Глава 691: «Появление Доктора Осьминога»
Когда в закромах есть зерно, на душе спокойно.
Наличие свободных денег – это всегда преимущество. Пока мировой порядок не рухнул, даже в разгар самого тяжелого экономического кризиса «кэш» остается королем.
Инфляция?
В федерации она возможна, но местная валюта никогда не обесценится до такой степени, чтобы за сто миллионов долларов нельзя было купить бутылку соевого соуса.
Доллары, доллары!
Учитывая мировые тенденции, сомневаться в их устойчивости не приходилось.
Гвен кивнула:
— Всё верно, но именно поэтому в период явного экономического спада не очень разумно менять наличные на недвижимость.
В конце концов, рынок жилья в федерации и в Восточной стране – это две большие разницы.
Скажем так: обе стороны заявляют, что не вмешиваются в рынок и позволяют спросу определять цену.
Но…
Одна из них явно лукавит.
Гвен рассуждала об этом, глядя на Лока, который парковал машину:
— Ты ведь не хочешь, чтобы дом, на который мы потратимся, внезапно обесценился за одну ночь? К тому же, мы живем в Нью-Йорке, здесь жилье покупают для себя. В других местах это инвестиция, а инвестиции требуют учета экономической ситуации.
Лок заглушил мотор и поспешно поднял руки:
— Эй, ты у нас финансовый директор. Ладно, признаю, я был неправ. Это было просто предложение: если финансовый директор считает его неудачным, он может его отклонить.
— Отклонено!
— …
Гвен посмотрела на опешившего Лока, едва заметно улыбнулась и толкнула дверцу:
— Стипендии от Мичиганского университета нам вполне хватит на аренду. Но если у тебя, дорогой, есть заначка, ты волен покупать что угодно, даже не советуясь со мной.
— Заначка?
Лок вскинул брови и, закрыв машину, взглянул на Гвен, которая смотрела на него с лукавой усмешкой:
— Мы только что подали налоговую декларацию. У меня нет ни цента лишнего.
Гвен лишь улыбнулась и, не проронив ни слова, направилась к лаборатории доктора Октавиуса через дорогу.
Лок шел следом, довольно ухмыляясь.
У него действительно не было ни цента заначки.
Зато у него было семьсот миллионов в «заначке».
Центы – это одно, миллионы – совсем другое.
Разные единицы измерения. Так что технически он не лгал: центов у него не было, а семьсот миллионов – были.
Правда, Лок до сих пор ломал голову над тем, как легализовать эти деньги.
Дело в том, что Бесподобный ассасин временно «ушел в отставку». И хотя деньги со счетов в офшорах всё еще можно было снять, пользоваться старыми каналами отмывки, связанными с его альтер-эго, было нельзя.
В свободное время Лок постоянно размышлял над тем, как «отбелить» эти семьсот миллионов, полученные от Александра Пирса.
Да, он уже выяснил, кто отправитель.
Это были «кровавые отступные».
Очевидно, та кровавая баня, которую он устроил в прошлый раз, заставила Пирса не на шутку струхнуть. Чтобы союзники Бесподобного ассасина не вырезали всю Гидру вместе с ним, он поспешил выплатить компенсацию, свалив всю вину на покойного Дэниела Уайтхолла.
Александр Пирс ведь не знал, что Лок и не собирался уничтожать Гидру под корень.
Так что это была чистой воды удача.
Впрочем, взял деньги – избавь от беды.
Лок не собирался возвращать миллионы. Более того, он и так не планировал тотальную зачистку Гидры, так что просто мысленно похвалил Пирса за сообразительность и на этом успокоился.
Что там с Щ. И. Т. Ом и полицейским управлением Нью-Йорка?
Это Лока не касалось. Кто же виноват, что во время нападения Гидры на месте оказался высокопоставленный офицер полиции?
Джордж в последнее время был нарасхват.
Лок и Гвен были поглощены интеллектуальной викториной, но по выходным всё равно заглядывали на обед к Хелен. От нее они и узнали, что Джордж постоянно летает в Вашингтон.
По словам Хелен, он не мог усидеть на месте ни минуты.
Поначалу, услышав о смерти Бесподобного ассасина, Хелен надеялась, что муж наконец успокоится. Но не тут-то было: ассасин мертв, но вопрос о том, кто его убил, стал для Джорджа новой навязчивой идеей.
Хелен не злилась на него за это. В конце концов, Джордж чувствовал себя обязанным: Бесподобный ассасин погиб, защищая его.
Лок не следил за ходом совместного расследования Джорджа и Щ. И. Т. А, к тому же дело касалось Гидры, поэтому Хелен почти не слышала от мужа никаких подробностей.
Они перешли дорогу.
Первым делом Лок увидел ту самую железную махину в центре зала. За прошедшие месяцы она заметно преобразилась и теперь выглядела полностью завершенной.
Когда они вошли, Отто Гюнтер Октавиус как раз настраивал какой-то прибор, после чего нажал на кнопку.
В ту же секунду железная конструкция начала плавно трансформироваться и с глухим звуком развернулась во все стороны, превратившись в некое подобие платформы.
— Ого! — Гвен сбежала по ступеням и подошла к доктору, восторженно воскликнув:
— Это и есть платформа термоядерного синтеза? Всё получилось?
Доктор Октавиус обернулся к ним с Локом:
— Интеллектуальная викторина закончилась?
— Да, — ответила Гвен. — Приехала сразу после финала. Надеюсь, я не пропустила самое интересное?
Октавиус весело рассмеялся:
— Конечно нет!
Лок подошел ближе и указал на предмет, накрытый плотной тканью:
— Самое интересное – это вон то?
Доктор Октавиус кивнул. Он подошел к объекту и, ухватившись за край ткани, торжественно произнес:
— Позвольте представить вам моих ассистентов!
Ткань слетела, явив миру странную конструкцию: нечто вроде высокого табурета, от которого отходили четыре мощные металлические полосы.
— Это…
— Эти четыре манипулятора я спроектировал специально для работы с термоядерным синтезом.
С этими словами Октавиус без лишних предисловий скинул рубашку, обнажив не самое атлетичное тело, и направился к механическим конечностям, напоминающим щупальца осьминога:
— Они устойчивы к воздействию сверхвысоких температур и магнитных полей.
Октавиус щелкнул тумблером на пульте управления и взглянул на Гвен и Лока:
— Смотрите.
Едва он договорил, как раздалось шипение.
Пш-ш!
Манипуляторы пришли в движение. Крепежная рама плотно обхватила пояс доктора, а сегменты, напоминающие сороконожку, задвигались, поднимаясь вдоль его позвоночника. Раздался резкий звук, Октавиус болезненно нахмурился, и штекеры вошли прямо в его тело.
Гвен невольно поморщилась, сочувствуя его боли.
Лок же остался невозмутим. Подумаешь, боль. В те времена, когда у него еще не было системы и он пытался сколотить первый капитал, ему приходилось терпеть вещи и похуже.
— Доктор, это же…
— Мой мозг через нейронную связь управляет этими манипуляторами, обладающими искусственным интеллектом. Нанонейронные провода передают импульсы напрямую, что позволяет мне контролировать реакцию термоядерного синтеза в самых опасных условиях.
Октавиус повернул голову, глядя на щупальца, парящие вокруг него, и продолжил:
— С ними успех в получении новой энергии практически гарантирован.
Это и было главной причиной, по которой он пришел в Озборн Индастриз.
Хотя технологии в этом мире развивались стремительно, настоящий искусственный интеллект оставался редкостью. Даже у Hammer Industries их разработки были, мягко говоря, дефектными.
Впрочем, как и всё их оружие: цена приятная, но из четырех выпущенных ракет одна обязательно окажется бракованной.
У Оскорп Био был свой ИИ.
И те алгоритмы, что использовались в манипуляторах, как и наноматериалы, были вещами, которые Октавиус никогда не смог бы достать в одиночку.
— Мои поздравления, доктор Октавиус! — С улыбкой произнес Лок.
Он был искренне рад.
Лок уже планировал после викторины вплотную заняться поисками оставшейся половины Власти Света и даже думал, не стоит ли вмешаться лично, чтобы ускорить процесс.
Но только что, в тот миг, когда Октавиус подключил манипуляторы, Лок увидел нечто, не требующее его вмешательства.
В момент соединения в духовном плане осколок души, принадлежавший истинному Отто и до этого не мешавший доктору, с глухим ударом врезался в душу Октавиуса.
Гвен тоже поздравила профессора, но тут же с сомнением нахмурилась:
— Доктор, вы сказали, что у вас нейронная связь с манипуляторами. А не может ли этот искусственный интеллект захватить контроль над вами?
Октавиус весело расхохотался. Он развернулся спиной к Гвен и указал на мерцающее устройство:
— Видишь это? Ингибирующий чип!
Гвен и Лок присмотрелись: в верхней части механического «хребта» действительно мигал крошечный чип.
Октавиус снова повернулся к ним:
— Я ученый, а не безумный гений. Этот ингибирующий чип надежно защищает мой мозг от любого вторжения.
— Что ж, тогда это действительно прорыв. Поздравляю, доктор Октавиус!
Лок промолчал.
Он размышлял о том, не стоит ли ему «случайно» разбить этот чип.
…
(Конец главы)