Глава 680: «Смертельная игра Дэниела Уайтхолла»
Брок Рамлоу, известный как Кроссбоунс, застыл на месте.
Он опустил взгляд.
Ему показалось, что он видит собственную грудь, превращенную в решето, и даже отчетливо чувствует, как завывает ветер, проходя сквозь эти рваные раны.
Но…
Почему же я не мертв? — В голове Кроссбоунса внезапно всплыла эта нелепая мысль.
Да. Почему я до сих пор жив?
Он поднял руку, рассматривая свою изувеченную грудь. Раздался неприятный, скрежещущий звук, и в пальцах Кроссбоунса что-то оказалось.
Сердце. Изуродованное, неровное, словно обглоданное собаками!
Человек без сердца? И все еще живет?
Кроссбоунс на мгновение опешил.
В следующую секунду он увидел Элементалистку. Она шла прямо к нему, облаченная в огненно-красное, подобно боевому кораблю, разрезающему гладь океана.
В тот же миг подле Кроссбоунса заклубился черный туман, и из-под земли возник демон с искаженным яростью лицом и косой в руках.
— Забирай его, — бросила Кэрри, мельком взглянув на явившегося из Преисподней вестника. Она указала на Кроссбоунса, а затем, словно что-то обдумывая, добавила:
— Надеюсь, тебе там понравится!
В конце концов, в сценарии Лока никакой Гидре места не отводилось.
А теперь? Они вломились в его планы без спроса. Кэрри кожей чувствовала гнев Лока – глубоко запрятанный, но совершенно отчетливый.
Кроссбоунс приоткрыл рот, но стоило ему попытаться заговорить, как бескрайняя тьма и черный туман поглотили его целиком.
Раздался глухой удар.
Кроссбоунс рухнул на землю, и в тот же миг демон с косой, пожав его душу, скрылся в глубинах Преисподней.
Уа-у! Уа-у!
Вдалеке, стремительно приближаясь, завыли сирены.
Кэрри направилась прямиком к фургону, где покоилось тело Кабуды Икариса.
— Постой! — Джордж, которого Кэрри спасла в самый последний момент, прижал руку к ноющим ребрам. Кое-как поднявшись с земли, он смотрел, как девушка открывает фургон и подхватывает тело Кабуды Икариса силой мысли. — Почему?
Было очевидно: Элементалистка все это время была рядом.
И только что она доказала, что эти солдаты для нее – не более чем цыплята, не представляющие никакой угрозы. Можно сказать, если бы она вмешалась чуть раньше, Бесподобный ассасин остался бы жив.
Но каков итог? Она не показывалась, пока ассасин не испустил дух.
Этот вопрос не давал Джорджу покоя.
Кэрри, удерживая тело Кабуды Икариса на весу, замерла. Она медленно обернулась к Джорджу. Ее лицо не выражало никаких эмоций.
— Он устал, — произнесла она.
Джордж опешил:
— Что?
— Я лишь уважаю его выбор, — ровным голосом ответила Кэрри.
Джордж нахмурился:
— Ты хочешь сказать… Бесподобный ассасин сам хотел умереть?
— Он устал и хотел отдохнуть.
— …Я не понимаю!
Кэрри усмехнулась. Она перевела взгляд на огни патрульных машин, уже показавшихся в начале улицы, и снова посмотрела на Джорджа.
— Веришь ты или нет, он никогда не хотел быть твоим врагом. Он говорил, что любой, кто противостоит тьме, достоин уважения. Просто ваши способы борьбы с этой тьмой были разными.
С этими словами Кэрри закончила разговор. Когда полицейские машины были уже совсем близко, она вскинула голову и вместе с телом Кабуды Икариса взмыла в небо, мгновенно растворившись в густой ночной мгле.
Двери машин распахнулись.
Беккет поспешно вышла из автомобиля. Заметив изможденного Джорджа, она бросилась к нему и подхватила под руку.
— Боже, Джордж, ты в порядке?
Увидев коллег, Джордж окончательно ослаб и навалился на Беккет. Глядя на офицеров, пытающихся оценить масштаб бойни у фургонов, он, превозмогая боль, выкрикнул изо всех сил:
— Оцепить периметр!
Он ведь обещал! Если выживет – обязательно выведет этих людей на чистую воду.
Кладбище Вудлон.
Из клубящейся тьмы появилась Кэрри, левитируя перед собой тело Кабуды Икариса. Она направилась к Локу, который стоял у свежевырытой могилы и курил.
Лок обернулся, усмехнулся и указал на яму:
— Это место я три года назад приберег для Честера.
Вудлон считалось элитным кладбищем. Даже миллионеру было непросто купить здесь хотя бы клочок земли на задворках.
Но место, у которого стоял Лок, не было задворками. Рядом лес, неподалеку озеро. В свое время Лок выложил за него немалые деньги, планируя устроить здесь последний приют для Честера. Как-никак, он обещал позаботиться о наставнике до самого конца.
А теперь?
Лок невольно рассмеялся, глядя, как Кэрри осторожно опускает Кабуду Икариса в могилу, и покачал головой.
— Кто бы мог подумать, что Честеру оно не понадобится. Пришлось воспользоваться самому.
Кэрри, закончив, нерешительно произнесла:
— Честеру могила всё равно ни к чему. Пару дней назад я чуяла его след в Непале.
— Его пассия переродилась в тех краях?
— Возможно.
— Хе-хе.
Лок слегка улыбнулся и взмахнул правой рукой. Насыпь земли послушно обрушилась в могилу.
— Ладно, оставлю ему соседний участок. Вдруг пригодится? Как-никак, я человек слова – обещал проводить его в последний путь, значит, надо держать обещание.
Кэрри приоткрыла рот. Эти слова прозвучали как-то… странно.
Встряхнувшись, она посмотрела на Лока:
— Того парня уволокли в Преисподнюю.
Лок лишь хмыкнул.
— Джордж, кажется, ранен, — добавила Кэрри.
— Жив – и то хлеб.
— …
Лок отвел взгляд от могилы и с досадой покачал головой:
— Не будь я сам Бесподобным ассасином, мне было бы плевать, если бы этот старик загнулся прямо там. В Преисподней от него было бы больше толку – сидел бы тихо и не путался под ногами.
Кэрри лишь криво усмехнулась, промолчав. Она знала Лока: в глубине души он оставался мягким и добрым человеком. По крайней мере, ей хотелось так думать.
— Скоро полночь, — она пожала плечами. — Возвращайся домой, а я заскочу в Пенсильванию?
— Нет.
— Не нужно.
Лок прищурился, глядя на нее:
— Я сам справлюсь.
Коротко и ясно. Раз уж натворил дел – умей отвечать за последствия.
— Гидра?
— Хе.
Лок не удержался от смешка:
— Я всегда считал, что у Щ. И. Т. А под началом Ника Фьюри низкий интеллект, но у Гидры он, похоже, вообще отрицательный.
Твою мать!
Даже Джордж понял, что личность Кабуды Икариса была раскрыта слишком уж просто и топорно. Но Гидра? Они просто, по-идиотски, даже не попытавшись прощупать почву, поперлись прямо к нему домой?
Конечно, с одной стороны, это вмешательство помогло Локу – Кабуда Икарис ушел со сцены эффектно и громко. Но это не отменяло главного: Гидра посмела прийти за его головой.
Если Лок это проглотит…
Ну уж нет.
— Дэниел Уайтхолл, — прошептал он, — мне очень любопытно узнать, ты и впрямь такой самоубийца?
Приняв решение, Лок бросил пару слов Кэрри, развернулся и – фьють! — Мгновенно переместился в Преисподнюю.
Стенания! Крики!
Это была обыденность коридора душ, куда попадали те, кто умер внезапно. Бесконечный плач и неумолимые вопли составляли основной фон этого места.
Среди бесчисленных, внешне одинаковых темниц была одна, где вестник Преисподней запер Кроссбоунса.
Находясь в бесконечном цикле смерти, Рамлоу раз за разом переживал момент, когда Кэрри вскрывала ему грудную клетку. Снова. И снова.
Внезапно цикл замер.
Кроссбоунс в ужасе уставился на застывшие в воздухе пули, которые должны были изрешетить его грудь.
— Чт…
— Забавно, правда? — Раздался голос.
— Кто здесь?!
Кроссбоунс огляделся в застывшем пространстве и, услышав голос, обернулся к фургону, который тоже был частью его предсмертного видения.
Дверь фургона сама собой распахнулась. На глазах у Кроссбоунса Кабуда Икарис, чью смерть они только что подтвердили и чье тело погрузили в машину, вдруг ожил, несмотря на кровавое месиво вместо лица.
Кабуда Икарис достал из внутреннего кармана солнцезащитные очки и надел их.
В мгновение ока Бесподобный ассасин вернулся в строй.
Кроссбоунс застыл с ошарашенным видом:
— Ассасин… ты не сдох.
Лок погрозил ему пальцем. Словно по волшебству, он снова превратился в Кабуду Икариса, а затем его облик начал таять, открывая истинное лицо.
— Сюрприз? — Спросил он, глядя на пленника.
Кроссбоунс, наблюдая за метаморфозами, процедил сквозь зубы:
— Лок Броутон!
Лок с улыбкой кивнул и вышел из фургона, остановившись прямо перед Кроссбоунсом.
— Ну как, не ожидал?
Зрачки Кроссбоунса сузились.
В тот же миг Лок вскинул правую руку и мертвой хваткой вцепился в голову Рамлоу.
— Раз уж ты всё узнал, ценой будут твои воспоминания. Я их забираю!
Глаза Кроссбоунса расширились от ужаса.
— Не-е-ет!!
(Конец главы)