Глава 664: «Шоу начинается»
И вновь всё сводилось к одному.
Решение Лока временно отправить Бесподобного ассасина «в отставку» было продиктовано целым комплексом причин – как внешних, так и внутренних. Это был результат тщательного взвешивания множества факторов.
Однако среди этого нагромождения доводов существовал один, напрямую связанный с Джорджем.
Ведь первым, с кем довелось столкнуться Бесподобному ассасину по прибытии в Нью-Йорк, был именно офицер Джордж Стейси.
И теперь.
Раз уж Бесподобный ассасин покидал сцену, то история, начавшаяся благодаря Джорджу Стейси, по законам жанра должна была им же и завершиться.
Разумеется, Лок в первую очередь преследовал практическую цель: он хотел поскорее втянуть Джорджа в эту финальную операцию. Чтобы тот потом не мучился душевными терзаниями и, когда ассасин исчезнет, со спокойной совестью вернулся в свой кабинет, оставив мысли об оперативной работе.
В своё время Лок приложил немало усилий, чтобы превратить Джорджа из простого уличного копа в нынешнюю шишку в полицейском управлении вовсе не для того, чтобы в один прекрасный день тесть умудрился его арестовать.
Что?
Раз это финальный акт, может, позволить Джорджу поймать Бесподобного ассасина?
Хех.
Это просто пустые мечты.
Поражение бывает либо нулевым, либо бесконечным – третьего не дано. Как говаривал Лок, он не любил проигрывать. Даже притворный проигрыш оставался проигрышем, а подобные игры в будущем могли обернуться неисчислимыми бедами.
Но вот…
Позволить Джорджу своими глазами увидеть уход Бесподобного ассасина – это вполне можно было устроить.
Вскоре.
Стоило Локу повесить трубку, как на экране компьютера в открытом почтовом ящике высветилось уведомление о зачислении средств от зарубежного банка.
На счет поступило двести десять миллионов… долларов!
Лок вскинул брови.
Вот почему он предпочитал работать с Отелем «Континенталь»: надёжно, эффективно, быстро и без лишних поборов.
Действуй Лок в одиночку, он бы замучился сбывать золото на триста миллионов. Без нужных каналов надеяться на продажу по рыночной цене – чистой воды безумие. Получить хотя бы половину уже было бы пределом мечтаний.
Но в партнёрстве с Отелем не нужно было заботиться об обналичивании. Сразу после передачи товара причитающиеся ему семьдесят процентов мгновенно упали на счёт.
Парой быстрых движений Лок разделил сумму надвое: одну часть отправил в Семейный фонд Броутонов, а вторую – на свежеоткрытый счёт, предназначенный специально для Кэрри.
Сказал «пополам» – значит, пополам.
Лок всегда держал своё слово.
— А теперь… — Лок закрыл страницу банка и задумчиво потер подбородок, вызывая на экран документ, над которым работал ранее. — …Пора переходить к следующему шагу. Небеса свидетели, на что я только не иду, чтобы Джорджа не пристрелили. Во всем мире не сыскать зятя лучше меня.
С этими словами Лок отправил отредактированный текст на электронный адрес, после чего полностью стер все следы активности на компьютере.
«Хотите узнать правду? Приходите завтра в девять утра в головной офис Трастового банка Кейса. Вас ждет сюрприз, госпожа Финн!»
Бах!
— …Что ты сказал?!
Едва забрезжил рассвет, Джордж, зевая и при спущенных штанах, как раз собирался воспользоваться туалетом. Услышав голос в трубке, он вскочил с унитаза, даже не потрудившись одеться:
— Артур Кейс мертв?
Полчаса спустя.
Здание ФБР.
Джордж предъявил удостоверение и под предводительством ведущего агента Джека поднялся в жилые помещения на двадцать пятом этаже.
Картина, представшая его взору, была сюрреалистичной.
Опрятно одетый Артур Кейс висел на стене.
В буквальном смысле – висел, словно картина или свиток с каллиграфией. Его голова была неестественно наклонена, а широко распахнутые глаза застыли в немом ужасе, будто он не мог смириться со своей участью.
Рядом стояли агенты на стульях. Полностью экипированные, они с предельной осторожностью, словно снимали бесценный шедевр живописи, пытались отцепить тело Артура Кейса от стены.
— Как это произошло? — Нахмурился Джордж, обращаясь к агенту Джеку. — Разве здесь не было круглосуточной охраны? Когда обнаружили тело?
Обычно богачи с Уолл-стрит, получая угрозы смерти, наотрез отказывались от полицейской защиты, ссылаясь на неприкосновенность частной жизни.
В конце концов, для людей их уровня приватность порой была дороже жизни.
Но…
Это работало лишь до тех пор, пока они верили, что их собственной службы безопасности достаточно для отражения угрозы.
В этот раз всё было иначе.
Это было Уведомление, выписанное самим Бесподобным ассасином.
Проще говоря, это была черная метка, присланная лично Смертью.
И безупречный послужной список ассасина, не знавшего промахов, лишь подтверждал серьезность ситуации. Именно поэтому Артур Кейс нарушил все традиции Уолл-стрит и согласился, чтобы люди из ФБР охраняли его.
Более того!
Чтобы выразить почтение к мастерству убийцы, Кейс вчера вечером переехал прямиком в здание федералов, поселившись в тесной каморке без окон, в которой при обычных обстоятельствах и минуты бы не провел.
Против лома нет приема – когда на кону стоит жизнь, а за тобой пришел Бесподобный ассасин, испугаешься и не так. Не зря же толпа магнатов с Уолл-стрит дружно давила на власти из-за этого дела.
Похоже, всё это оказалось бесполезным.
Артур Кейс всё равно был мертв.
Джордж окинул взглядом комнату. Она была не то чтобы герметичной, но муха не пролетела бы внутрь, не воспользовавшись единственной дверью.
Как сюда попал Бесподобный ассасин?
Хотя нет. Самое важное сейчас – когда именно умер Кейс.
— Вчера вечером Артур Кейс в последний раз подавал голос в одиннадцать часов, — покачал головой Джек. — После этого в коридоре дежурили десять агентов. Мы исключили любую возможность того, что кто-то мог вздремнуть и пропустить ассасина. Час назад, в пять утра, наши люди постучали, чтобы разбудить мистера Кейса согласно договоренности. Не дождавшись ответа, в пять ноль пять они заподозрили неладное, выломали дверь и обнаружили его в таком виде.
Джордж нахмурился:
— То есть вы даже не знаете точного времени смерти?
— В комнате не было видеонаблюдения? — Полюбопытствовала Беккет, стоявшая рядом.
— Изначально было, — Джек перевел взгляд на Беккет. — Но вы же знаете характер таких людей. Он наотрез отказался от камер внутри помещения.
Джордж удивился:
— Он прибежал спать к вам в управление, и его всё еще волновали камеры?
— Возможно, это какая-то форма душевного расстройства, — Джек пожал плечами.
Джордж нахмурился, наблюдая за судмедэкспертом, который приступил к первичному осмотру тела Артура Кейса на месте.
Спустя некоторое время.
Джек привел Джорджа и Беккет в комнату мониторинга. Он кивнул агенту, который уже подготовил записи с камер в коридоре с десяти вечера до текущего момента:
— Запускай.
Агент нажал на кнопку воспроизведения.
На экране появилось изображение коридора, где находилась комната Кейса.
— Эта сторона ведет к лифту, он единственный, — Джордж указал на края кадра. — С другой стороны тупик, окон нет.
Тем временем на ускоренной перемотке появился сам Артур Кейс.
Время на записи – ровно одиннадцать вечера.
Кейс открыл дверь, перекинулся парой слов с двумя агентами на посту и закрыл дверь. С тех пор она больше не открывалась. Агенты в коридоре постоянно патрулировали территорию. До самого конца записи всё выглядело абсолютно нормально.
Никаких помех.
Никаких вспышек.
Ни единой секунды «снега» или расфокусировки – запись в формате 4K была кристально чистой и охватывала все углы.
— В Уведомлении Бесподобного ассасина говорилось, что он нанесет удар сегодня, — нахмурилась Беккет. — Почему же Кейс умер еще вчера?
— После двенадцати ночи – это уже сегодня, — возразил Джордж.
Беккет вскинула брови.
В этот момент в комнату вошел судмедэксперт, только что осматривавший тело. Услышав слова Джорджа, он произнес:
— Ваше предположение неверно, директор Стейси.
Джордж Стейси и остальные обернулись.
В прозекторской.
Тело Артура Кейса вскрыли с невероятной скоростью.
Органы уже были извлечены – темп работы местных экспертов заставил бы их коллег из полицейского управления Нью-Йорка массово повеситься от стыда за свою профнепригодность.
— Я думал, результатов по времени смерти придется ждать еще как минимум час, — сказал вошедший Джордж.
— Верно, — кивнул патологоанатом, прервавший его в мониторной. — Научными методами точное время смерти будет установлено только через час.
— Так вы утверждаете, что Артур Кейс умер вчера? — Спросила Беккет.
Врач подошел к вскрытому телу и взял у ассистента пакет для вещдоков:
— Я не говорил, что он умер вчера. Я лишь сказал, что убийца Артура Кейса – вовсе не Бесподобный ассасин.
Джордж вскинул бровь.
Беккет тоже застыла в замешательстве.
Судмедэксперт протянул пакет Джорджу и остальным:
— Это нашли в желудке Артура Кейса при вскрытии.
Внутри лежал предмет, который невозможно было не узнать.
Уведомление о грехе!
Еще одно.
«Уведомление о грехе!»
«Артур Кейс!»
«Вина: преступление против человечества!»
«Смертная казнь!»
«Элементалист!»
«Время исполнения: 4 марта 2007 года, 23:59!»
…
(Конец главы)