Глава 661: «Никто не заставит меня выбирать»
Всё та же старая песня. В федерации, если случается беда, первым делом нужно не минимизировать ущерб, а найти того, на кого можно свалить вину, чтобы этот «черный ярлык» не приклеили тебе самому.
Этот случай не стал исключением.
Однако Беккет нахмурилась:
— Почему мэр вдруг так…?
В конце концов, Бесподобный ассасин не вчера появился. Он был знаменит уже долгое время.
Джордж спрятал телефон и посмотрел на напарницу:
— Чему тут удивляться? В этот раз он задел их «сонную артерию».
Всё просто. Раньше Бесподобный ассасин убивал людей, которые в глазах сильных мира сего были никем – на них можно было не обращать внимания. Но сейчас? Он замахнулся на тех, кто действительно принимает решения.
Едва Уведомление опустилось на стол, как эти люди ощутили холод на собственной шее. Ведь Артур Кейс – один из них. Если сегодня это Кейс, то завтра это может быть любой из них.
Очевидно, каждый, кто так думал, в глубине души считал себя виновным. Просто закон не мог до них дотянуться – ведь законы и правила писали они сами. А теперь кто-то переписал эти правила, и по ним их вполне могли осудить. Как тут не поддаться панике?
Но самое главное – они не могли показать свой страх. А вдруг они привлекут внимание ассасина, если будут слишком активно протестовать? Поэтому эти люди предпочли тайно поддержать Артура Кейса.
На бумаге этот приказ выглядел как результат встречи Кейса с мисс Кэти в ее офисе. На деле же это был результат коллективного давления тех, кто считает себя истинными хозяевами Нью-Йорка.
Мисс Кэти в разговоре с Джорджем дала понять только одно: вся ответственность на тебе. Если не поймаешь ассасина или если он добьется своего – виноват будешь ты.
— И что теперь делать? — Спросила Беккет.
Джордж промолчал. Он смотрел на имя в Уведомлении, а затем огляделся по сторонам.
— Уведомление нашли именно в Трастовом банке Кейса?
— …Да, — Беккет кивнула. — Ты о чем-то подумал?
Джордж покачал головой, убрал карточку в пакет для вещдоков и повернулся к Беккет:
— Это банк. Любое преступление, связанное с банком, попадает под федеральную юрисдикцию, верно?
Беккет сначала растерялась, но через мгновение ее глаза блеснули пониманием.
Джордж пометил пакет номером, подозвал офицера и велел немедленно доставить его в криминалистический отдел. Затем он вышел из банка, посмотрел на репортеров, столпившихся за оцеплением, и бросил через плечо:
— Дела о банках – это федеральные дела. А федеральные дела – это забота ФБР. Позвони им, спроси, не хотят ли они взяться за это расследование.
Беккет на секунду лишилась дара речи. Отдать дело добровольно? Это было совсем не в стиле Джорджа.
Заметив ее взгляд, он произнес:
— Знаешь, какой главный урок я вынес из поездки в Нью-Джерси?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Никогда не оставляй свой выбор на усмотрение других.
Он не был наивным простаком. Максимум – немного упрямым. Но если кто-то рассчитывал, что Джордж будет смиренно ждать, пока на него навесят всех собак, значит, эти люди совсем его не знали. Так же было и с делом о ткацкой фабрике.
Тогдашний мэр тоже возложил на него всю ответственность за поимку ассасина, угрожая сделать виноватым в случае провала. И что в итоге? Джордж остался верен закону и справедливости, но не забыл и о том, что было для него важнее всего.
О своей семье. Хелен, Гвен, Энди – его тихая гавань.
Джордж был готов отдать жизнь за правосудие, но точно так же он был готов отдать ее за своих близких. Однако это должно было быть его добровольным решением. Если же кто-то пытался принудить его к «самопожертвованию», принципы Джорджа становились весьма гибкими.
Как и в прошлый раз. Тогда мэр поставил его перед выбором: либо ассасин в наручниках, либо позорная отставка. Джордж предпочел заключить союз с мисс Кэти, нынешним мэром, и в итоге виноватым остался сам градоначальник.
А что теперь?
Вечером, когда Лок и Гвен вернулись в квартиру и услышали за ужином, как Джордж буднично рассказывает о передаче дела в ФБР, Лок не скрыл удивления:
— Что? Но ведь это дело… вроде как не в компетенции ФБР?
Джордж посмотрел на него:
— Любое происшествие в банке входит в зону ответственности федералов.
Лок и Гвен переглянулись. Гвен тоже почувствовала неладное. Главное, если Джордж выйдет из дела, как она будет получать информацию? — Папа, ты же всегда терпеть не мог, когда ФБР совало нос в твои дела.
Лок, желая уточнить, добавил:
— Но Уведомление ведь адресовано Артуру Кейсу. При чем тут сам банк?
— Оно появилось в здании банка, — отрезал Джордж.
Лок вскинул бровь. Вспомнив информацию об Артуре Кейсе, которую он нашел вчера, и сегодняшние новости, он внимательно посмотрел на Джорджа:
— Мэр решила сделать тебя крайним?
До сегодняшнего дня Лок лишь мельком слышал это имя. Кто такой этот Кейс и чем дышит – его не заботило. Но раз уж Уведомление было отправлено и нашлись свидетельства его вины, Лок провел собственное расследование, чтобы не убить того, кто этого не заслуживает.
Выяснилось, что Артур Кейс – крупнейший спонсор мисс Кэти. С тех пор как она заняла пост мэра, многие частные подрядчики Нью-Йорка брали кредиты именно в его банке.
Хелен, вытиравшая рот маленькому Энди, подняла глаза на мужа:
— То, что говорит Лок, – правда?
Джордж кивнул:
— Вроде того. Я очень хочу поймать Бесподобного ассасина и уверен, что смогу это сделать. Но дела так не ведутся.
— Согласен с вами, сэр, — с улыбкой отозвался Лок.
Гвен нахмурилась:
— Но, пап, ты спихнул дело федералам. А они-то согласны?
— Уведомление нашли в банке.
— Но целью ассасина был не банк. ФБР вполне могло откреститься от этого, разве нет?
— Верно, — Джордж усмехнулся. — Они именно так и сделали.
Бесподобный ассасин был для них как горячая картофелина. К тому же он не раз доказывал, что он не обычный преступник. ФБР любит приходить на готовенькое, а не разгребать завалы. Зная, что дело затрагивает Уолл-стрит и пахнет ловушкой, они ни за что бы не ввязались добровольно.
— Однако… — Джордж сделал паузу и улыбнулся. — ФБР уже ведет расследование против ассасина и его напарницы Элементалиста из-за инцидента со статуей Свободы. Согласно правилам объединения дел, я поставил их перед фактом: либо вы отдаете мне дело о статуе Свободы, либо забираете это. Третьего не дано.
— И они выбрали забрать это дело, — закончила Гвен.
— Да. Не раздумывая ни секунды.
— Еще бы они раздумывали, — подумал Лок. Если бы они выбрали первый вариант, Джордж со своим характером наверняка вывалил бы всю правду о Проекте «Маяк» на всеобщее обозрение. Так что им пришлось либо зажать нос и взяться за Кейса, либо рискнуть разоблачением секретной операции. Выбор был очевиден.
Тем не менее Лок с сомнением посмотрел на Джорджа:
— И ФБР больше ничего не предприняло?
— Предприняло, — Джордж отправил в рот кусок тунца. — Они исключили меня из спецгруппы.
Лок понимающе кивнул. Ну, этого и следовало ожидать.
— Впрочем, — Джордж глубоко вздохнул и отложил вилку, — исключили и ладно. Я всё равно не очень люблю работать в толпе.
Лок промолчал, а Гвен недоуменно моргнула:
— Папа, почему ты так говоришь?
— Кстати, — Лок с любопытством взглянул на Джорджа. — Хелен вчера обмолвилась, что в Нью-Джерси ты нашел какую-то зацепку. Что это было?
Джордж загадочно улыбнулся:
— Это тайна следствия.
— Прости, — Лок изобразил смущение. — Я думал, раз тебя отстранили, то можно спросить.
Гвен тут же подхватила:
— Пап, ну какая зацепка? Тебя-то выставили, а меня – нет!
Действительно, на острове Свободы Мария Хилл обещала Гвен, что та сможет участвовать в деле. Но потом вернулся Лок, и всё закрутилось.
Джордж усмехнулся:
— Честно говоря, не знаю, можно ли это считать уликой. Когда мы туда добрались, там было пусто.
— Пусто?
— Угу, — подтвердил Джордж. Когда он приехал в Нью-Джерси, федеральные агенты уже закончили обыск, но он всё же зашел внутрь. В камине он обнаружил клочки недогоревшей бумаги и ключ. Он поделился находками с агентами.
На следующее утро, то есть сегодня, федералы сообщили, что нашли в лесу секретную базу. Но когда они прибыли на место, база оказалась заброшенной. Именно в тот момент позвонила Беккет и сообщила, что Бесподобный ассасин объявился в Нью-Йорке.
Закончив рассказ, Джордж покачал головой:
— Бесполезная зацепка, не более.
Гвен понимающе кивнула, а Лок лишь едва заметно улыбнулся.
…