Глава 700: «Эксперимент по зажиганию»
— Доброе утро, уважаемые преподаватели и родители выпускников.
— Для меня большая честь стоять здесь сегодня!
— Нам всегда кажется, что юность вечна – и это кажется таким естественным. Но сегодня мы выпускаемся, и эти четыре года в старшей школе пролетели как одно мгновение.
— Однако ценность жизни заключается именно в её конечности, что и делает её столь драгоценной.
— …
Гвен на трибуне буквально сияла.
Внизу, среди слушателей, Лок баюкал на руках Энди и время от времени встречался взглядом с Гвен. В этот момент, даже если бы Земля решила взорваться, ничто не заставило бы его уйти отсюда.
— …Пообещайте мне, что никогда не оставите надежду. Храните её вечно!
— Обретайте силу в страданиях!
— Я желаю вам самим стать надеждой для других, ведь люди в ней нуждаются.
— Глядя на наставников и одноклассников, которые так сильно влияли на нас последние четыре года, я понимаю: пришло время прощаться. Но мы заберем частичку друг друга в следующий этап жизни. И эта часть будет напоминать нам о том, кто мы есть и какими людьми хотим стать.
— Я горжусь тем, что провела это время с вами.
— Я буду по всем вам скучать!
Лок первым начал аплодировать, и следом за ним зал взорвался овациями.
— Ну как? — Спросила Гвен, когда спустилась и села рядом с Локом. Она посмотрела на выходящего на сцену директора и забрала Энди из рук Лока.
В его объятиях могло быть место только для одной – для неё.
Даже родная сестра не в счёт!
Лок склонил голову набок, глядя на Гвен:
— Хочешь правду?
— Конечно, — ответила Гвен.
— Было здорово.
Лок посмотрел на неё и сменил тон:
— Но было бы ещё лучше, если бы ты изменила последнюю фразу.
Гвен удивленно моргнула.
«Я буду по всем вам скучать»?
Эта фраза, как на неё ни посмотри, даже если разобрать по словам и вникнуть в суть, подозрительно напоминала прощальное предзнаменование.
Если бы Лок уже не «прибрал к рукам» гибель планеты, то, честно говоря, услышав такое от Гвен, он бы почувствовал непреодолимое желание не выпускать её из виду двадцать четыре часа в сутки… нет, всю оставшуюся жизнь.
— «Я буду по всем вам скучать»? — Гвен нахмурилась. — Разве финал плох?
Лок решительно кивнул:
— Да, очень плох. Больше так не говори. Подобные обороты – не к добру.
Гвен не совсем понимала его логику.
Сидящая рядом Хелен уже с восторгом достала свой фотоаппарат. Заметив, что Лок и Гвен всё ещё ведут беседу, она скомандовала:
— Так, хватит разговоров! Живее, идем фотографироваться!
Лок и Гвен посмотрели на Хелен, улыбнулись и поспешно встали. Следуя её указаниям, они оставляли кадр за кадром: перед учебным корпусом, на лужайке, у берега школьного искусственного озера.
Точно так же они фотографировались с Синди и Каном.
С Хелен Чо.
С Бетти.
С Ким.
И, разумеется, с Кэрри.
Почти все одноклассники, с которыми Лок и Гвен были в хороших отношениях, подходили к ним, чтобы сделать памятный снимок.
В конце концов, многих из них после сегодняшнего дня они не увидят еще очень долго.
Например, Хелен Чо.
Ещё в прошлом году Хелен решила, что будет учиться в Сеуле. Не спрашивайте почему – просто Сеульский университет предложил слишком заманчивые условия.
Впрочем…
— Не волнуйтесь, — Хелен пожала плечами. — Я уеду ненадолго. Год, максимум, и вернусь.
Огромные гранты – это одно.
Но сколько там оставаться – совсем другое. По мнению Хелен Чо, денег, предложенных Сеулом, хватит ровно на то, чтобы она продержалась там год.
На самом деле выпускная церемония закончилась ещё в десять утра, но из-за бесконечных фотосессий Лок и Гвен, пользовавшиеся огромной популярностью, покинули территорию только к вечеру, причём оказались они… в больнице.
Да, именно в больнице.
Днём, во время съемок, все, видимо, были слишком возбуждены, и внезапно Синди пожаловалась на резкую боль. Фотосессию тут же свернули и все вместе помчались в больницу «Новый Амстердам».
В итоге после серии обследований выяснилось, что Синди просто переела снеков, что и вызвало боли из-за несварения.
А что насчёт ребёнка?
По словам врача, похоже, этот малыш намерен отсидеть в животе все десять месяцев и, судя по всему, собирается стать тем ещё «упрямым жильцом».
Когда Лок и Гвен вернулись в дом Хелен, забрали Ханну и доехали до Башни Стар, было уже начало десятого вечера.
Приняв душ, Лок зашёл в кабинет и увидел Гвен. Та, что ещё утром блистала с речью на выпускном, сейчас была погружена в работу над каким-то списком приглашённых.
— Что это? — Поинтересовался он.
— Список гостей для визита, — ответила Гвен, не поднимая головы. — Через несколько дней состоится первый эксперимент по зажиганию термоядерного реактора доктора Октавиуса. Я прикидываю, кого стоит пригласить. Пиар-отдел спрашивал меня ещё вчера, больше тянуть нельзя.
Лок хмыкнул, глядя на имя, стоящее в списке самым первым:
— Пеппер? Послушай, приглашая Пеппер, ты уверена, что это не обычное хвастовство?
— О чём ты?
— У «Старк Индастриз», кажется, тоже есть свои наработки в сфере энергетики, верно?
— Ну да, и что? — Гвен кивнула и посмотрела на Лока. — Когда «Старк Индастриз» запустили проект реактора «Арк», «Озборн Индастриз» в экстренном порядке начали проект по биотопливу. Но за эти годы энергетические проекты у всех находятся в полумёртвом состоянии!
Биотопливо «Озборн Индастриз» требовало слишком много электрических угрей.
А реактор «Арк» от «Старк Индастриз» занимал слишком много места.
Все эти годы, до появления доктора Октавиуса, «Озборн Индастриз» ломали голову над тем, как заставить собственных угрей вырабатывать чистую энергию, а «Старк Индастриз» думали, как уменьшить габариты своего гигантского реактора.
Но…
Ни Озборн, ни Старк за это время так и не добились существенного прогресса.
Биотопливо Озборна едва покрывало нужды самой корпорации, а реактор Старка точно так же работал в основном на самообеспечение.
Опять же, если бы ни Озборн, ни Старк не имели других источников дохода, кроме энергетики, они оба давно бы объявили о банкротстве.
— Вот именно, — подхватил Лок слова Гвен. — Ни у кого нет прогресса, а у тебя он есть. Ты уверена, что приглашаешь Пеппер не для того, чтобы похвастаться результатом?
Гвен закатила глаза:
— Ты слишком плохо думаешь о людях.
Лок пожал плечами:
— Я всегда верил, что человек по природе своей порочен.
Иначе почему некоторых называют прирожденными убийцами?
Малонаселенный Техас с его суровыми нравами мог бы предоставить Локу лучшие доказательства этой теории.
Гвен не захотела продолжать спор, встала и выставила Лока из кабинета:
— Всё, не мешай мне. Иди спать, я занята. Будь умницей!
Лок только и смог, что промолчать.
Время пролетело незаметно!
И вот настал день публичного эксперимента по зажиганию, проводимого доктором Октавиусом.
Рано утром в этот день Гвен уже была на ногах.
Приведя себя в порядок, она спустилась вниз и увидела Лока, который уплетал блинчики. Рядом сидела Ханна – у каждого в руках было по коробке овсяных хлопьев, и они с упоением читали надписи на упаковках.
— Лок, поторапливайся! — Не выдержала Гвен. — Это наше мероприятие, мы должны прибыть заранее.
— Наше? — Лок вскинул бровь. — Дорогая, нет никакого «нашего», есть только твоё. Я не работаю на Озборна.
Гвен подошла и выхватила коробку из рук Лока:
— Но ты член семьи акционера «Озборн Индастриз».
При этом Гвен не стала делать исключений и отобрала коробку и у Ханны.
— Эй! — Ханна опешила, глядя, как Гвен уносит её хлопья к шкафу. — Я ещё не дочитала.
— Нечего там читать! — Гвен убрала коробки в шкаф и со строгим видом обратилась к девочке:
— Я договорилась с миссис Кэти, она скоро придет. Я видела твои оценки, Ханна. Тебе нужно серьезно подтянуться в учебе.
Ханна только закатила глаза и умоляюще посмотрела на Лока.
Дополнительные занятия? Что за бред?
Ханна считала, что сам факт её превращения из обученного с детства киллера в обычную ученицу, способную честно отсидеть положенное время в школе, – уже огромное достижение.
И что в итоге? Мало просто отсидеть, нужно ещё и оценки хорошие иметь?
Лок усмехнулся:
— Учись по мере сил.
Ханна поняла намек брата и согласно буркнула.
— Что значит «по мере сил»? — Гвен была явно недовольна словами Лока. Она повернулась к Ханне:
— У твоего брата были блестящие оценки. К тому же миссис Кэти была учителем и у меня, и у него. Качество её преподавания безупречно. Ты должна стараться.
Ханна нахмурилась и парировала:
— У Джорджа-младшего ведь тоже плохие оценки, верно?
Гвен открыла было рот, чтобы возразить.
Глаза Лока азартно блеснули. Он взглянул на сестру и кивнул Гвен:
— Знаешь, в словах Ханны есть смысл.
Талант – вещь врожденная.
К тому же Лок прекрасно знал свою ситуацию: если бы не Система, он, как бы ни старался, вряд ли вошел бы в число лучших учеников.
Более того, если для этого нужно прилагать титанические усилия, Лок предпочел бы просто плыть по течению!
Вместо того чтобы тратить время на зубрежку, куда приятнее выполнять задания. Нет смысла вешаться на одном дереве.
Такие «Боги Учебы», как Гвен, рождаются во вселенной Марвел дай бог раз в двести лет.
— Никакого смысла! — Гвен строго зыркнула на Лока, а потом снова посмотрела на Ханну:
— Впрочем, ты права.
Ханна расплылась в улыбке.
Но в следующую секунду Гвен достала телефон и набрала номер Хелен. В разговоре она прямо заявила: раз старшая школа закончена, она пригласила миссис Кэти домой, чтобы помочь Ханне с учебой. Пусть Хелен тоже приходит и прихватит с собой Джорджа-младшего – будут заниматься вместе.
Всё равно за репетиторство уже уплачено.
Спустя мгновение Гвен отложила телефон и, глядя на онемевших Ханну и Лока, с улыбкой произнесла:
— Готово!
Лок и Ханна: — …
(Конец главы)