Глава 102. Королева зомби
Мелина прильнула к автомобильному окну и, выдержав гнетущую паузу, нарушила молчание. На этот раз её голос звучал куда более отрешённо и спокойно.
— Когда разразился апокалипсис, мы втроём успели укрыться в подземном бункере базы Щ.И.Т. Припасов там было столько, что хватило бы на несколько лет безбедного существования.
Она сделала короткий вдох и продолжила:
— К тому же, как вам известно, организация «Красная Комната» всегда славилась своими технологиями контроля разума. И совершенно случайно мы обнаружили, что если слегка модифицировать наши старые наработки, они начинают чертовски эффективно действовать на ходячих мертвецов.
Су Ань едва заметно повёл бровью. О технологиях ментального подчинения, созданных в недрах Красной Комнаты, он знал ещё из сюжета оригинального мира. Вот только то, что изначально разрабатывалось для подавления воли шпионок Черных Вдов, теперь, в реалиях выжженного конца света, Мелина и её спутники приспособили для управления мертвецами.
Однако сейчас, едва услышав словосочетание «контроль зомби», Су Ань невольно внутренне содрогнулся — перед глазами без приглашения всплыл зловещий образ Пурпурного Человека.
— Изначально эти частоты были абсолютно бесполезны, ведь мозг мертвеца давно сгнил и превратился в кашу, — губы Мелины тронула едва заметная, горделивая усмешка. — Но я экспериментальным путём выяснила: если сместить частоту ментального излучения в крайне узкий, специфический диапазон, можно заставить резонировать уцелевшие, не до конца некротизированные участки ствола головного мозга. Разумеется, человеком мертвяк от этого не станет, но подчиняться приказам будет как миленький.
Трое остальных пассажиров в салоне джипа одновременно округлили глаза от изумления.
— Подчинять зомби?!
Мелина поспешила остудить их пыл:
— Только самых обычных, рядовых трупов. На обученных людей или, тем более, на супергероев эта частота не действует от слова совсем.
Лишь после этих слов троица облегчённо выдохнула, расслабив плечи.
— Сначала нам подчинялись всего пара десятков особей, — продолжала свой рассказ Мелина. — Но мы без конца крутили настройки, оптимизировали параметры, и подконтрольная орава росла. В пору нашего наивысшего расцвета под моим началом ходило без малого пятьсот мертвецов. Мы выстроили из них живой заслон по всему периметру базы. Твари ведь не нападают на себе подобных, так что наши ручные мертвяки стали идеальным, абсолютно естественным щитом от внешнего мира.
— Использовать мертвецов против мертвецов? — не удержался от восхищённого возгласа Питер, подавшись вперёд. — Чёрт, а это гениальный ход!
Сидящий на переднем пассажирском сиденье Су Ань в этот момент уже вовсю прикидывал в уме, как бы заставить Мелину развернуть подобную технологическую сеть на территории его собственной базы.
Мелина проигнорировала бурный восторг юноши, и её взгляд снова подёрнулся пеленой мрачных воспоминаний:
— Всё шло тише воды, ниже травы. Пока в один проклятый день к нам не прорвались Камала и её спутники…
Внезапно внедорожник с глухим стуком влетел в глубокую выбоину. Кузов ощутимо тряхнуло. Мелина качнулась, быстро ухватившись за верхний поручень над дверью, и глухо закончила:
— Вслед за ними явилась Окойе — нынешняя преемница Королевы зомби. И вела она за собой целую армию.
Лицо Су Аня мгновенно потемнело.
— Простите, я перебью, — Питер робко поднял руку, переводя взгляд с одного спутника на другого. — А кто вообще такая эта Королева зомби?
Мелина тяжело, со свистом выдохнула, и с её губ сорвалось имя, от которого кровь стыла в жилах:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Алая Ведьма. Ванда.
Стоило этому имени прозвучать в замкнутом пространстве машины, как температура в салоне, казалось, упала до минусовой отметки. Имя Ванды Максимофф знали все — её колоссальная, сокрушительная Сила и до катастрофы внушала благоговейный трепет.
Су Ань устало потер переносицу. Меньше всего на свете ему хотелось бы лицом к лицу столкнуться с этим ультимативным финальным боссом вселенной Марвел раньше времени.
— Они нагрянули без предупреждения. Мёртвое море затопило все окрестные холмы, я даже примерно не могу сказать, во сколько раз их было больше, чем наших защитников, — голос Мелины упал до едва различимого шёпота, словно она заново переживала ночной кошмар. — Против полчищ Королевы наша хвалёная линия обороны лопнула, как дешёвая бумага…
Она безвольно опустила ладони на колени и сокрушённо вздохнула:
— Сами видите, база пала. У нас не было ни единого шанса на победу. В самый разгар бойни Рири, спасая Бишоп, по уши увязла в нахлынувшей толпе мертвяков. Ну а я, чтобы дать остальным хоть призрачную возможность вырваться, осталась прикрывать отход в арьергарде.
Мелина замолчала и прикрыла глаза, словно пытаясь вытравить из памяти картины того кровавого хаоса. В машине воцарилась звенящая тишина. Лишь спустя пару минут её нарушил хриплый голос Клинта:
— Значит… Бишоп всё-таки смогла пробиться сквозь это месиво?
Мелина медленно кивнула:
— Насколько я помню своими угасающими мозгами — да. Камала, Бишоп, Лунный Рыцарь, а вместе с ними Елена и Алексей — все они пятеро должны были успешно вырваться из кольца.
Услышав это, Соколиный Глаз незаметно перевёл дух, однако в его глазах тут же промелькнула растерянность. Если Кейт Бишоп нет на базе, то куда, чёрт возьми, они направились дальше?
Су Ань откинулся на спинку кресла, задумчиво слушая чужую исповедь и мысленно сопоставляя факты с сюжетом оригинальных комиксов. В общих чертах история совпадала, пусть и с поправкой на некоторые перестановки в лицах и мелкие детали.
Внезапно поток их мыслей был прерван открывшейся впереди панорамой.
Миновав пологий холм, джип выскочил на открытое плато, и взорам путников предстала база Щ.И.Т. Это был колоссальный комплекс из монолитного железобетона, угрюмо возвышающийся посреди бесплодных пустошей Огайо. Серые стены в тусклом свете пасмурного неба казались ледяными и совершенно безжизненными.
Очертаниями постройки походили на наземную часть циклопического бункера, вот только размах поражал воображение: десятки разрозненных корпусов соединялись между собой массивными крытыми галереями, образуя единый неприступный бастион.
Однако по-настоящему леденящий душу восторг вызывали вовсе не масштабы архитектуры, а то, что лежало у её подножия. По всему внешнему периметру базы плотным, неразрывным слоем громоздились трупы зомби, образовав жуткую, местами доходящую до пояса человеческую стену.
А чуть дальше, в самой пустоши, земля была буквально усеяна останками другой волны нападавших. И эти тела выглядели совершенно иначе, нежели те, что лежали у стен: они были разорваны в клочья, разрублены пополам и размозжены в кашу. Оторванные руки и ноги устилали растрескавшуюся от зноя почву, перемешавшись с багровой грязью. Впитавшаяся кровь окрасила землю в жуткий ржаво-бурый цвет, а разбросанные повсюду искорёженные куски металла и обломки оружия беззвучно кричали о том, какая неописуемая бойня кипела здесь совсем недавно.
Су Ань ледяным взглядом обвёл это поле крушения и промолчал. Соколиный Глаз насупился, его лицо окаменело. Питер, прильнув лбом к стеклу, во все глаза разглядывал раскинувшееся внизу кладбище, и с его лица стремительно отливала краска. По лицу Антонии невозможно было ничего понять, но её обтянутые в перчатки пальцы сжали рулевое колесо с такой силой, что пластик жалобно скрипнул.
Внедорожник замер в паре десятков метров от внешней линии мёртвых завалов. Двери захлопали — команда покинула салон.
С хмурого неба с тихим свистом спикировала броня Пятницы. Реактивные струи её двигателей взметнули с сухой земли тучи пыли и мелких камней. Как только бронекостюм коснулся земли, закреплённый на его шлеме крошечный красный плюшевый мишка забавно качнулся из стороны в сторону.
Из динамиков раздался голос ИИ — как всегда ровный, лишённый эмоций и чисто механический:
— Пожалуйста, следуйте строго за мной, я проведу вас к Рири. И держите оружие наготове: внутри комплекса всё ещё могут оставаться недобитые бродячие особи.
Су Ань обернулся к застывшим позади спутникам — каждый из них уже сжимал в руках оружие, готовый к любому повороту. Сам Су Ань мысленно отдал приказ Веному: жидкая чёрная субстанция симбиота в ту же секунду привычно скользнула по коже, за долю мгновения бронированным панцирем покрыв добрую половину его тела.
— Вперёд, — коротко скомандовал Су Ань.
Отряд двинулся вслед за парящим доспехом Пятницы. Они начали пробираться сквозь бреши в стене из гниющих тел, держа курс на массивный зев главных ворот базы Щ.И.Т. Под ногами захлюпала липкая, вязкая жижа, и каждый шаг сопровождался противным, влажным чавканьем — подошвы тяжёлых армейских ботинок тонули в полувысохшей, запекшейся крови. Спустя минуту силуэты людей один за другим растворились в глубокой, зловещей тени полуразрушенных ворот.