Глава 123. Шквальный огонь
На верхнем этаже заброшенного здания Клинт и Наташа одновременно прильнули к оконному проему. Их взгляду открылась зловещая картина: те самые летательные аппараты, что еще минуту назад уходили ввысь, развернулись и теперь стремительно шли на обратный курс.
— Черт! — в унисон выругались они.
Клинт тут же опустил свой композитный лук на бетонный подоконник. Прильнув к оптическому прицелу, он принялся лихорадочно оценивать высоту и расстояние до приближающихся судов, и с каждой секундой его лицо становилось все мрачнее.
— Они успели выйти из зоны поражения электромагнитной бомбы, — с досадой выплюнул Клинт, не отрываясь от оптики. — А ведь могли накрыть всех одним махом!
— Быстрее вниз, без лишних слов!
Наташа не собиралась тратить драгоценное время на пустые сожаления. Резким движением она отбросила ставшую бесполезной снайперскую винтовку прямо на замусоренный пол, сорвала с тактического пояса пистолет для натяжения троса и нажала на спусковой крючок, целясь в растрескавшийся цемент площади далеко внизу.
С резким свистом стальной штырь прорезал воздух и намертво впился в бетонное покрытие. Наташа с силой дернула за трос — держится прочно. Быстро закрепив обратный конец на оконной раме, она еще раз проверила натяжение.
Наблюдавший за ее манипуляциями Клинт скептически оглядел тонкую струну стальной нити и нахмурился:
— Думаешь, эта ниточка нас выдержит?
— Что, запереживал, что не успел сесть на диету? — бросила Наташа, даже не обернувшись.
Она привычным движением защелкнула альпинистский карабин на тросе, перемахнула через подоконник и ласточкой скользнула вниз.
Глянув на свои бесчисленные колчаны со стрелами и тяжелую экипировку, Клинт лишь обреченно покачал головкой. Он пристроил композитный лук поверх троса в качестве импровизированной опоры и прыгнул вслед за напарницей.
Один за другим они приземлились на площади, спружинив коленями, чтобы погасить инерцию удара. Не теряя ни секунды, агенты рванули в сторону входа в спортивный комплекс, на бегу срывая голос и крича остальным:
— Бегите! В укрытие!
Практически в то же мгновение небеса над ними раскололись — бортовые пулеметы летающих судов открыли шквальный огонь.
Свинцовый ливень обрушился на площадь, высекая из цемента снопы искр и фонтаны гранитной крошки. Очереди, словно яростный тропический ливень, перепахивали площадь, заставляя землю взрываться осколками там, где проходил их смертоносный след.
Реакция Наташи и Клинта была молниеносной. Стоило первым звукам выстрелов разорвать воздух, как они пригнулись и подхватили с земли тяжело брошенные щиты из вибраниума, укрывшись ими как зонтами.
Пули забарабанили по инопланетному металлу с оглушительным звоном. Искры летели во все стороны, но несокрушимый вибраниум даже не дрогнул под этим натиском.
Неподалеку от них Блэйд, известный как Эрик, и Каратель Фрэнк тоже сориентировались в долю секунды, подняв над головами защитные диски. Фрэнк, грязно матерясь сквозь зубы, залег за поваленным фонарным столбом, сжимая в одной руке щит, а в другой — верный ствол. Эрик же замер в соседней воронке: его длинный меч покоился на коленях, пока сам воин выжидал, когда утихнет этот сумасшедший обстрел.
Колосс и Призрачная Кошка уже успели отступить вглубь входного туннеля спорткомплекса. Оттуда они с плохо скрываемой тревогой наблюдали за товарищами, зажатыми свинцовым шквалом на открытой площади, но ничем не могли им помочь.
Бешеный обстрел продолжался около полуминуты, а затем так же внезапно прекратился. На площади повисла тяжелая гарь, смешанная с серой пылью, а земля была сплошь усыпана острым щебнем.
Наташа осторожно высунулась из-за края своего щита. В небе над ними турели на брюхе кораблей все еще медленно вращались, наводясь на новые цели.
— Бежим! — рявкнул Клинт на всю площадь.
Фигуры в защитной стойке разом сорвались со своих мест и, выставив щиты перед собой, рванули к спасительному входу.
Однако не успели они сделать и десятка шагов, как из недр головного судна донесся тяжелый механический гул. Наташа инстинктивно вскинула голову, и ее зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Створки нижнего люка разошлись в стороны, являя миру массивное орудийное жерло, чьи очертания не имели ничего общего с обычными пулеметами. Иссиня-черный ствол, окольцованный у основания характерными элементами из вибраниума, уже пульсировал зловещим, неоново-голубым свечением.
— Это энергетическая пушка Ваканды! — мгновенно опознал угрозу Клинт.
Технологии Ваканды, завязанные на чудо-металле, были им прекрасно знакомы — их вибраниумные копья могли исторгать разрушительные сгустки энергии. Вот только пушка на зависшем над ними корабле явно представляла собой продвинутую, куда более смертоносную версию этого оружия.
Орудие начало стремительную зарядку. Голубое кольцо вспыхивало все ярче, а воздух вокруг ствола явственно задрожал от концентрирующегося излучения.
— Сюда! Быстрее! — Колосс яростно махал руками из глубины туннеля, пытаясь перекричать своим металлическим басом нарастающий рев двигателей.
Наташа, Клинт, Эрик и Фрэнк, сплотив ряды под прикрытием щитов, выжимали из себя максимум, стремясь преодолеть последние метры до спасительного коридора.
Вууух! — первая энергетическая сфера сорвалась с за заискрившегося дула.
Голубой луч пронзил пространство и врезался в бетон всего в каких-то паре метров позади бегущих. Взрыв не оставил после себя привычного пламени или ударной волны — он просто аннигилировал материю. В покрытии площади образовалась идеальная круглая дыра трех метров в диаметре. Края воронки раскалились докрасна и пошли трещинами, напоминая тлеющие угли, а из щелей с тихим шипением повалил едкий белый дым.
К счастью, перезарядка такого энергетического монстра требовала куда больше времени, чем у пулеметов. До следующего выстрела у них оставалось несколько секунд — бесценная передышка, позволившая выиграть время.
Пользуясь этим секундным замешательством врага, четверка буквально ввалилась, тяжело дыша и спотыкаясь, в бетонный зев туннеля.
Второй залп прогремел незамедлительно, но прошел чуть выше, сокрушив внешнюю стену над входом в спорткомплекс. Монолитная бетонная кладка под воздействием энергии просто рассыпалась в прах: тяжелые обломки и искореженная арматура с грохотом полетели вниз, сотрясая землю.
— Двигайтесь вглубь! Не стойте у входа! — Наташа изо всех сил толкнула застывшего на месте Клинта, приводя его в чувство.
Отряд бросился по коридору, но корабли не собирались отпускать добычу: энергетические заряды один за другим крушили здание. Пусть точность противника оставляла желать лучшего, но колоссальная площадь поражения компенсировала всё. Каждый прилет заставлял стены туннеля содрогаться, а с потолка непрерывным дождем сыпалась крошка и штукатурка.
Очередной плазменный сгусток пришелся прямо по несущим конструкциям над проходом. Раздался оглушительный, скрежещущий треск лопающихся балок. Огромная бетонная плита весом в несколько тонн, вырвав с корнем намертво засевшую арматуру, рухнула прямо на входе, подняв удушливое облако серой взвеси.
Когда пыль немного улеглась, выжившие обернулись: путь назад был отрезан окончательно. Тяжеленный монолит намертво заклинило среди искореженного металла и обрушившейся кладки, наглухо запечатав и без того узкий коридор.
Колосс без лишних слов шагнул вперед. Уперевшись мощными ладонями в край плиты, он до предела напряг свои стальные мускулы, пытаясь сдвинуть махину с места. Металл его тела заскрипел от напряжения, но вековой бетон даже не шелохнулся.
Дело было не в нехватке сил — проклятый обломок намертво переплелся со шкворнями арматуры и соседними глыбами, образовав жесткий замок. Голой силой здесь было не справиться.
— Бесполезно, — Колосс тяжело опустил руки и покачал головой. — Заклинило намертво. Арматура прошла насквозь, не сдвинуть.
В этот момент снаружи раздался очередной глухой хлопок — новый заряд разворотил фасад здания. Спорткомплекс ощутимо повело в сторону, а с потолка туннеля начали отваливаться уже целые пласты бетона.
— Кто-то должен выйти и увести их за собой! — в голосе Наташи прорезались панические нотки. — Иначе они сравняют здесь все с землей. Стадион погребет нас, а вместе с нами под обломками останутся и Су Ань с остальными!
— Я пойду… — Клинт уже начал сбрасывать с плеча композитный лук, но опоздал: Наташа стремительной тенью уже скользнула к одному из уцелевших боковых проемов.
— Стой, Наташа! — парень швырнул оружие на землю и бросился следом за ней.
Снаружи рев лопастей зависших кораблей давил на барабанные перепонки с утроенной силой. Стоило Наташе покинуть пределы туннеля, как она выхватила из-за пояса сигнальный пистолет и, вскинув руку к небу, спустила курок.
Бах!
Яркая ракета прочертила блеклое небо и рассыпалась в вышине ослепительным багровым цветком, сияя ядовитым маркером на фоне серых туч. Бортовые системы летательного аппарата отреагировали мгновенно — турели начали синхронно разворачиваться в ее сторону.
Клинт, сориентировавшись в ситуации, подхватил с земли один из оставленных щитов вибраниума и, закрутившись всем телом точно дискобол, с силой запустил его в сторону напарницы.
— Наташа, лови!
Тяжелый диск, свистя и рассекая воздух, по идеальной дуге полетел к девушке. Наташа, даже не оборачиваясь, интуитивно выбросила правую руку назад и мертвой хваткой вцепилась в прочную кромку металла.
В ту же секунду свинцовый ливень вновь обрушился на землю. Наташа резко ушла в глубокий присед, закрываясь щитом: пули забарабанили по вибраниуму яростным, непрекращающимся стаккато.
Превозмогая страшное давление пулеметных очередей, она поднялась во весь рост и изо всех сил припустила в противоположную от спортивного комплекса сторону, утягивая внимание вражеских наводчиков за собой.
Часть турелей тут же перенацелилась на Клинта, вспоров землю у его ног веером осколков и заставив лучника спешно ретироваться обратно под своды полуразрушенного туннеля.
Наташа воспользовалась этим секундным выигрышем: прибавив ходу, она махом преодолела около шестидесяти метров и ворвалась через разбитые стеклянные двери на первый этаж пустующего здания. Ее план был прост — проскочить холл насквозь, выбраться через черный ход и запутать преследователей среди руин.
Однако стоило ей приблизиться к заветным дверям служебного выхода, как сверху донесся знакомый нарастающий гул. Мощный энергетический снаряд врезался в пол всего в каких-то десяти шагах перед ней.
Ударная волна колоссальной силы буквально смела Наташу с ног, швырнув на бетон. Она покатилась кубарем по грязному полу, а в ушах поселился невыносимый, звенящий шум.
Кое-как, шатаясь от головокружения, она поднялась на колено и заставила себя взглянуть наверх. Сердце девушки пропустило удар: доброй половины этажа над ее головой просто не существовало. Снаряд прожег монолитные перекрытия двух уровней насквозь, оставив после себя рваную, оплавленную дыру, из которой сиротливо торчали огрызки арматуры.
Наташа смотрела на эти страшные разрушения, и липкий холод медленно пополз по ее спине. Если бы такой снаряд попал прямиком в конструкции стадиона, здание сложилось бы как карточный домик, заживо похоронив под обломками Су Аня и всю их группу.
Она сжала кулаки до белизны в костяшках и тихо, сквозь зубы, прошептала:
— Су Ань… Давай же, поспеши, у нас почти не осталось времени!