Глава 118. Шоу начинается
Су Ань затаился в густой, непроницаемой тени у самого края входного туннеля, замерев, словно изваяние.
Резкий, удушливый запах зомби-спрея буквально забивал ноздри — у обычного человека от одного такого вдоха вывернуло бы желудок наизнанку. Однако Су Ань не смел даже шелохнуться. Он сдерживал каждое движение, а свое дыхание свел к едва заметному, беззвучному минимуму.
До его слуха донеслись шаги.
Они раздавались со стороны главного входа в арену — тяжелые, шаркающие, и принадлежали явно не одному существу.
Су Ань мысленно выдохнул, почувствовав, как волна облегчения смывает липкое напряжение. Он понял: Антония успешно справилась со своей частью задачи.
Прильнув к узкой щели в стене туннеля, он устремил взгляд во тьму коридора. В слабом, едва пробивающемся свете показались три силуэта, медленно шествовавшие друг за другом. Следом за ними, словно безмолвные стальные стражи, двигались три робота из вибраниума.
Теперь Су Ань почувствовал себя гораздо увереннее.
В худших своих сценариях он предполагал, что Гидра выставит куда более внушительные силы. Не исключено было даже то, что операцию возглавит лично Киллмонгер.
Однако реальность оказалась куда милосерднее: три зомби и три робота — это было даже меньше, чем он рассчитывал. Такой расклад полностью укладывался в его первоначальный план.
И все же Су Ань не собирался терять бдительность. Не смея сделать полноценный вдох, он провожал глазами троицу мертвецов, которые, ведомые ярким лучом прожектора, целеустремленно шагали вглубь спортивной арены.
В самом центре огромного зала вспыхнул мощный софит, залив площадку ослепительным, режущим глаза светом. Именно благодаря этому Су Ань смог в деталях разглядеть лица незваных гостей.
М’Баку ему уже доводилось видеть раньше, а вот визитную карточку Красного Черепа он наблюдал воочию впервые в жизни.
Эта его пресловутая багровая маска оказалась вовсе не маской — это было его настоящее лицо. Окончательно сгнившая, обнажившаяся плоть явила миру кроваво-красный череп, в пустых глазницах которого безумно вращались два мутных, подернутых пленкой яблока.
Замыкала это жуткое шествие Гадюка.
Су Ань задержал на ней взгляд всего на пару секунд, и его сердце бешено заколотилось.
Он мгновенно узнал эти черты.
Перед ним стояла Валентина Аллегра де Фонтейн, более известная под своим звучным титулом — Графиня.
Будучи преданным, прожженным фанатом Марвел, Су Ань прекрасно знал, что «Гадюка» — это лишь переходящее звание, верховный титул внутри организации, а не имя конкретной женщины. В оригинальных комиксах этот пост в разное время занимали разные примечательные личности, и Валентина была лишь одной из них.
Что же касается кинематографической вселенной, то там Валентина снискала славу прежде всего тем, что в проекте «Громовержцы» разыскала и завербовала Часового — супергероя, обладающего мощью миллиона взрывающихся солнц.
Су Ань и подумать не мог, что в этой временной шкале бразды правления и титул Гадюки окажутся именно в её руках.
Идущая впереди Антония вывела троицу мертвецов к самому центру залитой светом площадки.
Она резко остановилась, слегка повернула голову и произнесла голосом, напоминающим скрежет ржавого железа по наждачной бумаге:
— Это здесь.
Бросив короткую фразу, она без лишних слов развернулась и шагнула в густую тень. Несколько широких шагов — и её силуэт окончательно растворился в кромешной темноте.
Три зомби застыли посреди поля. Их ноздри судорожно затрепетали: плотный, едкий концентрат зомби-спрея вперемешку с манящим ароматом свежей крови напрочь перебивал любые другие запахи на арене. Впрочем, их внимание почти сразу переключилось на фигуру, стоявшую прямо под лучами софитов.
В самом центре баскетбольного корdocта, вальяжно покачиваясь, стоял Дэдпул. На нем красовались серо-белые штаны на лямках, длинное черное худи и нелепый белый парик с прямым пробором. В руках он аккуратно сжимал изрядно потертый, лоснящийся баскетбольный мяч.
Заметив вошедших мертвецов, наемник на секунду опешил, но затем в нем словно щелкнул какой-то невидимый тумблер. Он картинно, во всю ширь распахнул руки:
— О боже мой! Неужели! Наконец-то хоть кто-то пришел!
Голос Дэдпула гулким, неестественно восторженным эхом разнесся по пустой, гулкой арене:
— Вы хоть представляете, сколько я торчал здесь в ожидании этого момента? Полмесяца! Чертовых полмесяца, господа! С тех самых пор, как я вырвался из этого гребаного плена, где меня держали в качестве ходячего деликатеса, это мой первый официальный выход в самый центр внимания! В истинный, мать его, С-веб-сегмент!
Не прерывая своей тирады, он принялся резво настукивать мяч по паркету, выписывая руками немыслимые пируэты. Белый парик при каждом его резком движении комично мотался из стороны в сторону.
— Трем счастливчикам, заглянувшим сегодня на огонек, несказанно повезло! В былые времена все мы куковали на задворках вселенной Марвел в качестве унылой массовки, верно? Но сегодня я имею великую честь объявить: каждый из присутствующих здесь примет участие в съемках моего личного, авторского блокбастера — «Дэдпул 4»!
Внезапно Дэдпул замер. Сменив тон на заговорщический, он нацепил на лицо до комичного серьезную мину, изящно очертил правой рукой пару кругов в воздухе и отвесил глубокий, театральный поклон:
— Приветствую, приветствую, приветствую вас! Раз уж мы видимся впервые, позвольте отрекомендоваться. Я — генеральный директор и полноправный владелец этого спортивного комплекса. Можете звать меня Босс Дэдпул, господин Уэйд или просто Авокадо. Как вашей душе угодно.
Стоявший напротив М’Баку лишь озадаченно наклонил голову набок. Он хмуро разглядывал разукрашенную физиономию наемника, а его брови медленно поползли к переносице.
Гадюка, скрестив руки на груди, одарила болтуна таким взглядом, каким обычно смотрят на патентованных идиотов.
Красный Череп несколько раз моргнул своими мутными, безжизненными глазами. Его челюсть слегка отвисла, но он тут же захлопнул рот, так и не проронив ни звука.
Он перевел взгляд на Гадюку, затем на М’Баку. Три зомби растерянно переглядывались, абсолютно не понимая, что здесь происходит.
Что это за чертовщина?
Разве они шли сюда не за тем, чтобы встретиться с новым лидером? Что это за фрик в комбинезоне на лямках?
Видя, что публика безмолвствует, Дэдпул завелся еще сильнее. Он лихо зажал баскетбольный мяч под мышкой, упер одну руку в бок, а пальцем другой принялся пафосно тыкать в пространство, изображая великого стратега:
— О, я вижу в ваших глазах сомнения! Ничего страшного! Деловые переговоры, первая встреча — классика жанра, все дела. Но спешу вам доложить: в моих руках сосредоточены колоссальные ресурсы! Свежая вырезка, замороженные стратегические запасы, отлаженная логистика по холодовой цепи — сервис «под ключ»! Вам больше не придется давиться этими отвратительными сухими пайками!
Он авторитетно поднял вверх указательный палец, и его лицо под маской сделалось невероятно суровым:
— Единственное условие — вы должны подписать со мной эксклюзивный контракт. Все бумаги уже составлены, не хватает только ваших автографов.
Притаившийся в темноте Су Ань едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.
«Что за комедию этот придурок тут ломает? Деловые переговоры? Серьезно?»
Впрочем, вынужден был признать Су Ань, перформанс работал безотказно. Внимание троицы зомби было целиком и полностью поглощено клоунадой Дэдпула — они даже позабыли осмотреться по сторонам в поисках живой человечины.
Тем временем в неприметном тамбуре возле бокового входа замерли в ожидании Колосс и Призрачная Кошка.
Заглянув в узкую щель приоткрытой двери, Колосс убедился, что мертвецы ушли вглубь арены и не сводят глаз с наемника. Он аккуратно подтолкнул девушку в плечо:
— Твой выход.
Призрачная Кошка глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
В следующее мгновение её тело пошло едва заметной рябью, напоминая отражение в потревоженной воде, и она плавно, без единого звука прошла сквозь массивную металлическую створку закрытой двери.
Активировав способность к фазированию, она перешла в полуматериальное состояние, позволявшее ей преодолевать любые физические препятствия.
Девушка стремительно двигалась вверх, минуя перекрытия: просочилась сквозь потолок первого этажа, миновала коридоры второго и, наконец, вынырнула прямо из глухой кирпичной стены перед широким окном, выходящим на улицу.
Запустив руку в карман, она извлекла небольшой кусок ярко-красной ткани и закрепила его на оконной раме.
Лоскут был крошечным, едва ли больше ладони, но на фоне серых, унылых стен заброшенного здания он горел как сигнальный костер.
Это был их условленный знак.
Красная ткань на окне означала одно: цели заглотили наживку и заперты внутри арены. Можно начинать.
В нескольких десятках метров от спортивного комплекса, на верхнем этаже полуразрушенной высотки, у окна дежурили Соколиный Глаз и Черная Вдова.
Оконный проем был до самого верха завален строительным мусором, битым стеклом и обломками мебели. Стрелки оставили лишь крошечный зазор — ровно такой, чтобы в него можно было просунуть плечо и натянуть тетиву.
С этой огневой позиции Мэдисон-сквер-гарден просматривался как на ладони.
Наташа, распластавшись на подоконнике, неотрывно следила за зданием через линзу мощного бинокля.
Внезапно в серое марево окуляра ворвалось яркое пятно.
Красный лоскут был на месте.
— Клинт, — едва слышно, одними губами произнесла Наташа. — Они на позиции. Все готовы.
Клинт, сидевший на корточках чуть поодаль, как раз заканчивал подгонку особой стрелы.
Этот снаряд разительно отличался от его привычного тактического арсенала: вместо стандартного наконечника на стреле красовался увесистый цилиндр размером с кулак, покрытый сетью мелких охлаждающих отверстий. Это была электромагнитная бомба, модернизированная Шури. В её основание был встроен специальный поворотный механизм, позволяющий крепить устройство к древку одним движением.
Достав электромагнитную бомбу из тактического подсумка, Клинт совместил пазы и с силой крутанул снаряд. Раздался отчетливый щелчок — бомба намертво зафиксировалась на стреле.
— Смотри не промахнись, — подмигнула Наташа, освобождая ему место у бойницы.
— Когда это я промахивался? — даже не взглянув на нее, отозвался Клинт. В его голосе звучала непоколебимая, спокойная уверенность мастера своего дела.
Он перехватил лук, поднялся во весь рост и прильнул к оптическому прицелу, выцеливая зазор в баррикаде.
Расположенное в паре десятков метров здание Мэдисон-сквер-гарден и то самое окно с развевающимся красным лоскутом теперь были видны идеально.
— Шоу начинается, — тихо прошептал Клинт, плавно и мощно натягивая тетиву до самого уха.