Глава 665: «Сюрприз прибыл»
— Это еще что такое?
— Элементалист?
— Что происходит?
— У Бесподобного ассасина раскол в рядах? Элементалист совершила переворот?
— Почему сменился исполнитель?
Увидев Уведомление о грехе, извлеченное из желудка Артура Кейса, присутствующие переглянулись. За считанные секунды в их головах родилось с десяток версий этой драмы.
Джордж тоже смотрел на пакет с вещдоком, погрузившись в глубокие раздумья.
С самого появления Бесподобного ассасина на сцене, как бы ни менялись его методы выбора целей и сколько бы сообщников ни мелькало рядом, одно оставалось неизменным.
А именно: кто указан исполнителем в Уведомлении, тот и наносит удар. И время исполнения всегда до секунды совпадало с тем, что было написано в карточке.
А теперь?
Правило внезапно нарушилось?
Мало того что исполнитель сменился с ассасина на Элементалиста, так еще и время было сдвинуто.
Как такое возможно?
Мысли в голове Джорджа лихорадочно сменяли друг друга – он отчаянно пытался прояснить ситуацию.
В этот момент раздалось:
— Директор Стейси.
Джордж обернулся и увидел вошедшую женщину:
— Руководитель Ханд.
Это была Виктория Ханд.
Глава оперативного центра Щ. И. Т. А в Нью-Йорке.
Виктория Ханд в сопровождении Барбары Морс подошла к Джорджу и пожала ему руку. Она пристально посмотрела на него:
— Я уж было подумала, что директор Стейси решил не вмешиваться в это дело.
Джордж подавил внутреннее замешательство, покосился на агента Джека и ответил:
— Госпожа Ханд, я и не вмешиваюсь.
— О как, — Виктория Ханд перевела взгляд на Уведомление в руках Джорджа. — Значит, директор Стейси просто проходил мимо?
— Наш босс узнал о смерти Кейса и вспомнил, что директор Стейси – эксперт с многолетним стажем по делу Бесподобного ассасина, — подал голос Джек. — Поэтому он лично поручил мне пригласить его.
Опять же.
Официально дело было передано ФБР.
Но существовали веские причины, по которым ФБР пошло на мировую со Щ. И. Т. Ом и позволило им работать внутри страны под своим брендом.
Во-первых, в прошлом году новый министр юстиции от лица нью-йоркского отделения ФБР заключил со Щ. И. Т. Ом соглашение о примирении.
Что касается второй причины…
В период того самого примирения тогдашний глава нью-йоркского ФБР погряз в скандалах. Всплыли факты получения взяток, а после смерти Кингпина нашлись записи, где тот несколько раз передавал ему «подношения». Вдобавок разразился скандал с целой армией любовниц на стороне.
Однако глава отделения был тертым калачом. Любого другого такие разоблачения стерли бы в порошок, но он, благодаря своим связям и умению договариваться, умудрился замять дело.
И здесь не обошлось без Марии Хилл, директора Щ. И. Т. А.
В вопросах того, как пудрить мозги общественности и скрывать правду, Щ. И. Т. Под руководством Хилл не имел себе равных.
Именно благодаря своевременному вмешательству Марии Хилл нью-йоркский шеф ФБР, получив такой «подарок» и удобный повод в виде распоряжения министра юстиции, согласился зарыть топор войны.
Но.
Примирение примирением, а если Щ. И. Т. Думал, что ФБР будет молча глотать всё подряд и брать на себя все грехи – они глубоко заблуждались.
Как один из влиятельных руководителей силовых структур, имеющий к тому же весьма недвусмысленные отношения с одной из дам-руководителей в ЦРУ, шеф нью-йоркского ФБР прекрасно знал подноготную этого дела.
Щ. И. Т. И ЦРУ изо всех сил старались замять расследование.
А если не выйдет?
Кто окажется крайним, когда скандал всё же вырвется наружу? Опять ФБР? И если кому-то придется уходить в отставку с позором, угадайте, кто станет идеальным кандидатом?
Шеф нью-йоркского ФБР считал, что такие надежды – просто курам на смех.
Поэтому он отправил своего самого верного помощника привезти Джорджа. Это была игра на опережение: если дело запахнет жареным, ФБР сможет перехватить инициативу и вместе с полицейским управлением Нью-Йорка в лице Джорджа Стейси обрушить всю мощь на ЦРУ.
Когда на земле Нью-Йорка полиция и ФБР объединяются – места для остальных просто не остается.
Мэр?
Временная фигура. В нужный момент всегда можно сказать, что он злоупотребил властью в личных целях.
Министерство внутренней безопасности?
Помилуйте, глава их нью-йоркского отдела – постоянный партнер шефа ФБР и Джорджа по еженедельному покеру. На чьей стороне он окажется – вопрос риторический.
— Вот оно как! — Виктория Ханд понимающе кивнула на объяснение Джека и с улыбкой добавила:
— Директор Стейси действительно эксперт в делах Бесподобного ассасина. Пожалуй, лучший во всей федерации.
— И впрямь хитрец, этот шеф ФБР, — подумала про себя Виктория Ханд. Но не это было причиной её спешного визита.
Дело в том, что Мария Хилл тоже почувствовала неладное. У неё сложилось впечатление, что вчера Джордж намеренно спихнул дело федералам, чтобы самому выйти из игры.
Вчера вечером Хилл вызвала агентов, следивших за Джорджем в Нью-Джерси, и после их отчета пришла к выводу:
Джордж разгадал их план – желание замять дело без лишнего шума.
И именно поэтому он решил отступить. Сделал вид, что уходит, чтобы исчезнуть из их поля зрения и начать собственное, независимое расследование этой цепочки событий.
А этого допускать было нельзя!
Осознав это, Хилл потеряла покой.
Повторимся: если эта история всплывет благодаря жажде правды и обостренному чувству справедливости Джорджа, то всё не ограничится простым расформированием ЦРУ.
И дело не только в том, что многие позорно лишатся постов. И даже не в том, что кое-кто может скоропостижно скончаться.
Это будет хаос беспрецедентного масштаба.
Более того, сам зачинщик – Джордж – тоже погибнет, причем весьма неприятным образом.
Хилл не была хладнокровной. Её девизом было: заводи как можно больше друзей, а если не можешь – хотя бы не делай врагов. Она не хотела, чтобы ситуация дошла до критической точки.
Поэтому, отследив сигнал телефона Джорджа Стейси и поняв, что он вошел в здание федералов, Хилл немедленно связалась с Викторией Ханд, которая уже направлялась в полицию, и велела ей разворачиваться к ФБР.
Этим жестом Хилл пыталась сказать Джорджу: «Мы знаем, что у тебя на уме. Тебе лучше этого не делать – это не принесет пользы ни тебе, ни нам».
Был и второй момент.
Если Джордж проигнорирует предупреждение, то на самом краю Хилл не даст ему исчезнуть. Она остановит его в последний момент и раскроет всю правду, лишь бы не дать событиям пойти по самому худшему сценарию.
— У вас есть минутка? — Виктория Ханд мягко улыбнулась Джорджу. — Директор Стейси, мы можем поговорить наедине?
Действуя по обстоятельствам и услышав, что Джорджа пригласили как эксперта, Ханд решила сменить тактику: сразу перейти к финальному шагу и рассказать Джорджу правду.
Не хватало еще, чтобы Щ. И. Т. Сделал всю грязную работу, а в итоге остался единственным пострадавшим.
Джордж, глядя на выражение лица Ханд, усмехнулся:
— Разумеется.
С этими словами он передал пакет с вещдоком Беккет и жестом пригласил Ханд к выходу.
Но…
Именно в этот миг.
Беккет взглянула на внезапно оживший телефон. Увидев сообщение от Райана, она просияла и окликнула собиравшегося уходить Джорджа:
— Джордж! В криминалистическом отделе находка!
Джордж замер и обернулся.
Виу-виу!
Джордж гнал машину в сторону полицейского управления, находившегося неподалеку. Беккет сидела рядом.
— С чего бы это Уведомлению о грехе вдруг меняться? — Бросил он на ходу.
Беккет, не прерывая связи с Райаном, ответила:
— Неясно. Сегодня утром криминалист увидел свежие данные анализов, заподозрил неладное и решил перепроверить. И тут обнаружил, что буквы расплылись и… они меняются.
Джордж нахмурился.
Дзынь-дзынь!
Зазвонил телефон.
Джордж мельком глянул на экран – Патти Финн.
Он поморщился и сбросил вызов:
— Пусть держат Уведомление под камерами каждую секунду.
— Я уже дала Райану такое указание, — подтвердила Беккет. Она посмотрела на Джорджа, чей телефон снова зазвонил и снова был сброшен. — Может, ответишь?
— Сейчас меня больше волнует это дело, — отрезал Джордж, с визгом затягивая ручник и распахивая дверь.
Беккет поспешила за ним.
Криминалистический отдел полицейского управления Нью-Йорка.
Как только двери лифта открылись, Джордж стремительно вошел в лабораторию:
— Что тут у вас?
— Директор!
— Беккет!
Джордж коротко кивнул и подошел к столу. На нем лежало то самое Уведомление о грехе. Текст на нем выглядел так, будто буквы слились в единое пятно.
Это не было похоже на размокшие от воды чернила. Скорее, это напоминало некую странную, живую субстанцию, которая шевелилась и продолжала самостоятельно эволюционировать…
(Конец главы)