Глава 675: «Титул Великого Героя»
Лок не собирался играть ни в какие игры.
Его замысел был предельно прост.
Раз уж Бесподобный ассасин уходит со сцены, нужно сделать это с размахом. Воспользовавшись этой единственной и неизбежной утечкой личности, он решил одним махом перевести все теневые активы на счета Семейного фонда Броутонов.
В конце концов, грязные деньги не любят дневного света.
Но после такой операции они станут абсолютно чистыми.
Логика железная!
Деньги принадлежали Бесподобному ассасину, а законны они или нет – к фонду Броутонов это не имеет ни малейшего отношения. Хотите ловить ассасина – ловите, но при чем здесь я, Лок Броутон?
Что до того, что Джордж может провести параллели между ними… что ж, пускай гадает.
В любом случае, кроме Джорджа, и Хелен, и Гвен уже догадывались о призрачной связи между Локом и ассасином. Даже если Джордж вызовет его на допрос, это не изменит общего хода событий.
Мисс Мария Хилл тоже была в курсе.
Однако…
Мария Хилл явно думала совсем в другом ключе.
Ее мысли занимал «талант» Лока, известного как Ходячее Бедствие.
В этот самый момент Мария Хилл начала подозревать: а не входило ли и это в планы Бесподобного ассасина? Используя столь очевидную зацепку, заманить сюда Лока, после чего сработает закон катастрофы, грянет еще более масштабное бедствие, и тогда зажатый в кольцо в банке ассасин с легкостью ускользнет?
Хотя Хилл и так подозревала, что в этот раз ассасин снова уйдет – в конце концов, внутри находилась Элементалист, которая явно не была обычным человеком.
Впрочем, уйти можно по-разному.
Сейчас Марию Хилл больше заботило то, как разгребать последствия, а не поимка преступника. Пожалуй, во всем Нью-Йорке только Джордж всерьез помышлял об аресте Бесподобного ассасина.
Поэтому…
Пусть ассасин бежит, лишь бы не натворил еще больших бед.
Именно это было главной причиной, по которой Мария Хилл пыталась сдержать Джорджа.
Джордж уловил скрытое предостережение в ее словах и, встретившись с ней взглядом, тоже вспомнил о врожденном «даре» Лока притягивать неприятности.
Надо признать, теория Марии Хилл имела под собой почву. По крайней мере, Джордж принял ее наполовину.
Поколебавшись, Джордж опустил взгляд на телефон, где палец уже замер над кнопкой вызова. Помолчав, он погасил экран, глубоко вздохнул и поднял глаза на экран, где транслировали новости Первого телеканала Нью-Йорка.
В эфире Бесподобный ассасин, одетый в строгий костюм и кожаные туфли, непринужденно беседовал с Патти Финн, словно старый знакомый. Он взял папку, протянутую подчиненным в маске, и ткнул ею прямо в объектив камеры:
— Вот они, доказательства преступлений!
Оператор за камерой вздрогнул.
Отчасти от резкого движения Лока, но куда больше – от символа, запечатленного на документах. Знака, олицетворяющего истинное зло.
Джордж и Мария Хилл, сидевшие в командном пункте, тоже замерли при виде этого символа.
На Хилл это произвело куда большее впечатление.
Для Щ. И. Т. А этот знак значил гораздо больше, чем для простых обывателей. Ведь за ним скрывалась…
Гидра!
Но вскоре лицо Марии Хилл приняло прежнее выражение.
Ничего страшного. Гидра мертва, мертва окончательно и бесповоротно.
Внутри банка Лок еще раз встряхнул документами и совершенно спокойным тоном начал рассказывать о связях этого банка с Третьим рейхом.
Он говорил холодно и четко, не пытаясь тянуть время.
Закончив рассказ, Лок отбросил серьезность и с улыбкой посмотрел на Патти Финн:
— Я сказал всё, что хотел. Можем заканчивать, мисс Финн.
Она с трудом оправилась от шока, глядя, как Лок поднимается с кресла прямо перед камерой:
— Вы уходите?
Лок усмехнулся:
— Разумеется. А что еще мне здесь делать?
Главной темой дня был финал карьеры, бонусом шла крупная финансовая операция, и только в последнюю очередь – текущая цель. Нельзя путать приоритеты.
Если бы Лок не был столь принципиален, он мог бы вывалить в эфир не только связь банка с нацистами, но и тот факт, что это учреждение было одной из финансовых опор Гидры.
Лок не стал этого делать.
Прошло уже много времени с тех пор, как Гидра в последний раз перешла ему дорогу.
Он придерживался правила: будь добр к людям, и они будут добры к тебе. Лок не из тех, кто ищет ссоры со всем миром. Обычно, если его не трогают, он не лезет в чужие дела.
Именно поэтому, обнаружив в хранилище сведения о Гидре, он просто отложил их в сторону.
Гидра – это не его головная боль, а проблема Щ. И. Т. А.
Патти Финн кивнула оператору.
В следующую секунду экран прямого эфира погас.
Мисс Финн посмотрела на Лока, поправляющего запонки, а затем перевела взгляд на окна, за которыми в сумерках красиво, почти призрачно, мерцали огни полицейских мигалок:
— И как вы планируете выбираться?
Лок вскинул бровь:
— Мисс Финн хочет мне помочь?
Патти пожала плечами и легко ответила:
— Я первоклассный продюсер.
А для хорошего продюсера умение ухватиться за горячую тему – жизненно важный навык. Бесподобный ассасин же был ходячим воплощением сенсации. Каждое его появление гарантировало взрыв интереса.
То, что Патти Финн сохраняла спокойствие, объяснялось лишь ее богатым опытом и принадлежностью к элите, в отличие от толпы снаружи.
Она прислушалась к доносящемуся издалека гулу и сказала:
— Кажется, добрая пятая часть жителей Нью-Йорка сбежалась сюда, чтобы заступиться за вас.
О чем они просили? Разумеется, о помиловании.
Бесподобный ассасин невиновен. Третий рейх – это зло, а тот богач – сущий дьявол.
Любой, кто связан с этим символом или наследием нацистов, должен быть низвергнут в бездну, а тот, кто это сделал – истинный Великий Герой.
И действительно. Едва репортаж закончился – нет, едва в кадре появился тот символ – люди начали стягиваться к банку. Один из конгрессменов сразу после эфира решительно заявил в интервью, что если информация подтвердится, все активы банка должны быть немедленно заморожены.
Скорость, с которой общественное мнение развернулось на сто восемьдесят градусов, поражала, но в то же время казалась вполне логичной.
Выйдя из командного пункта, Джордж и остальные уставились на толпу за оцеплением. Люди размахивали плакатами, выкрикивали лозунги, а фанаты ассасина высоко поднимали его портреты. У Джорджа дернулся глаз.
Мария Хилл, стоявшая рядом, не удержалась и покачала головой:
— Что ж, признаться, я не ожидала, что всё примет такой оборот.
Она действительно не предвидела подобного развития событий.
Хилл полагала, что Лок, верный своим принципам не убивать невинных, в лучшем случае разоблачит грехи Артура Кейса во время интервью.
Но…
Она не учла, что целью ассасина был не только Артур Кейс, но и Трастовый банк Кейса. Напрямую связав банк с пережитками Третьего рейха, он без малейших усилий выставил себя борцом за справедливость, мгновенно переломив ситуацию в свою пользу.
За полицейским кордоном кипели страсти.
Глядя на это, Мария Хилл ни на секунду не сомневалась: если они сейчас арестуют ассасина, завтра же полицейское управление Нью-Йорка и все участники операции будут заклеймены как пособники нацистов.
А что ассасин? Даже если он предстанет перед судом, любые присяжные под давлением «политической корректности» вынесут вердикт «не виновен», и его отпустят прямо из зала суда.
Хилл мысленно цокнула языком и покосилась на Джорджа.
Лицо того было странным. С одной стороны, он выглядел мрачнее тучи, но с другой – его взгляд стал еще более решительным.
Удивительное сочетание.
Мария Хилл лишь приподняла бровь.
В банке Лок, услышав предложение Патти Финн о помощи, громко рассмеялся и покачал головой:
— В этом нет нужды, мисс Финн. Я справлюсь сам.
С этими словами он обменялся взглядом с Кэрри и снова направился к хранилищу.
Кэрри сосредоточилась.
В следующий миг раздался глухой хлопок.
Клубы черного тумана окутали людей в масках, и те мгновенно исчезли, не оставив и следа.
— Вы можете идти, — бесстрастно бросила Кэрри мисс Финн и заложникам, томившимся здесь весь день, после чего поспешила за Локом, уже спускавшимся по ступеням.
— И это всё?
— А что еще?
Кэрри вошла в хранилище следом за Локом и с любопытством наблюдала, как он собирает документы, касающиеся Гидры:
— Ты же говорил, что Бесподобный ассасин сегодня уходит на покой?
Лок убрал бумаги и посмотрел на нее:
— Именно так.
— Но тогда…
Разве он не должен был с боем прорваться сквозь ряды полиции и эффектно исчезнуть в ночи? Кэрри представляла себе это именно так.
Заметив выражение ее лица, Лок усмехнулся:
— Я хочу уйти в отставку, а не устраивать бойню с полицией Нью-Йорка. Ты уверена, что они уже нашли досье на Кабуду Икариса?
Кэрри кивнула:
— Джордж, кажется, собирался позвонить тебе, но эта мисс Хилл его отговорила.
Лок вскинул брови, догадавшись о причинах ее вмешательства, и покачал головой:
— Ну и славно. С остальным я разберусь. Пошли.
Кэрри промолчала.
(Конец главы)