Глава 645: «Выбор Мэри»
«Одна из моих лучших подруг».
«Невеста Гарри Озборна».
Пеппер мгновенно уловила подтекст в словах Гвен. Впрочем, это было в порядке вещей. Подобные приемы и устраивались для того, чтобы наводить мосты и знакомиться с нужными людьми через общих друзей.
— Здравствуйте, мисс Джейн.
— Здравствуйте.
Мэри Джейн, заметив, что Пеппер протягивает ей руку сразу после представления, поспешно ответила на рукопожатие:
— Добрый вечер, мисс Поттс. Очень рада нашему знакомству.
Будучи невестой Гарри и прекрасно понимая истинную цель этого вечера, Мэри Джейн точно знала, что ей предстоит делать.
Гарри Озборн, возможно, уже прошел проверку Нормана Озборна и был готов занять его место. Но она – еще нет.
Говоря прямо, с этого момента и до самой смерти Нормана Озборна объект его пристального внимания сместился с сына на неё. Если она не докажет, что способна быть достойной леди Озборн, Норман, не колеблясь, найдет Гарри другую партию перед своим уходом.
Конечно, Гарри мог воспротивиться, и она всё равно стала бы его женой, но в высшем свете её никогда не признали бы – она осталась бы просто «птичкой в золотой клетке».
У Мэри Джейн было чувство тревоги, но не было обиды. Это жизнь. Её семья не могла принести клану Озборнов никакой выгоды, а значит, она должна была сама стать ценным активом. Понятие «равного брака» существовало не только в Восточной стране, в Штатах оно ощущалось еще острее. И если ты не подходишь по статусу, твоя задача – сделать себя достойной этого статуса.
Стать опорой для Гарри, делить с ним груз ответственности – к этому Мэри Джейн готовилась давно. И знакомство с Пеппер было отличным стартом.
Глядя на немного нервничающую, но старающуюся быть любезной Мэри Джейн, Пеппер на миг увидела в ней саму себя – ту Пеппер, которую Мария Старк когда-то впервые вывела в свет. С той лишь разницей, что у неё тогда была поддержка Марии, а у Мэри Джейн была только она сама.
Подумав об этом, Пеппер огляделась и, заметив знакомое лицо, обратилась к девушке:
— О, миссис Морган тоже здесь! Мэри, пойдем поздороваемся вместе.
Мэри Джейн кивнула и, уходя вслед за Пеппер, бросила на Гвен взгляд, полный искренней благодарности.
Гвен тепло улыбнулась ей. Когда они отошли, она спросила Лока:
— Слушай, а ты сам не планируешь когда-нибудь основать какую-нибудь корпорацию?
— Я? — Лок хмыкнул, глядя на неё. — Ты правда думаешь, что мне это интересно?
Гвен моргнула:
— И то верно. Твои интересы больше связаны с Вашингтоном. Но предупреждаю сразу: если я буду плохо справляться с ролью жены дипломата, чур не жаловаться. Впрочем, я не против, если ты найдешь себе помощницу для светских раутов.
Лок вскинул бровь:
— Серьезно?
Гвен закатила глаза:
— Ты только попробуй.
Она сделала угрожающий жест рукой. Лок почувствовал холодок в определенном месте и поспешно заверил:
— Я, Лок, за всю жизнь не посмотрю на другую женщину!
— Честно говоря, — Гвен снова закатила глаза, — в первый раз это звучало трогательно. Но когда ты повторяешь это слово в слово постоянно, начинает казаться, что ты просто отмазываешься.
Лок на это лишь развел руками, не найдя слов.
Увидев его замешательство, Гвен улыбнулась и сменила тему. Она посмотрела вдаль, где Мэри Джейн под руководством Пеппер поначалу чувствовала себя неловко, но постепенно начала вливаться в круг благородных дам. — Это всё, чем я могу ей помочь.
Мэри была её подругой. Гвен знала Пеппер дольше всех и во время их совместных чаепитий успела изучить нравы высшего общества. И чем больше она узнавала, тем больше восхищалась выдержкой Поттс.
Чтобы подруга не потеряла любимого из-за сословных предрассудков, Гвен сделала то, что было в её силах: выступила гарантом её репутации и ввела в круг Пеппер. Без её протекции Мэри Джейн, даже познакомившись с Пеппер, вряд ли смогла бы продвинуться дальше вежливых кивков. А учитывая состояние Нормана Озборна, времени на долгие реверансы у неё не было – «карающий меч» родительского запрета мог обрушиться в любой момент.
— А дела-то идут неплохо, — с улыбкой заметила Гвен.
Лок, глядя на то, как искренне она радуется за подругу, тоже невольно улыбнулся.
— Эй!
К ним подошли Синди и Кан. Синди проследила за взглядом Гвен:
— На что смотрим?
— На Мэри.
— А-а…
Синди увидела Мэри Джейн, беседующую с дамами под крылом Пеппер, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Она покачала головой:
— Мы с Каном пробыли там меньше десяти минут, а мне показалось, что прошел целый год. Болтать с ними – это похлеще, чем магию учить.
В магии правила хотя бы ясны. А в разговорах с этими людьми нужно учитывать каждое движение брови и интонацию, иначе вообще не поймешь, о чем речь.
— Ничего не поделаешь, это выбор Мэри.
— А Гарри? Он что, не может помочь?
— Гарри тут бессилен.
— Верно. Надеюсь, Мэри выдержит.
— Обязательно выдержит, — уверенно произнесла Гвен. У Мэри был высокий эмоциональный интеллект, она знала, чего хочет, и умела пахать ради цели. С детства, понимая, что танцы – её единственный шанс вырваться из нужды, она упорно шла вперед, несмотря на любые трудности.
Гвен верила: Мэри не сдастся и станет настоящей хозяйкой дома Озборнов. К тому же, Гвен сама была акционером корпорации, и иметь в женах председателя совета директоров свою подругу и одноклассницу было выгодно для всех.
Вдруг Гвен оживилась и указала Синди и Кану:
— Доктор Коннорс пришел! Мы пойдем поздороваемся.
Синди кивнула.
Лок еще раньше заметил вошедшего Коннорса, а также полноватого мужчину, сопровождавшего его. Но до поры до времени он не подавал виду.
— Доктор Коннорс! — Гвен и Лок подошли ближе. Девушка радостно обняла профессора. — А я уж думала, вы опять засиделись в лаборатории и забыли о времени. Только что говорила Локу, не пойти ли нам искать вас среди пробирок.
Теперь доктор Коннорс был полностью здоров и, услышав это, весело рассмеялся:
— Когда главный распорядитель наших научных грантов здесь, я просто не смею прогуливать. Вдруг ты перекроешь мне финансирование?
После вхождения Гвен в совет директоров, при негласном одобрении Нормана и поддержке Гарри, именно она курировала вопросы заявок и распределения средств для исследовательских групп «Озборн Индастриз». Дел у неё было невпроворот, поэтому свои личные с Локом инвестиции она доверила вести дяде Джо, который был для них почти членом семьи.
— Кому угодно перекрою, но только не вам, — с улыбкой ответила Гвен на шутку профессора. — Вы же мой наставник.
Она свято чтила своих учителей. И в том, что она теперь владела пятью процентами акций компании, заслуга и поддержка доктора Коннорса была неоспорима.
Выдержав паузу, Гвен перевела взгляд на сопровождавшего его мужчину средних лет – полноватого, в толстых очках, выглядящего так, будто мода его совершенно не заботила. Она протянула руку:
— Доктор Октавиус, я Гвен Стейси. Очень рада встрече.
— Отто, познакомься, это наш главный спонсор, — улыбнулся Коннорс. — К тому же, у Гвен огромный потенциал в науке. На самом деле, она еще до твоего прихода допытывалась у меня, когда же ты появишься.
Похоже, Отто Гюнтер Октавиус был не слишком красноречив. Он пожал руку Гвен и, услышав слова коллеги, с некоторым недоумением посмотрел на неё:
— Мисс Стейси, насколько мне известно, ваши исследования лежат в области биологии?
— Меня внезапно заинтересовала энергетика, — улыбнулась Гвен. — Я подумываю сменить направление и углубиться в изучение энергетических ресурсов. А вы в этом деле – признанный эксперт.
— Это точно, — поддакнул Коннорс. — Вот она, прихоть Бога Учебы. Всего за полгода, Отто, она вытрясла из моей головы все те жалкие крохи знаний об энергии, что там были. Надеюсь, ты продержишься подольше. Хотя, когда мы работали над сывороткой восстановления человека, Гвен меньше чем за два года сравнялась со мной в знаниях.
Гвен с укоризной посмотрела на профессора:
— Доктор, вы явно преувеличиваете. Какие два года? Прошло целых два с половиной, не меньше!
Коннорс на мгновение опешил, а затем громко расхохотался. Даже доктор Октавиус, поняв шутку, не смог сдержать улыбки.
Атмосфера была на редкость непринужденной. Лок, стоявший рядом в роли «прекрасного дополнения», молча и незаметно извлек осколки души. Легким щелчком пальцев он отправил их в воздух прямо над головой доктора Октавиуса.
Фрагменты души Отто хаотично закружили в воздухе, словно слепые мухи.
Лок уже было подумал, что интуиция впервые его подвела, но в следующую секунду осколки, словно притянутые мощным магнитом, с тихим свистом вошли в тело Отто Гюнтера Октавиуса.
…
(Конец главы)