Глава 111. 暗处的敌人
Квинджет стремительно разрезал густые облака и начал плавное снижение, направляясь к заброшенному пустырю на окраине Нью-Йорка.
Это уединенное место Су Ань и Роуди выбрали для встречи заранее. Далеко от бурлящего городского центра, в окружении лишь нескольких полуразрушенных фермерских домов да заросших дикой травой полей — идеальная точка, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Гул мощных двигателей постепенно затих, тяжелая аппарель со скрежетом опустилась, и команда один за другим покинула борт.
Сокол Сэм, как выяснилось, ждал их уже довольно долго. Он подпирал крыло небольшого транспортного самолета, а его красные защитные очки тускло поблескивали в лучах полуденного солнца. Завидев приближающегося Су Аня и его спутников, Сэм тут же двинулся навстречу.
— Су Ань, Роуди прислал меня забрать людей, — бросил Сэм коротко и деловито. Его цепкий взгляд скользнул по прибывшим и на мгновение задержался на Рири. — Это и есть Рири?
— Да. Рири и Пятница отправятся на базу «Б», — сухо представил их Су Ань, после чего повернулся к девушке и искусственному интеллекту. — Сэм доставит вас к Роуди. Как только окажетесь на месте, не забудьте отписать в Су Синь, что все в порядке.
Рири молча кивнула. Стоявшая за ее спиной броня Пятницы едва заметно качнулась, забавная красная голова-плюшевая игрушка дернулась, и из динамиков раздался чистый электронный голос:
— Принято.
После короткого прощания Рири и Пятница поднялись на борт транспортника. Сэм махнул Су Аню рукой на прощание и скрылся в проеме люка. Воздух снова содрогнулся от рева моторов. Самолет медленно оторвался от земли, взмыл в зенит и вскоре превратился в крошечную черную точку, растаявшую в ослепительном полуденном небе.
Су Ань постоял немного, провожая взглядом улетающий борт, а затем развернулся и поднялся обратно в Квинджет. Через минуту штурмовик вновь сорвался с места, беря курс на базу «А».
Спустя некоторое время Квинджет совершил посадку в тайном подземном ангаре, укрытом под руинами заброшенного торгового центра где-то в Бруклине. Высокие своды этого убежища позволяли разместить здесь сразу несколько малых судов, а бетонные стены были испрещены ровными рядами тяжелых гермодверей. Корабль плавно заехал на положенное ему место, и гул систем наконец затих.
Пассажиры сошли на платформу и привычным маршрутом направились по гулким коридорам вглубь Бункера. Стоило им переступить порог главного коридора, как навстречу донеслось эхо торопливых шагов. Наташа, Колосс, Призрачная Кошка и Блэйд уже спешили поприветствовать вернувшихся.
— Су Ань! С возвращением! — громыхнул Колосс. Крупный мутант размашисто зашагал вперед, и на его покрытом органической сталью лице расплылась добродушная, широкая улыбка.
Наташа сделала шаг навстречу и молча раскрыла объятия. Су Ань на секунду замешкался, но тут же подался вперед, и они коротко, крепко обнялись. Объятия Черной Вдовы, впрочем, были весьма сдержанными — она лишь пару раз мягко похлопала его по спине.
— Тяжело пришлось? — тихо спросила она.
— Пустяки, все прошло гладко, — Су Ань качнул головой и отстранился.
Взгляд Наташи скользнул мимо его плеча и замер на Мелине, которая только что вошла в коридор и теперь застыла чуть поодаль. Блеклый свет потолочной лампы падал на нее сверху, очерчивая резкие тени. Лицо женщины оставалось абсолютно бесстрастным, не выдавая ни единой эмоции.
Они смотрели друг на друга, и между ними повисло тяжелое, осязаемое молчание. Атмосфера в коридоре мгновенно сделалась до предела натянутой.
Наташа и Мелина. Две женщины, которые когда-то в кровавом тумане миссий Красной Комнаты были вынуждены разыгрывать фарс под названием «мать и дочь», наконец-то встретились здесь, в подземном убежище посреди погибшего мира. Одна — бывший агент, чью волю сломали психотехниками, заставив примерить на себя роль матери; вторая — точно такая же жертва безжалостных застенков, ставшая Железной Девой. Между ними не было ни капли кровного родства, но их связывали узы куда более прочные и жуткие, чем любая кровь.
После затянувшейся паузы Наташа первой едва заметно кивнула Мелине.
— Добро пожаловать, — ровно, без лишних чувств произнесла она.
Мелина ответила точно таким же коротким кивком, не проронив ни слова.
Дзинь...
[Обнаружены сильные эмоциональные колебания после воссоединения Черной Вдовы и Железной Девы.]
[Уровень симпатии Черной Вдовы к вам увеличился на 10. Текущее значение: 190.]
[Уровень симпатии Железной Девы к вам увеличился на 10. Текущее значение: 70.]
«Надо же, как тщательно они скрывают свои чувства, — хмыкнул про себя Су Ань, глядя на всплывшие уведомления. — Система-то их сразу раскусила». Будь у него больше свободного времени, он бы с удовольствием понаблюдал, как эти двое станут растапливать лед между собой. Но сейчас его ждали куда более неотложные дела.
Коротко поприветствовав остальных, Су Ань решительным шагом направился прямиком в оперативный штаб. Подойдя к массивному столу совещаний, он с ходу бросил в пустоту:
— Джавис, докладывай. Нужны подробности.
Из динамиков под потолком раздался безупречно вежливый голос искусственного интеллекта:
— Во время утренней плановой проверки систем я зафиксировал внезапное отключение части камер наружного наблюдения у нашего прежнего старого Бункера. Направленные туда дроны-разведчики подтвердили худшие опасения: прошлой ночью база подверглась массированному удару бетонобойными снарядами.
Главный экран на стене вспыхнул, и Джавис принялся выводить графики и карты, сопровождая их комментариями:
— К счастью, старая база залегала достаточно глубоко, так что проникающие бомбы не смогли нанести критических повреждений внутренним секторам. Однако днем, незадолго до атаки, выведенные из строя камеры успели запечатлеть вот это.
На экране запустилось видео. Это была запись с внешней камеры над гермоворотами старого убежища, судя по таймстампу — вчерашний полдень.
В кадре неподвижно стоял тяжелый механический доспех, выкрашенный в броские красно-синие тона с узором из звезд и полос. Вел он себя странно: не нападал, не пытался взломать замок, а скорее... изучал. Шлем брони медленно поворачивался из стороны в сторону, словно фиксируя ориентиры на местности.
Спустя несколько секунд бронированная фигура резко вскинула голову, уставившись прямо в объектив скрытой камеры. Манипулятор взметнулся вверх, из предплечья с лязгом выдвинулось дуло орудия.
Вспышка!
Короткий сполох дульного пламени — и картинка сменилась серой рябью. Запись оборвалась.
Су Ань смотрел на погасший монитор, и его брови сходились к переносице все сильнее. Эту броню он узнал бы из тысячи: характерный патриотический окрас, символика американского флага... Это был «Железный Патриот» — резервный костюм Воителя, который бесследно исчез.
— Это запасной доспех Роуди, — глухо произнес Су Ань, и в его голосе прорезались стальные нотки. — Тот самый, который мы так и не нашли на подземных складах Башни Старка. Джавис, перенаправь это видео Роуди. Пусть посмотрит, может, заметит какую-то деталь.
Особых надежд на это Су Ань не питал, но напарник обязан был знать правду.
— Уже отправлено, мистер Су Ань.
Юноша продолжал бурить взглядом темный экран, лихорадочно сопоставляя факты. Загадочный пилот ни разу не открыл забрало, намеренно скрывая свое лицо. Но если сложить все воедино: пропажа брони Воителя, недавняя филигранная бомбардировка Башни Старка, а теперь еще и этот удар по их старому убежищу... За всем этим явно стоял один и тот же кукловод. Враг, затаившийся в тени.
— Боги, мой Бункер разнесли в щепки! — внезапно раздался возглас откуда-то сбоку.
Су Ань даже вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову. Питер, оказывается, уже какое-то время тихо сидел на соседнем стуле.
— Ты еще в самолете сам не свой был, вот я и подумал, что стряслось что-то паршивое. Решил пойти за тобой, — парень поежился, и в его голосе промелькнул запоздалый испуг. — Ну и чутье у тебя, чувак! Если бы ты вовремя не скомандовал валить со старой базы, от нас бы там мокрого места не осталось!
Су Ань устало потер переносицу и вымученно улыбнулся парню. Ему и самому не доставляло радости быть вестником бед — кому захочется, чтобы его худшие опасения сбывались с такой пугающей точностью?
Он мысленно разложил по полочкам все, что они имели на данный момент:
Во-первых, враг ударил по старому Бункеру, а не по новому комплексу. Значит, его каналы информации ограничены, и ему приходится проводить разведку лично, буквально прощупывая землю ногами.
Во-вторых, судя по плотности огня, этот подлец бьет на поражение. Ему не нужны пленные, ему нужны их трупы.
В-третьих, в условиях, когда практически все спутники связи на орбите Земли превратились в космический мусор, этот таинственный недоброжелатель умудряется координировать точечные ракетные налеты. А это говорит о том, что он далеко не прост.
Кто же это, черт возьми, такой? Кто-то, у кого есть доступ к ракетным арсеналам, кто смог обойти защиту Джависа после его отключения, обчистил Башню Старка, угнал боевой костюм Роуди и вычислил координаты их прежнего логова...
Су Ань резко поднялся, и его голос зазвучал твердо:
— Джавис, бери под полный контроль те два спутника, что мы недавно вывели на орбиту. Засекреть протоколы безопасности по высшему разряду. Доступ должен быть только у меня и у базы Роуди. Если зафиксируешь хотя бы намек на сетевую атаку — докладывай мне сию секунду.
— Будет исполнено, мистер Су Ань.
Су Ань повернулся к притихшему Питеру, и его лицо вновь обрело привычное спокойствие:
— Пока этот теневой игрок не совершит очередную глупость и не выдаст себя, нам остается только утроить бдительность. Судя по тому, что он атаковал пустую базу, его методы шпионажа весьма ограничены. Здесь нам пока ничего не угрожает. А значит, планы меняться не будут.
Питер на секунду замер, но тут же согласно кивнул, уловив ход мысли товарища.
Впереди их ждала полномасштабная схватка с Гидрой и Вакандой. Враг в тени, безусловно, опасен, но Су Ань не собирался позволять какому-то призраку рушить его глобальную стратегию. Как Капитан этой команды, он обязан был сохранять холодный рассудок и железную решимость.