Глава 642: «Доктор Октавиус»
После того как «Озборн Индастриз» выпустила на рынок сыворотку регенерации, обеспечив корпорации стабильный приток прибыли как минимум на ближайшие двадцать лет, стратегия Озборна естественным образом сместилась к следующей цели.
Энергия.
Как известно, многие ученые уже определили облик будущего; бесчисленные светила науки доказали: если не произойдет новой энергетической революции, человеческий прогресс застынет на месте.
Решив вопрос с доходами на два десятилетия вперед, Озборн вполне ожидаемо обратил взор на энергетический сектор.
Более того…
Озборн никогда не был новичком в этой области. Напротив, еще до появления сыворотки регенерации его корпорация уже вовсю работала над биотопливом.
Целый бассейн с дрессированными электрическими угрями служил тому лучшим доказательством.
Конечно.
Не это стало истинной причиной созыва торжественного приема.
Настоящим поводом был уход Нормана Озборна от дел.
Лок с любопытством взглянул на Гвен:
— Норман Озборн уходит на покой?
Гвен отозвалась утвердительным «м-м», закрыла свой шкафчик и, прижимая к себе учебники, направилась вместе с Локом к аудитории. Она кивнула:
— Да. На самом деле старик Озборн уже год как не занимается делами корпорации. Почти всё тянет на себе Гарри, и сейчас он уже вполне способен справляться самостоятельно. Так что прием в эту пятницу, скорее всего, станет последним выходом Нормана Озборна в свет.
Произнося это, Гвен слегка вздохнула.
Ведь…
После появления Проекта «Восстановление человека» люди перестали бояться инвалидности.
Но…
Столь великое достижение ничем не могло помочь самому Норману Озборну в его беде.
С определенной точки зрения Норман Озборн был хорошим человеком. По крайней мере, без поддержки «Озборн Индастриз» в разработке технологий восстановления огромное количество инвалидов по всему миру так и не увидело бы рассвета своего выздоровления.
Разумеется.
Если бы Норман Озборн делал всё это безвозмездно, то характеристику «хороший человек» пришлось бы сменить на «святой».
Однако Норман Озборн был капиталистом до мозга костей, и вряд ли стал бы святым даже за три жизни.
Лок усмехнулся и не стал развивать тему. Вместе с Гвен он вошел в класс.
Он дружил с Гарри, но не с Норманом. Точнее говоря, он видел Нормана всего пару раз в жизни, так что ожидать от Лока какого-то сопереживания было невозможно.
В классе всё было предсказуемо.
Как председатель Студенческого совета Мидтаунской старшей школы, капитан команды интеллектуальной викторины и просто самый популярный ученик, Лок, отсутствовавший целый семестр, разумеется, привлек всеобщее внимание.
Нельзя сказать, что раздались громовые аплодисменты.
Скорее, можно было сказать, что его возвращение никого особо не взволновало.
… Постойте.
Лок моргнул, переводя взгляд с Гвен на одноклассников, которые сбились в кучки по двое-трое и увлеченно переговаривались. Даже те, кто заметил его, лишь ограничились вежливым кивком.
— С каких это пор отношения между людьми стали такими холодными? — Спросил он.
Вообще-то он отсутствовал полгода, а не полдня. Такая реакция, честно говоря, несколько выходила за рамки понимания Лока.
Гвен тоже удивленно моргнула:
— Я не говорила им, что ты сегодня придешь. Чем это они так заняты?
С этими словами Гвен, склонив голову набок, прошла вглубь класса вместе с Локом. Она направилась к местам Синди и Хелен Чо, желая послушать, о чем те шепчутся, забыв даже поприветствовать Лока.
Лок тоже сел на свое место и с улыбкой кивнул сидящей позади Ванде:
— Давно не виделись, Ванда.
Ванда подняла на него взгляд, коротко бросила «давно не виделись» и снова уткнулась в свой планшет, больше не обращая на Лока внимания.
Тот вскинул бровь и с некоторым сомнением устроился за партой.
— Эй.
— Какой уже по счету?
— Пятый, кажется.
— Ого, ну и резню устроили.
— Это точно.
— Я чуть не умерла от страха. Вчерашнее было всего в паре кварталов от моего дома. Я узнала об этом, только когда приехали полицейские машины.
— Да уж…
Лок положил книги на стол и с любопытством спросил Кэрри, которая сидела рядом, подперев подбородок рукой:
— Что это они обсуждают?
Он глянул на Синди. Надо же – она уже на седьмом месяце беременности, но по ее оживленному лицу и горящим глазам совершенно не скажешь, что она скоро станет матерью.
Кэрри повернулась к Локу и, качнув головой, с улыбкой ответила:
— Элементалиста.
Лок вскинул брови.
В этот момент Синди посмотрела на Гвен:
— Гвен, есть новости от Джорджа? Никаких зацепок? Говорят, новый союзник Бесподобного ассасина просто в ярости.
За два дня пять Уведомлений о грехе. Нужно признать, это был ритм в духе «долго запрягали, да быстро поехали».
Хелен Чо поправила волосы:
— Мне больше интересно, куда пропал сам Бесподобный ассасин больше чем на год. Правда, Ванда? Ты ведь тоже об этом думала?
Ванда, погасив экран планшета, подняла глаза на внезапно заговорившую Хелен.
Хелен улыбнулась:
— Я видела тебя в новостях вчера на месте преступления.
Ванда пришла в себя и безучастно отозвалась:
— Я ходила туда за покупками, ну и заглянула по пути. Мне нет дела до Элементалиста. Про Бесподобного ассасина я тоже услышала только из ваших разговоров, когда приехала в Штаты. Он что… действительно такой крутой?
— Конечно!
— Бесподобный ассасин – это же благородный разбойник.
— Благородный разбойник?
Синди, видя недоумение Ванды, пояснила:
— Это значит, что он «хороший плохой парень».
Ванда моргнула:
— Но он убивает людей, причем делает это напоказ. И что это вообще такое – «хороший плохой парень»?
Сидящая рядом с Синди Ким пожала плечами:
— Ну, с точки зрения закона он преступник. Но он убивает только подонков. Поэтому для нас, нормальных людей, он – хороший среди плохих.
Лок, чувствуя на себе взгляд Кэрри, лишь пожал плечами.
Сказано было очень метко. По сути, Лок и сам так считал: он не трогал порядочных людей, убивая лишь негодяев и тех, кто заслуживал смерти.
Полгода не виделись… А Ким, похоже, научилась красиво изъясняться.
Так подумал Лок, но в следующую секунду Ким, продолжая мысль, вдруг заметила его. Она замерла на мгновение, а затем вскрикнула:
— О боже мой! Лок, ты жив! Небеса, а я-то думала, тебя в Нью-Хейвене местная мафия в заложники взяла! Господи, когда ты вернулся?
Лицо Лока мгновенно помрачнело.
«Забираю свои слова обратно».
Ким осталась верна себе. Отлично. В этом году ты обязательно поедешь в Париж. Просто обязана. Если ты туда не отправишься – я фамилию сменю!
Во время ланча Лок и Кэрри, неся подносы, нашли свободное место.
— Сколько еще осталось? — Спросил Лок.
Кэрри задумалась:
— Кажется, двенадцать. Но они уже не в Нью-Йорке, далековато.
Лок усмехнулся:
— По одному в день – думаю, проблем не будет?
— С этим справлюсь.
— Хорошо.
Лок кивнул. Заметив Гвен, входящую в столовую вместе с Синди и Хелен Чо, он улыбнулся и сменил тему:
— Насчет университета уже решила?
Кэрри пожала плечами:
— А можно мне не идти?
Лок рассмеялся:
— Конечно можно. Не хочешь быть обычным человеком – возвращайся домой.
С тех пор как возникла Страна Света, именно она стала их домом.
Кэрри шутливо высунула язык:
— Да я шучу. Наверное, Нью-Йоркский университет. Их факультет медиакоммуникаций связывался со мной и Бетти, да и к дому поближе.
Лок одобрительно хмыкнул.
Подошедшая Гвен как раз услышала последнюю фразу Кэрри. Решив, что они всё это время обсуждали поступление, она улыбнулась и присела рядом с Локом:
— На самом деле Нью-Йоркский университет – отличный вариант. Если бы я не сменила специализацию, он тоже был бы моим приоритетом.
До июня прошлого года Гвен действительно метила именно туда.
Гуманитарные науки не спасли бы Джелли.
Только аэрокосмические технологии могли помочь Гвен воплотить мечту в реальность и вернуть Джелли на ее родину.
И предстоящий прием Озборна был отличным шансом.
В конце концов, чтобы добраться до родного мира Джелли, первой и главной преградой был вопрос энергии. А что может быть лучше, чем наладить отношения с ведущим экспертом в области ядерной физики?
Поэтому в пятницу, вернувшись домой после школы, Гвен уже торопила Лока.
— Лок, быстрее, мы встрянем в пробки!
— Понял, уже почти всё.
Лок громко отозвался из ванной. Он пристально вглядывался в зеркало, где, словно в фильме ужасов, проступило лицо леди Джелли Протерк:
— Нашла какие-нибудь зацепки?
Не стоило забывать: он убил Отто, но тот еще не был мертв окончательно.
По крайней мере, часть его всё еще существовала.
Поэтому на этой неделе Лок обратился за помощью к Джелли Протерк. В вопросах, касающихся душ, Лок умел лишь созидать или уничтожать, а для более тонких манипуляций леди Протерк была лучшим специалистом.
— Верховный бог, — произнесла Джелли Протерк из зеркала. — Раса Бесконечных не ведает смерти, так что найти их – задача не из легких.
— Я тогда слишком поторопился.
Леди Протерк промолчала.
Лок покачал головой. В тот момент он так переживал из-за потраченного миллиона очков, что, потеряв интерес, прикончил Отто, даже не заглянув в его память. Он просто искромсал его тело и развеял душу.
А теперь?
Приходилось признать: это был промах.
Лок умел признавать свои ошибки. Он снова посмотрел на Джелли Протерк:
— Постарайся. Выуди всё, что сможешь из обрывков памяти, и доложи мне.
Леди Протерк кивнула.
Лок улыбнулся, попрощался с ней и вышел из ванной. Спустившись вниз, он увидел Гвен, которая уже ждала у двери в ослепительном белом платье.
Они сели в машину.
Лок посмотрел на Гвен, устроившуюся на пассажирском сиденье, и спросил:
— Кстати, а как зовут этого эксперта? Наверняка ведь знаменитость.
— Разумеется, — Гвен застегнула ремень безопасности. — Доктор Отто Гюнтер Октавиус – один из самых известных в мире специалистов по ядерной физике.
Лок замолчал.
(Конец главы)