Глава 602: «Отправление на Птицеферму»
— Что вы обычно чувствуете, сталкиваясь с вопросами, которые сбивают с толку?
— Со мной такого не случается.
— Хорошо. А когда вы злитесь, вам трудно сохранять самообладание?
— Терпимо.
— Как вы обычно относитесь к неудачам?
— Я не проигрываю.
В комнате с огромными панорамными окнами, из которых открывался вид на бескрайний лесной массив, Лок сидел в кресле, подперев подбородок рукой. Слушая вопросы, которые наперебой задавали сидящие напротив мужчина и женщина, он лишь усмехнулся и ответил именно так.
Неудача?
Я? Да как это возможно!
В словаре этого парня не то что слова «неудача» не было – там даже его дальних родственников не водилось.
Лок с улыбкой посмотрел на экзаменаторов:
— Поражение – это оправдание для неудачников. А я – воплощение успеха.
Мужчина и женщина переглянулись.
Стоит признать: за те годы, что они проводили собеседования с агентами, через них проходили многие. Бывали и те, кто отвечал на этот вопрос оригинально, но Лок стал первым, чей ответ заставил их буквально лишиться дара речи.
В этот момент в комнату вошел Уолтер Берк в своих неизменных очках.
Экзаменаторы тут же встали.
— Сэр.
— Я продолжу, — коротко бросил Берк.
— Есть.
Лок наблюдал, как вошедший занял место экзаменаторов прямо напротив него. — Мистер Берк, могу я задать вопрос? — С любопытством спросил он.
Уолтер Берк взглянул на него:
— Конечно. Слушаю.
— Когда будут результаты экзамена? — Поинтересовался Лок.
— Оценок не будет.
— Вот как? — Лок ничуть не удивился. — А рейтинг? Полагаю, я должен быть на первом месте.
Уолтер Берк поднял глаза на Лока. Глядя на эту улыбку, вызывавшую странное чувство дежавю, он помолчал немного, а затем кивнул:
— Если не случится ничего непредвиденного, ты будешь первым.
Лок рассмеялся:
— Спасибо. Именно это я и хотел услышать.
Берк промолчал: — …
Как выдающийся и опытный мастер сдавать тесты, Лок, без сомнения, обожал экзамены. Но еще больше он предвкушал оглашение рейтинга, который следовал за ними.
В конце концов, без рейтинга нет мотивации.
Без рейтинга невозможно даже отследить собственный прогресс и рост – а это первое, с чем никогда не смирится истинный профессионал в учебе.
Более того, место в списке было напрямую связано с наградой в виде очков, которая так интересовала Лока.
«Название задания: „Агент Лэнгли (серия заданий)“»
«Задание 1: „Пройти письменный экзамен“ (Завершено!)»
«Награда: очки достижений * 20 000, очки потенциала * 20 000.»
«Задание 2: „Успешно попасть на Птицеферму“ (В процессе)»
«Награда: очки достижений * 30 000, очки потенциала * 30 000.»
«Описание: Данное задание является цепочкой. Итоговый коэффициент вознаграждения зависит от баллов, полученных в каждом этапе. Максимальный коэффициент – 5.»
Глядя на лучезарную улыбку Лока, Уолтер Берк поправил очки:
— Мистер Броутон, приходилось ли вам когда-либо намеренно проявлять жестокость к животным?
Лок покачал головой:
— Нет, что вы. Я член Нью-Йоркской ассоциации любителей животных. В этом году я пожертвовал им сто тысяч.
И не только им.
Лига защиты прав женщин тоже входила в список благотворительных интересов Лока.
Сущие пустяки.
Лока не особо заботили деньги. Статус почетного гражданина Нью-Йорка он получил во многом благодаря стараниям Мистера Никто и мисс Хилл, но при согласовании в мэрии поддержка подобных общественных организаций была просто необходима.
— Вам нужно отвечать только «да» или «нет», — отрезал Уолтер Берк.
В этот момент он вспомнил, что перед ним не просто протеже Мистера Никто, но и миллиардер, заработавший состояние своими силами, чьи источники доходов были абсолютно прозрачны. Поправив себя, Берк продолжил:
— Как вы считаете, вы по натуре человек твердый или скорее мягкий и уступчивый?
Лок развел руками:
— Я могу быть и тем, и другим.
Только дети выбирают что-то одно. Ему уже девятнадцать, и он предпочитает брать всё сразу.
Спустя некоторое время Лок с синим жетоном на груди вошел в зал ожидания. Как и перед началом экзамена, другие кандидаты стояли группами по двое-трое, и на вошедшего почти никто не обратил внимания.
Лок направился к кофейному автомату.
Рядом какая-то девушка, видимо, тоже только что закончившая тест, бормотала себе под нос:
— Боже, как же я ненавижу эти проверки.
Ожидавший неподалеку парень отозвался коротким приветствием.
Мужчину звали Джеймс, а девушку – Лора.
Какое совпадение: оба они входили в список элитных курсантов этого потока, о которых упоминал Мистер Никто.
Обменявшись парой жалоб на сложность экзамена, они заметили Лока, наливающего кофе.
Всё-таки это был отбор, и Лок вел себя здесь точно так же, как в школе – как типичный отличник, нет, скорее как Бог Учебы, для которого не существовало преград.
Сначала они могли принять его за обычного зубрилу, но это было далеко не так.
Всего пара фраз – и Лок уже вписался в их компанию.
Более того, после череды стандартных процедур, когда пришло время отправляться в путь, все трое оказались на соседних сиденьях в автобусе, следующем на Птицеферму.
Вот только… Лок задумчиво наблюдал за остальными курсантами, заходящими в салон.
Из четырех человек, заслуживающих внимания в этой группе, он видел двоих. Но эти двое – всего лишь бармен и жизнерадостная девица.
А где Патриот и Киллер?
Где эта парочка?
Неужели не придут? — Размышлял Лок.
Рядом с ним приземлился мужчина и протянул руку в дружеском жесте:
— Привет. Я Рони Гибсон, приехал из Вашингтона.
Лок оторвался от своих мыслей и пожал руку опрятно одетому Рони в кожаной куртке:
— Лок Броутон.
Этого парня Лок помнил. Когда он сам заканчивал тот заумный психологический тест, Рони Гибсон шел сразу за ним.
К тому же, похоже, он был из «блатных». Когда этот Рони заходил в кабинет, Лок слышал, как тот обнимался с одним из агентов и передавал привет какому-то родственнику из Службы криминальных расследований ВМС.
Хотя NCIS — лишь одна из многих следственных структур федерального уровня, вроде полиции Нью-Йорка или ФБР, они занимаются преступлениями на флоте. Так что у этого Рони Гибсона, можно сказать, имелись связи в военных кругах.
Что и говорить, Лэнгли набирает таланты отовсюду, не стесняясь в средствах.
— Я знаю тебя, — сказал Рони Гибсон, отпуская руку. — На письменном экзамене я сидел через несколько рядов позади тебя.
Лок улыбнулся:
— Знаю. Третий ряд справа, верно?
— Точно, — Рони посмотрел в окно на тронувшийся автобус. — Есть мысли, куда нас везут?
Лок пожал плечами:
— Это автобус Лэнгли.
У Лэнгли есть девиз: «Идем куда хотим».
В свои лучшие времена они бахвалились тем, что их прослушка стоит даже в спальнях на Пенсильвания-авеню. Былое величие поутихло, но характер остался прежним.
В этот момент у Лока зазвонил телефон.
Рингтон прозвучал в тишине автобуса неожиданно громко, мгновенно приковав взгляды других курсантов.
Ведь их мобильники отобрали еще при входе в здание Лэнгли.
Лок с невозмутимым видом кивнул удивленному Рони Гибсону и, взглянув на экран, ответил:
— Похоже, у тебя с этим старым другом и впрямь натянутые отношения.
Всего одна фраза.
Лок хоть и числился курсантом, но уже был дипломированным агентом ЦРУ.
У других жетоны на груди были оранжевыми. А его – синий, цвет штатного сотрудника.
Теоретически Лок, уже прошедший проверку на лояльность, мог бы доехать до Птицефермы на собственной машине, а не трястись в автобусе вместе с остальными новичками.
В конце концов, ему даже телефон вернули.
Но раз он получил мобильный, но не получил права ехать сам – значит, тут крылся какой-то подвох. На девяносто процентов это была затея Мистера Никто.
На другом конце провода Мистер Никто, опешив от такого напора, на секунду замолчал, а затем расхохотался:
— Уже в автобусе?
Лок посмотрел на мелькающие в сумерках пейзажи и пожал плечами:
— Ты как будто удивлен?
— Вовсе нет, — отозвался Мистер Никто. — Я в тебя верю.
— Спасибо.
Локу было неважно, правду тот говорит или нет. Он спросил о другом:
— Кстати, я что-то не вижу здесь Патриота и Киллера.
— Они уже на Птицеферме, — ответил Мистер Никто.
Лок вскинул бровь:
— Особое отношение?
Мистер Никто пояснил:
— Патриот из военных. К тому же, во время службы он был на хорошем счету у генерала Таддеуса Росса. Иначе он никогда не получил бы такого качественного медицинского ухода.
В стране миллионы ветеранов, но лишь единицы получают доступ к медицине высшего уровня.
— Генерал Росс? — Лок усмехнулся. — Я думал, он всё еще гоняется за танками где-то за океаном.
— Да, он всё еще там, — подтвердил Мистер Никто. — Но это не мешает его влиянию вовсю греметь здесь, в Вашингтоне.
Пока генерал Росс способен одним ударом разнести танк, его авторитет будет распространяться далеко за пределы поля боя. Сила кулака – это и есть власть.
Лок прикусил губу:
— А Киллер?
То, что Патриоту не нужны проверки, Лок мог принять – в конце концов, настоящему патриоту дела можно простить некоторые привилегии.
— Киллера собеседовал лично директор, — произнес Мистер Никто.
Лок всё понял:
— И когда же ты сам станешь директором?
Мистер Никто промолчал: — …