Глава 692: «Эксперимент вот-вот начнётся»
— Так вот почему признаки слияния замерли, — Лок прищурился, глядя на выставленный доктором Октавиусом ингибирующий чип, предназначенный специально для подавления воли, и в глубине души его пронзила эта догадка.
В тот самый миг, когда доктор Октавиус надел эти похожие на щупальца осьминога манипуляторы, на духовном уровне осколки души Отто, казалось, начали сливаться с самим Октавиусом.
Но…
Как только ингибирующий чип активировался, слияние душ хоть и продолжилось, но скорость его катастрофически замедлилась.
Неудивительно, что ни одному из известных богов не нужно, чтобы его подданные шли по пути технологий.
В этот момент Лок окончательно понял, почему в мирах, где существуют боги, жители в основном придерживаются эстетики холодного оружия.
Дело не в том, что огнестрельное оружие плохое.
Дело в другом…
Чем выше уровень технологий, тем больше они противятся божественному! В этот миг на Лока снизошло озарение.
Однако Гвен, стоявшая рядом, не предавалась подобным размышлениям. Слушая объяснения доктора Октавиуса, она восторженно хлопала ресницами:
— Вы просто невероятны, доктор.
Доктор Октавиус лишь скромно улыбнулся.
В этот момент в лабораторию вошла женщина, на вид ровесница доктора, неся в руках горшок с живыми цветами. Услышав похвалу, она с улыбкой произнесла:
— Гвен, Отто часто говорит мне, что без тебя он бы ни за что не зашёл так далеко.
Гвен обернулась к вошедшей и поприветствовала её:
— Роза.
Роза была женой доктора Октавиуса, воплощением типичной домашней женщины.
Гвен перевела взгляд на цветы в её руках:
— Это…
— Ох, — спохватилась Роза, ставя горшок на ближайший стол. — Мне показалось, что в лаборатории слишком уныло, поэтому я специально зашла и купила эти цветы. Ну как, красиво?
Гвен обняла Розу и, взглянув на бутоны, согласно кивнула:
— Да, очень красиво.
В Башне Стар цветов не было. Уход за ними – это целое искусство, требующее времени, которого ни у Гвен, ни у Лока не хватало. Даже те несколько горшков на их балконе на самом деле были искусственными; когда они выцветали, Лок просто говорил, что их нужно заново покрасить.
Роза бросила взгляд на своего мужа в его новом снаряжении, закатила глаза и с улыбкой пригласила Гвен:
— Гвен, может, пообедаешь с нами здесь?
Гвен опомнилась и замахала руками:
— Нет, спасибо. Я сегодня заглянула только для того, чтобы проверить, как продвигается подготовка доктора.
Доктор Октавиус, управляя двумя клешнями, которые послушно двигались вверх и вниз, подтвердил:
— Всё в полном порядке.
Гвен улыбнулась:
— Я верю вам, доктор.
Роза не стала настаивать, лишь с легким разочарованием произнесла:
— Ну хорошо, тогда в следующий раз.
— Через несколько дней, когда состоится презентация доктора, мы обязательно устроим торжественный ужин, — пообещала Гвен.
Сегодня она торопилась, желая лично убедиться в успехах Октавиуса.
В конце концов, за последние месяцы в этот проект вливались безграничные средства. Хотя у Оскорп теперь была «золотая антилопа» в виде сыворотки регенерации, приносящая огромную прибыль, такие масштабные инвестиции были редкостью даже для не знающей нужды корпорации.
К тому же Октавиус был не единственным учёным под крылом Озборнов; множество других докторов проводили свои исследования при поддержке компании. И уж тем более не он один занимался энергетикой.
Собственно, именно поэтому Гарри, когда они только уходили из школы, договорился о встрече с руководителем отдела биоэнергетики.
Озборн Индастриз начинала именно с биотоплива. Эти исследования велись ещё при старом Озборне, и хотя прогресс был, попытки массового внедрения технологии упёрлись в тупик.
Грубо говоря, нельзя же предлагать покупателям: «Приобретайте наше биотопливо, и в подарок получите банку с электрическими угрями».
Когда Гарри пришёл к власти и по рекомендации доктора Коннорса в компанию влился Октавиус, Гвен сочла, что использование биотоплива в космических кораблях пока нереалистично. В итоге поток инвестиций перенаправили на исследования Октавиуса.
Разумеется, отдел биоэнергетики начал исходить завистью.
Сегодняшняя встреча Гарри с их руководителем была, по сути, выделенным временем для того, чтобы выслушать жалобы. Жалобы на доктора Октавиуса и…
На саму Гвен!
Ведь каждый цент, уходивший Октавиусу, одобрялся её подписью. За это время Гвен подписала несколько чеков для доктора, одновременно отклонив несколько заявок на финансирование от отдела биоэнергетики.
— Неужели я поступила неправильно? — Гвен, убедившись, что прогресс Октавиуса радует глаз, покинула лабораторию и, сев в машину, с некоторым недоумением обратилась к Локу. — Я вовсе не против закупки автоматической кофемашины, но скажи мне, какая кофеварка может стоить сто тысяч долларов? Она что, из чистого золота отлита?
Лок рассмеялся:
— От кофе из золотой машины можно и отравиться.
Гвен пожала плечами:
— Отдел биоэнергетики существует уже больше трёх лет. В первый год они перевели Башню Оскорп Био на своё топливо, и с тех пор – никакого прогресса. Я всерьёз подумываю о том, что если эксперимент доктора Октавиуса удастся, лабораторию биоэнергетики можно будет просто закрыть.
Всё просто: капитал требует окупаемости.
Хоть Гвен и не считала себя акулой бизнеса, её активы и доля в компании делали её частью этого мира. К тому же её лучшая подруга – Пеппер, и, следуя за ней, Гвен многому научилась. И первым уроком была рентабельность инвестиций.
— Да, все эти годы биоэнергетика обеспечивала электричеством здание Озборн Индастриз и заводы, — рассуждала Гвен, но тут же сменила тон. — Но если сложить все вложения Озборна в этот отдел за последние годы, отдача кажется несоразмерной.
Она замолчала, словно вспомнив что-то нелепое, и покачала головой:
— Я уже молчу про тех тридцать с лишним баснословно дорогих электрических угрей, которых они закупили несколько месяцев назад.
При одном воспоминании о закупке тех угрей Гвен охватывало возмущение. Она не бросала слова на ветер: у неё действительно было намерение упразднить отдел биоэнергетики, как только Октавиус добьётся успеха. Инвестиции – это когда есть прибыль. А вложения без отдачи называются благотворительностью для дураков.
Лок сосредоточенно вёл машину, не вступая в разговор. Он размышлял о том, когда и где лучше всего будет сорвать этот ингибирующий чип с затылка доктора Октавиуса.
Изначально Лок планировал сделать это сегодня вечером. Но…
Подумав, он взглянул на Гвен:
— Как там исследования доктора Октавиуса? Есть надежда на успех?
Гвен очнулась от своих мыслей и кивнула:
— На прошлой неделе им удалось осуществить зажигание. Правда, всего на несколько секунд, потому что не было возможности стабилизировать процесс. Собственно, поэтому доктор и создал эти…
Лок вскинул бровь:
— Щупальца осьминога?
— Это манипуляторы! — Гвен закатила глаза. — Какие ещё щупальца?
— Очень похоже, разве нет?
— …
Лок весело рассмеялся и, поразмыслив, окончательно отказался от идеи действовать сегодня ночью. Он ждал несколько месяцев, и пара лишних дней ничего не изменит.
Когда Октавиус достроит свою установку, Лок найдёт возможность разнести эту штуковину в щепки. К тому же Гвен вложила в эти исследования целое состояние. Если сейчас сломать чип Октавиуса, провал эксперимента – это полбеды, Гвен может оказаться крайней в этой истории.
Конечно, платить компенсацию ей не придётся. Но, учитывая нынешний статус и влияние Гарри в компании, выйти сухой из воды Гвен вряд ли удастся. Через пару лет – возможно, но не сейчас.
Так что… стоит подождать. Подождать, пока эксперимент завершится, или хотя бы пока Октавиус не подготовит все данные по термоядерному синтезу. Лок утвердился в этом решении.
Квартира Хелен и Джорджа.
Лок и Гвен вернулись домой, неся пакеты с говядиной, купленной в супермаркете по дороге. Гвен сразу унесла мясо на кухню, где уже хлопотала Хелен.
Ханна сидела на диване с книгой, а трое незаметных младших братьев во главе с Джорджем-младшим сбились в кучу, увлечённые какой-то детской игрой.
Лок бросил взгляд на коридор, ведущий на второй этаж, и спросил Хелен:
— Джордж ещё не вернулся?
Хелен приняла пакет из рук Гвен, проверила качество мяса и, доставая противень, ответила подошедшему Локу:
— Он уехал в Вашингтон.
— Опять? — Гвен замерла, глядя на мать. — Он же только вчера вернулся. Почему снова в Вашингтон?
Хелен покачала головой:
— Кто его знает. Сказал, намечается какая-то крупная операция, и он обязан быть на месте.
Гвен закатила глаза:
— Папе тесно в кресле босса полицейского управления Нью-Йорка. Кто не знает, подумает, что он шишка из ФБР.
Местный шериф из Нью-Йорка едет ловить кого-то в другой округ – разве это нормально? Нет, дело даже не в нормах, это же прямое нарушение полномочий.
Хелен усмехнулась и посмотрела на дочь:
— А ты представь, на днях твой отец обмолвился, что из Министерства юстиции действительно присылали запрос. Спрашивали, не хочет ли он занять там должность.
Гвен опешила. Лок, услышав это, тоже с интересом взглянул на Хелен.
…
(Конец главы)