл взгляд на стол и погрузился в молчание. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он глухо произнёс:
— Сегодня я попробую осмотреть их сам. Если пойму, что не справляюсь… завтра я обращусь к тебе.
Су Ань молча кивнул, не став настаивать. Он отчётливо почувствовал, что глухая стена недоверия, которой отгородился Сокол, наконец-то дала трещину.
Динь!
[Активирован кулинарный бонус: уровень симпатии всех присутствующих героев повышается на 10 пунктов.]
[Уровень симпатии Человека-паука к вам: 100 → 110]
[Уровень симпатии Венома к вам: 100 → 110]
[Уровень симпатии Блэйда к вам: 120 → 130]
[Уровень симпатии Черной Вдовы к вам: 110 → 120]
[Уровень симпатии Зверя к вам: 90 → 100. Статус отношений изменился: LV.0 (Незнакомец) → LV.1 (Попутчик)]
[Уровень симпатии Колосса к вам: 60 → 70]
[Уровень симпатии Соколиного Глаза к вам: 50 → 60]
[Уровень симпатии Сокола к вам: 50 → 60]
«О как?» — глаза Су Аня радостно блеснули. Он и подумать не мог, что обычный домашний обед принесёт такие щедрые дивиденды.
А это значит, что пришло время открыть наградной сундук за узы со Зверем и забрать свои законные 2 очка опыта.
После обеда супергерои, перебивая друг друга, вызвались прибрать на кухне и вымыть посуду, единогласно предоставив повару время для отдыха.
Су Ань в одиночестве прислонился к прохладной стене коридора и привычным мысленным приказом развернул перед собой полупрозрачное окно интерфейса:
«Система, открыть награду за связь со Зверем».