Глава 104. Правила Системы
— Давайте попробуем, — озвучил общую мысль Су Ань.
Хотя он и сам не питал особых иллюзий — ведь всё это было чётко прописано в правилах Системы, — попытка не пытка. В конце концов, они ничего не теряли.
Он поднял голову, обнажив запястье, и переглянулся с Питером. Лишних слов не потребовалось: парни лишь понимающе кивнули друг другу. За бесчисленные битвы плечом к плечу они научились понимать друг друга с полуслова, с полувзгляда. Их сыгранность была отточена до абсолютного совершенства.
Су Ань повернулся к Пятнице и сделал короткий жест. Искусственный интеллект мгновенно считала его намерение. Броня сделала шаг вперёд, правая рука легла на электронную панель. Коротко полыхнул лазурный луч сканирования, и тяжелые металлические створки шлюза с натужным механическим скрежетом поползли в стороны.
Едва дверь приоткрылась, наружу хлынул удушливый, плотный запах свежей крови. Из-за того, что помещение долгое время оставалось запечатанным и не проветривалось, это амбре оказалось раз в десять сильнее и омерзительнее того, что стояло в коридоре. Приторно-сладкий аромат бойни смешался с гнилостным смрадом разложения — будто кто-то вывалил целое ведро мясных обрезков в закрытую комнату и оставил бродить на неделю.
Зловоние мгновенно забило ноздри. Даже видавший виды Питер не выдержал и судорожно сглотнул подступившую к горлу тошноту.
За дверью открылся просторный зал, напоминавший многофункциональный оперативный штаб. Внутри, тесно прижавшись друг к другу, копошились несколько десятков зомби. Они сидели на коленях, забившись по углам и прячась за консолями оборудования. Но стоило шлюзу открыться, как мертвецы разом, словно по команде, повернули головы. Их мутные, подёрнутые белёсой пеленой зрачки намертво впились в стоявших на пороге живых людей.
— Эй! Сюда смотреть! — намеренно крикнул Су Ань, привлекая к себе внимание тварей.
Несмотря на маскировку от Зомби-спрея, этот резкий окрик вмиг разрушил их вялое, заторможенное состояние. Первая шеренга ходячих трупов, яростно оскалившись, с рычанием рванулась вперёд.
Однако Су Ань и Питер были начеку. Стоило авангарду оторваться от основной беснующейся массы, как оба парня одновременно выбросили руки вперёд.
Две струи белоснежной, липкой паутины вырвались справа и слева, пересекаясь в воздухе. В доли секунды перед основной лавиной мертвецов соткалась плотная, вязкая сеть-стена, наглухо отрезав вырвавшихся вперёд монстров от остальной толпы.
В ловушку попали трое:
Первой была женщина-исследователь в грязном белом халате, на груди которой ещё можно было разобрать полустёртое имя на бэйджике.
Вторым — зрелый мужчина в форменном кителе сотрудника Щ.И.Т.а. Судя по уцелевшим погонам, при жизни он занимал весьма высокий пост.
Замыкал троицу вооружённый охранник в защитной экипировке, у которого на поясе всё ещё болталась резиновая дубинка.
Все трое неистово клацали зубами и бились в путах, отчаянно пытаясь дотянуться до живой плоти. Из их изодранных глоток доносилось лишь нечленораздельное хриплое рычание.
Питер сработал молниеносно. Несколькими точными выстрелами он довершил дело, опутав зомби от плеч до самых лодыжек. Твари превратились в три кокона из плотной паутины, намертво пригвождённые к полу.
Пятница подлетела ближе, ухватила коконы за края и уволокла к стене, выстроив их в аккуратный ряд.
Су Ань глубоко вдохнул и неспешно подошёл к пленникам. Стоило ему приблизиться, как мертвецы забились с утроенной силой, а их зубы заскрежетали с такой яростью, будто готовы были раскрошить сами себя. Они почуяли манящий аромат человеческого тела. Жажда живой плоти и горячей крови окончательно слизала у них остатки зачатков разума, превратив в безумных чудовищ.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, Су Ань позволил Веному прорезать крошечный капилляр на своём указательном пальце. Из ранки тут же выступила густая, алая кровь. Юноша поднёс палец к приоткрытой пасти первой твари, позволив нескольким каплям сорваться и упасть прямо на иссохший язык.
Затем он повторил процедуру со вторым и третьим зомби.
На какое-то неуловимое мгновение все трое замерли. Их тела перестали содрогаться в судорогах, мутные раскосые зрачки сузились, а из остекленевших глаз на секунду исчезла первобытная жажда убийства.
У Су Аня бешено заколотилось сердце, а в груди затеплилась робкая надежда: «Неужели сработало?! Неужели правила Системы — это не абсолют?!»
Однако уже через секунду слабый проблеск надежды разлетелся вдребезги.
Почувствовав вкус настоящей крови, мертвецы не только не пришли в себя — их ярость вспыхнула с новой, пугающей силой. Они бешено защёлкали челюстями, издавая сухой, костяной треск. Так ведут себя изголодавшиеся хищные звери, которым после долгой засухи наконец-то бросили кусок парного мяса. Всё, чего они желали — разорвать стоящего перед ними человека на куски и сожрать без остатка.
Никаких признаков исцеления. Абсолютно.
«А вдруг... вдруг дело в дозировке? Мало крови?» — Су Ань упрямо не желал сдаваться. Он продолжил поить троицу своей кровью. Чтобы ускорить процесс, он заставил Венома проколоть ещё и средний палец. Капли падали быстрее, но результат оставался прежним. Глаза зомби сохраняли мертвенно-серый, тусклый оттенок, а их тела продолжали безумно извиваться. Ни капли рассудка в этих пустых оболочках не появилось.
«Неужели для их исцеления нужна не просто кровь, а плоть? Настоящая человечина?» — Су Ань нахмурился, его лицо исказила гримаса сомнения. И вдруг он сделал то, чего никто не ожидал — протянул всю левую ладонь прямо к раскрытой пасти первого мертвеца.
— Хватит! — Рявкнул вдруг громоподобный голос Венома.
Чёрный симбиот в мгновение ока покрыл всю правую половину тела Су Аня и силой отдернул его левую руку назад, подальше от клацающих зубов. От неожиданности парня отбросило на пару шагов, и он едва не сбил с ног стоявшего сзади Питера.
Из плеча Су Аня соткалась зубастая антрацитовая голова. Большие белые глаза Венома уставились на хозяина с редкой, несвойственной ему суровостью:
— Ты кем себя возомнил, святым мучеником? Кончай эти бесполезные эксперименты.
Су Ань открыл было рот, чтобы возразить, но Веном уже отвернулся, обращаясь к парящему в воздухе костюму Пятницы:
— Ты ведь сама всё видела, железка? Когда мы спасали Мелину, хватило всего пары капель. Она пришла в себя практически за секунды! А этим ходячим трупам мы скормили уже столько, что этого объёма с лихвой хватило бы на исцеление какого-нибудь супергероя. Так что дело точно не в количестве.
Симбиот ненадолго замолчал, и его рокочущий бас опустился до глухого шёпота:
— Вывод один. Его кровь для обычных людей... бесполезна.
В коридоре снова повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь голодным урчанием зомби за паутиной. Смысл сказанного дошёл до каждого. Су Ань тихо вздохнул, сам не понимая, что чувствует больше — горькое разочарование или глухое облегчение.
Правила Системы были незыблемы, как законы физики. Лекарство действовало исключительно на заражённых супергероев. Обычные люди были обречены. И это не вопрос дозировки или времени, это непреодолимая черта, которую нельзя перешагнуть.
Стоявшая рядом Пятница какое-то время безмолвно анализировала данные.
— Прости. Вынуждена признать, что мои расчёты оказались ошибочными, — в электронном голосе искусственного интеллекта внезапно промелькнули вполне человеческие нотки уныния. — Я лишь хотела предложить логически обоснованный альтернативный вариант.
Су Ань мягко покачалhead головой:
— Всё в порядке. Тебя можно понять.
Он сделал глубокий вдох, заталкивая роящиеся в голове мрачные мысли поглубже, и его голос вновь обрёл прежнюю уверенность:
— Что ж, раз так... нам остаётся только зачистить их старым проверенным физическим методом.
Броня Пятницы плавно развернулась. Плюшевый мишка на её плече слегка качнулся, когда ИИ зафиксировала прицел на запертых за сеткой монстрах.
— Предоставьте это мне. Вам даже руки марать не придётся.
Едва сорвалось последнее слово, как Пятница вскинула обе руки, и её наручные орудия открыли шквальный огонь. Серии импульсных зарядов со свистом вырывались из её предплечий. Скорость атаки была настолько колоссальной, что человеческий глаз улавливал лишь смазанные вспышки света.
Её точность пугала: каждый снаряд со снайперским изяществом находил свою цель ровно между глаз мертвецов. Без промахов. Без лишних движений.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Зомби валились один за другим, словно подкошенные колосья. В воздухе повисла плотная взвесь из чёрной крови и костной крошки. Пространство за металлическими воротами накрыл настоящий зловонный дождь из гнилой плоти.
Парни стояли снаружи, им даже не пришлось шевельнуть пальцем. Пятница в этот момент напоминала безупречную машину смерти, использующую запрещённые читы на автоприцеливание. С несколькими десятками зомби было покончено меньше чем за минуту.
Когда пороховой дым и гарь немного рассеялись, взору открылось пепелище: пол был усеян телами, а тёмно-багровая жижа медленно растекалась по металлическому настилу. И среди этого филиала ада на земле лишь один силуэт остался стоять неподвижно.
— Рири... она здесь, — Пятница медленно развернула корпус к Су Аню.