Глава 612: «Задание становится официальным»
На самом деле Локу даже не пришлось ждать вечера – он вернулся в Нью-Йорк еще во второй половине дня.
И более того…
Если бы Лок не настоял на том, чтобы дождаться, пока ассасин Мейс исполнит обещание и насильно поцелует «патриота» Джека, и если бы он не зацепился языками с Мистером Никто перед самой посадкой в самолет, то, по ощущениям, вполне мог оказаться дома уже к обеду.
Но…
Зрелище того, как наемная убийца впивается в губы агенту ФБР, Лок не пропустил бы ни за что на свете.
Что же касается Мистера Никто?
Тот сам его нашел.
По словам Мистера Никто, не успело наступить утро, как весть о «лютом звере», объявившемся в этом потоке Академии в Лэнгли, разнеслась по всему управлению – стоило только заместителю директора по операциям вернуться в штаб-квартиру.
К моменту появления Мистера Никто, пожалуй, каждый сотрудник ЦРУ уже был в курсе новостей. Более того, все знали, что этого самородка завербовал именно он.
Лок в ответ на это лишь снисходительно улыбнулся.
Сам Мистер Никто, вопреки ожиданиям, не выглядел слишком уж воодушевленным.
И на то была причина.
Он уже прознал о коварном плане Уолтера Берка: после вчерашнего прокола тот решил прибегнуть к тактике «убийственной похвалы» в адрес Лока.
Помните расписание тренировочного лагеря?
Интенсивный курс длится шесть месяцев. Первые пять отведены на подготовку, но последний, шестой месяц – самый важный.
Практика – лучший учитель!
Этот шестой месяц и есть финальный этап отсева. И для тех, кто проваливает это испытание, исход всегда один.
Смерть.
По правде говоря, хотя в Лэнгли и считают себя пупом земли – и большинство с этим согласно – для врагов ЦРУ твоя принадлежность к ведомству означает лишь то, что церемониться с тобой не станут.
По дороге в аэропорт Лок слушал мрачные рассуждения Мистера Никто с самым невозмутимым видом.
— Да ладно тебе, я готов.
— …
Проснувшись сегодня утром, он обнаружил, что статус третьего этапа в его цепочке заданий «Агент Лэнгли», а именно «Задание: Повседневные тренировки», сменился на «Завершено».
Сразу за ним всплыло следующее: «Задание: Финальная аттестация!».
Сомнений не было.
Стоит выполнить это поручение, и вся серия будет закрыта. Лок предвкушал награду: за первый этап он получил двадцать тысяч очков, за второй – тридцать, за третий – сорок. Финальный же экзамен сулил пятьдесят тысяч баллов опыта.
Если прикинуть, то даже с минимальным коэффициентом множителя суммарная награда превысит двести восемьдесят тысяч очков.
Для Лока, у которого во втором учебном семестре практически не было возможностей для крупного заработка, это был весьма солидный куш.
К тому же…
Когда это Лок довольствовался минимальными коэффициентами?
— Ты не понимаешь! — Воскликнул Мистер Никто.
— Чего именно?
— Знаешь, что Уолтер Берк написал в твоей характеристике?
— Мне очень любопытно.
— Он написал, что ты обладаешь всеми задатками выдающегося агента: колоссальной психологической устойчивостью и крайне изощренными методами работы.
— Звучит как комплимент. Но там наверняка есть какое-то «но»?
— Но…
— Вот видишь, я так и знал.
— …Но он также выразил сомнение в твоей способности беспрекословно следовать приказам. И его аргумент заставил руководство призадуматься.
— О как?
— Его изначальный приказ состоял в том, чтобы проникнуть в комнату и установить прослушку, а не добывать разведданные напрямую. Ты поставил его решение под вопрос.
— Ты серьезно считаешь, что в той комнате хоть кто-то смог бы установить жучок? Только не говори мне, будто ты не знал, что это была миссия «Кобаяси Мару».
— Что еще за «Кобаяси Мару»?
— …Неважно. Что дальше?
— Тебе придется выйти на задание досрочно.
— А есть какая-то разница?
— Ха-ха.
Мистер Никто, сидевший в машине напротив Лока, покачал головой:
— Ты не понимаешь. Вообще-то задание последнего месяца – это тоже тест. Тест, в котором невозможно победить. Вопрос лишь в том, как долго ты продержишься до неминуемого поражения. Но из-за всей этой ситуации они решили заменить учебную проверку настоящим боевым заданием.
Лока это ничуть не удивило.
— Я не люблю проигрывать. В моем словаре нет слова «поражение». В конечном счете, задание есть задание, верно? Просто мой тест превратился в реальную операцию. Так ведь?
— …Да, — глухо отозвался Мистер Никто. — Более того, это задание будет курировать оперативная группа управления. Если бы это был я… Но Уолтер Берк заявил, что мое участие повлияет на объективность оценки. Тебе не стоило быть таким импульсивным.
Лок лишь шире усмехнулся:
— Я не люблю проигрывать. Всего лишь очередное задание. Мне больше интересно, когда оно начнется.
Чем быстрее он с ним разделается, тем скорее сможет отправить Уолтера Берка в последний путь.
Как раз вовремя!
Бесподобный ассасин может воспользоваться этой возможностью, чтобы открыто «проветриться».
В конце концов, он уже убивал агентов КГБ и МИ-6. Прикончить еще и цэрэушника – это, можно сказать, будет красивым завершением коллекции.
Башня Стар.
Лок с бокалом бурбона в руке стоял на террасе. Его взгляд был прикован к Пятой авеню, где вдалеке показалась Audi R8. Машина на скорости в двадцать миль в час медленно заезжала на парковку небоскреба. Уголки его губ слегка приподнялись.
Вскоре Лок обернулся и увидел Гвен. Она только что припарковалась и, едва открыв дверь, с сияющим от счастья лицом бросилась к нему, повиснув на шее, словно коала.
Два часа спустя.
Ресторан неподалеку от Пятой авеню.
Лок и полная энергии Гвен ужинали в компании Хелен, которая, узнав о возвращении Лока, примчалась с Лонг-Айленда, и сопровождавшего её Джорджа.
Хелен шутливо закатила глаза, глядя на дочь:
— И ты еще пыталась мне врать, будто Лок не сможет приехать на Рождество! А он вот он, здесь.
Гвен забавно высунула кончик языка:
— Я хотела сделать сюрприз.
С этими словами она перевела притворно-возмущенный взгляд на Лока:
— Мы же договаривались! Почему ты сразу раскололся, стоило маме тебе позвонить?
Лок весело рассмеялся:
— Виноват.
После того как вчера Гвен заверила Хелен, что Лок, скорее всего, не вернется к праздникам, сегодня утром, когда он еще был в самолете, раздался звонок от миссис Стейси.
И тогда…
Лок честно признался, что уже подлетает к Нью-Йорку.
На самом деле, если бы он не проявил чудеса красноречия, воодушевленная Хелен наверняка сама приехала бы встречать его в аэропорт. И вот тогда бы всё вскрылось.
Ведь Лок летел вовсе не из Нью-Хейвена.
Если бы Хелен приехала в терминал, она вряд ли заподозрила бы его в связях с ЦРУ, но мысли ее наверняка потекли бы в совершенно ином, не самом приятном направлении.
В конце концов, три месяца отношений на расстоянии – срок не такой уж маленький. К тому же он был в Йеле. По правде говоря, хотя девушки в колледже уже вполне сформировавшиеся особы, в университете они приобретают тот особый шарм «зрелости».
К счастью, Локу удалось отговорить Хелен от этой затеи.
После ужина Лок, Гвен и Хелен зашли в старую квартиру Стейси. Ремонт там закончили еще два месяца назад, но из-за того, что дедушка Гвен попал в больницу, дата окончательного переезда оставалась неопределенной.
Впрочем, мебель уже была закуплена и расставлена.
Тем не менее…
Гвен все же вернулась с Локом в Башню Стар.
— Хм?
Вернувшись, Лок посмотрел на Гвен, которая мыла голову в полупрозрачной ванной, и с любопытством спросил:
— Джордж в последнее время сильно занят?
— Что?
— Я говорю, у Джорджа сейчас нет никаких крупных дел?
Лок вошел в ванную комнату и, прислонившись к дверному косяку, продолжил:
— Хелен только что обмолвилась, что Джордж наконец-то перестал заставлять ее волноваться.
Во время ужина Хелен упомянула, что Джордж, поначалу чувствовавший себя не в своей тарелке, постепенно привык к новой роли. Он перестал рваться на оперативные выезды и осел в кабинете.
— Ну да, — отозвалась Гвен. — Папа теперь как-никак одна из «больших шишек». Последние три месяца он почти не выезжает «в поле», если только не случается что-то из ряда вон выходящее.
— Вот как?
— А что такое?
— Да нет, просто спросил. Любопытно. Как-то это не вяжется с его характером.
— Ты тоже так думаешь?
Гвен, обмотав голову полотенцем, вышла из душа. Заметив, что Лок даже не попытался к ней прильнуть, она шутливо фыркнула:
— Мне тоже кажется это странным – это же папа! Но факт остается фактом. И это даже к лучшему: по крайней мере, нам с мамой теперь спокойнее. Посушишь мне волосы?
— С удовольствием!
Лок кивнул и последовал за Гвен в сторону кабинета.
По пути он нахмурился, размышляя о чем-то, но промолчал.
Сегодняшняя встреча с Джорджем оставила странный осадок. Стоит признать, что та аура, так напоминающая запах вампира, вовсе не ослабла, вопреки словам Гвен и Хелен.
Напротив, она была почти такой же отчетливой, как три месяца назад.
Если бы Джордж действительно честно просидел в офисе всё это время, вампирский дух давно бы выветрился без следа.
Неужели в полицейское управление Нью-Йорка затесался кровосос?
Лок вскинул брови.
Войдя в кабинет, он на мгновение замер. Моргнув, он уставился на свой компьютерный стол, часть которого была расчищена под косметику.
— Послушай, а когда это мой кабинет превратился в гримерную? Погоди, у нас разве нет отдельной гардеробной?
Ну и дела.
Стоило уехать на три месяца – и кабинет стал салоном красоты. Если я исчезну на полгода, моя гардеробная превратится в склад эксклюзивных туфель?
Гвен лишь закатила глаза, а потом, вспомнив о чем-то, посмотрела на Лока:
— Кстати, то колье с ангелом ведь в сейфе?
Лок пришел в себя:
— Да, там.
— Достань мне его, пожалуйста, — попросила Гвен. — Хочу примерить с подарком, который пришел сегодня утром. На Рождество у «Старк Индастриз» будет прием, как раз сможешь составить мне компанию.
Лок промолчал.
…
(Конец главы)