Глава 101. Истинное лицо Корпуса Нова
Внедорожник тяжело переваливался по разбитому сорок второму шоссе. Колёса с сухим хрустом и скрежетом мяли гравий и за много лет превратившийся в крошево, растрескавшийся асфальт.
Су Ань сидел на пассажирском сиденье, внимательно слушая рассказ Мелины о событиях той роковой ночи. В его голове в это время шёл лихорадочный мысленный штурм: он сопоставлял её слова с сюжетом оригинального анимационного сериала, который помнил из прошлой жизни.
В каноне на секретную базу Щ.И.Т.а пробрались лишь двое: Камала Хан, известная как Мисс Марвел, и Блэйд, чей разум и тело подчинил себе лунный бог Хонсу. Но сейчас всё изменилось. Блэйда он самолично спас ещё в Нью-Йорке, так что охотнику на вампиров не было никакого резона оказываться здесь, в глуши Огайо. Изменение временной шкалы выглядело абсолютно логичным.
А вот сидевший сзади Клинт, едва услышав фамилию Бишоп, мгновенно подобрался. Он выпрямился в кресле, а его взгляд сделался острым и колючим, как наконечник стрелы.
Мелина прислонилась головой к боковому стеклу. Её взгляд сделался тусклым, рассеянным, а голос звучал хрипло, надтреснуто:
— Из всей четвёрки три молодые девчонки были полны глупого оптимизма. Они без конца твердили, что этот их передатчик обязательно свяжется с какими-то космическими друзьями, и помощь вот-вот прибудет. — Уголок её губ дёрнулся — не то в горькой ухмылке, не то от подступившей судороги. — А вот этот мужчина, которого они звали Лунным Рыцарем… Он за всё время почти ни слова не обронил.
Су Ань понимающе кивнул, решив не перебивать её.
— Они принесли с собой миниатюрный передатчик Щ.И.Т.а, — Мелина оторвала взгляд от серого пейзажа за окном и опустила его на свои сложенные на коленях руки. — Совсем крошечная штука, размером с большой палец, в серебристо-сером корпусе со знакомым орлом. Им позарез нужна была материнская плата нашего главного терминала, чтобы расшифровать сигнал внутри устройства. Когда код взломали, оказалось, что это межзвёздный аварийный маяк. И посылали они сигнал силе, именуемой «Корпус Нова».
В салоне повисла тяжёлая, звенящая тишина. Мелина медленно повернула голову к Су Аню. В её глазах, точно догорающий уголёк, затеплилась последняя отчаянная надежда.
— Ты… Ты ведь правда не из Корпуса Нова? — ещё раз, словно цепляясь за соломинку, спросила она.
— Мне жаль тебя разочаровывать, Мелина, — Су Ань покачал головой и, развернувшись вполоборота к женщине, посмотрел ей прямо в глаза, — но нет. Я не имею к ним никакого отношения.
Огонёк в глазах Железной Девы окончательно угас. Она медленно отвернулась, уставившись на серую, затянутую тучами линию горизонта. В вышине над ними бесшумно скользила броня Пятницы. Костюм держался на неизменной высоте около пяти метров над крышей джипа.
Су Ань глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал, на что надеялась эта измученная женщина. То, как вспыхнули её глаза при упоминании космической полиции, и то, с какой отчаянной настойчивостью она пыталась угадать в нём спасителя, говорило само за себя. И от этого произносить следующие слова было особенно тяжело.
— Мелина, — негромко позвал Су Ань. — Насчёт Корпуса Нова… Есть вещи, которые тебе необходимо знать.
Женщина снова повернулась к нему. В небе над ними замерла и броня Пятницы: гул реактивных двигателей стал тише, словно искусственный интеллект тоже навострил уши.
Су Ань выдержал паузу в пару секунд и глухо произнёс:
— Камала и её друзья действительно преуспели. Корпус Нова принял их сигнал бедствия.
Зрачки Мелины сузились. Она непроизвольно выпрямила спину.
— И они действительно выслали флот, который прямо сейчас на всех парах летит к Земле, — продолжал Су Ань.
Брови женщины сошлись у переносицы, предчувствуя недоброе.
— Вот только, — голос Су Аня стал ледяным, — они летят сюда вовсе не для того, чтобы нас спасать.
Лицо Мелины мгновенно окаменело. Су Ань, глядя на её реакцию, безжалостно добавил:
— С точки зрения обитателей вселенной Земля — это безнадёжно заражённая зона. Огромный рассадник зомби-вируса, смертельно опасный для остальных миров. У Корпуса Нова есть лишь один протокол на такой случай: полная изоляция и глухая блокада планеты. Никто не войдёт, никто не выйдет. Они просто запрут нас здесь и будут ждать, пока вирус послушно сожрёт последнего живого человека.
Услышав эту жестокую правду, Мелина застыла, словно изваяние. Су Ань замолчал, давая ей время переварить услышанное.
В автомобиле воцарилось долгое, гнетущее молчание. Даже летящая над ними Пятница, казалось, забыла, куда направлялась. ИИ не проронила ни звука, но по едва заметному жужжанию непрерывно вращающихся сенсоров на её броне было ясно: процессоры вычисляют терабайты данных на предельной скорости.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Мелина выдавила из себя пересохшим, ломким голосом:
— Откуда… Откуда тебе это известно?
— Каковы доказательства того, что это не ложь? — внезапно раздался из динамиков голос Пятницы прямо над крышей машины. — Ты утверждаешь, что Корпус Нова идёт уничтожить нас блокадой. Где хоть одно подтверждение?
Су Ань не успел открыть рот, как с заднего сиденья в один голос отозвались Соколиный Глаз и Питер.
— Всё, что он говорит — чистая правда, — веско, не терпящим возражений тоном отрезал Клинт.
— Су Ань — попаданец! — торопливо подхватил Питер, едва не глотая слова от волнения. — Он знает об этой вселенной больше, чем мы все вместе взятые! Его предсказания ещё ни разу не ошибались!
На водительском сиденье Антония хранила молчание, но согласно кивнула. И хотя её лицо скрывала глухая маска, само это короткое движение говорило ярче любых слов.
Мелина медленно перевела взгляд с Клинта на Питера, затем на Антонию, и наконец её глаза снова остановились на Су Ане. Стена слепого отторжения в её душе дала трещину, но скепсис всё ещё был силён.
— Попаданец?.. — эхом повторила она, и в её интонации сквозило глубокое недоверие.
Глядя на её сомнения, Су Ань внезапно негромко произнёс фразу, которая заставила воздух в салоне замерть:
— Боль делает нас сильнее.
Эту культовую цитату Су Ань прекрасно помнил из сольного фильма о Чёрной Вдове в своей прошлой жизни.
Эффект превзошёл все ожидания: Мелину словно ударило током. Её плечи вздрогнули, зрачки расширились от шока, а губы беззвучно задрожали. На лице застыло выражение человека, у которого только что земля ушла из-под ног.
Эту фразу она знала слишком хорошо. Безбожно, мучительно хорошо.
Именно эти слова она бесчисленное количество раз повторяла маленькой Наташе в те годы, когда они разыгрывали фарс под названием «счастливая американская семья» по приказу Красной Комнаты. Каждый раз, когда маленькая девочка расшибала коленки на тренировках или плакала из-за проваленного задания, Мелина утешала её этой жестокой истиной. В те ледяные, безжалостные годы это было едва ли не единственное проявление её извращённой «материнской заботы».
Эту фразу не мог знать абсолютно никто в целом мире. Никто, кроме неё самой и членов той фальшивой семьи.
Мелина во все глаза уставилась на Су Аня, её губы беспомощно шевелились. Даже видавшая виды, прошедшая огонь и воду шпионка, знаменитая Железная Дева, сейчас полностью растеряла своё хладнокровие:
— Откуда… Откуда ты знаешь эти слова?! Это… это невозможно!
— Клинт и Питер тебе только что всё объяснили, — со вздохом ответил Су Ань.
Для остальных пассажиров джипа подобное ясновидение парня уже давно стало делом житейским, так что они даже бровью не повели.
— И, к слову о твоей семье, — добавил Су Ань. — Наташа сейчас на нашей базе.
Глаза Мелины мгновенно повлажнели, налившись кровью. Хриплым, едва различимым шёпотом она спросила:
— Она… она жива? Она человек?
— Да, жива. И, уверяю тебя, в полном порядке, — подтвердил Су Ань.
Мелина больше не задала ни одного вопроса. Она бессильно откинулась на спинку сиденья, тяжело вздыхая, словно отчаянно пыталась подавить бушующий внутри шквал эмоций. Атмосфера в машине сделалась настолько густой и давящей, что даже Веном не рисковал высовывать свою зубастую морду из плеча Су Аня.
Затянувшееся молчание нарушил Питер, чей голос, как всегда, принёс с собой лучик неудержимого оптимизма:
— На самом деле всё далеко не так безнадёжно, ведь у нас есть Су Ань и его антидот! В той изначальной… ну, в той версии реальности, где Су Аня не было, Корпус Нова, может, и бросил бы нас погибать. Но сейчас всё иначе! Кровь Су Аня исцеляет эту заразу, мы уже спасли больше десятка человек!
Соколиный Глаз веско кивнул:
— Питер прав. Прежний сценарий уже переписан. У нас в руках настоящее оружие и настоящая надежда.
Антония по-прежнему не проронила ни слова, лишь едва заметно качнула головой в знак согласия.
В вышине над ними снова взревели двигатели брони Пятницы, и внедорожник покатил дальше, увозя их навстречу неизвестности.