Глава 588: «Долг платежом красен»
Бог Измерения…
И он даже не достоин подносить обувь Верховному богу?
Гвен снова замерла, потрясенная до глубины души.
Лок лишь невольно покачал головой. Он взглянул на сидящую напротив Древнюю и, усмехнувшись, произнес:
— Благодарю за похвалу!
Вне всяких сомнений.
Древняя оказалась крайне щедрым человеком.
Мало того что она сама эффектно держала марку, так еще и Локу помогла выставить себя в лучшем свете.
Говоря простым языком, Древняя была «своим человеком», с которым определенно стоило иметь дело.
— Я просто люблю говорить правду, — с мягкой улыбкой ответила она.
Лок на мгновение опешил, а затем снова громко рассмеялся.
Что ж.
Это и впрямь была чистая правда, но нет ничего более пафосного, чем истина, поданная в такой манере.
Боги Измерений действительно не чета Верховным богам.
Кто такой Верховный бог?
Истинный бог целого мира.
Как Один, как Смерть или Этернити.
Или как… Лок!
Тот, кто владеет собственным миром и полностью распоряжается его властью, может зваться Владыкой. А всякие Торы под началом Одина – лишь свита, вассалы.
В каком-то смысле Тор даже уступает Богу Измерения.
Ведь власть Бога Измерения принадлежит ему самому, в то время как сила Тора дарована его сюзереном. И если Верховный бог того пожелает, он может отобрать эту силу в любой момент.
Разумеется.
И Лок, и Один, и даже Смерть с Этернити – все они Владыки, но пропасть между ними может быть не меньше, чем между разными воплощениями Супермена.
Бронзовый Супермен – это Супермен, и Золотой Бог – тоже Супермен. Но разве можно их сравнивать?
Так что…
С точки зрения Смерти какой-нибудь Бог Измерения и впрямь не достоин подносить тапки. Но если смотреть со стороны самого Лока, то, пожалуй, на роль слуги тот бы сгодился.
Лок был не против заиметь в подчинении еще парочку измерений.
Однако…
Самое мучительное в строительстве империи с нуля – это то, что всё приходится добывать самому. К этому моменту Лок сумел накопить для своей Страны Света лишь два измерения.
А сколько их у Одина?
Девять миров. Причем девять почти осязаемых, материальных измерений. Именно поэтому Один смеет именовать себя Владыкой Девяти Миров и Отцом Богов.
Впрочем, это уже отступление.
Лок поставил чашку на стол и посмотрел на сидящую напротив женщину:
— Верховный чародей, рад нашей встрече.
Только теперь началась официальная часть визита.
Древняя позволила Гвен самой посмотреть, где находится родина Белой Паучихи, явно для того, чтобы отослать ее подальше. Так Лок мог не опасаться раскрытия своей личности.
Лок улыбнулся Древней и перешел прямо к делу – раз уж она сама призналась, что любит прямоту:
— Благодарю вас, Верховный чародей, за то, что позволили моей Стране Света забрать под контроль земную Смерть.
— Земле нужна Смерть для нормального функционирования, — улыбнулась Древняя. — К тому же Мефисто уже много лет мозолит мне глаза. И, в конце концов, он нарушил наш прежний договор.
А самое главное – когда Древняя в прошлый раз хотела продлить контракт, этот подлец Мефисто отказался.
Так что винить ее не в чем. Это как с арендой жилья: срок подходит к концу, продлевать не собираешься – значит, я имею полное право заранее найти нового жильца. Никаких претензий.
Что до досрочного выселения?
В любом случае, не она первой нарушила обязательства.
Всем известно, что она, Верховный чародей Древняя, держит слово и чтит договоры. Иначе с какой стати каждое из бесчисленных измерений соглашалось давать ей взаймы?
Лок усмехнулся и посмотрел на нее:
— Верховный чародей, я всегда любил заводить друзей. Искренность должна быть взаимной – я в этом глубоко убежден. Поэтому, если у вас возникнут какие-либо трудности, можете смело говорить мне. Проблемы друзей – это мои проблемы.
И это было правдой.
Лок не просто бросал слова на ветер, он так и поступал.
В конце концов, ему суждено стать богом. А путь божества неизбежно ведет к одиночеству. Поэтому Лок был не прочь прихватить с собой нескольких друзей, чтобы в финале своего восхождения, оглянувшись назад, не обнаружить себя в пустоте.
Он хотел быть богом, а не императором. Ему не нужны были ни отчужденность, ни тоска.
К тому же…
Опять же.
Возможно, Древняя и не была ему близким другом, но она, по крайней мере, с самого начала встала на его сторону. Без ее молчаливого согласия он не смог бы прибрать к рукам Смерть на Земле, что и позволило ему стать Верховным богом. Так что, пока ее просьбы остаются в рамках разумного, Лок не станет отказывать.
— Мне нужна энергия, — прямо и открыто ответила Древняя, видя, что Лок не ходит вокруг да около. — Очень много энергии.
Как минимум столько, сколько содержится в трех измерениях.
И на то была причина.
Много лет назад – Древняя уже и не помнила точно, сколько именно, лишь знала, что это было тогда, когда она с помощью Камня Времени заточила Вишанти в темницу времени.
С тех пор она не могла черпать силы у Вишанти. Более того, ей приходилось искать энергию в других местах, чтобы поддерживать это заточение и сохранять мощь, достаточную для управления Камнем Времени.
По плану, под воздействием временных сил Вишанти должны были истощиться и угаснуть. Как только они бы исчезли, она смогла бы законно унаследовать их измерение.
Но жизнь внесла свои коррективы.
Измерение Небес обнаглело до крайности, заявив, что даже она, Древняя – лишь овца на заклание. Такого терпеть было нельзя. Ради этого ей пришлось объединиться с Мефисто, а после изгнания Яхве начался её долгий путь заимствований.
Но кредиты – штука тонкая. Тот, кто умеет ими пользоваться, становится «королем кредиток», а тот, кто нет – жалким рабом долгов.
Вначале, а если точнее – с первого займа и вплоть до событий десятилетней давности, Древняя виртуозно балансировала в роли «короля». Камень Времени помогал ей удерживать равновесие в этой долговой паутине.
Это было в порядке вещей.
Древняя была сильна. Она была из тех суровых личностей, кто в порыве гнева если и не убьет, то точно оставит калекой. Так что проценты по долгам её мало заботили.
Если бы в бесконечных измерениях царил покой, на который Древняя рассчитывала изначально, проблем бы не возникло. Но покой им только снился. За долгие века бесчисленные миры рождались и гибли, хотя в целом новых появлялось больше, чем исчезало.
Но новое измерение означало лишь одно: у него только-только появились ресурсы. С чего бы им вдруг ссужать Древней такую огромную сумму?
Поэтому ей пришлось снова «продать» Ад, чтобы перекредитоваться.
Да.
В тот раз она продала его Царству мертвых.
И если бы Царство мертвых всё еще существовало, оно выплатило бы ей колоссальный объем энергии – столько, сколько Земля могла бы накопить за десять лет под их управлением.
Имея такой запас на руках, Древняя могла не беспокоиться о крахе своей долговой пирамиды в ближайшие полвека.
Но теперь?
Царства мертвых больше нет.
И это…
Это просто замечательно!
Если в глазах Древней Царство мертвых было богачом, то Страна Света, без сомнения, была настоящим меценатом мирового масштаба.
Более того…
Инвестиции в Лока были тем, что Древняя заметила и начала делать втайне с самого начала.
И, честно говоря.
Ей нужно было нечто большее, чем просто энергия трех измерений.
Лок, слушая Древнюю, мгновенно всё понял.
Он знал, что ответная услуга, которую она ждет, не ограничивается просто энергией.
Нужно уметь слушать между строк.
Что именно сказала Древняя?
«Мне нужна энергия, очень, очень много энергии!»
Какую энергию можно назвать «очень большой»?
Это как если бедняк скажет, что ему нужны деньги – дай ему миллион, и он будет на седьмом небе от счастья. Но для миллиардера миллион – это даже не на карманные расходы.
Кем была Древняя: бедняком или миллиардером?
Очевидно.
Древняя была миллиардером-должником.
И это не оскорбление. Тот, кто может заработать миллион – талант. Но тот, кто умудрился задолжать миллион всему свету – вот настоящий гений.
Вместо того чтобы просить «много энергии», Древняя намекала: «Мне нужен печатный станок».
Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день. Дай ему удочку – и он будет сыт всю жизнь!
Разумеется, Древняя выражалась крайне искусно. Формально Лок мог просто открыть доступ к Стране Света и позволить ей черпать силу сколько угодно – и она бы не нашла к чему придраться.
Локу было не жалко, его энергия была неисчерпаема.
Но…
Мысли Лока закрутились в бешеном вихре.
В одно мгновение десятки тысяч вариантов будущего пронеслись в его сознании. И среди этих десяти тысяч вариантов он ухватил несколько ключевых нитей.
Секунду спустя решение было принято. Лок посмотрел на мага и развел руки – в его ладонях мгновенно возникло безбрежное море энергии.
Глаза Древней округлились.
Энергия! Невероятное количество энергии!
По воле Лока этот бесконечный поток взметнулся вверх и начал принимать очертания. Точнее, он воссоздал картину того, как с помощью безграничной силы можно наглухо запереть любое измерение и постепенно поглотить его.
Его энергия была безгранична и чиста. Теоретически Лок мог придать ей свойства любого мира, захватывая его изнутри, словно кукушонок в гнезде.
Победить врага его же силой.
В каком-то смысле этим методом Лок мог бы покорить бесчисленное множество измерений.
У этого способа был изъян.
Как уже говорилось, любое измерение крайне подозрительно к чужакам. Захватить его «в лоб» невероятно сложно. Чтобы получить мир целиком, нужен свой человек внутри.
Вот почему Лок не проявлял инициативы в захвате миров. К тому же он предпочитал, чтобы всё происходило само собой.
Но если речь идет о Вишанти?
Тут совсем другое дело!
…
(Конец главы)