Глава 616: «Задание Мейс»
— Как ты… — начал было Мистер Никто, но Лок, едва озвучив свою догадку и уловив в трубке его потрясенный голос, бесцеремонно его перебил.
— Неужели это так трудно угадать? — Вопросом на вопрос ответил Лок.
Разве это было сложно? Лок уже знал, что это задание подготовили специально для него. К тому же Мистер Никто упоминал: Марисса Виглер на дух его не переносит именно из-за Уолтера Берка.
И тут Мистер Никто с таинственным видом спрашивает, знает ли он руководителя этого так называемого Проекта «Маяк».
Раз он так ставит вопрос, значит, намек очевиден: этот руководитель Локу хорошо знаком. А среди тех сотрудников ЦРУ, кого Лок знал лично и кто обладал достаточной компетенцией, после исключения самого Мистера Никто оставался лишь один кандидат. С учетом всех вводных данных это был единственный возможный вариант.
Уолтер Берк.
Но…
Вплоть до самой посадки самолета Лок так и не выяснил, что же это за штука такая – Проект «Маяк».
По словам Мистера Никто, после смерти Лоррейн Броутон он заново пересматривал ее досье и наткнулся на это совместное задание. Проведя расследование, он обнаружил, что проект был заморожен сразу после предательства Эрика Хеллера.
Любые цифровые данные, связанные с этим планом, были вычищены под ноль.
Наверняка остались бумажные архивы. В этом не было сомнений, однако Мистер Никто пояснил: согласно регламенту полномочий руководителей ЦРУ, даже если бумаги существуют, он не сможет до них добраться. В конце концов, нельзя же просто прийти к врагу и вежливо попросить у него документы.
Впрочем…
— Проект «Маяк»? — Лок физически уничтожил ноутбук, сел в машину и теперь, расположившись на заднем сиденье, наблюдал за тем, как они въезжают на территорию академии подготовки агентов. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку и прищурился. — Похоже, придется наведаться прямиком в голову к Уолтеру Берку.
Нет документов? Не беда, пока жив первоисточник.
В Локе проснулось любопытство. Мистер Никто не смог ничего раскопать, но ведь куратор проекта все еще в строю. Один визит в чертоги разума Уолтера Берка – и все тайное станет явным.
Играть в поддавки? Лок никогда не опускался до такого.
Однако Уолтера Берка в академии не оказалось.
Более того…
Джеймса Клейтона тоже след простыл.
Лок коротко обнялся с «Патриотом» Джеком и, нахмурившись, переспросил:
— Что значит – Уолтер Берк уволил Джеймса Клейтона?
— Джеймс не выдержал, — вздохнул Джек.
Лок недоуменно моргнул.
Оказалось, пока Лок уезжал на рождественские каникулы, в академии хоть и не объявляли официальных выходных, курсантов все же отпустили отдохнуть в соседний городок. Но те и не подозревали, что этот «отдых» был частью учебного плана.
Перед увольнительной пустили слух, будто вражеская разведка пытается вычислить местоположение их базы. А затем, когда курсанты расслабились, их попросту выкрали и подвергли жесткому допросу на проверку лояльности.
И Джеймс Клейтон этот тест провалил. Он сломался и выложил всю информацию, которой владел, людям, которых считал похитителями, а на деле – своим же инструкторам.
И каков итог? Его с позором выставили вон, причем сделали это максимально публично.
Лок вскинул бровь и посмотрел на Джека.
— А ты?
— Я? Да как ты мог подумать! — Джек встретил подозрительный взгляд Лока и твердо отрезал:
— Ради страны я готов пожертвовать собой. Враги не вытянут из меня ни слова, я давал присягу.
Лок задумчиво кивнул.
Ну да. Джек – «Патриот» до мозга костей. Настоящий идейный парень, который после событий 11 сентября бросил учебу и добровольцем ушел в армию. Человек с незыблемой верой.
Размышляя об этом, Лок снова перевел разговор на Берка:
— Так где сам Уолтер Берк?
— Уехал.
— Совсем?
— Ага, — подтвердил Джек. — Сразу после того теста. Он сказал, что распределением нас по местам стажировки займутся другие инструкторы. Кстати, мне тоже скоро пора выдвигаться.
— Задание уже пришло? — Лок взглянул на друга.
Джек хохотнул и подмигнул Локу:
— Ты же знаешь, я не могу сказать. Секретная информация.
— Ладно-ладно, — усмехнулся Лок.
Забавно. Неужели Берк испугался, что я узнаю детали задания от Мистера Никто и решу поквитаться? Решил сбежать поскорее, да еще и прихватил с собой перспективных новичков, которых присмотрел для себя?
Лок скептически относился к истории с увольнением Джеймса Клейтона из-за проваленного допроса.
Все просто. Мистер Никто уже объяснял Локу: этот тест – всего лишь формальность. Каждый год в академии находятся те, кто держится до победного конца.
Но таких молчунов единицы. Большинство курсантов рано или поздно сдаются. В конце концов, если не брать в расчет идейных фанатиков вроде Джека, большинство здесь – просто зеленые новички, чья лояльность еще не закалена до фанатизма.
Тогда возникает вопрос: почему остальные, кто тоже все разболтал под пытками, остались, а уволили одного лишь Клейтона?
Вскоре Лок, собрав вещи и отправившись на доклад к другим инструкторам, нашел подтверждение своим догадкам.
Почти никто из курсантов не выдержал допроса. Но решение об увольнении Джеймса Клейтона принял лично Уолтер Берк.
Логика была проста: Клейтона вербовал сам Берк. По словам инструкторов, Уолтер Берк был из тех агентов, кто не терпел ни малейшего изъяна. На протяжении многих лет он безжалостно отсеивал любого своего протеже, который давал слабину. Поэтому внезапное изгнание Клейтона никого не удивило.
Ведь завербованный агент в какой-то мере неразрывно связан со своим куратором.
После предательства Эрика Хеллера в Управлении ввели новое правило: лояльность агентов связывается воедино. Если агент становится перебежчиком, ответственность ложится и на того, кто его привел.
Выслушав объяснения, Лок лишь улыбнулся и пожал плечами:
— Какая жалость. А я-то надеялся вернуться и продолжить прилежное обучение под руководством мистера Берка.
— Тебе-то еще чему-то учиться? — Усмехнулся один из офицеров.
— Вот именно. Ты же у нас Первая в этом потоке.
Инструкторы, заметив напускное сожаление Лока по поводу отъезда Берка, переглянулись и рассмеялись. Один из них, сменивший Уолтера на посту, вытащил пухлый конверт и протянул его парню:
— Твое задание. Пришло распоряжение.
Лок взял пакет и, решив сделать последнюю попытку, спросил:
— А неизвестно, где сейчас мистер Берк? Было бы неплохо хотя бы позвонить ему, попрощаться.
Увы, инструктор лишь покачал головой. Он пояснил, что Уолтер Берк – не просто агент, а руководитель высокого ранга. Он как Мистер Никто: вечно в небе, без следа и тени. Если Берк не хочет, чтобы его нашли, то даже директор Управления не сможет на него выйти – разве что пара доверенных лиц.
Лок вздохнул. Его подозрения подтвердились окончательно.
Уолтер Берк попросту дал деру.
— Шустро он сорвался.
— Что ты сказал? — Переспросил инструктор.
— А, ничего, — Лок мотнул головой и улыбнулся. — Говорю, быстро он уехал. Очень жаль.
Офицер не стал допытываться и лишь указал на конверт в руках Лока:
— Инструкции внутри. Согласно предписанию, ты должен прибыть в указанную точку в назначенное время.
Лок кивнул, глядя на координаты и время, выведенные на наклейке.
Когда он забрал предписание и вернулся в казарму, Джек, живший напротив, уже упаковал чемоданы.
Лок сразу заметил на вещах Джека точно такой же конверт, какой только что получил сам.
— Получил? — Спросил Лок.
— И ты тоже?
— Что за задание?
Лок с улыбкой посмотрел на Джека:
— Если я расскажу тебе свое, ты поделишься своим?
— Это запрещено, Лок, — отрезал Джек. — Устав запрещает выспрашивать о чужих миссиях.
Лок взглянул на друга, а затем просто назвал координаты аэродрома, с которого должен был вылететь, и замолчал, выжидающе глядя на него.
Джек открыл было рот, но лишь беспомощно вздохнул и в ответ назвал свои координаты.
Только тогда Лок с улыбкой обнял его:
— Береги себя!
— И ты тоже.
Когда машина с Джеком скрылась за воротами академии, Лок подхватил свой конверт и сел в следующий автомобиль.
Спустя час машина прибыла в частный аэропорт в пригороде. Неподалеку на взлетной полосе уже ждал военный транспортник.
Лок предъявил документы, которые водитель передал ему при высадке, и поднялся в чрево самолета. Заметив фигуру, дремавшую у борта со скрещенными на груди руками, он удивленно вскинул брови.
— Мейс.
Лок отбросил сумку в сторону и уселся напротив нее. — Почему я ни капли не удивлен? — С улыбкой произнес он.
Мейс медленно открыла глаза и посмотрела на Лока.
…
(Конец главы)