Глава 593: «Случайность, идущая строго по плану»
Вскоре появилась и Древняя.
Впрочем, проведя немного времени в том самом домике, изуродованном скверной тьмы, и у края обрыва, она, видимо, о чем-то поразмыслила, а затем велела магам, замершим в боевой готовности, расходиться по кельям.
Безымянные послушники послушно развернулись и ушли.
Но те, кто обладал именем и весом, не спешили подчиняться.
Мастер Мордо подошел к Древней и нахмурился:
— Верховный чародей…
Касицилий не сумел одолеть внутреннего демона и окончательно пал в объятия Темного измерения. Если не спасти его немедленно, дело будет не только в потере его души. Невозможно даже вообразить, какие разрушения может принести один из самых одаренных магов в истории Камар-Таджа, если он станет фанатичным последователем Тьмы.
— Верховный чародей, — мрачно произнес мастер Мордо, — Касицилий полностью уверовал в Тьму. Мы должны…
Древняя вскинула руку, прерывая его на полуслове, и посмотрела Мордо в глаза:
— Со временем нельзя заигрывать. Если Касицилий действительно выбрал Тьму, значит, это неизбежно.
Мордо нахмурился еще сильнее:
— Но!
Касицилий был их способнейшим учеником. И что теперь – просто бросить его на произвол судьбы? А если он натворит бед?
Но Мордо был всего лишь мастером, а Древняя – Верховным чародеем. Оставив его с этими словами, она просто развернулась и ушла, не оглядываясь.
Мордо обменялся взглядом с библиотекарем Вонгом, который остался стоять рядом.
В следующую секунду мастер Мордо глубоко вздохнул и со свистом бросился вниз с обрыва. Очевидно, он решил разыскать Касицилия самостоятельно.
Добродушный с виду библиотекарь Вонг посмотрел вслед прыгнувшему Мордо, взмахнул руками, восстанавливая магический барьер над пропастью, и тоже удалился.
Раз уж Древняя, бывшая ему и приемной матерью, и учителем, сказала не вмешиваться – значит, так тому и быть.
В дальнем коридоре Гвен, Синди и остальные в растерянности переглядывались.
Лок, стоявший рядом, тем временем снова запустил в голове «мозговой штурм».
Одна мысль не давала покоя: это не было случайностью. В Камар-Тадже случайностей не бывает.
Если что-то выглядит как совпадение, значит, оно подстроено намеренно.
«Надо же. Стоило мне только дать тебе энергию, как ты тут же решила закрепить за мной статус Ходячего Бедствия?»
Лок едва успел подумать об этом, как тут же отбросил эту версию. Древняя была слишком проницательной. Хитрая, коварная, но чертовски умная. Она бы не стала делать нечто столь очевидное и, по сути, глупое.
Тогда в чем же дело?
Приезд в Камар-Тадж. Передача энергии. Возврат долгов Древней. Одурачивание Дормамму. Ярость Дормамму. Почерневший маг…
— Погоди-ка… — Лок внезапно вскинул брови, его зрачки слегка расширились, и он невольно шумно втянул воздух сквозь зубы.
Гвен, придя в себя, посмотрела на него:
— Что такое?
Лок спохватился и, улыбнувшись, покачал головой:
— Ладно. Теперь я и сам начинаю подозревать, что у меня действительно есть талант притягивать неприятности.
Гвен на мгновение замерла, а потом рассмеялась.
Слышавшая это Синди вставила свои пять копеек:
— Только сейчас понял? Да это не просто талант, ты буквально магнит для катастроф!
«Я-то иронизирую над собой, а ты-то куда?», – Лок вскинул бровь:
— И зачем же ты тогда поехала с нами в путешествие?
Синди пожала плечами:
— Кто это с тобой поехал? Я поехала со своей лучшей подругой, это ты за нами увязался.
«Прекрасно. Похоже, в следующем году в Париж поедет не только Ким. Ты тоже отправишься туда. Нет, погоди! Ты же к тому времени, небось, рожать соберешься. Ладно, я устрою тебе сцену в духе „куда делся ребенок“, повеселишься на славу».
Как известно, некий мистер Лок был весьма злопамятен.
Впрочем, Синди его отвлекла, да и маги на площади уже разошлись. Перебросившись парой фраз в коридоре, друзья вернулись по своим комнатам.
Когда Гвен уснула, Лок открыл глаза. Он не стал вставать, а просто лежал, глядя в потолок.
Он ахнул вовсе не потому, что поверил в свое проклятие «притяжения бедствий». Честно говоря, он никогда не признавал за собой подобного свойства.
Лок осознал нечто иное. Он, кажется, понял, что здесь происходит на самом деле.
Если сопоставить это с тем, что должно было произойти в будущем, то Древняя, судя по всему, уже начала расчищать себе путь к тому моменту, когда она займет место среди Вишанти.
Раньше Лок не знал Касицилия, но из недавнего разговора услышал имя павшего мага. В оригинальном сюжете именно Касицилий «отправил на покой» Древнюю и призвал Дормамму.
Если бы Древняя действительно никогда не использовала Камень Времени для вмешательства в будущее, как она утверждала, то любые странности можно было бы списать на судьбу. Но была ли она таким человеком?
Очевидно, нет.
А значит, Древняя, способная использовать артефакт для бесконечного пересмотра своих долгов, не могла не знать, к чему приведет побег Касицилия. Если только именно такое будущее и было ей нужно.
Руками Касицилия она инсценирует свою гибель, после чего вернется к Вишанти, чтобы занять там главенствующее положение. Одновременно с этим она, опять же через Касицилия, взрастит того самого нового преемника, который займет её пост и станет верным последователем Вишанти!
Развитие измерений – штука сложная и простая одновременно.
Всё упирается в энергию, а лучшая энергия – это вера. Чем больше людей верят в измерение, тем сильнее оно становится.
Это как зарабатывать деньги. С нуля собрать первый миллион невероятно трудно. Но как только ты преодолеваешь этот порог, превратить один миллион в два – задача, может, и не плевая, но уже куда более выполнимая.
С измерениями та же история.
Соединив настоящее и будущее, Лок пришел к выводу: Древняя готовит почву. Умерев «вовремя», она обеспечит себе полный контроль над ресурсами и верующими Вишанти сразу после своего вступления в их ряды.
А её новый ученик, которого она сама и выпестует, продолжит служить Вишанти по её чертежам. Таким образом, самая тяжелая стадия становления измерения будет пройдена без сучка и задоринки.
Просто… идеально!
Лок невольно восхитился такой дальновидностью. Умение просчитывать на десять шагов вперед всегда его подкупало.
Если подумать, Лока еще тогда, когда он услышал яростный рев Дормамму в бесконечном пространстве, мучил один вопрос: раз уж Древняя решила окончательно порвать с Дормамму, почему она не покончила с тем самым учеником, который в своем домике вовсю боролся с демоном тьмы?
Оказывается, она просто ждала подходящего момента.
Лок вдруг приподнял бровь.
— Ох… — он задумчиво потер подбородок. — Но постой-ка. Похоже, Касицилий был поражен этим демоном уже довольно давно.
Если так, то… ну и ну. Она и меня вплела в свои расчеты!
Судя по тому, как Лок ощутил Касицилия и его темную энергию, тот уже едва держался. Даже если бы Лок не приехал, магу оставалось от силы пара месяцев бесплодной борьбы.
Нет, что-то не сходится!
Лок прищурился, вспомнив Мордо, которого встретил первым. Тот чернокожий парень тоже был затронут силой тьмы, просто пока держал её под контролем.
Значит… Древняя истинно верна себе. Она подготовила два варианта.
Если бы Лок не явился, Касицилий мог и не стать детонатором – тогда на его роль подошел бы Мордо, которого можно было «взорвать» в любой момент.
Но раз уж Лок здесь, сработала мина по имени Касицилий.
То есть Древняя видела два приемлемых для неё сценария и подготовилась к обоим?
— И всё же, — усмехнулся Лок про себя, — меня она тоже обставила.
С этой мыслью он закрыл глаза. Его сознание мгновенно перенеслось в Страну Света, а затем через энергетический канал, открытый специально для Древней, он проник в удивительный мир.
Повсюду – сверху, снизу, со всех сторон – были зеркала.
Лок огляделся: казалось, он видит бесконечное множество собственных отражений.
Это был мир души Древней. Но зачем ей столько зеркал? Неужели в одиночестве она только и делает, что любуется собой?
— Трижды в день познаю себя.
— Вот оно что, — Лок улыбнулся, глядя на вышедшую к нему Древнюю в белой рясе. Она словно ответила на его немой вопрос. — И всё же, расчет есть расчет, Верховный чародей. Если вы хоть немного меня изучили, то знаете: я очень не люблю, когда меня используют втемную.
— Я полагала, что Верховный бог уже обо всем догадался, — ответила Древняя.
Лок вскинул брови:
— Это с чего бы?
Древняя мягко улыбнулась:
— Я думала, что как только я решила не возвращать долг Дормамму и окончательно с ним рассориться, Владыка поймет, к чему я клоню.
Лок промолчал.
— …
(Конец главы)