Глава 106. Будни Капитана
— Раз цель ясна, нечего терять время! — Су Ань хлопнул в ладоши, мгновенно распределяя задачи. — Перед запуском спутника нужно зачистить внутренние помещения базы от ходячих мертвецов. Разделимся.
Он обвёл присутствующих решительным, коротким взглядом:
— Мы с Антонией берём на себя восточное крыло. Питер, вы с Клинтом зачищаете западный сектор. Мелина, Рири, Пятница — на вас утилизация. Вытаскивайте трупы наружу, пока этот тошнотворный запах гнили не пропитал здесь всё. Как только закончите, отправляйтесь в рубку управления и готовьте всё необходимое к запуску.
Возражений ни у кого не нашлось, и команда без лишних слов принялась за дело.
Су Ань и Антония уверенно зашагали по коридорам восточного крыла. В тот же миг Веном хлынул из тела юноши, иссиня-чёрной живой бронёй покрывая всю правую половину его торса и руку. Антония скользящим движением извлекла из-за пояса телескопический меч; в блёклом, мигающем свете аварийных ламп стальное лезвие блеснуло холодным, хищным отсветом.
— Мне ещё не доводилось видеть тебя в деле, — бросила Антония на ходу. Её голос звучал ровно и бесстрастно. — Есть чему у тебя поучиться?
Су Ань лишь загадочно усмехнулся:
— Сейчас сама всё увидишь.
Стоило фразе сорваться с его губ, как из-за дальнего поворота коридора с утробным рыком вывалилась толпа покойников — не меньше десятка разъярённых тварей. На них всё ещё висели потрёпанные форменные комбинезоны технических специалистов Щ.И.Т.а, а у некоторых на груди болтались пластиковые бейджи. Мутные, подёрнутые белёсой пеленой бельма мертвецов намертво впились в двоих живых.
Су Ань вскинул правую руку. Белоснежная паутина со свистом вырвалась из запястья и, словно гибкий, послушный хлыст, намертво захлестнула щиколотку ведущего мертвеца. Резким, отточенным движением парень дёрнул нить на себя. Потеряв равновесие, зомби с глухим стуком повалился на грязный пол, после чего Су Ань с силой крутанул его живую тушу, сбивая с ног ещё четырёх или пяти тварей, шедших следом.
Глаза Антонии азартно блеснули.
Её тело в долю секунды перешло в боевой режим. Словно выпущенная стрела, она рванулась к ошеломлённой толпе мертвецов, на ходу выхватывая из заплечных ножен короткий клинок. Серебряная дуга прорезала полумрак коридора, и отсечённая голова одного из зомби с влажным шлепком покатилась по бетону. Тут же её вторая рука скользнула к бедру, выхватывая боевой кинжал: обратным хватом Антония с хрустом вогнала лезвие прямо в глазницу другой твари.
Паутина Су Аня и смертоносная сталь Антонии плели в узком коридоре безупречный, плавный танец смерти. Из плеча Су Аня то и дело с шипением вырывались острые угольно-чёрные шипы Венома, которые с бешеной скоростью пронзали черепа подбирающихся мертвецов, укладывая их десятками за раз.
— А твои боевые навыки куда лучше, чем я предполагала, — заметила Антония, картинным жестом стряхивая тёмную кровь с клинка и убирая его в ножны. — Похоже, ты полагаешься не только на свою паутину и симбиота.
И это было чистой правдой. После того как Су Ань разблокировал боевой талант [Мастерское владение оружием] и прошёл через изнурительные тренировки Наташи, его мастерство ближнего боя вышло на совершенно иной уровень.
— Спасибо за комплимент, — коротко отозвался Су Ань, не став пускаться в долгие объяснения, и устремился дальше, вглубь тёмных помещений.
В западном крыле базы слаженность Питера и Клинта тоже поражала воображение.
Питер, зацепившись ногами за потолок, висел вниз головой. Струи паутины беспрерывно вылетали из обоих его запястий, намертво припечатывая одну тварь за другой к бетонным стенам. Клинт, надёжно прикрывая его со спины, один за другим выпускал снаряды из своего композитного лука — каждая стрела со свистом находила свою цель точно меж глаз ходячих мертвецов.
— Слева трое! — выкрикнул Питер, заметив движение.
Клинт среагировал мгновенно. Натянув тетиву, он выпустил три стрелы практически одновременно. С глухим стуком они пригвоздили к полу троих мертвецов, выскочивших из боковой двери.
— Быстро же ты, — выдохнул Питер, на паутине спрыгивая на пол и ловко связывая несколько обездвиженных тел в один плотный кокон.
— А твоя паутина — чертовски удобная штука, — хмыкнул Клинт, выдергивая уцелевшие стрелы из черепов. — Куда полезнее моих прибамбасов.
— У всего свои плюсы, — улыбнулся Питер. — Твои стрелы хотя бы умеют взрываться, а моя паутина на такое не способна.
Перекидываясь короткими фразами, они уверенно продвигались вперёд, и вскоре западный сектор базы был полностью очищен от скверны.
Тем временем во дворе Мелина, уверенно управляя тяжёлым погрузчиком, вывозила горы мертвецов к массивным воротам базы. Рири и Пятница стаскивали туда же разрозненные останки. Пятница, облачённая в свою высокотехнологичную броню, за один заход легко поднимала по семь-восемь тел, демонстрируя поразительную эффективность.
— На этой базе мертвецов оказалось куда больше, чем я думала, — Рири брезгливо наморщила носик, глядя на растущую у ворот гору плоти. — Штат Щ.И.Т.а в этом месте явно был скромнее.
— Часть из них пробралась из внешнего периметра, — раздался из-под шлема искажённый динамиками голос Пятницы. — Это я раньше согнала сюда кучу зомби, чтобы они служили своеобразной линией обороны…
Она осеклась, но Рири и без лишних слов поняла, что именно имела в виду искусственный интеллект.
Благодаря невероятной слаженности и скорости работы, уже к вечеру внутреннее пространство базы сияло относительной чистотой.
Закат медленно догорал. Сочные, багрово-оранжевые лучи солнца хлынули сквозь распахнутые ворота, окрашивая длинные коридоры в зловещие кровавые тона. А снаружи, у самых дверей, мёртвые тела уже образовали внушительный курган.
Измотанная, но довольная команда собралась в командном пункте, чтобы перевести дух.
Антония отыскала на складах Щ.И.Т.а нетронутые армейские сухпайки и раздала их притихшим спутникам. Су Ань принял фольгированную упаковку, потянул за кольцо и зачерпнул ложкой сероватую массу. Вкус, конечно, оставлял желать лучшего — пресный, совершенно безвкусный концентрат, — однако в условиях постапокалипсиса привередничать не приходилось.
— Сколько времени займёт подготовка к запуску? — спросил Питер, устроившись рядом и лениво ковыряясь в своей порции.
— В лучшем случае — до завтрашнего вечера, — ответила Рири, с трудом проглотив сухой кусок. — Оборудованию пусковой шахты требуется время на прогрев, да и сам спутник должен пройти финальное тестирование систем. Мы с Мелиной возьмём на себя железо, Пятница займётся софтом, а ты, Питер, поможешь с финальной калибровкой датчиков.
— Договорились, — кивнул парень.
Су Ань проглотил последнюю ложку пайка, вытер рот тыльной стороной ладони и достал из кармана потрёпанный смартфон.
— Я отойду, сделаю пару звонков. Вы пока устраивайтесь.
Он пересёк командный пункт и встал у панорамного окна в самом конце коридора. Угасающие лучи заката мягко легли на его лицо, отбрасывая длинную, изломанную тень на бетонный пол.
Первым делом он набрал Наташу. Гудок прошёл трижды, прежде чем в трубке раздался знакомый голос.
— Су Ань? — в интонациях Наташи отчётливо угадывалась скрытая тревога. — Как обстановка в Огайо?
— Всё под контролем, — парень расслабленно опёрся спиной о оконную раму. — База полностью зачищена. Мы нашли Рири, а ещё… наткнулись на один неожиданный сюрприз.
— Сюрприз?
— Мелина, — мягко произнёс Су Ань. — Она была здесь, на базе. Я вылечил её, вирус отступил.
На том конце провода воцарилась оглушительная тишина. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Наташа едва слышно, сдавленным голосом переспросила:
— Мелина… Она жива?
— Живее всех живых. Думаю, она вернётся на базу вместе с нами. Считай это нашим маленьким подарком.
Наташа ничего не ответила, но Су Ань отчётливо услышал, как её дыхание на мгновение прервалось, став тяжёлым и неровным.
— Как дела у вас? — поспешил сменить тему Су Ань, давая ей время прийти в себя. — На базе всё спокойно?
— Да, всё в штатном режиме, — её голос удивительно быстро вернул былую холодную уверенность. — Днём Колосс и Призрачная Кошка выходили наружу, пересеклись с ребятами из группы Б — Люком Кейджем и Карателем. Они передали нам кучу припасов: провизия, патроны, медикаменты. Нам этого теперь с лихвой хватит на месяц.
— Спасибо, что приглядываешь за тылом, — искренне поблагодарил Су Ань.
— Моя работа и близко не стоит с тем, через что проходите вы на передовой, — тихо отозвалась Наташа. — Но умоляю, будь осторожен. Не лезь на рожон.
— Обязательно. Не переживай.
Су Ань нажал отбой. Разговор с Наташей оставил после себя приятное, почти домашнее тепло и чувство умиротворения.
Затем его пальцы быстро отстучали номер Роуди. Смартфон долго надрывался гудками, пока наконец трубку не сняли — из динамика тут же вырвался оглушительный гул работающих механизмов.
— Су Ань? — Роуди практически кричал, пытаясь перекричать заводской шум. — Что-то случилось?
— Как у вас дела?
— Всё просто отлично, Капитан! — бодро рапортовал Роуди. — Шури и Хэнк заперлись в лаборатории, колдуют над этой их электромагнитной бомбой. Сэм улетел на разведку, патрулирует периметр. Остальные закончили смену и отдыхают.
Су Ань ненадолго задумался, а затем строго напутствовал:
— Роуди, передай парням: когда в следующий раз будете выходить на задания, держитесь подальше от любых зон, где есть рабочие видеокамеры или сохранилось электричество.
— Понял, сделаю, — Роуди сообразил мгновенно. Он прекрасно понимал, что Су Ань пытается переиграть того таинственного кукловода, скрывающегося в тени. — Оповещу всех.
— И ещё, — добавил Су Ань. — Заметите хоть малейшую странность — сразу отступайте. Никакого геройства и открытых столкновений.
— Так точно, — тон Роуди моментально стал серьёзным. — А у тебя как? Что с запуском спутника?
— Заканчиваем последние приготовления. Скорее всего, завтра к ночи пустим «птичку» в небо.
— Отлично. Будем ждать новостей.
Повесив трубку, Су Ань прикинул варианты и, усмехнувшись, набрал Дэдпула. Экран не успел даже моргнуть, как вызов был принят.
— Су Ань! Су Ань! Су Ань! — голос Дэдпула буквально взорвался в динамике с такой силой, будто наёмник выиграл в лотерею миллиард долларов. — Ты наконец-то вспомнил обо мне! А я-то думал, ты меня бросил, стёр мой номер, разбил моё хрупкое сердечко!
— Ну как я могу про тебя забыть, — устало вздохнул Су Ань. — Как продвигается моё поручение?
— О, всё просто зашибись! — в голосе Уэйда слышалась неприкрытая гордость. — Слушай сюда, я сейчас чувствую себя настолько крутым и продуктивным, будто я грёбаный осьминог! Я готов протянуть тебе не просто руку помощи, а целых восемь рук! Восемь, сечёшь?!
— Ладно-ладно, верю. Вот вернусь на базу, и в следующей же стычке с Гидрой я гарантирую тебе самое почётное место в авангарде. Будешь сиять в центре внимания.
— Правда?! Серьёзно?! — Дэдпул сорвался на восторженный визг. — Клянешься своей треуголкой?
— Клянусь.
— Да-а-а-а-а!
На том конце провода раздались дикие победные вопли, сопровождаемые нечленораздельным потоком сознания, из которого Су Ань не смог разобрать ни слова.
Парень не сдержал короткого смешка:
— Всё, прекращай балаган. Будь на связи и докладывай, если что-то пойдёт не так.
— Слушаюсь, мой генерал! — голос Дэдпула внезапно обрёл карикатурную армейскую строгость. — Рядовой Уэйд всегда готов к труду и обороне!
Связь прервалась. Су Ань с облегчением выдохнул — по крайней мере, этот день обошёлся без неприятных сюрпризов.
Быть лидером — значит до хруста в костях вникать в каждую мелочь, держать в голове тысячи деталей и беспокоиться обо всех сразу. Видимо, такова она, негласная доля любого Капитана.
Он спрятал телефон в карман и неторопливым шагом вернулся в командный пункт.
Там, в полумраке, четыре светлых ума команды всё ещё ожесточённо спорили над чертежами и схемами запуска. Су Ань, понимая, что в этих высших материях он мало что смыслит, просто тихо присел в углу, молча охраняя их покой.
Лишь глубокой ночью, когда стрелка часов перевалила за полночь, он непреклонным тоном заставил всех прекратить работу и буквально силой выставил архитекторов прогресса в жилой блок — спать. Только после этого его собственный рабочий день можно было считать оконченным.
Следующие сутки превратились в сплошной, зацикленный день сурка. Четвёрка гениев без вылазно штурмовала пульты управления, пока Су Ань вместе с Клинтом и Антонией без устали нарезал круги по внешнему периметру базы, бдительно охраняя подступы к объекту.
Время пролетело незаметно, и вот снова опустилась ночная тьма. Приготовления к историческому запуску наконец вышли на финишную прямую.
Питер пулей выскочил из дверей рубки управления. На лбу парня блестели капли пота, но лицо светилось неподдельным восторгом, когда он подбежал к Су Аню:
— Су Ань! Ты не поверишь!
Он тяжело перевёл дух, широко улыбаясь:
— Мы провели полную ревизию складов и обнаружили, что в закромах Щ.И.Т.а пылились два новеньких, полностью укомплектованных интегрированных спутника! Это самые последние модели, хай-тек чистой воды: там в одном флаконе и связь, и навигация, и метеорология, и даже оптико-электронная разведка сверхвысокого разрешения! Все системы отлажены. Ждём только твоей команды. Мы готовы к запуску!