Глава 701: «Собрание гостей»
Ханна была сестрой Лока.
Хотя, строго говоря, она была его искусственно созданной сестрой, кровное родство было неоспоримым фактом.
Иногда Гвен даже ловила себя на мысли: если бы тогда создали не сестру, а брата, Лок, скорее всего, ни за что бы его не признал.
Но…
Это были лишь подозрения. Хотя Гвен была уверена в этом на девяносто девять процентов, доказать это не представлялось возможным.
Так или иначе, Ханна была сестрой Лока, а Гвен – его девушкой и будущей женой.
Поэтому…
Гвен считала, что, возможно, у неё нет права поучать Джорджа-младшего и остальных – в конце концов, у них есть Хелен. Но с Ханной всё было иначе. Как её старшая невестка, Гвен чувствовала ответственность за девочку.
Успеваемость Ханны была за гранью понимания.
Скажем так: Ханна могла завязать глаза и на стрельбище выбить сто из ста, стреляя вслепую. Казалось, у неё, как и у Лока, был врожденный талант к оружию.
Но Гвен никак не могла взять в толк: если у Ханны такой же дар к стрельбе, почему у неё нет такого же дара к учебе?
Стрельба – на высший балл, а учеба… не то чтобы на ноль, но, скажем так, едва на десятку.
И это при том, что в школе, где училась Ханна, Гвен знала и директора, и учителей – это была почти «семейная» школа Стейси. Окажись на её месте кто-то другой, Ханну бы уже давно исключили.
С тех пор как несколько месяцев назад учительница Ханны позвонила Гвен и обрисовала ситуацию с оценками её будущей золовки, Гвен не находила себе места.
И вот, как только начались каникулы, Гвен нашла миссис Кэти, желая, чтобы лучший учитель воспитал лучшую ученицу.
Лок не возражал.
Точнее…
Локу было абсолютно всё равно. Когда Гвен в прошлый раз пыталась обсудить с ним проблемы Ханны, он ответил очень красиво: мол, что плохого в плохих оценках? Пусть растет счастливым ребенком, получающим «радостное образование». Денег у него полно, он сможет содержать её хоть всю жизнь.
Послушайте только!
Гвен тогда едва не взорвалась от гнева.
Дело было вовсе не в том, что она жалела денег для Ханны. Хотя семейный бюджет был на ней, Гвен четко разделяла: деньги Лока – это его деньги. Даже если бы он отдал Ханне половину состояния, Гвен бы и слова не сказала.
В конце концов, Ханна – его сестра.
Гвен злило отношение Лока к самой учебе. Но, поразмыслив, она поняла, что злиться особо не на что: при всём своём легкомыслии Лок умудрялся сохранять отличную успеваемость.
В итоге Гвен почувствовала, что злится впустую, но на следующий же день позвонила миссис Кэти и договорилась о времени визита.
В чём истинная суть «радостного образования», Гвен, сама получившая элитное воспитание, прекрасно понимала.
Радостное образование – это откорм свиней!
А какая главная польза от свиньи? Зарезать, когда проголодаешься.
Как невестка Ханны, Гвен чувствовала свой долг и обязанность дать золовке нормальное образование, чтобы та в будущем не превратилась в «мясную тушу».
В Восточной стране модно стричь «купированные ростки», а в Федерации принято «выращивать свиней».
Вскоре появилась Хелен с Энди на руках, таща за собой крайне недовольного Джорджа-младшего.
Лицо мальчика выражало вселенскую скорбь. Он смотрел на Гвен и никак не мог понять: почему раньше эта сестра совершенно их не замечала, считая пустым местом и фоном?
С чего вдруг у неё проснулась совесть?
Да уж лучше бы она оставалась бессовестной!
Но мечтам Джорджа-младшего не суждено было сбыться, а его протесты Хелен отмела с порога.
Что до Ханны?
Лок, видя это, мог лишь сочувственно развести руками, мол, ничем не могу помочь, спасайся как можешь.
— Ты не можешь так поступить! — Ханна поспешила за Локом наверх, глядя, как он надевает куртку. — Я же твоя сестра, родная сестра!
Лок вздохнул и посмотрел на девочку:
— Ты что, глупенькая?
Ханна моргнула.
Лок покачал голвой и, убедившись, что Гвен не подслушивает, заговорщицки прошептал:
— Как ты убивала время в школе, так и убивай его на занятиях. Разве есть разница? Миссис Кэти придет всего на два часа – с девяти до одиннадцати утра. Потерпи немного, и всё закончится.
Подумав, он добавил полезный совет:
— Когда она будет объяснять тему, ты просто прокручивай в голове план какой-нибудь миссии по ликвидации. Два часа пролетят незаметно.
Ханна широко открыла рот:
— А что, так можно было?
Лок улыбнулся и потрепал её по голове:
— Можно. В конце концов, это стоит всего пятьсот долларов в день. Ерунда, у твоего брата денег куры не клюют, трать сколько влезет, мне не жалко!
У него на зарубежных счетах спокойно лежали семьсот миллионов.
Каких-то пятьсот долларов в день за репетиторство…
Для Лока это было даже не «капля в море», а так – пылинка.
К тому же миссис Кэти сделала им скидку «по дружбе». Преподаватели её уровня, выпустившие учеников калибра Лока и Гвен, обычно берут плату не за день, а за час.
И расценки там, скорее всего, сопоставимы с гонорарами адвокатов вроде Лауна.
Минимум две тысячи долларов в час.
Дополнительное образование в Федерации изначально не предназначалось для бедняков.
«Хорошо, что мне оно никогда не требовалось», – подумал Лок. Он в последний раз погладил по голове Ханну, которой предстояло пережить самые мучительные каникулы в жизни, спустился вниз к Гвен, попрощался с Хелен, и они выехали в сторону лаборатории доктора Октавиуса на берегу Гудзона.
В машине, едва они отъехали от дома, Гвен получила звонок от миссис Кэти. Положив трубку, она сказала Локу:
— Миссис Кэти уже на месте.
Лок кивнул, сосредоточившись на дороге.
Гвен вскинула брови:
— Я не против твоих слов о том, что оценки Ханны не так важны. Но у неё есть талант, просто она направляет его не туда. Её способности к стрельбе так же хороши, как твои. А это значит, что при желании она могла бы стать в учебе «вторым тобой».
«Если она станет как я, то нам всем конец», – подумал Лок. У него дернулся уголок рта, он мельком взглянул на Гвен и кивнул:
— Да, конечно. Поэтому я полностью на твоей стороне.
Гвен наконец улыбнулась:
— Вот именно, мы должны выступать единым фронтом. Не забывай, через несколько месяцев мы уезжаем в Мичиганский университет. Если сейчас не взяться за учебу Ханны, то, когда мы уедем, будет уже поздно.
Лок покорно кивал.
Это были мелочи, которые его не особо волновали, поэтому он не стал спорить.
Он действительно когда-то говорил, что в Федерации элитное образование готовит хозяев жизни, а радостное – свиней.
Но эта фраза, как и определение гения как «девяноста девяти и девяти десятых процента труда», была неполной. В обоих случаях опускали самое важное.
Как в определении гения тот самый ноль целых один десятая процента таланта важнее всех усилий, так и здесь…
Если цитировать Лока полностью, то: «Элитное образование растит хозяев, радостное – свиней, но дети элиты всё равно останутся элитой, а дети „радости“ так и останутся в своём кругу».
Вскоре они прибыли к лаборатории доктора Октавиуса.
Едва Лок и Гвен вышли из машины, как издалека показался ярко-красный спорткар. Пеппер Поттс, чей характер был под стать её автомобилю, сняла солнцезащитные очки и, выходя из машины, окликнула Гвен.
Гвен обернулась и с радостной улыбкой пошла навстречу, чтобы обнять Пеппер.
Лок посмотрел на них, болтающих прямо посреди улицы, и решил первым войти в здание.
В лаборатории было идеально чисто. Видно было, что доктор Октавиус ради публичного зажигания не только прибрался в главном зале, но и выделил специальную зону для прессы и почетных гостей.
— Доктор!
— Мистер Броутон.
Лок подошел и обменялся рукопожатием с доктором Октавиусом.
Поскольку Лока очень интересовало местонахождение второй половины Власти Света, его отношения с Октавиусом нельзя было назвать дружескими – скорее, это было поверхностное знакомство через Гвен.
Ничего не поделаешь.
Как всем известно, Лок – человек доброй души, и он считал, что если они станут друзьями, то в нужный момент «принимать меры» будет крайне неудобно.
Лок никогда не убивал друзей!
Даже если это было необходимо, он сначала вычеркивал человека из списка друзей, а уже потом действовал.
Благодаря этому Лок всегда мог с чистой совестью сказать: «Все мои друзья – прекрасные люди, среди них нет ни одного негодяя!»
Пожав доктору руку, Лок добавил:
— Заранее поздравляю вас.
— Благодарю!
Разомкнув руки, Октавиус взглянул на часы:
— А где Гвен?
— Снаружи, болтает с мисс Поттс, — ответил Лок и перевел взгляд на конструкцию, скрытую плотным занавесом. — Доктор, это и есть тот самый завершенный энергетический агрегат?
— Именно так.
Октавиус, заметив интерес на лице гостя, предложил:
— Мистер Броутон, хотите взглянуть?
В этот момент в зал вошли Гвен и Пеппер.
Вместе с ними зашел и доктор Коннорс.
Лок улыбнулся и ответил Октавиусу:
— Пожалуй, нет. Раз вы его закрыли, значит, готовите сюрприз. Не буду портить момент, подожду общего показа.
…
(Конец главы)