Глава 117. Заманивая врага вглубь
Оторванная человеческая рука безжизненно лежала на холодном сером бетоне.
Кожа её была мертвенно-бледной, но покрытой каплями свежей крови и едва заметным инеем — верный признак того, что плоть совсем недавно достали из морозильной камеры. Пальцы покойника судорожно скрючились, застыв в немом посмертном спазме. От этой жуткой посылки в сыром воздухе тут же поплыл густой, приторно-сладкий аромат, пропитанный металлическим запахом свежей крови и железа.
Три замерших мертвеца оцепенели на мгновение, не веря своим глазам.
Гадюка сориентировалась первой. Не раздумывая ни секунды, она хищным броском метнулась вперёд, мертвой хваткой вцепилась в бледную конечность и с яростным хрустом вонзила зубы в сочную плоть. В звенящей тишине заброшенной площади чавкающие звуки разрываемых сухожилий и мяса прозвучали пугающе отчетливо. Секунду спустя раздался резкий, сухой треск — зубы чудовища без труда перекусили кость.
Тёмно-багровая, густая кровь ручьями потекла по её подбородку, срываясь тяжёлыми каплями вниз. На сером цементе расплылось уродливое, тёмное пятно.
М’Баку и Красный Череп смотрели на это зрелище налившимися кровью глазами. Из горла вождя дикарей вырвалось низкое, утробное рычание, а вязкая слюна уже вовсю текла по обветренным губам; огромные ручищи судорожно сжимались и разжимались, готовые в любой момент броситься в драку. Красный Череп и вовсе застыл, не мигая, уставившись на исчезающую в пасти нацистки руку — его высохшие глазные яблоки, казалось, вот-вот вывалятся из орбит от вожделения.
Однако Гадюка была их неоспоримым лидером, а потому ни один из них не посмел пойти наперекор субординации и силой вырвать добычу.
М’Баку лишь сильнее стиснул пудовые кулаки, а Красный Череп, тяжело переводя дыхание, перевёл свой свирепый, наливающийся безумием взор на Антонию. Желваки на его обтянутом багровой кожей лице ходили ходуном — он явно был готов сорвать злость на девчонке.
Шлеп. Шлеп.
Прямо к их ногам со звучным шлепком приземлились ещё две человеческие руки.
Не помня себя от голода, Красный Череп швырнул свой пистолет на землю и мертвой хваткой вцепился в одну из конечностей. М’Баку оказался ещё стремительнее: его огромная ладонь накрыла вторую руку с такой сокрушительной силой, что по бетонному полу во все стороны разбежались паутинки трещин.
Трое монстров разом повалились на корточки, жадно, по-животному заглатывая промерзшую человеческую плоть. Кровавая жижа брызгала из-под их зубов, затекая в расщелины цемента.
Гадюка старалась сохранять хоть какое-то подобие аристократичной изящности, однако скорость её трапезы поражала — куски мяса исчезали в её утробе в два-три глотка, а сухожилия на пальцах трупа она обгладывала с утробным хлюпаньем, не оставляя ни единой ворсинки. Красный Череп о приличиях не думал вовсе. Закончив с кистью, он с сухим треском переломил кости предплечья левой руки, брезгливо отшвырнул обглоданный остаток в сторону, а правой уже заталкивал в окровавленную пасть оставшуюся половину.
М’Баку же превзошел всех в своей первобытной жестокости. Он держал трофей обеими руками, вгрызаясь в него всей челюстью; кости с оглушительным скрежетом и треском ломались на его зубах, превращаясь в крошево. Надувшиеся щеки вождя ходили ходуном, а из пасти вырывалось глухое, довольное урчание.
Былой статус, строгие правила, гордость Гидры и величие Ваканды — всё это в одно мгновение было растоптано, сожрано и выплюнуто ради утоления первобытного голода.
Видя, что пиршество подходит к концу, Антония спокойным движением ноги подтолкнула к ним термосумку. Молния на ней была приоткрыта, и изнутри на бетон выкатились ещё три человеческие руки, подернутые тонкой, искрящейся корочкой инея. Стоило троице завидеть новую порцию, как каждый мгновенно вырвал себе по куску и продолжил свою жуткую трапезу.
Они грызли кости так, что не оставалось даже осколков. Чавканье, утробный хруст и хлюпающие звуки глотания гулким эхом разносились под высокими сводами опустевшего стадиона, заставляя кровь стынуть в жилах.
Влияние свежей плоти и крови на заражённых супергероев было поистине поразительным.
Стоило им покончить с едой, как мутные глаза троих зомби заметно прояснились. И хотя их лица и руки были густо измазаны багровой жижей, та дикая, безумная ярость, что клокотала в них мгновение назад, окончательно утихла. Грызущий изнутри, въевшийся в саму их суть голод временно отступил, уступая место вернувшемуся в прогнившие головы рассудку.
Красный Череп медленно поднялся на ноги, неторопливо облизал испачканные кровью губы и уставился на Антонию тяжёлым взглядом.
— Что всё это значит? — хрипло выдавленный голос нациста нарушил тишину. — Откуда у тебя это?
Гадюка тоже встала, небрежно вытерев рот тыльной стороной ладони. Однако от этого размазанная кровь лишь сильнее покрыла её лицо, превратив его в жуткую, зловещую маску. Впрочем, её взгляд теперь был куда более осмысленным, чем пару минут назад. Она пристально посмотрела на пустую сумку-холодильник, затем перевела взор на лицо Антонии. В её тоне сквозила явная настороженность:
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Почему от тебя… так разит живым человеком?
Антония не спешила с ответом. Когда она наконец заговорила, её голос прозвучал сухо, надтреснуто и грубо, напоминая скрежет ржавого железа по наждачной бумаге. Эту маскировку она тренировала очень долго, намеренно надрывая связки, чтобы сымитировать повреждение голосового аппарата:
— Забудьте о Кингпине.
Она сделала многозначительную паузу. Три пары мертвых глаз одновременно сфокусировались на ней.
— Я нашла нового покровителя, — ледяным тоном продолжила Антония. — У него есть к нам деловое предложение, которое стоит обсудить. И…
Девчонка намеренно выдержала еще секунду, позволяя финальным словам буквально повиснуть в морозном воздухе.
— Живого мяса там… в избытке. На всех хватит.
Стоило этим словам сорваться с её губ, как у всех троих чудовищ судорожно дернулись кадыки. М’Баку воровато завертел глазами, а Красный Череп, наклонившись, подобрал с земли свой пистолет и с задумчивым видом засунул его обратно в кобуру на поясе. Гадюка же, слегка склонив голову набок, принялась оценивающе, словно дикого зверя, разглядывать Антонию с ног до головы.
— Живого мяса в избытке? — эхом повторил Красный Череп, и в его голосе поровну смешались скепсис и безумная надежда. — С чего бы нам верить тебе на слово?
— С того, что вы только что сожрали, — отрезала Антония. — Мой новый босс щедр, у него колоссальные запасы «товара», но ему не хватает верных рук. Если вам это интересно — идите за мной. Если же нет…
Она равнодушно пожала плечами, будто речь шла о самой банальной рыночной сделке:
— Что ж, тогда я так и передам, что Гидра и Ваканда брезгуют подобным сотрудничеством.
При этих словах лица троих зомби одновременно окаменели. М’Баку не выдержал первым. Сделав широкий шаг вперед, он пророкотал своим басом:
— И где же прячется этот твой босс?
Услышав это, Антония не стала тратить время на лишние объяснения. Она резко развернулась и, не оборачиваясь, уверенно зашагала вглубь спортивного комплекса. Звуки её шагов гулко разносились по пустому помещению, шаг за шагом уводя её в непроглядную тьму.
Красный Череп, Гадюка и М’Баку переглянулись.
В глазах каждого из них вспыхнуло одно и то же первобытное, уродливое чувство — всепоглощающая жадность. Эта жадность оказалась сильнее остатков разума, сильнее подозрений и сильнее любых былых планов. Впрочем, у живых мертвецов и не было иного разума, кроме вечной погони за свежей плотью. Если здесь действительно находился неиссякаемый источник парного мяса, то к чему им дальше гнуть спину на Кингпина?
Более того, в головах у троицы промелькнула одна и та же мысль: можно ведь вообще забить на приказы из штаба Гидры и отчеты перед Вакандой. Залечь на дно здесь, в сытости и довольстве — это в тысячу раз лучше, чем давиться сухими мясными консервами, воротя нос от тухлятины.
Без лишних слов они, словно сговорившись, двинулись следом.
Перед уходом М’Баку издал утробный рык, и подчиненные ему солдаты-клоны тут же выстроились в ровные шеренги перед входом на стадион, выставив свои вибраниумные копья ровным частоколом наружу. Красный Череп также взмахнул рукой, и уцелевшие роботы-Альтроны из вибраниума послушно рассредоточились, формируя плотное кольцо оцепления вокруг арены.
Лишь их личная охрана — три тяжелых вибраниумных робота — мерными шагами последовали за своими хозяевами. Металлические шарниры машин издавали едва слышный, механический щелкающий звук, который мерно раздавался в пустоте, уходя вслед за живыми трупами в темные недра стадиона.
Три зомби-супергероя и три могучих вибраниумных автомата шаг за шагом спускались в искусно расставленный капкан.
Антония шла впереди, выдерживая ровный, размеренный темп, но её боковое зрение ни на секунду не упускало происходящее позади. В полумраке коридоров её силуэт становился всё более размытым, однако шлейф аромата свежей крови, тянувшийся за ней, крепко держал монстров на поводке. Они шли за ней след в след, не отдаляясь более чем на десять метров, а их шаги были тяжелыми и порывистыми.
Первая фаза плана — заманивание врага вглубь — завершилась абсолютным успехом.
Там, в кромешной тьме самого дальнего угла стадиона, Су Ань и его отряд уже замерли в ожидании, готовые захлопнуть ловушку, едва дичь сама придет к ним в руки.