Глава 693: «Бессилие Александра»
— Министерство юстиции?
— Угу.
За ужином Гвен всё ещё прокручивала в голове слова матери. Это казалось ей чем-то не совсем логичным. Она спросила Хелен:
— И что ответил папа?
Подобный «хантинг» кадров не то чтобы был невозможен, но…
Джордж и так уже был одной из ключевых фигур в полицейском управлении Нью-Йорка. Пусть и «одной из», но всё же большой шишкой. Переманивать его в таком статусе – если только не предлагать пост главы департамента в министерстве – выглядело бы как скрытое понижение.
Ведь в Нью-Йорке Джордж чувствовал себя полноправным хозяином положения.
Хелен покачала головой:
— А что он мог ответить? Конечно, отказался. Говорят, министр юстиции хотел переманить его к себе помощником, на пост заместителя министра.
Гвен нахмурилась:
— Но почему не пойти?
Хоть в названии должности и есть приставка «заместитель», это всё равно был гигантский прыжок вверх – прямой путь в список преемников, имеющих право занять президентское кресло.
Конечно, заместитель министра юстиции в этой очереди стоит довольно далеко, где-то за пределами третьего десятка. Если когда-нибудь настанет день, когда очередь дойдёт до Джорджа, это будет означать, что в стране не просто хаос, а настоящий конец света.
Но всё же пост замминистра юстиции – это однозначное повышение по сравнению с руководством полицией Нью-Йорка.
— Он ничего не объяснил, — вздохнула Хелен. — Ты же знаешь своего отца. Вчера вернулся, пробормотал что-то странное про «проблемы», а потом сорвался и улетел в Вашингтон.
Гвен моргнула. Лок поднял бровь и с любопытством спросил Гвен:
— А как зовут нынешнего министра юстиции?
Гвен обернулась и назвала имя.
К федеральным чиновникам Лок был совершенно равнодушен. Если бы не школьная программа истории, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы занести имена президентов в свои чертоги разума.
Однако, как только Гвен произнесла имя, Лок кое-что вспомнил.
Кажется, в памяти Дэниела Уайтхолла этот человек – так называемый министр юстиции – фигурировал как личность с весьма непростым «бэкграундом».
Похоже, этот министр был единомышленником Уайтхолла. Ещё одна голова Гидры.
Забавно.
— Апчхи!
— Будьте здоровы.
В штаб-квартире Трискелион в Вашингтоне Мария Хилл, заметив, как Джордж внезапно чихнул, машинально произнесла слова благословения. Затем она перевела взгляд на большой экран, где были выведены данные на действующего министра юстиции:
— Вы уверены, что с этим человеком что-то не так?
Джордж потер нос, всерьёз подозревая, что чих вызван тем самым «диким кабаном», который, пользуясь его отсутствием, наверняка сейчас беспардонно ужинает у него дома. Услышав вопрос Марии Хилл, он усмехнулся:
— Я, хоть убейте, не вижу причин, по которым он готов на такие траты. Предлагать мне пост замминистра только для того, чтобы выманить меня из Нью-Йорка… Это слишком щедро.
— Может, он действительно просто ценит ваши таланты? — Полушутя заметила Мария Хилл.
— Сначала на меня нападают, а через несколько дней пытаются переманить? — Джордж вопросительно посмотрел на неё. — Мисс Хилл, как вы думаете, какова вероятность такого совпадения?
— Меньше одного процента, — покачала головой Хилл.
Джордж пожал плечами.
Все эти месяцы он не прекращал поиски тех, кто стоял за тем покушением. И хотя главный зачинщик, Дэниел Уайтхолл, и его союзники были окончательно повержены…
Тело Дэниела Уайтхолла так и не нашли. «Мёртв» и «пропал без вести» – это две совершенно разные вещи.
Джордж замолчал, глядя на экран, где компьютер на пределе возможностей выкапывал родословную министра до восьмого колена:
— Сколько ещё времени это займёт?
Мария Хилл бросила взгляд на индикатор загрузки:
— Может, всё прояснится в следующую секунду, а может, придётся ждать долго.
— У меня есть время, я подожду, — ровным голосом ответил Джордж, не отрывая глаз от монитора.
Мария Хилл лишь улыбнулась. За последние месяцы, поскольку виновник так и не был найден, Щ. И. Т. Продолжал работать на полную мощность.
Если раньше они блуждали в тумане, то теперь завеса начала редеть, и они пытались по крупицам разогнать оставшуюся мглу.
Ни Джордж, ни Мария Хилл никуда не торопились. Они действовали открыто.
А значит, нервничать должны были те, кто прятался в тени. И это было чистой правдой.
Громкий хлопок – и дорогая пепельница, врезавшись в пол, разлетелась на куски.
— Проклятый идиот!
Александр Пирс, который за последние дни разбил уже не одну такую пепельницу и даже обзавелся несколькими новыми прядями седых волос, выглядел разъярённым:
— Кто просил его лезть к этому копу?!
Это же просто поиск проблем на пустом месте. Министр, которому следовало бы сидеть в Вашингтоне и не отсвечивать, едет в Нью-Йорк переманивать кадры. Это же всё равно что повесить на себя табличку: «Я что-то скрываю»!
Агент Гидры, стоявший перед ним, старательно игнорировал осколки стекла под ногами:
— Вы говорили, что из-за вмешательства Джорджа Стейси мы не можем найти способ закрыть или приостановить дело, поэтому…
— Поэтому он решил проявить инициативу? — Перебил его Александр Пирс. — Подумал, что если затащит этого проклятого легавого в Министерство юстиции, то дело само собой рассосётся?
Будь оно всё проклято. В этот момент Александр Пирс кожей почувствовал то, что когда-то ощущал Красный Череп.
Не бойся врага-гения, бойся союзника-идиота.
Вспомнить хотя бы те времена: если бы тот самый фюрер не лез со своими приказами куда не надо, Третий рейх не проиграл бы в ключевых точках. Если бы не это, у мира не было бы ни единого шанса выстоять перед мощью Рейха.
Даже Капитан Америка не спас бы ситуацию, победа была бы за ними, если бы не пара «гениальных» решений фюрера, из-за которых фронт посыпался как карточный домик.
Сейчас Пирс испытывал нечто подобное.
Когда он перевёл те семьсот миллионов в качестве платы за молчание и на следующий день увидел, что новых пожаров не возникло, он даже немного выдохнул. Пирс решил, что если скормить следствию людей Дэниела Уайтхолла, то угрозу разоблачения удастся временно отвести.
Но против тупости союзников нет лекарства.
За последние месяцы почти все зацепки, полученные Щ. И. Т. Ом и Джорджем Стейси, появлялись только потому, что эти идиоты либо не успевали вовремя отступить, либо забывали улики прямо на месте.
Короче говоря, каждая ниточка в руках Щ. И. Т. А была «подарком» от этих недоумков.
Но и это не самое страшное. Хуже всего было то, что сколько бы Пирс ни повторял: «Никакой самодеятельности», его слова улетали в пустоту. Всегда находился кто-то – не из его личных людей, но тоже из Гидры – кто преподносил ему очередной «сюрприз».
Как в этот раз.
— Твою мать! — Пирс со злостью ударил кулаком по столу, глубоко вдохнул и поднял взгляд на агента. — Этот чертов тупица… он ведь из людей барона Штрукера, верно?
Барон Штрукер – ещё один лидер Гидры. В отличие от Пирса, Штрукер большую часть времени действовал в Европе.
Агент кивнул:
— Так точно.
Лицо Александра Пирса потемнело:
— Хорошо. Раз они так хотят покрасоваться, пусть красуются!
Смысл был прост: хотите сдохнуть – мешать не стану!
За эти месяцы Пирс, постаревший из-за проблем с союзниками лет на десять, принял волевое решение.
Он решил «спустить с поводка» барона Штрукера.
После смерти Уайтхолла Штрукер остался единственным лидером Гидры, который плевать хотел на его распоряжения. Почти все утечки информации за последнее время вели к его людям.
Раз не желает подчиняться – пусть пеняет на себя.
Александр Пирс бесстрастно посмотрел на агента:
— С этого момента прекратите зачищать хвосты за Штрукером. Пусть Щ. И. Т. Копает. Черт с ним, если он так хочет смерти, я ему её обеспечу!
Агент на мгновение замешкался, а затем кивнул.
Но Пирс заметил, что тот не спешит уходить, и нахмурился:
— Что-то ещё?
Агент замялся, но всё же спросил:
— Сэр, почему бы нам просто не убить этого копа?
Ведь главной причиной, по которой Щ. И. Т. Не прекращает расследование, был Джордж Стейси.
По крайней мере, именно так Мария Хилл объясняла ситуацию Совету Безопасности.
Джордж ясно дал понять: если Щ. И. Т. Не захочет заниматься этим делом, его стотысячная армия полицейских Нью-Йорка с радостью возьмёт расследование на себя.
Но если дело попадет в руки полиции, это будет катастрофа. Обычные люди в ту же секунду узнают, что монстр, которого когда-то уничтожил Капитан Америка, в тишине и тайне вернулся в их мир.
Александр Пирс, выслушав агента, лишь холодно усмехнулся. Он не стал ничего объяснять, лишь ледяным тоном отчеканил:
— Следи за этим копом в оба глаза. Он не просто должен жить – он ни в коем случае не должен погибнуть от рук людей Штрукера. Понял меня?
Пирс с самого начала был в курсе всей игры.
Версия Марии Хилл могла обмануть Совет Безопасности, но не его.
Дело было не в том, что Джордж Стейси не отступал. Это Мария Хилл вцепилась в расследование мертвой хваткой, используя этот повод, чтобы вычистить из Щ. И. Т. А всех затаившихся кротов.
…
(Конец главы)