Глава 634: «Снова в строю»
— Алло?
— Джордж, думаю, тебе стоит приехать.
— …
Джордж слушал доносящийся из трубки голос Беккет и хмурился. Наконец он тяжело уронил:
— Что стряслось?
Беккет на мгновение замялась:
— Ты разве не видишь?
— А?
— Статуя Свободы в огне.
Слова Беккет заставили Джорджа оцепенеть. Он вскинул голову. В этот момент Гвен уже быстро шагнула к балкону, резко задернула штору и вышла наружу, вглядываясь туда, где возвышался монумент.
Там, вдали, пламя на статуе Свободы уже угасло, но бесчисленные прожекторы и всполохи красных маячков были слишком заметны и необычны.
Гвен обернулась и посмотрела на отца.
— В чем дело? — Глухо спросил Джордж.
Беккет, сжимая в руке визитку, которую пожарные подобрали внутри, впилась взглядом в напечатанное имя, а затем посмотрела в сторону Пятой авеню:
— Уведомление о грехе. Оно появилось!
Глаза Джорджа вспыхнули, его могучая фигура словно налилась силой:
— Скоро буду!
«Прекрасно».
«Черт возьми, ты все-таки вернулся… На этот раз я ни за что не дам тебе уйти».
Сердце Джорджа бешено заколотилось от возбуждения. Сбросив звонок, он рванулся к выходу, но в дверях вдруг замер и посмотрел на свою жену Хелен.
Хелен прижала ладонь ко лбу:
— Иди.
Ей хотелось запретить ему.
Но…
Глядя на выражение предвкушения на лице мужа и на то, как к нему в мгновение ока вернулась былая энергия, Хелен понимала: Бесподобный ассасин стал для Джорджа внутренним демоном. Если заставить его игнорировать этот вызов, он просто сойдет с ума.
Вскоре Джордж, едва ли не на предельной скорости, промчался от Пятой авеню до острова Свободы. Если бы не необходимость преодолевать последнюю часть пути на катере, он, кажется, готов был бы перебраться через залив аки Бодхидхарма через реку.
Ничего не поделаешь.
В этот миг в голове Джорджа билась лишь одна мысль.
«Бесподобный ассасин!»
— Беккет!
— Джордж.
Беккет, ожидавшая на острове выхода пожарных из недр статуи Свободы, обернулась на размашисто шагающего к ней Джорджа и на мгновение замерла в оцепенении.
Заметив ее взгляд, Джордж спросил:
— Что такое?
Беккет покачала головой и едва заметно улыбнулась:
— Ничего. Просто… ты вернулся.
За то время, что Джордж провел в кресле кабинетного начальника, он, в отличие от многих оперативников, не впал в депрессию, но Беккет как коллега прекрасно видела: его боевой дух в офисе был уже совсем не тот, что прежде.
А сейчас?
Прежний Джордж… снова был здесь.
Джордж коротко хохотнул:
— Это же Бесподобный ассасин! Раз он объявился, как я мог не прийти? — Он указал на статую Свободы, из которой один за другим выходили пожарные. — Когда можно будет войти?
— Еще через какое-то время.
Беккет взглянула на монумент, затем достала спрятанное Уведомление о грехе и протянула его Джорджу:
— Ты у нас эксперт. Взгляни: это подлинник или чья-то злая шутка?
Джордж взял карточку.
В глаза сразу бросилось:
«Уведомление о грехе!»
«Проект „Маяк“!»
«Вина: Вторжение в запретную зону богов!»
«Божья кара!»
«Бесподобный ассасин! Элементалист!!»
Джордж несколько раз моргнул, рассматривая Уведомление, которое отличалось от всех предыдущих, и нахмурился:
— Что еще за Элементалист?
Беккет пожала плечами:
— Если уж ты, великий эксперт, не знаешь, то откуда мне знать? Так что, это фальшивка?
Джордж вытащил Уведомление из пакета для вещдоков и тряхнул им, словно новенькой купюрой. Под воздействием скорости и веса карточка издала характерный свистящий звук.
В следующую секунду Джордж поднес Уведомление к носу и вдохнул. В ноздри ударил таинственный, но до боли знакомый аромат:
— Нет, это настоящее.
Как эксперт по поимке Бесподобного ассасина, никто не знал вес черного списка и его неопубликованные особенности лучше Джорджа.
И это Уведомление идеально соответствовало всем критериям.
Джордж убрал карточку обратно в пакет и, посмотрев на Беккет, нахмурился:
— А этот Проект «Маяк» – что еще за чертовщина?
Беккет покачала головой с горькой усмешкой:
— Да и само обвинение на этот раз выглядит, как ни посмотри, довольно странно.
Джордж мрачно кивнул:
— Похоже, полтора года молчания наконец заставили этого Бесподобного ассасина явить свою истинную суть – обычного серийного маньяка.
Беккет промолчала, лишь пожав плечами.
В этот момент к ним подошел начальник пожарного расчета. Он снял шлем, обнажив залитое потом лицо:
— Джордж, давно не виделись.
В Нью-Йорке далеко не каждый пожар сопровождается убийством.
В девяти случаях из десяти там, где огонь, находят трупы, так что начальник пожарных был хорошо знаком с Джорджем.
Хотя теперь Джордж носил костюм и сидел в кабинете, он не изменил своим привычкам и обнял перемазанного сажей пожарного, после чего спросил:
— Как там внутри?
Почувствовав это крепкое рукопожатие, пожарный тоже ощутил, что старый Джордж вернулся, но на вопрос лишь покачал головой:
— Мы закончили. Но что там произошло – это уже по твоей части. Честно говоря, ни я, ни мои бравые ребята ничего не поняли.
Джордж с любопытством посмотрел на него.
Десять минут спустя.
Джордж с фонариком в руках шел впереди, Беккет и остальные следовали за ним. Они вошли внутрь статуи Свободы и вскоре, ведомые указаниями пожарных, добрались до тайной комнаты.
Перед глазами предстала картина:
Непроглядная тьма и полнейший хаос!
Хотя бушующее пламя и упокоило бесчисленных неупокоенных духов, скопившихся здесь подобно обрывкам старой ветоши, огонь не смог полностью уничтожить очертания аппаратов жизнеобеспечения и инкубаторов – зрелище, способное вызвать гнев даже у богов.
Среди этой копоти и обломков плотными рядами стояли обугленные снаружи капсулы. Даже мутная жидкость внутри многих из них сохранилась в целости.
В конце концов, Бесподобный ассасин никогда не убивал невиновных.
У Лока не было ни малейшего желания трогать тех, кто не запятнан грехом. Раз уж он отправил Уведомление, то, как и прежде, должен был оставить улики, чтобы другие знали, за что эти люди встретили свою смерть.
Если смотреть узко – эта группа первой спровоцировала Лока, за что и поплатилась катастрофой.
Если же смотреть шире… Скажем так: Лок уже начал рассматривать Землю как свой будущий фундамент. И если не искоренить в людях это настырное желание играть в богов, пытаясь создавать жизнь с помощью технологий, то когда слухи об этом дойдут до других божеств, они еще, чего доброго, решат, что Верховный бог Страны Света намеренно покровительствует подобному святотатству.
Так что…
Эти люди должны были умереть!
Впрочем, Джордж не ведал о душевных метаниях Лока. Прикрыв рот и нос маской, он оглядел ряды инкубаторов и, нахмурившись, на мгновение приспустил фильтр:
— Разве в статуе Свободы был такой офис?
Беккет тоже на секунду сняла маску и покачала головой:
— После того как администрация, отвечавшая за реставрацию, съехала, внутри статуи не осталось никаких рабочих помещений.
Джордж нахмурился еще сильнее:
— Когда прибудет криминалистический отдел?
— Минут через тридцать, — ответила Беккет. — Сегодня выходной, большинство криминалистов разъехались по домам.
Джордж кивнул и продолжил рассматривать бесконечные ряды капсул, больше похожих на инкубаторы для высиживания яиц.
И тут раздалось:
— А-а!
— Райан?
Внезапный крик Райана, освещавшего фонариком одну из капсул неподалеку, мгновенно привлек внимание Джорджа и Беккет.
Они поспешили к нему, направив свои лучи на тот же инкубатор высотой в полчеловеческого роста.
В следующую секунду их зрачки сузились от шока.
В свете фонарей, внутри капсулы, заполненной мутной жижей, в которой то и дело вспыхивали искры таинственного зеленого пламени, в такт колыханию жидкости всплыло нечто, до боли знакомое каждому присутствующему.
Труп…
Нет!
Эмбрион!
Уже изрядно разложившийся, но одного взгляда, продиктованного инстинктом, было достаточно, чтобы понять: это человеческий эмбрион.
В мгновение ока Джордж словно что-то осознал. Он выпрямился и повел лучом фонаря по другим капсулам. Свет скользил по кругу, и в этот миг бесконечные ряды непонятных инкубаторов в глазах Джорджа преобразились. Теперь они казались ему рядами могил, выстроившихся в этой тишине.
Беккет, стоявшая рядом, пришла к тому же выводу мгновением позже. Она повторила движение Джорджа, но когда ее взгляд упал на то, что перестало быть «таинственными капсулами», волна леденящего ужаса захлестнула ее сердце.
И тут послышалось:
— Сэр!
— Приехали люди из ФБР.
Вслед за голосом офицера, стоявшего у входа в тайную комнату, в дверях показались несколько знакомых лиц, предъявивших удостоверения федералов.
Вскоре к Джорджу подошла Мария Хилл, в очередной раз принявшая облик руководителя из ФБР. Она с улыбкой пожала ему руку:
— Добрый вечер, Джордж.
Джордж посмотрел на Марию Хилл, которая, казалось, каждые выходные наведывалась в Нью-Йорк, ответил на рукопожатие и сразу перешел к делу:
— Вы знали о том, что здесь происходит?
Мария Хилл обвела взглядом бесчисленные капсулы и посмотрела на Джорджа. Вместо ответа она перевела тему:
— Кстати, Лок вернулся. Ты его видел?
Джордж: — …
(Конец главы)