Глава 659: «Начало грандиозного зрелища»
Бесподобный ассасин как пришел внезапно, так и исчез в мгновение ока.
В гостиной воцарилась тишина.
Лок и Гвен растерянно переглянулись. Лишь когда ассасин должен был уже коснуться земли – или, по логике вещей, превратиться в лепешку, – Гвен опомнилась, бросилась к балкону и прильнула к перилам, вглядываясь в пустоту.
Перед глазами расстилалась лишь безмолвная ночная тьма.
Лок тем временем подошел к интеллектуальной панели управления освещением, которую взломал незваный гость. Покачав головой, он заново ввел пароль, и – щелк-щелк-щелк – в гостиной снова вспыхнул мягкий свет.
Гвен вернулась с балкона в комнату.
Лок посмотрел на нее с некоторым раздражением:
— Чертова охранная система Старка, ни черта от нее толку. Завтра же ее сменю. Как насчет Hammer Industries?
Гвен подняла голову и, услышав это, возразила:
— Поставить Hammer Industries? Чтобы нас взломать было еще проще?
Лок моргнул:
— И то верно.
Hammer Industries в определенных кругах называли «недо-Старком».
И не без причины.
Эта корпорация вечно плелась в хвосте у «Старк Индастриз», посвятив все свое существование жалкому копированию их продукции.
— Давай спать, — бросил Лок, закрывая балконное окно и поворачиваясь к застывшей на месте девушке.
Гвен кивнула, но, поднимаясь по лестнице, не удержалась от вопроса:
— Дорогой, а тебе разве не любопытно?
Лок, не оборачиваясь, переспросил:
— О чем ты?
— О том, что сказал Бесподобный ассасин.
Гвен нахмурилась:
— Он упомянул, что уже оставил Уведомление.
Хотя ассасин четко дал им понять, что не собирается превращать свое Уведомление в часть какой-то игры для их развлечения…
Но это были лишь слова. Сказав это, он тем не менее подтвердил: Уведомление уже выдано.
Любопытство Гвен смешивалось с каким-то странным, тягостным чувством.
— Мы ведь не ошиблись?
— В чем именно? — Лок привычно разобрал свой Glock, убрал его в прикроватную тумбочку и залез под одеяло. Услышав эту внезапную, лишенную контекста фразу, он слегка опешил. — Что значит – мы не ошиблись?
Гвен поджала губы:
— Появление Уведомления о грехе всегда означает чью-то смерть. Как думаешь, мы не совершили ошибку? Может, если бы мы не затеяли всё это, Бесподобный ассасин не стал бы его выпускать?
Лок усмехнулся:
— Милая, он ведь только что отказался играть по нашим правилам. К тому же, разве ты не сама хотела, чтобы он выдал Уведомление и тем самым выманил Джорджа обратно?
Гвен покачала головой:
— Да, я хотела, чтобы Уведомление заставило папу вернуться, но… это другое!
Если говорить проще, то в представлении Гвен это должно было быть «просто» Уведомление.
А не то, что произошло сейчас.
Настоящее, подлинное, не знающее пощады Уведомление о грехе.
Ей казалось, что хоть ассасин и отказал им в помощи на словах, на деле он поступил иначе. И это порождало у нее опасную иллюзию.
Будто это смертельное послание, адресованное неизвестно кому, было отправлено в мир именно из-за них.
На самом деле, это не было иллюзией.
Но…
Лок взглянул на Гвен, притянул ее к себе и мягко улыбнулся:
— Дорогой, Бесподобный ассасин выпустил Уведомление еще до того, как пришел к нам. Он никак не мог знать заранее, о чем именно мы собираемся его просить.
Гвен моргнула, глядя на Лока из его объятий:
— Пожалуй, ты прав.
— Вот именно, — улыбнулся Лок. — Так что к нам это не имеет никакого отношения. Нам нужно просто выспаться, не так ли?
Воевать на два фронта – дело утомительное.
Гвен слабо улыбнулась. Она наблюдала, как Лок, словно юркий вьюн, мгновенно зарылся поглубже под одеяло. Гвен только открыла рот, чтобы спросить, что он задумал, как вдруг вскрикнула и судорожно вцепилась в край постели.
Наступило следующее утро.
Для сотрудников филиала Трастового банка Кейса на Уолл-стрит пришло время начинать рабочий день.
Двери распахнулись. Сотрудники утренней смены поднялись по ступеням и вошли в главный зал. Но стоило кому-то потянуться к выключателю, как он замер, что-то заметив, и невольно вскрикнул от ужаса.
В следующую секунду над Уолл-стрит взвыла банковская сирена.
Меньше чем через пять минут детективы и офицеры полицейского управления Нью-Йорка были на месте.
— Беккет!
— Детектив Фрейзер.
Кейт Беккет вышла из машины и кивнула Кейсу Фрейзеру, выбиравшемуся из другого патрульного авто:
— Что тут у нас?
— Сам только прибыл, — отозвался тот.
Беккет кивнула и вместе с Райаном направилась внутрь Трастового банка Кейса.
Едва переступив порог, она поняла, в чем дело.
Уведомление о грехе!
На стене за стойкой администратора висел лист, занимавший почти всё пространство от пола до потолка.
«Уведомление о грехе!»
«Артур Кейс!»
«Обвинение: преступление против человечества!»
«Приговор: смертная казнь!»
«Бесподобный ассасин!»
«Время исполнения: 5 марта 2007 года!»
— Это же…
— Быть не может, — пробормотал Райан, глядя на это гигантское послание. — Пятое марта – это же завтра?
Беккет, не отрывая взгляда от стены, хранила молчание.
— Преступление против человечества? — Райан нахмурился. — Ну и обвинение…
Придя в себя, Беккет достала телефон и набрала номер главного эксперта по ассасину – Джорджа.
Тот ответил быстро.
На экране видеосвязи появился Джордж – судя по заднему плану, он находился где-то в лесу:
— Беккет?
Вместо ответа она развернула камеру, наводя ее на стену с Уведомлением, чтобы Джордж мог рассмотреть каждую букву.
Тот сначала остолбенел, а затем его брови взлетели вверх, и голос сорвался на крик:
— Где это?!
— В Нью-Йорке!
Беккет снова повернула камеру к себе:
— Сотрудники Трастового банка Кейса обнаружили это сегодня утром, как только открыли двери. Сразу вызвали полицию.
— Трастовый банк Кейса… На Уолл-стрит?
— Именно.
— Черт возьми! — Прорычал Джордж. — Я возвращаюсь. Немедленно возьмите Артура Кейса под охрану. И ничего не трогайте на месте преступления, я буду с минуты на минуту!
Там, где появлялся Бесподобный ассасин, всегда был он, Джордж.
Бич преступности.
Самой судьбой назначенный сокрушитель Бесподобного ассасина!
— Поняла, — ответила Беккет. Видеосвязь оборвалась. Она убрала телефон и бросила детективу Фрейзеру:
— Ты слышал. Райан, за мной.
Райан встряхнулся.
Новость об Уведомлении, появившемся на Уолл-стрит, со скоростью света разлетелась от финансового центра по всему Нью-Йорку.
Когда Лок и Гвен проснулись и уселись завтракать в гостиной, по телевизору уже вовсю крутили экстренные выпуски новостей. Репортеры стояли у оцепленного входа в банк, ведя прямые репортажи.
Более того, каким-то чудом телевизионщики умудрились раздобыть кадры того самого огромного Уведомления во всю стену.
— О боже! — Гвен ахнула, увидев на экране это зрелище. Она повернулась к Локу:
— Это ведь оно, да?
Лок с нескрываемым любопытством разглядывал плод чужих трудов:
— Откуда мне знать?
Он ведь не сам его клеил.
В конце концов, у его аватара «Бесподобного ассасина» не было стольких сверхспособностей.
Это была работа Кэрри.
Уведомление такого размера? Ну и ну.
Лок отчетливо помнил, что просил Кэрри оставить послание на видном месте, чтобы сотрудники банка заметили его первым делом. Что ж, «виднее» придумать было сложно.
Правда, Лок представлял себе это несколько иначе.
Подавив эти мысли, он сказал Гвен:
— Эй, разве это не замечательно? Джордж наверняка уже мчится обратно.
Гвен открыла рот, собираясь сказать, что такое гигантское Уведомление наверняка фальшивка. Но, вспомнив ночной визит ассасина и его слова о том, что всё уже запущено…
Казалось, хоть размер и не соответствовал канонам, это вряд ли было чьей-то шуткой.
В этот момент Лок, не отрываясь от экрана, указал пальцем на телевизор:
— Гляди! А вот и Джордж, действительно вернулся.
Гвен прильнула к экрану.
В кадре появился Джордж – изнуренный, с двухдневной щетиной. С мрачным лицом он, не глядя на репортеров, грубо отпихнул сунутые под нос микрофоны и решительно вошел в здание банка.
— Это папа! — Гвен с облегчением выдохнула. — Слава богу.
Лок пожал плечами и, словно вспомнив о чем-то, добавил:
— Кстати, я собираюсь заскочить в ресторан Честера. Хочешь со мной?
Гвен удивленно моргнула, указывая на телевизор:
— Тебе что, совсем не интересно?
Лок покачал головой:
— Нет. Я думаю, сейчас нам обоим лучше держаться от этого подальше. Ты ведь знаешь ситуацию с Ханной…
Гвен поняла намек и кивнула:
— Твоя правда. Но всё равно хорошо, что папа вернулся. Пусть лучше расследует это дело, чем то, в которое ему лезть запретили. По крайней мере, здесь его не убьют. Думаю, к вечеру мы уже узнаем, на что он напал.
— Мне и самому любопытно, — улыбнулся Лок.
…
(Конец главы)