Глава 113. Самая тихая ночь
За день до того, как должна была вспыхнуть война с «Гидрой» и Вакандой, на базе воцарилось тяжёлое, осязаемое напряжение.
Шагая по коридорам, Су Ань кожей ощущал, как изменилась привычная атмосфера. Сегодня никто не докучал ему расспросами о стримах, никто не навязывался с праздными разговорами. Навстречу изредка попадались соратники, но все они шли торопливым, чеканным шагом — кто-то тащил тяжелые кейсы со снаряжением, кто-то нёс зачехлённое оружие.
Из глубины тренировочного зала доносились глухие, гулкие удары: бойцы до последнего изнуряли себя тренировками, стремясь наточить рефлексы до предела. Су Ань на секунду притормозил у дверей и заглянул внутрь. Там Колосс ожесточенно спарринговал с Призрачной Кошкой. Его огромные металлические кулаки со свистом рассекали воздух, однако девушка со сверхъестественной ловкостью проскальзывала сквозь плоть и металл, уходя от каждой атаки.
Не желая мешать их сосредоточенному трансу, Су Ань двинулся дальше и вскоре дошёл до оперативно-тактического штаба.
Он толкнул тяжёлую дверь — внутри царил полумрак и абсолютная тишина. Никого.
Су Ань выдвинул стул, сел, и в тот же миг перед ним вспыхнул голографический проектор. В воздухе, мягко светясь неоновым сиянием, развернулась и начала медленно вращаться трёхмерная модель «Мэдисон-сквер-гарден». Джарвис проделал колоссальную работу: дневные данные сканирования были структурированы безупречно, обнажая каждый потаённый уголок, каждый технический коридор огромного комплекса.
Су Ань долго, не мигая, всматривался в призрачные очертания. Его взгляд медленно скользил от самого центра арены к трибунам, а затем спускался ниже, к эвакуационным выходам.
Ранее они с командой до мельчайших деталей разобрали стратегию завтрашнего дня. Координаты для каждого бойца, тайминги штурма, зоны покрытия электромагнитной бомбы, перекрытие путей отхода — всё было выверено и утверждено. Именно поэтому сейчас в штабе он остался в полном одиночестве.
Но хотя его глаза по-прежнему гипнотизировали парящую 3D-модель, мысли парня были уже далеко от грядущей бойни. На сердце скребли кошки. Ощущение, копошившееся в груди, трудно было назвать обычным страхом или мандражом.
Завтра им предстоит в лоб столкнуться с коалицией «Гидры», Ваканды и Кингпина. Масштаб этой катастрофы невозможно даже близко сопоставить с жалкими проделками Пурпурного Человека и его банды. Сотни роботов-Альтронов, отлитых из чистейшего вибраниума, высокотехнологичные гвардейцы Ваканды, вооружённые до зубов головорезы Фиска… От одной только мысли об этой армаде кровь стыла в жилах. Очевидно, что завтра их ждёт сущий ад.
И всё же Су Ань не находил себе места не от паники. Это странное состояние смутно напоминало ему ночь перед сдачей выпускных экзаменов в прошлой жизни. Вроде бы и положено трястись от ужаса, и лёгкая дрожь действительно щекочет нервы, но не настолько, чтобы выть на луну или страдать от бессонницы.
Когда все вокруг натянуты как струны, внутри него самого вопреки всякой логике расцветал странный покой. Мозг просто отказывался паниковать, уходя в защитную нирвану.
Он откинулся на спинку стула и уставился в пустоту. Голубое свечение голограммы расплывалось на сетчатке глаза, превращаясь в туманное марево. За то время, что он провёл в мире «Марвел», его былая жизнь стала казаться чем-то зыбким, нереальным. Далёким полузабытым сном.
В такие моменты ментального штиля Су Ань часто прокручивал в голове картины прошлого. Лица родителей, голоса школьных друзей, золотистый солнечный луч, падающий на подоконник в студенческом общежитии, и толстый рыжий кот, вечно дремавший под лестницей учебного корпуса… Эти осколки памяти жили в нём, но с каждым днём казались наследием какого-то чужого, давным-давно усопшего человека.
Су Ань порой задавался вопросом: когда он переродился здесь, что случилось с его телом там, на той стороне? Он просто бесследно исчез? Или остался лежать овощем на больничной койке, подключённый к аппаратам ИВЛ?
Больше всего ему хотелось верить, что родной мир просто… стёр его из памяти. Начисто. Как тогда, когда Доктор Стрэндж сотворил своё великое заклинание, заставив человечество позабыть Питера Паркера. Если всё произошло именно так, то его родителям не пришлось выплакивать глаза от горя, а друзьям — обивать пороги моргов и отделений полиции в бесплодных поисках. Все бы просто жили дальше. Работали, любили, строили планы, лишь изредка, раз в несколько лет, замирая от смутного чувства, будто они потеряли что-то неуловимо важное, но что именно — вспомнить так и не смогли бы.
Ведь если это не так… каково сейчас тем, кто любил его всем сердцем?
— Уже за полночь, а ты всё ещё торчишь в штабе в одиночку? — Раздавшийся от двери негромкий, бархатистый голос заставил Су Аня вздрогнуть и мгновенно вынырнуть из пучины воспоминаний.
Он захлопал глазами и обернулся.
Наташа стояла, небрежно облокотившись о дверной косяк и скрестив руки на груди. Её проницательный взгляд изучал его лицо. Су Ань бросил взгляд на настенные часы и поразился: стрелки перевалили за одиннадцать вечера. Надо же, он просидел в прострации несколько часов.
— Да вот, собирался уже идти спать, — Су Ань поспешно выпрямился в кресле. — Что-то случилось?
Наташа плавной, кошачьей походкой вошла в комнат залы и опустилась на стул напротив него.
— Ничего особенного, — отозвалась она легким, непринуждённым тоном. — Просто хотела сказать тебе «спасибо». Я караулила тебя в жилом блоке, но так и не дождалась. Пришлось идти искать в это гнездо планирования.
— Спасибо? За что?
— За то, что вытащил и вернул Мелину. — Наташа пристально посмотрела ему в глаза, а затем едва заметно повела плечом:
— Ты ведь прекрасно понимаешь, кто она для меня. Знаю, что ты в курсе всего, так что избавь меня от лишних объяснений.
— Пустяки, не стоит благодарности, — скромно отмахнулся Су Ань. — Как только у нас появится свободное время и хоть какие-то зацепки, мы продолжим поиски Бишоп, Елены и Алексея. Судя по тем крохам информации, что у нас есть, они сейчас действуют одной группой.
— И всё же спасибо, — повторила Наташа, и её голос на миг стал совсем тихим, лишённым привычной шпионской брони. — Ты сделал для меня и Клинта слишком много.
Су Ань лишь примирительно махнул рукой:
— Перестань, Наташа, к чему эта официальность? Мы в одной лодке. Ты ведь и сама без колебаний пожертвовала бы всем ради парней из Мстителей, верно?
В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, в сознании Су Аня яркой вспышкой пронеслась мысль: «Включая собственную жизнь» . Ведь в оригинальной истории Чёрная Вдова поступила именно так. Без тени сомнения.
Но вслух он этого, конечно, не сказал. Су Ань терпеть не мог саму мысль о том, что кто-то из его нынешних соратников должен будет разменять свою жизнь на безопасность остальных. Если идти по такому пути, то рано или поздно вокруг него не останется никого.
— Ты торчишь здесь уже бог знает сколько времени. Голоден? — Внезапно сменила тему Наташа.
Су Ань опешил, не успев даже сообразить, что ответить, а Чёрная Вдова уже поднялась с места и направилась к выходу.
— Идём. На кухню.
Пять минут спустя Су Ань стоял на пороге пищеблока, разинув рот от абсолютного, парализующего шока.
Легендарная Чёрная Вдова, облачённая в кухонный фартук, уверенно сжимала в левой руке лопатку, а в правой — массивный чугунный вок. Она стояла перед профессиональной китайской газовой плитой, а в самой сковороде, аппетитно шкворча, перекатывались золотистые крупинки риса. Огненные языки пламени жадно облизывали дно вока, вверх поднимался лёгкий сизый дымок, несущий с собой умопомрачительный, до боли знакомый аромат.
Су Ань замер, чувствуя, как у него медленно отвисает челюсть.
Супершпионка. Фартук. Чугунный вок. Профессиональная азиатская горелка. Жареный рис с яйцом.
Эта картина была настолько сюрреалистичной, что её, пожалуй, не смогла бы сгенерировать ни одна нейросеть в мире.
— Ты… Как это?.. — Он ткнул пальцем в сторону дымящейся сковороды, не в силах связать и пары слов.
— Тот рис, что ты ел в прошлый раз, слишком долго простоял в термошкафу и высох, — даже не повернув головы, бросила Наташа. Её рука совершила резкое, отточенное движение, и порция риса взмыла в воздух, перевернувшись единым золотым диском. — Я немного почитала ваши культурные справочники. Вы, азиаты, помешаны на штуке, которую называете «дыханием вока». Настоящий вкус появляется только тогда, когда блюдо готовят на бешеном огне и подают с пылу с жару.
Она крутанула вентиль плиты, гася пламя, искусным движением переложила дымящийся рис в глубокую пиалу и пододвинула её к ошеломлённому парню.
Су Ань зачерпнул полную ложку и отправил её в рот. Стоило ему сделать пару жевательных движений, как его глаза округлились от восторга.
Рис был идеален — рисинка к рисинке. Золотистый яичный кляр тончайшей вуалью покрывал каждое зерно, яркие вкрапления зелёного лука ласкали взгляд, а тот самый пресловутый аромат раскалённого железа и масла — «дыхание вока» — ощущался безупречно. Шедевр кулинарии, не иначе!
— Наташа! Когда ты только успела этому научиться?! — искренне восхитился Су Ань, едва не выронив ложку от избытка чувств.
— Да вот, за последние пару дней, — Наташа развязала лямки фартука и небрежно бросила его на край разделочного стола. — Ты сам велел мне торчать на базе и охранять периметр. Делать было особо нечего, вот я и потренировалась. Скажи спасибо Люку Кейджу и его парням — это они умудрились притащить откуда-то из недр Чайна-тауна эту адскую печку.
Су Ань отправил в рот очередную огромную порцию, яростно кивая в знак согласия.
В этот момент из его правого плеча бесшумно соткалась эктоплазматическая струя густой черной жижи, сформировав зубастую антропоморфную морду.
— А для меня порция найдётся? — раздался в тишине кухни робкий, хрипловатый голосок Венома.
Наташа даже бровью не повела. Она привычным движением распахнула дверцу огромного холодильника, достала две плитки тёмного шоколада и точным щелчком отправила их в воздух.
Черный жгут метнулся вперед, перехватывая добычу. Веном запихал лакомство в пасть прямо в фольге и обертке, шумно захрустел, а через секунду с глухим звуком «Пфу-у» выплюнул на пол скомканный бумажный шарик.
— Мисс, вы самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо встречал! — В голосе симбиота сквозила самая бесстыжая, неприкрытая лесть.
Су Ань проглотил очередной кусок риса и снова расточил комплименты её поварскому таланту.
Наташа оперлась спиной о край столешницы, скрестила руки на груди и одарила его двусмысленной, многообещающей улыбкой.
— Ты давай, зубы мне не заговаривай. Не думай, что эта лесть заставит меня безвылазно сидеть в тылу, — отрезала она. — Я создана для передовой, парень. Хватит мариновать меня в четырёх стенах.
Су Ань аккуратно отложил ложку. Расслабленность и благодушие мгновенно слетели с его лица, уступая место жесткой, деловой сосредоточенности.
— Не переживай, Наташа. В грядущем замесе работы хватит на всех нас. С избытком.