Глава 108. Гибель Корпуса
— Что это?.. — Питер осекся, его голос заметно задрожал.
Никто не ответил ему. В комнате повисла гнетущая тишина — каждый из присутствующих застыл, завороженный и испуганный открывшимся зрелищем.
— По крайней мере, эти тела явно не с Земли, — нарушил молчание Клинт, не отрывая взгляда от экрана. — Мы никогда прежде не сталкивались с подобными существами.
Пока они вглядывались в пугающую картину, на экране вдруг вспыхнула золотистая искра. Неизвестный объект приближался с бешеной скоростью, стремительно увеличиваясь в размерах, и мчался по прямой траектории прямо на объектив первой орбитальной камеры.
— Пятница, немедленно активируй протокол очистки спутника! — резко скомандовала Мелина.
Искусственный интеллект среагировал мгновенно. Пятница напрямую подключилась к главному серверу, минуя физическую клавиатуру, и перехватила управление терминалом на предельной скорости своих вычислительных мощностей.
Су Ань не сводил глаз с экрана. Золотистое нечто росло каждую секунду, заполняя собой весь обзор и грозя раздавить объектив. В самый последний миг, когда столкновение казалось неизбежным, спутник озарился ослепительной вспышкой.
Лазерное орудие сработало безупречно.
Вспыхнул направленный луч, и золотой предмет в одно мгновение обратился в пепел, рассыпавшись в космическом вакууме едва заметным облаком сверкающей пыли.
— Что это было? — Су Ань нахмурился, вглядываясь в опустевший сектор космоса.
— Этот интегрированный спутник — последняя разработка, которую создал Щ.И.Т., — пояснила Мелина. — Он оснащен малым лазерным орудием на солнечных батареях. Изначально его проектировали для уничтожения космического мусора.
Су Ань промолчал. Его взгляд намертво пригвоздился к опустевшему экрану. Тот предмет, обращенный лазером в труху... почему он показался таким знакомым?
— Рири, сможешь вернуть предыдущие кадры? — попросил Су Ань, не оборачиваясь. — Мне нужно рассмотреть поближе, что это было.
— Запросто, — отозвалась Рири.
Ее пальцы стремительным вихрем прошлись по клавишам. Спустя десяток секунд нужный фрагмент видеозаписи был вырезан и выведен на центральный монитор.
— Увеличь и запусти трекинг объекта.
Подчиняясь командам Рири, картинка начала масштабироваться. Размытые пиксели и мазки цифровых шумов постепенно сглаживались, обретая четкость. Су Ань затаил дыхание, боясь упустить малейшую деталь. Золотистый силуэт обретал все более явные очертания, пока на экране не замер стоп-кадр идеальной четкости.
Пальцы Су Аня невольно сжались в кулак, а костяшки побелели.
Перед ними был вовсе не космический мусор. На экране красовался массивный золотой шлем, напоминающий по форме ведро, а на его налобной части отчетливо выделялась красная трехлучевая звезда в форме буквы «Т».
Это был шлем, который носил Корпус Нова!
Остальные присутствующие ничего не знали о внеземных фракциях и силах, а потому одновременно повернулись к Су Аню, безмолвно требуя объяснений.
Су Ань тяжело вздохнул. Его голос прозвучал глухо и зловеще:
— Все эти трупы... Это Корпус Нова, который прибыл сюда, чтобы заблокировать Землю.
Слова заставили команду оцепенеть.
— Корпус Нова? — Питер первым нарушил ступор, в его голосе сквозило глубокое недоумение. — Судя по всему, это мощная межгалактическая организация. Как они могли погибнуть вот так, все до единого?
Этот вопрос читался на лицах каждого из них.
Су Ань развернулся и облокотился на панель управления, переводя взгляд с одного лица на другое.
— Корпус Нова зародился в далекой звездной системе Ксандар. Изначально они были простым народным ополчением, но со временем превратились в главную правоохранительную силу Галактики. — Он сделал паузу, подбирая понятные сравнения. — Если проводить аналогию, считайте, что Корпус Нова — это Щ.И.Т. вселенского масштаба.
— Ну... тогда понятно, почему они все мертвы. Ничего удивительного, — негромко пробормотала Рири под нос.
Су Ань невольно усмехнулся, но тут же помрачнел, вернув лицу серьезное выражение.
«А ведь и правда...» — пронеслось у него в голове. Ему было прекрасно известно, что в оригинальных комиксах этот космический патруль вырезали под корень завидное множество раз. По отдельности бойцы этой галактической полиции обладали невероятной мощью, но стоило им собраться вместе ради масштабной миссии, как они неизменно гибли всем составом, словно над ними тяготело зловещее проклятие.
Когда Танос вторгся на Ксандар, Корпус Нова пал целиком.
Когда напал Аннигилус, их снова уничтожили.
Когда вселенную захлестнула всепожирающая Волна Аннигиляции, Корпус Нова опять стерли с лица космоса...
Подавив эти мысли, Су Ань продолжил:
— На самом деле, каждый член Корпуса наделен невероятными способностями. У них феноменальная Сила, Скорость и Выносливость, они способны летать и проецировать чистую Энергию, выпуская разрушительный Хавок. Их знаменитые шлемы — вершина высоких технологий: там совмещены системы связи, навигации и мощные защитные поля.
Он подошел ближе к экрану и указал на изображение шлема, разлетевшегося от лазерного залпа.
— Если говорить о боевом потенциале одиночного бойца, то обладатель высшего звания в Корпусе — Центурион — вполне способен на равных сражаться с такими титанами, как Тор или Капитан Марвел.
При этих словах лица присутствующих вытянулись, приняв весьма странное выражение.
— Судя по форме уничтоженного шлема, это был всего лишь рядовой Корпуса уровня сержанта, — задумчиво добавил Су Ань. — Выходит, для блокады Земли прислали далеко не элитарные войска. Но даже с учетом этого... обычные патрульные не могли проиграть настолько сокрушительно.
Он нахмурился, его взгляд снова принялся блуждать по дрейфующим обломкам. Что-то здесь не сходилось. Какими бы неудачниками ни выставляли Корпус Нова некоторые события, они не могли быть уничтожены так молниеносно и тотально. Если только...
— Погодите, там что-то странное, — вдруг подал голос Клинт, указывая пальцем в правый нижний угол монитора. — Вон там... это что, обломки брони Железного Человека?
Все как один уставились в указанную точку.
— Рири, дай увеличение на этот сектор! — скомандовала Су Ань.
Пальцы девушки застучали по клавиатуре, изображение мгновенно перестроилось, приближая нужный участок. На экране во всей красе предстал истерзанный фрагмент механической руки в красно-золотой расцветке. Краска местами облупилась и обгорела, обнажая обугленный металлический каркас, но фирменные цвета знаменитого костюма невозможно было перепутать ни с чем.
— Это же броня Железного Человека... Марк... — пробормотал Питер, с трудом сглотнув вставший в горле ком.
— И посмотрите вот сюда, на характер повреждений других обломков, — Су Ань указал на соседнюю зону. — Это не следы от пуль или энергетических пушек. Металл словно разорвало изнутри мощнейшим грозовым разрядом или колоссальным взрывом.
Рири вновь послушно сменила ракурс. На экран вывелась еще более жуткая картина разрушений: искореженные куски обшивки были черны как уголь, покрытые глубокими извилистыми трещинами, какие оставляет лишь мгновенный термальный удар невероятной мощи.
— Тор... — тихо произнес Клинт. — Это определенно была божественная мощь Тора.
Су Ань молча созерцал космическое кладбище, и в его сознании, словно кусочки пазла, начала складываться страшная картина произошедшего.
Корпус Нова получил приказ запереть Землю на замок, чтобы не дать зомби-вирусу вырваться на просторы Вселенной. Вот только земные Мстители — те самые величайшие супергерои, что обратились в прожорливых живых мертвецов, — разве могли они послушно сидеть в планетарном карантине?
Голод. Единственное, что двигало этими монстрами. И когда этот первобытный голод достигал своего пика, никакие кордоны мира не могли сдержать их натиск.
— Похоже, наши доблестные Мстители устроили здесь Корпусу Нова знатную бойню, — тихо, но так, что услышал каждый, произнес Су Ань.
Ответом ему стало гробовое молчание. В воображении каждого присутствующего живо предстала леденящая душу картина: безумные, ведомые неутолимой жаждой крови зомби-Мстители рвут в клочья оборонительные редуты Корпуса Нова, стремясь прорваться к новым «источникам пищи» на просторах космоса. Более того, эти несчастные патрульные, преградившие им путь, стали для чудовищ их первым изысканным космическим ужином! Тот колоссальный потенциал, что когда-то стоял на страже Земли, обратился в идеальное оружие для истребления галактических защитников.
Разве могла горстка космических полицейских сдержать обезумевших земных богов?
— Так вот почему... — едва слышно прошептал Су Ань. — Вот почему все спутники на околоземной орбите уничтожены подчистую. Это последствия той самой бойни.