Глава 685: «Озадаченная Хилл»
Джордж был человеком чести.
Нельзя отрицать, что у него была своя житейская хитрость – например, почуяв, что из него хотят сделать козла отпущения, он мог мгновенно покинуть тонущий корабль и даже нанести ответный удар.
Но…
Его порядочность не подлежала сомнению. По крайней мере, Джордж мог во всеуслышание заявить: ни один преступник, прошедший через его руки за решетку, не был осужден несправедливо.
И хотя Бесподобный ассасин был виновен перед законом, никакая тяжесть преступлений не могла изменить истинную причину его кончины.
Он погиб, защищая его!
Джордж страстно желал поймать ассасина, но он не собирался подтасовывать факты смерти в угоду своим убеждениям.
Сделай он так, и ничем бы не отличался от тех продажных копов, что попирают принципы ради наживы.
Поэтому Джордж не стал ничего скрывать.
Однако Гвен, услышав подтверждение из первых уст, лишь резко развернулась и вылетела из палаты.
Секунду спустя Лок обнаружил, что она стоит прямо перед ним и сверлит его взглядом.
А затем…
Паучье чутьё заработало на полную мощь!
Лок вскинул брови. Хотя он никогда не «ходил налево» и Гвен его в этом не подозревала, он, как говорится, «свинью не ел, но видел, как она бегает».
Честер был в этих делах тертым калачом.
В Техасе Лок не раз наблюдал, как миссис Честер вычисляет, не гульнул ли ее муженек на стороне.
И сейчас Гвен смотрела на него точно так же. Лока посетило чувство дежавю: когда-то миссис Честер именно таким взглядом оглядывала своего благоверного с ног до головы.
Бесподобный ассасин.
Я.
Измена?
Как Гвен вообще это связала?
Мысли Лока неслись вскачь. Он с напускным сомнением посмотрел на нее:
— Что такое?
Гвен, сверившись со своими ощущениями, еще раз незаметно окинула его взглядом и покачала говорой:
— Папа говорит, Бесподобный ассасин мертв.
— Я слышал, — нахмурился Лок.
Гвен промолчала.
Джордж из палаты тоже с некоторым подозрением глянул на дочь, после чего протянул документы Беккет:
— Объявляйте как есть. Он преступник, но в конце концов он погиб, спасая человека. Мухи отдельно, котлеты отдельно.
Беккет кивнула, забрала подписанные бумаги и, проходя мимо Гвен, Лока и Хелен, вежливо им улыбнулась, прежде чем покинуть больницу.
Час спустя.
Пресс-служба полицейского управления Нью-Йорка созвала конференцию для всех городских СМИ в конференц-зале главного управления.
На этой встрече полиция официально отчиталась о ночной перестрелке в Бруклине, сообщив, что жизни офицера Джорджа Стейси ничего не угрожает.
Едва прозвучали эти слова, журналисты повскакали со своих мест, высоко задирая руки в надежде задать вопрос.
Представитель управления указал на репортера, который всегда поддерживал лояльные отношения с полицией.
Тот поднялся, поблагодарил и заговорил потрясенным тоном:
— Простите, вы сказали, кто погиб? Бесподобный ассасин? Это подтверждено?
Вот это да.
Сенсация мирового масштаба.
Бесподобный ассасин только что обчистил банк – и тут же погиб. А на месте происшествия оказался раненый высокопоставленный чин полиции. В воображении журналистов уже начали выстраиваться сценарии один краше другого.
— Да, — кивнул спикер. — Дело Бесподобного ассасина всегда находилось под личным контролем суперинтенданта Джорджа Стейси. После многолетнего расследования мы установили, что Кабуда Икарис является главным подозреваемым. Улики, собранные на месте пожара, полностью подтверждают эту версию!
— Личности нападавших установлены? — Выкрикнул другой журналист.
— Ведется розыск!
На самом деле личности были известны, но дело было деликатным, поэтому Джордж приказал помалкивать. Спикер тут же сменил тему, указывая на другого репортера:
— «Дейли Бьюгл»!
Журналист газеты встал, поправляя очки:
— Связано ли ночное нападение с серией атак, произошедших по всей стране?
Представитель полиции в душе выругался, но сохранил вежливую улыбку:
— Детали расследования уточняются, полиция работает над этим!
Даже если связь была, говорить о ней запрещалось.
Репортер «Дейли Бьюгл», упоминая атаки по всей федерации, без сомнения имел в виду плоды ночных трудов Лока.
На самом деле, едва Лок разобрался с Дэниелом Уайтхоллом и отправил его в Загробье, не прошло и получаса после его ухода из поместья, как Щ. И. Т. Уже получил донесение.
Если точнее, сообщение пришло Александру Пирсу.
Однако…
Проявив осторожность, подкрепленную недобрым предчувствием, Пирс не стал посылать агентов Гидры на разведку. Вместо этого он слил информацию Марии Хилл, чтобы та отправила туда оперативников Щ. И. Т. А.
В конце концов, Дэниел Уайтхолл числился добропорядочным гражданином. И пусть имя было фальшивым, официально он выступал одним из партнеров Щ. И. Т. А.
Так что для Александра Пирса, как для бывшего директора и нынешнего члена Совета Безопасности, контакты с Уайтхоллом выглядели вполне естественно.
И результат впечатлял.
Агенты Щ. И. Т. А, прибыв на место, едва не лишились дара речи. Поместье нельзя было назвать просто местом бойни – оно напоминало братскую могилу. Тела были разбросаны повсюду, а в центре полыхал особняк Дэниела Уайтхолла.
А следом посыпались сообщения о нападениях в других штатах.
Вот почему Марии Хилл не было в больнице.
Вашингтон.
Трискелион.
Мария Хилл сидела в своем кабинете, сцепив пальцы в замок. Она молча смотрела на огромный экран, где сменялись фотографии полутора десятков мест преступлений, совершенных за одну ночь. В ее глазах отражались отблески пожаров, но она хранила молчание.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Хилл оторвалась от проекции и посмотрела на вошедшую Викторию Ханд.
— Ну как? — Спросила она.
Командующий Ханд, только что вернувшаяся из поместья Уайтхолла и, как и Хилл, не смыкавшая глаз всю ночь, покачала головой:
— Поиски продолжаются, но, судя по картине на месте, вряд ли кто-то выжил.
— Что говорят в Академии ведьм Нового Орлеана?
— Чувствуется след магии.
— Темный Властелин?
— Не уверена, — ответила Виктория Ханд. — Но Корделия подтверждает: магические колебания принадлежат крайне могущественному существу.
Еще бы!
Корделия, едва оказавшись у ворот поместья Уайтхолла, сразу поняла, чьих это рук дело.
Она также понимала: если она заговорит, Щ. И. Т. У, может, и станет легче, а вот ей – точно нет.
Мария Хилл глубоко вздохнула. Она не стала допытываться, а встала с дивана, не сводя глаз с фотографий пятнадцати мест преступлений:
— Бесподобный ассасин.
Разумеется, он был мертв.
В этом не было сомнений. Данные с карты памяти шлема Кроссбоунса подтверждали это: развороченная спина не оставляла шансов на инсценировку. Да и последний диалог Элементалиста с Джорджем был записан четко.
Но смерть ассасина не означала, что он не причастен к случившемуся.
Очевидно, это была цепная реакция, вызванная его гибелью. Бесподобный ассасин мог быть обычным человеком, но его связи, наработанные за годы, говорили о том, что среди его союзников было несколько сверхлюдей.
Хилл смотрела на экран, и в голове у нее всплыло одно слово. Помолчав, она произнесла его вслух:
— Месть.
Виктория Ханд нахмурилась, глядя на пятнадцать снимков:
— Ты хочешь сказать, что все эти пятнадцать объектов принадлежали той организации, которая должна была быть уничтожена?
Тут уж ничего не поделаешь.
Кроссбоунс был агентом Щ. И. Т. А, пусть и находился в отпуске. Но если даже оперативники такого ранга оказывались людьми Гидры, кто знает, насколько безопасен сам Щ. И. Т.
У стен есть уши.
— Может, переберемся в мой штаб в Нью-Йорке? — Предложила Виктория Ханд.
То, что в Щ. И. Т. Е завелись кроты, было уже очевидно.
Но Нью-Йоркский центр? Будучи его бессменным руководителем, миссис Ханд могла гарантировать его безопасность.
Однако Мария Хилл отвергла предложение:
— Нет.
— Почему?
— Нельзя спугнуть зверя.
Хилл глубоко вздохнула и указала Виктории на экран, где красовались руины баз Гидры:
— Как думаешь, кто сейчас больше нервничает: мы или они?
Виктория Ханд промолчала.
Ответ был очевиден. Нервничать должна была Гидра – ведь они умудрились разозлить по-настоящему могущественную силу.
Но Мария Хилл все равно хмурилась, и вид у нее был крайне озадаченный.
— Что не так? — Спросила Ханд.
— Ничего, — покачала головой Хилл. — Просто я одного не могу понять… Зачем им это было нужно??
Виктория Ханд не нашлась что ответить.
— …
(Конец главы)