Глава 122. Время жатвы
Всего несколько минут назад внешнее кольцо Мэдисон-сквер-гарден было взято в глухую осаду. Пятьдесят роботов из вибраниума выстроились плотной стеной, намертво перекрыв каждый выход, каждое окно и вентиляционную отдушину огромного спортивного комплекса.
Их серебристо-серые панцири сливались в сплошную металлическую чешую, холодно и грозно поблескивавшую в лучах утреннего солнца.
Между машинами застыли более сотни клонированных солдат Ваканды. Их длинные вибраниумовые копья были синхронно направлены наружу, а одинаковые, словно отлитые в одной форме лица не выражали ни единой эмоции.
Вдруг из самого центра площади донесся глухой, рокочущий звук, похожий на подземный взрыв.
В ту же секунду все пятьдесят роботов разом лишились энергии.
Зависнув на мгновение в воздухе, стальные исполины замерли, а затем, точно опрысканные ядовитым газом мошки, повалились вниз.
Бум! Бах! Грох! — тяжелые металлические тела с оглушительным скрежетом рушились на землю. Плотный град ударов сотряс площадь, взметая в небо густые серые тучи пыли.
На секунду клоны оцепенели от неожиданности, но уже в следующее мгновение слаженным движением вскинули копья, занимая круговую оборону. У них не было собственной воли или души, но в их головы были намертво вбиты базовые боевые инстинкты.
И именно в этот момент из глубины заброшенных зданий неподалеку, оставляя за собой огненный хвост, вырвалась ракета. Она с идеальной точностью рухнула в самую гущу вражеского строя.
Ба-а-ам!
Ударная волна вперемешку с раскаленными осколками рванула во все стороны. Клоны из задних рядов среагировали мгновенно: они вскинули вибраниумовые щиты, которые приняли на себя и погасили львиную долю кинетической энергии.
Однако тем десяткам солдат, что оказались в самом эпицентре взрыва, повезло гораздо меньше. Взрывная волна швырнула их на асфальт, точно тряпичных кукол. Вибраниумовые копья со звоном покатились по камням; кто-то отчаянно пытался подняться, а кто-то затих навсегда, прошитый осколками в самые уязвимые места.
Уцелевшие воины не поддались панике. Они быстро рассредоточились, увеличивая дистанцию между собой, чтобы не стать легкой мишенью для следующего залпа.
Но этот маневр, призванный спасти их от артиллерии, сыграл с ними злую шутку, дав нападающим идеальный шанс уничтожить их поодиночке.
Прежде чем дым и гарь успели рассеяться, из руин с двух сторон стремительно выросли две тени.
Блэйд, Эрик, ворвался с левого фланга. Его серебряный меч описал в утреннем воздухе свирепую, ослепительную дугу.
Он выскочил прямо на первого попавшегося клона. Тот попытался сделать выпад, целясь острием копья вампиру в грудь, но Эрик неуловимым движением уклонился, пропустив оружие в сантиметре от себя, и разорвал дистанцию. Шаг вплотную, прямо под удар.
Длинный клинок вошел клону под подбородок и с влажным хрустом прошил череп насквозь.
Шорох!
Одна секунда — одна жизнь.
Эрик не задерживался ни на мгновение. Выдернув меч, он бросился дальше.
Его движения были настолько быстрыми, что человеческий глаз едва успевал за ними следить. Уворот, сближение, смертоносный укол — каждый элемент этой пляски смерти был выверен до миллиметра. Он принципиально избегал прямых столкновений с вибраниумовым оружием. Какими бы прочными ни были копья солдат, они просто не могли его задеть, в то время как его собственный клинок раз за разом находил прорехи в чужой обороне, разя точно в цель.
С правого фланга в бой вгрызался Каратель, Фрэнк, и его стиль был совершенно иным — первобытным и сокрушительным.
Облаченный в черный бронежилет, он удерживал в одной руке штурмовую винтовку, а в другой — обрез дробовика.
Фрэнк даже не пытался пробить вибраниумовые щиты лобовым огнем. Вместо этого он выискивал врагов, которые открывались хотя бы на миг. Короткие, сухие очереди из винтовки дробили коленные чашечки, а яростные залпы картечи разрывали незащищенные бедра и животы.
Когда один из клонов, укрывшись за щитом, попытался пойти на таран, Фрэнк не отступил. Напротив, он сделал резкий шаг вперед и намертво впечатал тяжелый армейский ботинок в голень противника. Стоило тому потерять равновесие, как Каратель молниеносно выхватил тактический нож и одним безжалоточным движением полоснул врага по горлу.
Густая кровь брызнула на его тактический жилет, но Фрэнк даже не моргнул. Он лишь развернулся, высматривая следующую жертву.
Один полагался на филигранное мастерство ближнего боя, другой — на шквальную огневую мощь и тактическую жестокость. Вдвоем они, как жернова, перемалывали строй клонов, двигаясь навстречу друг другу.
Несмотря на численное преимущество, солдаты Ваканды без поддержки тяжелых роботов ничего не могли противопоставить этим двум безжалостным жнецам. В их рядах так и не зародилось подобие организованного сопротивления.
Высоко над полем боя, из окна полуразрушенного здания, наполовину высунулся Соколиный Глаз. Клинт работал методично и непрерывно, его композитный лук пел свою зловещую песню.
Стрела за стрелой с тихим свистом пронзали воздух, безошибочно находя головы тех клонов, кто пытался сбежать или зайти штурмующим в тыл. Один выстрел — труп. Клинт не промахнулся ни разу.
В паре десятков метров, у соседнего окна, замерла Черная Вдова. Наташа прильнула к оптическому прицелу снайперской винтовки, ведя небольшую группу противников, собиравшихся зайти со спины к Фрэнку.
Затаив дыхание, она плавно нажала на спусковой крючок. Раздался сухой щелчок, затем еще один. Снайпер била одиночными, размеренно и страшно: каждая пуля калибра .50 находила свою цель строго в области затылка.
Из-за использования электромагнитной бомбы у отряда не было возможности координировать действия по рациям, однако колоссальный боевой опыт и безупречное чутье позволяли им понимать друг друга без слов, действуя как единый, отлаженный механизм.
Наземная схватка не продлилась и трех минут, а от хваленой армии клонов осталась едва ли треть.
Поняв, что дело плохо, последние полтора десятка солдат развернулись и бросились к главному входу в Мэдисон-сквер-гарден. Им никто не отдавал приказа к отступлению, но слепой инстинкт гнал их к М’Баку. Возможно, только вождь мог подсказать, что делать дальше.
Они добежали до массивных дверей и уже готовы были ворваться внутрь, как вдруг...
Бум! Бах! Хрусь!
Изнутри здания донесся глухой, сокрушительный грохот. В следующее мгновение первые ряды клонов, словно кегли в боулинге, полетели обратно на площадь, кубарем покатившись по бетонным плитам.
Некоторые из них замерли, оглушенные, другие — тяжело хрипели, не в силах подняться.
Оставшиеся на ногах солдаты застыли в замешательстве, не понимая, какая напасть ждет их впереди.
Секундой позже из густой предрассветной тени дверного проема соткался исполинский силуэт, полностью отлитый из органической стали.
Колосс. Питер Распутин. Его огромная фигура монолитом заблокировала проход. Одной рукой он держал бьющегося клона за лодыжку и, словно тряпичную куклу, швырнул его в сторону своих же товарищей.
— Что ж вам всем так не сидится на улице? — пробасил Питер на русском, после чего тяжелым, как кузнечный молот, хуком отправил очередного смельчака в затяжной полет.
На его массивном стальном плече, забавно устроившись, сидела хрупкая девушка — Призрачная Кошка.
Китти держалась за его шею и с широкой улыбкой махала рукой раскиданным по площади солдатам:
— Извините, мальчики, но внутри сейчас закрытый прием. Гостей не принимаем!
Разумеется, клоны не поняли ни слова. С безликой яростью они снова пошли на штурм дверей.
Колосс лишь тяжело вздохнул и сделал широкий шаг вперед. Он хватал их по двое, сгребая в охапку, и просто выбрасывал наружу, точно назойливых мух. Копья солдат со звоном и искрами бились о его стальную кожу, оставляя лишь едва заметные царапины, но Питер не отступил ни на дюйм.
В это же время с тыла подоспели Блэйд и Каратель, добивая тех, кто остался на площади.
Эрик коротким взмахом перерезал горло последнему стоящему рядом врагу, а Фрэнк выстрелом из обреза размозжил голову штурмовавшего Колосса солдата.
На площади наконец воцарилась звенящая, мертвая тишина.
Всюду громоздились тела, багровая кровь медленно растекалась по серому бетону, смешиваясь с пылью, а брошенные щиты и копья сиротливо поблескивали впотьмах.
Эрик брезгливо встряхнул меч, сгоняя с лезвия темные капли, и с сухим щелчком вогнал его в ножны.
Фрэнк привычным, автоматическим движением сменил магазин в винтовке и небрежно закинул ремень на плечо.
Колосс так и остался стоять в дверях, а Китти ловко спрыгнула с его плеча, мягко приземлившись рядом.
Наверху Клинт убрал стрелу обратно в колчан, а Наташа опустила ствол винтовки. Она коротко кивнула товарищам внизу, давая понять: периметр чист. Внешняя угроза ликвидирована, теперь все зависело от того, что происходит внутри спортивной арены.
Каждый из них невольно повернул голову в сторону темного зева стадиона.
Там царил непроглядный мрак, а проход был надежно перекрыт широкой спиной Колосса. Разглядеть детали было невозможно.
Однако даже сквозь толстые стены до них доносились приглушенные отзвуки ожесточенного боя. Это означало, что Су Ань и его группа прямо сейчас ведут смертельную схватку в темноте против трех зараженных супергероев.
Но не успели они перевести дух, как откуда-то издалека, разрывая тишину, донесся тяжелый, давящий гул.
Будто по команде, все замерли. Люди уставились в блеклое утреннее небо.
Те самые пассажирские дирижабли, что улетели ранее, возвращались. Более того, теперь они шли на критически низкой высоте — огромные туши буквально скребли днищами по крышам окрестных небоскребов, неумолимо надвигаясь на Мэдисон-сквер-гарден.
Мощные воздушные потоки от гигантских винтов подняли с земли тучи пыли и обрывки газет, закружив их в бешеном сером вихре.
Колоссальные тени проплыли над головами героев, окончательно украв у земли скудный утренний свет.
Вдруг в днищах дирижаблей со скрежетом поползли в стороны бронированные люки. Из темноты показались черные жерла тяжелых орудий. С противным механическим визгом приводы разворачивали турели, наводя их на цель.
Стволы плавно опустились и замерли, намертво зафиксировав прицел на самом центре площади — прямо там, где стояли беззащитные перед авиацией герои.