Глава 655: «Бесподобный ассасин принимает заказы онлайн»
Скажем так: когда слава о Бесподобном ассасине только гремела в Техасе, местные рейнджеры и полиция не раз пытались его поймать. Но все их попытки провалились.
Даже тот метод с ловушкой, который предлагал Джордж, техасские рейнджеры уже пробовали. Например, прикинуться преступником и выставить награду в надежде, что Лок примет заказ. Пробовали рейнджеры, пробовал Джордж. Лок даже знал, что ФБР – настоящее ФБР – и даже Щ. И. Т. Пытались проделать то же самое.
Но без исключения – Лок ни разу не попался. Причина? Прежде всего, Лок был человеком доброй души. Ведь если бы он принял заказ, он бы его выполнил. И тогда, кто бы ни расставил ловушку, все они были бы мертвы – только так можно было сохранить стопроцентную результативность Бесподобного ассасина. Но Лок, в своей доброте, не желал им смерти, а потому не брался за такие дела.
Во-вторых, Лок не был из тех, кто лезет на рожон, зная об опасности. Идти прямиком в ловушку – это не уверенность в своих силах, отнюдь. Это признак того, что у человека не все дома. А с головой у Лока всегда был полный порядок.
Была и еще одна маленькая деталь. И техасские рейнджеры, и полицейское управление Нью-Йорка, и ФБР, и Щ. И. Т., и даже Гвен – все они считали, что у Бесподобного ассасина лишь один критерий отбора заказов: он убивает только виновных.
На самом же деле… Принципы, по которым Лок выбирал цели, были куда сложнее, чем просто «карать грешников».
В самом начале Лок руководствовался двумя правилами: «высокая награда – комиссия не менее пятидесяти тысяч долларов» и «цель должна заслуживать смерти, будучи недосягаемой для закона». Ничего не поделаешь, тогда он начинал с нуля и очень ценил гонорары.
В такой стране, как Штаты, деньги, может, и не всесильны, но они определенно решают девяносто девять и девять десятых процента проблем. Оставшаяся доля процента решается через связи.
Словом, поначалу планка Лока была невысокой. Но с ростом репутации Бесподобного ассасина и основанием Семейного фонда Броутонов критерии выбора ужесточились. К моменту прибытия в Нью-Йорк Лок уже не ограничивался этими двумя правилами.
Надо признать, часть выводов Гвен о Бесподобном ассасине была верной. Особенно то, что касалось Уведомлений о грехе.
Гвен говорила, что ассасин оставляет их, чтобы привлечь зрителей. Словно актер, который после выступления тайно наблюдает из-за кулис за реакцией публики.
Конечно, у Лока не было этой дурацкой привычки подглядывать, но нельзя отрицать: когда он только начал оставлять Уведомления о грехе, он, во-первых, хотел создать себе узнаваемый почерк – символ, который есть у каждого уважающего себя киллера, а во-вторых, действительно желал привлечь внимание.
Теперь же для Лока на первом месте стояла не виновность цели и не сумма награды, а известность жертвы. Только если цель была достаточно знаменитой, Лок начинал рассматривать размер гонорара, а затем уже проверял ее грехи.
Если награда не дотягивала до его «стартового ценника», Лок, не раздумывая, отказывался. Но даже при наличии славы и щедрой оплаты, если за человеком не числилось преступлений, неподвластных суду, он не брал заказ.
Его кредо было простым: Лок не убивает невиновных!
Поэтому он не возражал против плана Гвен – устроить «встречу» с Бесподобным ассасином и провернуть дельце, которое заставит Джорджа вернуться из Нью-Джерси.
Однако он до сих пор не выбрал подходящую цель. Как Бесподобный ассасин будет разговаривать с Гвен, если ему нечего предъявить? «Наверное, не стоило позволять им встречаться», – подумал Лок.
Но махать кулаками после драки было поздно. Сейчас важнее всего было найти жертву.
— Все еще не выбрали подходящее «блюдо»?
В нью-йоркском отеле «Континенталь» бармен, стоявший за стойкой, с сомнением посмотрел на Бесподобного ассасина. Тот, в перчатках, уже более пяти минут не отрывался от планшета. Бармен подал стакан напитка:
— Это от заведения, мистер Бесподобный.
Лок, прибывший в отель в облике своего двойника, поднял глаза на бармена и поблагодарил его:
— Ценность слишком низкая.
В меню было много позиций: от нью-йоркских бродяг до генеральных директоров корпораций. Но… все они были «мелкой сошкой».
Бармен вежливо улыбнулся:
— Прошу прощения, что сегодняшнее меню не пришлось вам по вкусу.
Лок покачал головой, закрыл планшет и вернул его бармену:
— Подготовьте мне отдельный кабинет и позовите менеджера по работе с клиентами.
Отель «Континенталь» славился на весь мир. И не только как нейтральная территория, своего рода ООН в мире наемных убийц. Способ принятия заказов здесь тоже был уникальным.
«Заказ блюд» – это и есть выбор контракта из списка наград, обновляемого в реальном времени. А отдельный кабинет? Это, без сомнения, индивидуальное обслуживание, готовое удовлетворить любые ваши запросы.
Вскоре после того, как Лок устроился в кабинете, в дверь постучали. Вошла менеджер – женщина в очках, с длинными вьющимися золотистыми волосами, одетая весьма вызывающе:
— Добрый вечер, мистер Бесподобный.
Лок обменялся с ней рукопожатием.
Блондинка отодвинула стул, села напротив и, раскрыв блокнот, с улыбкой посмотрела на Лока:
— Итак, мистер Бесподобный, чем я могу быть вам полезна сегодня вечером?
Лок не стал тратить время на пустую болтовню и сразу перешел к делу:
— Громкое имя, высокая награда, наличие вины.
В глазах менеджера промелькнуло удивление.
Лок усмехнулся:
— Что, это так трудно?
— Нет!
Менеджер пришла в себя и улыбнулась:
— В нашей среде давно ходят слухи о ваших критериях отбора, но я впервые сталкиваюсь с ними лично.
— Как скоро подадут «блюдо»? — Спросил Лок.
Записав три требования, менеджер поднялась:
— Подождите минутку, мистер Бесподобный. Я загляну на «кухню» и сразу вернусь. Вам не придется долго ждать.
Лок кивнул, провожая взглядом эффектную блондинку.
В таких организациях, как «Континенталь», обычно нет недостатка в заказах. В конце концов, в этом мире всегда хватает амбициозных людей и тех, кто жаждет мести. А «Континенталь» был платформой, позволяющей им реализовать свои желания. Платформой эффективной, простой и грубой.
Тук-тук-тук!
— Войдите.
Блондинка постучала и, услышав разрешение, вошла в кабинет управляющего отелем Уинстона. Тот сидел на диване, закинув ногу на ногу и читая книгу. Она протянула ему блокнот:
— Шеф, вот заказ гостя из VIP-кабинета.
Уинстон взял блокнот, надел очки и, пробежав глазами по трем пунктам, поднял взгляд на менеджера:
— Бесподобный ассасин здесь?
Ничего не поделаешь: одного лишь требования о «виновности» было достаточно, чтобы понять, кто пришел. Ведь остальные киллеры были просто наемниками – деньги вперед, и дело сделано. У них не было убеждений; если и была вера, то только в шелест купюр.
— Да, шеф, — кивнула блондинка. — Судя по тону мистера Бесподобного, он очень торопится.
Уинстон кивнул:
— Среди позиций, подготовленных специально для VIP-клиентов, нет ничего подходящего?
Она покачала головой:
— Есть те, что подходят под первое требование, есть под второе и даже под третье. Но совместить два условия легко, а вот все три – почти невозможно. Я уже проверяла базу.
Уинстон промолчал.
Видя это, менеджер нерешительно спросила:
— Мне пойти и извиниться перед ним?
Что ж, если подходящего «блюда» нет, нельзя же его просто выдумать.
Однако Уинстон покачал головой:
— Нет.
Он поднялся, словно что-то вспомнив, подошел к рабочему столу и принялся перебирать аккуратно разложенные папки. Внезапно его глаза блеснули, он вытянул один конверт и протянул его блондинке.
Взяв его и взглянув на пометку, она удивленно посмотрела на управляющего:
— Шеф, этот клиент еще не внес полную предоплату.
Обычно «Континенталь» выставлял лот только после получения денег. Ведь если заказчик скроется, отелю придется выплачивать гонорар из своего кармана.
Уинстон улыбнулся и указал на папку в ее руках:
— Энни, знаешь, какое из трех требований Бесподобного ассасина самое несущественное?
Энни пожала плечами:
— Уж точно не отсутствие вины, в этом я уверена!
— Умно, — сказал Уинстон. — Из этих трех условий самым важным является вина. Затем идет известность, и только потом – деньги. А эта папка удовлетворяет всем трем требованиям.
Энни замерла.
— Отнеси это Бесподобному ассасину, — распорядился Уинстон. — Скажи ему, что клиент еще не перевел средства. Когда он изучит материалы, он поймет, в чем дело.
Видя решимость начальника, Энни не стала спорить. Она кивнула и вышла из комнаты.
Закрыв за собой дверь, Энни вытащила документы из папки.
Первое, что бросилось в глаза – фото седовласого мужчины.
Имя…
Артур Кейс!
…
(Конец главы)