Глава 702: «Эксперимент начинается»
— Доктор.
Гвен подошла вместе с Пеппер и, улыбнувшись, представила спутницу:
— Доктор, позвольте представить, это…
— Мисс Поттс, — перебил её доктор Октавиус. Он пожал протянутую Пеппер руку и добавил:
— Еще до того, как прийти в «Озборн Индастриз», я подавал заявку на грант в компанию Старка.
Пеппер слегка опешила:
— Вот как? Не помню, чтобы мне попадались подобные документы.
Доктор Октавиус усмехнулся:
— И неудивительно. Ведь я даже до порога кабинета не дошел – те двое клерков из отдела аудита выставили меня вон.
Пеппер нахмурилась.
Спустя мгновение её лицо стало серьезным:
— Мне очень жаль, доктор. Я не знала об этом инциденте. Мои инструкции аудиторам предельно ясны: не проявлять пренебрежения ни к одному ученому, который обращается в «Старк Индастриз» за финансированием. Я обязательно разберусь в этом, когда вернусь.
Для научного сообщества «Старк Индастриз» с её колоссальными ресурсами всегда была самым желанным инвестором.
В то же время корпорация Старка считалась излюбленным местом для разного рода прохиндеев, желающих поживиться за чужой счет.
Однако Пеппер всегда придерживалась открытой позиции: пусть среди просителей будет хоть сотня дармоедов, но если среди них найдется хотя бы один человек с настоящим талантом, то «Старк Индастриз» окупит все вложения за три года, а через пять – получит баснословную прибыль.
Но, как и в любой крупной компании, приказы руководства, спускаясь вниз по иерархии, порой искажались или вовсе саботировались.
Доктор Октавиус не был злопамятным человеком. Услышав ответ Пеппер, он добродушно рассмеялся:
— Я просто к слову припомнил, мисс Поттс, не берите в голову.
Он и вправду сказал это лишь для того, чтобы выпустить пар.
В конце концов, тогда на него смотрели свысока, а теперь, когда его эксперимент по запуску термоядерной реакции вот-вот увенчается успехом, нельзя сказать, что он станет недосягаемым, но игнорировать его больше не посмеет никто.
Гвен поспешила сгладить неловкость.
В этот момент вышел доктор Коннорс; он обнял Октавиуса и заранее поздравил коллегу с важным событием.
Лок стоял в стороне, задумчиво наблюдая за доктором Октавиусом.
На уровне души за последние несколько дней всё больше проступало то, к чему Лок так стремился.
Вскоре к зданию подъехали Гарри и Мэри.
— Гвен!
— Мэри!
— Пеппер.
— Лок.
Войдя, Мэри обнялась с Гвен, затем обменялась рукопожатием с Пеппер Поттс. Гарри первым делом кивнул Локу, но прежде чем подойти к нему, он пожал руку доктору Октавиусу, также выразив свои поздравления.
Лок ответил на рукопожатие Гарри, а затем вспомнил слова Гвен, сказанные вчера по возвращении:
— Ты распорядился свернуть эксперименты в отделе биоэнергетики?
— Нет, — покачал головой Гарри. — Я лишь отстранил руководителя отдела от работы. Пока не решил, как поступить дальше, жду подходящего момента.
Лок усмехнулся:
— Давно пора. Бунт подчиненных против начальства – это, конечно, японская традиция, но… кстати, твой управляющий часом не японец?
Гарри на секунду замер и посмотрел на Лока.
Лок вскинул брови и, поймав этот взгляд, не удержался от смешка:
— Неужели угадал?
— Доктор Такебе действительно японец, — подтвердил Гарри. — Но он иммигрировал в Штаты еще в десятилетнем возрасте.
— Ну тогда всё ясно, — кивнул Лок. Теперь стало понятно, почему подчиненный, чей хлеб полностью зависит от кошелька Озборна, так прытко скачет. Японцы и их «гэкокудзё» – свержение верхов низами – это же классика их культуры.
Гарри посмотрел на усмехающегося Лока:
— Ты тоже считаешь, что я поступил правильно?
Лок бросил на него короткий взгляд:
— А ты сам сомневаешься в своей правоте?
Гарри поспешно мотнул головой:
— Нет, просто я…
— Сделал и сделал, — перебил его Лок с улыбкой. — Тот, кто стоит наверху, не может ошибаться. Даже если он неправ – он всё равно прав. Чего ты боишься? Твоя фамилия Озборн, и этого достаточно.
Когда Лок «отправлял в путь» мистера Робба, он подумывал прихватить за компанию и того управляющего из биоэнергетики.
Но… поразмыслив, он ограничился только Роббом. Одной из причин было то, что управляющий жил довольно далеко, но главной – Лок не нанимался к Гарри в няньки.
Если Озборн сам не научится разбираться с такими делами, подобные ситуации будут повторяться снова и снова. Лок вмешался в этот раз только потому, что кто-то посмел повысить голос на Гвен. Но становиться вечным защитником Гарри он не собирался.
Прошло полчаса.
Время шло, и приглашенные журналисты вместе с почетными гостями начали заполнять зал.
Гвен и Мэри встречали прибывающих у входа.
Разумеется, Гвен лишь составляла Мэри компанию. На самом деле Мэри, как будущей хозяйке империи Озборнов, вовсе не обязательно было заниматься подобным, но она стремилась как можно быстрее влиться в этот круг. К тому же старик Озборн еще не отошел в мир иной, и если бы она сейчас начала вести себя слишком заносчиво, почивая на лаврах, кто знает – не решил бы Норман Озборн в последний момент лишить её этого статуса.
Поприветствовав нескольких человек, Гарри вернулся к Локу и произнес негромким, серьезным тоном:
— Я планирую полностью ликвидировать отдел биоэнергетики сразу после того, как эксперимент доктора Октавиуса увенчается успехом.
Лок взглянул на него.
— Моему отцу стало хуже, — прошептал Гарри.
Лок приподнял бровь.
Гарри нужна была показательная жертва, чтобы усмирить остальных после смерти Нормана Озборна.
И зарвавшийся глава отдела биотоплива подходил на роль этой «жертвы» как нельзя лучше. Видимо, за последние дни Гарри прошел краткий курс «темного капитализма» у своего отца и усвоил кое-какие уроки.
С этими стариками из совета директоров нельзя быть милосердным.
Фамилия Озборн должна внушать им трепет, а не простое уважение. Озборны могут как приносить им богатство, так и лишать их жизни.
Лок промолчал.
Но… опять хуже?
Он специально приставил вестника Преисподней к поместью Озборнов. Как только Норман Озборн испустит дух, вестник тут же заберет его душу и сообщит Локу.
Норман Озборн был ценным кадром.
Пока они разговаривали, к ним подошел мужчина.
— Гарри!
На нем был черный костюм с ярко-красным галстуком, а лицо казалось излишне худощавым. Мужчина с подобострастной ухмылкой протянул руку:
— Поздравляю!
Гарри пожал ему руку, ответив довольно сухо:
— Мистер Хаммер.
Это был Джастин Хаммер, председатель совета директоров Hammer Industries.
Было заметно, что Гарри не испытывает к нему ни малейшей симпатии; его тон был подчеркнуто официальным и скупым.
Джастина Хаммера это, впрочем, ничуть не смущало. Все знали, что в последнее время он только и делал, что пытался скопировать сыворотку регенерации «Озборн Индастриз».
Возможно, талантов к инновациям у Hammer Industries не хватало, но вот в обратном инжиниринге они преуспели. Хаммер всегда находил лазейки. Годами он штамповал дешевые подделки оружия «Старк Индастриз», продавая их по демпинговым ценам, и сколотил на этом состояние.
Естественно, он не мог спокойно смотреть, как «Озборн Индастриз» гребет деньги лопатой благодаря эксклюзивной сыворотке.
Однако на этот раз Хаммер обломал зубы – подобраться к секрету препарата не удавалось.
Как только Джастин Хаммер отошел, Гарри, глядя ему в спину, пояснил Локу причину своей неприязни:
— В прошлом месяце доктор Коннорс жаловался, что ходоки от Хаммера караулили его у дома несколько дней подряд.
Лок рассмеялся.
Гарри же раздраженно покачал головой:
— К тому же отец говорил мне, что Хаммер – человек крайне скользкий. С ним лучше не иметь никаких дел. Озборны могут себе позволить иметь таких врагов.
— Тогда зачем ты его пригласил?
— Я не приглашал.
— Хм?
Лок с интересом проследил за Хаммером, который уже вовсю наседал на доктора Октавиуса:
— Должен признать, Хаммер – личность незаурядная.
Озборн не присылал ему приглашения, но тот всё равно явился и теперь прямо на глазах у всех пытался переманить ведущего специалиста.
Наглость просто запредельная.
Джастин Хаммер прекрасно понимал, что Гарри не станет устраивать сцену и выставлять его за дверь при свидетелях, а потому вел себя совершенно бесцеремонно.
Лок потер подбородок и дал совет:
— В следующий раз просто повесь у входа табличку: «Хаммерам и собакам вход воспрещен».
Глаза Гарри азартно блеснули:
— А это мысль!
Доктор Октавиус тоже не был наивным простаком. Ему хватило пары фраз, чтобы понять, к чему клонит Хаммер.
Вскоре Октавиус вежливо извинился и оставил Хаммера ни с чем. К этому моменту все гости и пресса были в сборе, и настало время переходить к делу.
— Дамы и господа!
Доктор Октавиус вышел в центр и громко обратился к присутствующим:
— Мы с моей женой Розой рады приветствовать вас. Но прежде я должен спросить: никто не терял пачку банкнот, перевязанную резинкой? Потому что мы нашли только резинку.
Это была шутка.
Довольно плоская и несмешная.
Тем не менее, собравшиеся из вежливости выдавили из себя смешки, подыгрывая доктору.
Октавиус и сам понимал, что шутка не блещет остроумием, поэтому, коротко усмехнувшись, он принял серьезный вид:
— Благодарю вас за визит. Сегодня вы станете свидетелями рождения нового вида энергии!
Зал замер.
… (Конец главы)