Глава 686: «Разгневанный Александр»
Этот вопрос никак не давал покоя.
Собственно, еще вчера, в Нью-Йорке, когда Мария Хилл увидела на месте происшествия эмблему Гидры, эта загадка прочно засела в ее голове.
Но…
Сколько бы Мария Хилл ни размышляла об этом до текущего момента, она так и не смогла подобрать подходящее объяснение.
Силен ли Бесподобный ассасин?
Невероятно силен.
Вызывает ли Бесподобный ассасин ненависть?
Вне всяких сомнений!
За эти годы цели, уничтоженные Бесподобным ассасином… нельзя сказать, что он просто наживал врагов, скорее – плодил их повсюду. В конце концов, ассасин не просто убивал, он сокрушал саму суть своих жертв.
Можно смело утверждать, что число врагов, жаждущих смерти Бесподобного ассасина, исчисляется если не сотнями, то десятками тысяч.
Но почему же прежде никто из них не решался на активные действия?
Причина проста.
О Бесподобном ассасине не было никакой информации.
Но и это…
Это была лишь видимая часть айсберга. Истинная причина крылась в тех сверхлюдях, что стояли плечом к плечу с ассасином – личностях куда более таинственных и, пожалуй, даже более опасных, чем он сам.
Взять хотя бы единственную подтвержденную союзницу Бесподобного ассасина – Темного Властелина Синдру. Она явно не из тех, с кем стоит враждовать.
Проще говоря, убить Бесподобного ассасина – задача выполнимая, но вот как выстоять под яростным гневом его соратников – именно об этом приходилось задумываться каждому, прежде чем поднять на него руку.
А что же Гидра?
— Неужели… — Мария Хилл, погруженная в свои мысли, не отрывала взгляда от проекционного экрана. Она невольно покачала головой и, обратившись к Виктории Ханд, добавила:
— Неужели им надоело жить?
Виктория Ханд не сдержала усмешки и, пожав плечами, отозвалась:
— По правде говоря, меня куда больше занимает другой вопрос.
— Какой же?
— А нужно ли нам вообще об этом беспокоиться?
— Хм?
Виктория Ханд перевела взгляд с экрана на Марию Хилл:
— Как думаешь, а не решили ли союзники Бесподобного ассасина все наши проблемы разом – и совершенно бесплатно?
Мария Хилл на мгновение опешила, но затем коротко рассмеялась:
— В этом и кроется одна из причин, почему я не собираюсь возвращаться в нью-йоркский центр Щ. И. Т. А.
С этими словами Мария Хилл подошла к своему рабочему столу и протянула Виктории Ханд папку с документами:
— В любом случае, мы должны исходить из худшего сценария. Поскольку в дело вмешалось полицейское управление Нью-Йорка, у нас появился отличный повод, прикрываясь ими, провести чистку в рядах наших действующих агентов.
Виктория Ханд приняла бумаги и кивнула.
В этот момент раздался резкий телефонный звонок.
— Слушаю! — Ответила Хилл, подняв трубку.
— Сэр, прибыл член Совета Александр Пирс.
— Скоро буду.
Мария Хилл положила трубку внутренней связи, обменялась парой фраз с Викторией Ханд и покинула кабинет.
Вскоре она уже была в главном зале оперативного центра «Трискелиона».
Войдя, Мария первым же делом заметила Александра Пирса. Он стоял посреди зала, резко выделяясь на фоне окружения – Пирс выглядел скорее как маститый политик, нежели как агент спецслужб.
— Советник!
— Хилл.
Александр Пирс, до этого внимательно изучавший спутниковые снимки поместья Дэниела Уайтхолла в реальном времени, обернулся к подошедшей Марии Хилл:
— Какова обстановка?
Он указал на экран спутниковой связи и с выражением явной досады произнес:
— В Вашингтоне крайне обеспокоены случившимся. Сама знаешь, у Дэниела Уайтхолла было немало влиятельных друзей.
Официально Дэниел Уайтхолл занимал пост сенатора.
Даже если отбросить его связь с Гидрой, сам факт гибели сенатора при таких обстоятельствах заставил бы федеральные власти если не содрогнуться, то уж точно проявить самое пристальное внимание.
— Мы ведем активное расследование, — ответила Мария Хилл, внимательно наблюдая за мимикой Александра Пирса. После короткого колебания она добавила:
— Если не произойдет ничего непредвиденного, можно предположить, что это дело рук союзников Бесподобного ассасина.
Александр Пирс нахмурился:
— Союзников?
— Именно так, — подтвердила Хилл. — Но мы всё еще устанавливаем характер этой связи.
При этих словах в глазах Александра Пирса промелькнуло нечто едва уловимое.
Связь? Да какая тут еще может быть связь!
Проклятый Дэниел Уайтхолл на этот раз подставил их всех под удар. Еще тогда, когда планировалась операция, Александр Пирс выступал против именно по этой причине.
Трудно ли убить раскрытого Бесподобного ассасина? Проще простого.
Но разве в этом была проблема? Проблема заключалась в цепной реакции, которую неизбежно повлечет за собой смерть ассасина.
И что теперь?
Худшие опасения подтвердились.
Чертов Уайтхолл мертв – он отделался легко, одним махом решив все свои проблемы. А вот весь тот ворох неприятностей, что он оставил после себя, теперь вылез наружу.
Черт возьми!
Пирсу сейчас больше всего на свете хотелось найти останки Дэниела Уайтхолла и придушить его еще раз, собственноручно.
Он ведь ясно предупреждал об этом! Но авторитет Уайтхолла был слишком велик, а поддержка того ныне покойного монстра привела к тому, что за его план проголосовало большинство.
— Черт! — Александр Пирс потер лицо ладонью и посмотрел на Хилл. — Ты упомянула Кроссбоунса?
— Да, — кивнула Мария Хилл. — Кроссбоунс ушел в отпуск полмесяца назад, но вчера внезапно объявился в Нью-Йорке, после чего поместье Дэниела Уайтхолла подверглось нападению. Связь здесь очевидна, но детали мы всё еще выясняем.
Александр Пирс с непроницаемым лицом кивнул:
— Чем я могу помочь со своей стороны?
Он был в ярости.
Пирс понимал, что сейчас не время для эмоций. Сейчас, как никогда, требовалось ледяное спокойствие. Малейшая оплошность – и всё пойдет прахом.
На самом деле… где-то в глубине души Александр Пирс даже испытывал некое удовлетворение. Борьба за власть между ним и Дэниелом Уайтхоллом длилась не один день. Теперь, когда Уайтхолл сам себя погубил, для Пирса это стало не только кризисом, но и возможностью.
Самое важное.
Произнеся эти слова, Пирс оценил реакцию Марии Хилл, огляделся по сторонам и негромко спросил:
— У тебя найдется минутка?
Мария Хилл кивнула.
Спустя некоторое время.
В кабинете.
Когда Мария Хилл закрыла дверь, Александр Пирс подошел к окну. Он всматривался в пейзаж за стеклом, пока в его голове проносились сотни мыслей. Наконец он обернулся к Марии:
— Что тебе известно о Дэниеле Уайтхолле?
Мария Хилл нахмурилась:
— Компания «Уайтхолл Бионикс» – один из партнеров Управления, а сам он во времена Ника Фьюри числился консультантом Щ. И. Т. А.
Александр Пирс кивнул и протянул ей папку, которую принес с собой.
Мария Хилл взяла документ и открыла его.
В следующую секунду она замерла от удивления и подняла глаза на Пирса:
— Это еще что такое?
Это был отчет о расследовании.
Внутреннее расследование Щ. И. Т. А в отношении Дэниела Уайтхолла. Судя по датам, оно велось еще при Нике Фьюри.
Однако…
Отчет был неполным. Похоже, расследование прервали на середине.
Но не это было главным!
Главным было то, что в этом отчете фигурировало слово, которое должно было давно исчезнуть со страниц истории.
«Гидра».
Александр Пирс, наблюдая за реакцией Марии Хилл, указал на бумаги:
— Уже тогда в Управлении возникли подозрения в отношении Дэниела Уайтхолла.
— Почему же расследование не продолжили? — Нахмурилась Хилл. — И… почему я ничего об этом не знала?
«Так и есть», – пронеслось в голове у Александра Пирса.
По тому, на чем сейчас сосредоточилась Мария Хилл, он понял одну вещь: Хилл, скорее всего, уже знала о Гидре. Более того, она наверняка подозревала, что Гидра могла пустить корни внутри Щ. И. Т. А.
Это была проверка.
В свое время Дэниел Уайтхолл решил разделаться с Бесподобным ассасином не только потому, что тот знал секреты Гидры, но и из-за того налета на банк.
Трастовый банк Кейса был банком Гидры. Если точнее – банком под контролем самого Дэниела Уайтхолла.
Бесподобный ассасин буквально разнес этот банк в пух и прах. Кроме того, имелись улики, указывающие на то, что ассасин завладел доказательствами прямой связи банка с Гидрой. Именно это стало последней каплей для Уайтхолла.
Перед тем как прийти сюда, Александр Пирс гадал: получили ли в Щ. И. Т. Е те данные? Теперь же, видя смятение и сосредоточенность Марии Хилл, он получил неоспоримое подтверждение.
«К счастью», – внутренне выдохнул Пирс и начал объяснять:
— Все из-за Ника Фьюри.
Хилл нахмурилась еще сильнее.
— Именно Фьюри первым обнаружил проблему, — веско произнес Александр Пирс. — Но после того инцидента его преданность оказалась под вопросом. К тому же, статус Дэниела Уайтхолла был слишком специфическим, так что дело замяли.
— Замяли?
— Официально.
Сказав это, Александр Пирс крикнул в сторону двери:
— Входи!
Мария Хилл напряглась и тоже повернулась к двери.
(Конец главы)