Глава 599: «Полигон для шпионов»
Несколько дней спустя.
— Привет!
— Привет.
Лок обнял Гвен, вышедшую из терминала аэропорта, вдыхая давно знакомый аромат ее волос:
— Хорошо отдохнули?
Гвен пожала плечами:
— Синди и остальные в полном восторге.
— В каком смысле?
— Кан сделал первые шаги в обучении.
— Впечатляет!
После возвращения Лока Гвен вместе с Каном, Синди и Хелен Чо осталась в Камар-Тадже. Последние несколько дней она провела в местной библиотеке.
Благодаря статусу почетной гостьи Гвен получила доступ к большинству материалов, а в наставники ей достался сам библиотекарь Вонг.
И пока Гвен поглощала знания из книг, Синди, Кан и Хелен с головой ушли в изучение магии.
Но самых выдающихся успехов добился Кан.
Он уже прикоснулся к границам магической энергии и, используя артефакты, даже сумел высечь искры.
Однако время вышло. Как бы им ни хотелось задержаться там еще на пару дней, Камар-Тадж не был их домом. Их дом – Нью-Йорк.
Что касается Гвен, за эти дни она успела подружиться с Вонгом. В беседах с ним ее понимание сверхъестественного мира поднялось на совершенно новый уровень.
— Ты слышал о графе Дракуле?
— …Вампир?
Лок и Гвен попрощались с Синди, Каном и Хелен, договорившись встретиться за ужином через пару дней. Когда они сели в машину, Гвен, устроившись на пассажирском сиденье, вопросительно взглянула на Лока:
— Представляешь, граф Дракула существует на самом деле. Более того, он не умер, он все еще здесь. И мумии тоже! Боже, библиотека Камар-Таджа – это буквально живая история сверхъестественного мира.
«Я не просто знаю, что он жив. Я даже знаю, как зовут его дочь», – подумал Лок. Глядя на Гвен, чья картина мира только что претерпела колоссальные изменения, он улыбнулся:
— Что-то еще?
Он умел быть благодарным слушателем.
— Франкенштейн, — добавила Гвен. — Тот самый «монстр».
— И что с ним?
— Он тоже реален.
— Да ладно.
Гвен посмотрела на Лока. Его лицо было спокойным, взгляд – чистым, а притворное удивление – запредельно карикатурным.
— Дорогой, — она дернула уголком рта. — Твои актерские таланты сегодня явно оставляют желать лучшего.
Лок покосился на нее:
— О чем ты?
— Что-то случилось? — С любопытством спросила Гвен.
Лок открыл было рот, но она лишь пожала плечами:
— Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня.
Его лицо выдавало напускное безразличие и некоторую рассеянность. На такое не купился бы даже ребенок. Но у мужчин всегда есть капля самолюбия.
Лок усмехнулся и нажал на тормоз перед красным сигналом светофора. Помолчав немного, он спросил:
— Ты ведь помнишь, что я связан с Лэнгли?
Гвен улыбнулась:
— Конечно. Мой парень – секретный агент, прямо как в книжках. Что такое? Тебе дали задание? Но ты ведь еще…
— Это обучение, — перебил Лок.
Гвен нахмурилась:
— Я думала, тебя зачислили без экзаменов.
Лок пожал плечами и вкратце объяснил, что у нынешнего инструктора какие-то терки с Мистером Никто. Теперь у него два пути: либо ждать следующего потока, либо…
Но Лок был человеком планирования, и Гвен это прекрасно знала.
— Ты боишься, что этот инструктор будет вставлять тебе палки в колеса из-за Мистера Никто? — Спросила она.
Лок рассмеялся:
— Вовсе нет, меня это не пугает.
— Тогда в чем дело?
— Изначально я планировал отлучиться на три месяца и вернуться как раз к Рождеству. Но из-за смены инструктора мне, возможно, придется задержаться на полгода.
— Так долго?
— Да.
Гвен нахмурилась. Они ведь планировали провести это Рождество в Чикаго вместе с Джорджем и Хелен.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Ничего страшного. Но как быть со школой?
Лок с улыбкой достал из внутреннего кармана приглашение и протянул ей. Гвен взяла бумагу.
— …Йель?
— Угу, — Лок кивнул. — Официально я еду в Йель.
Гвен была удивлена, но в то же время это казалось вполне логичным:
— Что ж, впечатляет!
Все-таки это Лэнгли. Самая одиозная и таинственная шпионская организация в мире, которая уже несколько лет активно вербует новичков в лучших университетах.
— Когда уезжаешь?
— Дней через пять.
— …Хорошо, — Гвен мягко улыбнулась. — Я смогу тебя навещать?
Лок припарковал машину, они вышли и направились к лифту. Он невесело усмехнулся:
— В том-то и проблема. Ты просто не сможешь меня найти. Я и сам не знаю, где именно находится эта Птицеферма.
Гвен зашла в лифт и моргнула:
— Птицеферма?
— Просто прозвище, — ответил Лок.
— Весьма образно, — кивнула Гвен. — Но ты уверен, что едешь туда в роли цыпленка? Что-то мне подсказывает, что ты там скорее за старшую наседку будешь.
Лок пожал плечами:
— Ничего не поделаешь, такова процедура.
Гвен была вынуждена согласиться:
— Это логично. Значит, у нас осталось всего пять дней, а потом я увижу тебя только через полгода?
Лок подтвердил ее слова кивком.
Гвен первой вошла в квартиру, бросила сумку на диван и обернулась к нему:
— Тогда давай не будем терять времени.
Лок промолчал.
Три дня спустя. Лонг-Айленд.
— Значит… — Хелен положила порцию свежей брокколи на тарелку Лока и улыбнулась. — Уезжаешь завтра?
Лок подтвердил.
Хотя само обучение начиналось через пять дней, фактически он должен был отправиться в Нью-Хейвен, штат Коннектикут, в Йельский университет уже завтра.
Там он отметится, заселится, а затем вместе с Мистером Никто отправится в штаб-квартиру Лэнгли в Вирджинии. Оттуда всю группу перебросят на Птицеферму.
Разумеется, Лэнгли не проводит подготовку ради одного человека. Новобранцев делят на группы примерно по тридцать человек. А Йель – всего лишь ширма для прикрытия истинных целей.
Джордж, который тоже был дома, резал окуня и поглядывал на Лока:
— Так ты решил учиться в Йеле?
Лок покачал головой:
— Нет, Йель я не рассматриваю. Мой первый выбор – Нью-Йоркский университет. Если я уеду в Йель, мне будет слишком сложно заглядывать к вам, чтобы насладиться кулинарными талантами Хелен.
— Ой, да ладно тебе! — Рассмеялась Хелен. — Я могу и с собой тебе собрать.
Ей явно польстили эти слова.
Джордж про себя обозвал Лока подлизой и недоуменно спросил:
— Тогда зачем ты туда едешь?
— Папа, это отличная возможность, — вмешалась Гвен. — Лока пригласили в Йель для участия в программе обмена «Суперзвезды нового года». Это будет блестящая строчка в резюме.
Джордж пожал плечами:
— А почему тебя не позвали?
— В смысле?
— Ты разве не «суперзвезда»?
Гвен на мгновение опешила, а потом, глядя на ревнивого отца, который явно за нее обиделся, улыбнулась:
— Ну хорошо, папа. Меня тоже звали, но я отказалась.
— Почему?
— Все просто, — Гвен лучезарно улыбнулась. — Я не хочу расставаться с тобой и мамой. Если бы я поехала, Лок поехал бы следом. Но раз я остаюсь, а Лок едет, я уверена, что он обязательно вернется сразу, как только все закончится.
С этими словами она посмотрела на Лока:
— Верно ведь, Лок?
— Без тебя мой мир погрузится во тьму, — нежно ответил он.
Лицо Гвен озарила прекрасная улыбка.
Трое младших детей, сидевших за столом в качестве безмолвных декораций, переглянулись и скорчили гримасы, будто у них разом разболелись зубы от такой приторности.
Джордж и вовсе впал в ступор.
«Ну и дела. В наше время молодежь совсем стыд потеряла? Прямо за столом при родителях такую патоку разводят?»
Если бы это начал Лок, Джордж бы нашел способ его осадить. Но инициатива исходила от его дочери, и это заставляло Джорджа чувствовать себя еще более уязвленным и беспомощным.
В один миг даже его любимый лимонный окунь – коронное блюдо семьи Стейси – показался ему пресным и безвкусным.
— Я сыт, — буркнул Джордж, с тоской откладывая вилку. С выражением лица «я окончательно потерял свою маленькую девочку» он поднялся и вышел на задний двор, к пляжу.
Вид у него был такой, будто он собирался зайти в океан поглубже, чтобы просто остыть.
Хелен, увидев это, громко расхохоталась. Она повернулась к Локу и Гвен:
— Не обращайте внимания. Ешьте, ешьте. Вещи-то собрал?
— Да, все готово, — ответил Лок, провожая взглядом Джорджа, бредущего по песку.
Гвен продолжала болтать с матерью.
Час спустя Лок и Гвен покинули Лонг-Айленд. Им нужно было еще раз проверить все необходимое перед завтрашним утренним рейсом в город, где их ждал Йель.
Хелен обняла Лока на прощание:
— Ну, увидимся через полгода.
— Нью-Йорк притягивает меня куда сильнее Техаса, — сказал Лок. — Потому что Нью-Йорк – это дом.
Этим он еще раз заверил Хелен: Йель – это временно. Его дом там, где Гвен, и никакие шесть месяцев этого не изменят.
К тому же финансами в семье Броутон теперь заправляла Гвен.
Так что, по мнению Лока, это ему стоило бы переживать за Гвен, а не наоборот.
Что касается Джорджа, тот, будучи человеком прямолинейным, не стал разбрасываться словами. Он просто пожал Локу руку и пожелал счастливого пути.
Вскоре Лок и Гвен скрылись за поворотом, покидая остров.