Глава 587: «Верховный чародей, несущий пафос на крыльях ветра»
Мордо, погруженный в свои мысли, медленно закрыл тяжелые двери внутреннего зала.
Внутри Гвен, опустив взгляд, посмотрела на протянутую руку Древней. Она ответила на рукопожатие, а затем с любопытством спросила:
— Мастер Древняя… вы меня знаете?
— Я обратила на тебя внимание в тот момент, когда ты слилась с внеземным организмом, — с улыбкой ответила Древняя.
Глаза Гвен сузились.
— Камар-Тадж – это первый рубеж обороны Земли, — продолжала Древняя, сохраняя безмятежное выражение лица. — Наш долг – защищать этот мир. Я вижу любое существо или форму жизни, не принадлежащую Земле, как только они здесь появляются.
Гвен на мгновение замерла.
Постойте-ка.
Почему эти слова звучат так знакомо?
Она будто что-то вспомнила и резко вскинула голову, вглядываясь в улыбающееся лицо собеседницы.
— Я – Верховный чародей! — Торжественно провозгласила Древняя.
Гвен застыла в немом шоке.
Стоявший рядом Лок про себя закатил глаза.
Что тут скажешь.
Еще тогда, во время битвы с Мефисто в бескрайних измерениях, когда Древняя впервые предстала перед Локом, у него сложилось о ней вполне определенное впечатление.
Если в двух словах: Древняя обожала пускать пыль в глаза.
И сейчас? Лок видел, что его суждение было чертовски верным. Очевидно, что такое самопредставление было рассчитано исключительно на то, чтобы произвести на Гвен неизгладимое впечатление.
Но… при всей ироничности ситуации, Лок не стал портить ей момент.
В конце концов, пафос – это всего лишь личное хобби. Лок всегда с уважением относился к чужим причудам и никогда их не осуждал.
К тому же у него и самого были свои привычки. Например, совершать великие дела громко, но самому оставаться в тени. И Древняя, даже при личной встрече, никак не мешала его стилю жизни.
Так что… ты уважаешь меня, а я уважаю тебя.
Древняя, казалось, наслаждалась отражением шока в глазах Гвен. Ее улыбка стала еще лучезарнее. Тихим, почти будничным тоном она пригласила гостей присесть.
Прошло некоторое время.
Гвен сидела напротив Древней, скрестив ноги, как и Лок. Она во все глаза смотрела на чародейку, чьи движения при заваривании чая были подобны плавному течению реки.
— Прошу! — Древняя пододвинула две чашки с напитком, от которого исходила прохлада, напоминающая о вечных снегах высокогорья.
— …Спасибо, — Гвен посмотрела на чай и, придя в себя, вспомнила о самом важном. Она обратилась к Древней:
— Скажите, Верховный чародей, есть ли у вас способ помочь мне пробудить Джелли?
Да. Приняв тот факт, что перед ней легендарная защитница Земли, о которой до этого дня она слышала лишь в преданиях, Гвен первым делом подумала о своем питомце. Возможно, Верховный чародей сможет оживить Джелли, которая впала в глубокий сон после их слияния.
Гвен обещала Белой Паучихе, что обязательно найдет способ вернуть ее к жизни.
Но чародейка, услышав ее просьбу, без малейших колебаний покачала головой:
— Сожалею. Та Белая Паучиха сама выбрала путь самопожертвования ради слияния. Пока она не вернется на свою родную планету, я бессильна.
Древняя и сама думала об этом.
Ведь, как уже говорилось, никто не понимал истинную сущность Лока лучше нее. И заставить Гвен чувствовать себя обязанной было куда выгоднее, чем пытаться навязать долг самому Локу.
Поэтому она пыталась найти способ пробудить Джелли. Но в своих поисках Древняя сумела лишь отыскать координаты ускользающей планеты этих существ. Что же касается метода пробуждения – тут ее ждала неудача.
Услышав ответ, Гвен помрачнела.
Но в следующую секунду она вскинула голову:
— Вы сказали – вернуться на ее планету. Значит, вы знаете, откуда родом Джелли?
— Разумеется, — кивнула Древняя. — Любое существо, прибывшее на Землю, находится под моим присмотром.
Она с улыбкой посмотрела на девушку:
— Мисс Стейси, вы хотите увидеть мир, из которого пришла Джелли?
Глаза Гвен загорелись:
— А это возможно?
— Проще простого, — усмехнулась Древняя.
С этими словами она подняла правую ладонь и легким, почти невесомым движением толкнула Гвен в грудь:
— Пожалуй, тебе стоит увидеть это самой.
Раздался глухой звук, похожий на удар гонга.
И в тот же миг Гвен вылетела из собственного тела!
Точнее, ее душа мгновенно отделилась от плоти.
На долю секунды на лице Гвен промелькнул испуг, но, сделав три кувырка в воздухе, она быстро обрела равновесие. Оказавшись в состоянии духа, Гвен словно впервые открыла глаза на истинный мир.
— Ого! — Она подняла руки, глядя на бурлящую в ладонях сверхъестественную энергию. Раньше она просто знала, что эта сила в ней есть, но не могла ее увидеть. Теперь же она созерцала свою мощь воочию.
И более того…
Вглядевшись в самую глубь энергии, слившейся с ее душой, Гвен заметила знакомый силуэт. Там, свернувшись в клубочек, в тихом уголке мирно спала маленькая фигурка.
— Джелли… — прошептала Гвен. Ей показалось – а может, и нет, — что спящая кроха слегка шевельнулась. Это лишь укрепило ее решимость пробудить подругу. В конце концов, если бы не Джелли, Гвен бы давно погибла.
— Ты готова?
— Да, — Гвен очнулась и кивнула Древней, которая обращалась напрямую к ее душе.
В следующее мгновение Древняя взмахнула рукой.
Гвен пулей взмыла вверх. Она пронеслась сквозь крышу зала, пробила облака и на мгновение увидела внизу Синди и остальных на смотровой площадке. А затем она покинула пределы Земли.
И то, что открылось ей в космосе, заставило ее душу содрогнуться от благоговения.
Обычный человек, покинув Землю, видит лишь холодную, безжизненную пустоту бескрайнего черного океана, в котором Земля сияет одиноким уникальным маяком.
Но Гвен в состоянии духа узрела совсем иную вселенную.
Стоя среди звезд, она посмотрела вниз на Землю, похожую на спелое яблоко. Она увидела у планеты некое подобие черенка, уходящего в пространство, вот только этот черенок был обломан.
А «пустая» тьма космоса оказалась невероятно яркой и многогранной. Вокруг Земли переливались всеми цветами радуги всполохи энергий – прекрасные и чарующие.
И конечно, там была бездонная, леденящая душу тьма.
Гвен чувствовала, что в этом переплетении красок и мрака на ее родную планету устремлено множество взоров. В них читалась жадность, похоть…
Но больше всего в них было опасения.
Гвен увидела три сияющих узла силы, образующих идеальный круг, который полностью окутывал Землю защитной сетью. Одним взглядом она поняла: центр одного из этих кругов находится в городе, где она прожила всю жизнь – в Нью-Йорке.
— Это три Санктума моего Камар-Таджа, — Древняя появилась рядом с Гвен и, проследив за ее взглядом, мягко пояснила:
— Эти три обители непрерывно транслируют энергию нашего ордена, создавая защитный барьер. Он не дает жадным и порочным измерениям проникнуть сюда и превратить наш мир в свое пастбище. Один персонаж когда-то пытался это сделать.
Гвен обернулась. Кажется, она догадалась, о ком речь:
— Яхве?
Ведь в Библии прямым текстом сказано, что Земля – это пастбище Господне.
В этом не было сомнений.
А для чего нужны пастбища – тоже ни для кого не секрет.
Так что вопрос о том, добр Яхве или зол, никогда не стоял. Ответ был дан в самом Писании.
— Верно, — подтвердила Древняя. — До того как я основала Камар-Тадж, Земля была во власти Яхве. Он называл ее своим загоном. Стоило какому-то существу прогневить его, и он устраивал «чистку» всему миру. Поэтому я изгнала его и создала Камар-Тадж. Затем я воздвигла эти три Санктума, чтобы тайно охранять наш дом.
Гвен была потрясена до глубины души:
— Вы совершили великое дело, Верховный чародей.
Древняя скромно улыбнулась:
— Я лишь сделала то, что должна была. Чем больше сила, тем больше и ответственность!
Гвен промолчала.
А в это время Лок, потягивая чай во внутреннем зале, покосился на Древнюю, сидевшую перед ним. Его внутренне передернуло.
«Ну надо же. Тебе бы в Лигу Легенд, переименоваться в Ясуо».
«Пафос, как ветер, всегда с тобой, а?»
«Вообще-то, эти слова принадлежат дяде Бену. Не боишься, что старина Бен, который сейчас проходит через бесконечные циклы смерти в преисподней, выскочит оттуда и предъявит тебе за авторские права?»
Лок невольно иронизировал про себя.
Но… если отбросить пафос и судить непредвзято, Древнюю действительно можно было назвать защитником Земли номер один.
Пусть она объединилась с Мефисто, чтобы прогнать Яхве.
Но факт остается фактом: она избавилась от того, кто считал людей скотом.
Пусть она без зазрения совести «доит» энергию бесконечных измерений, чтобы защищаться от них же.
Но она действительно оберегает этот мир, и это правда.
Гвен смотрела на Древнюю взглядом, полным глубочайшего уважения. Вдруг краем глаза она что-то заметила, и ее лицо просветлело:
— А это что?
В ее поле зрения, «под» Землей, тоже клубилась тьма. Казалось, она окутывает планету, но эта тьма была чистой, сияющей, лишенной всяких примесей зла.
— Это Преисподняя, — пояснила Древняя, проследив за ее взглядом. — Когда Мефисто начал собирать души землян, используя внешнюю силу, он нарушил условия договора. Тогда Верховный бог Страны Света сошелся с Мефисто в великой битве в бесконечных измерениях и одолел его. После этого я пригласила Верховного бога обосноваться на Земле и взять под контроль сферу смерти.
Гвен нахмурилась:
— Верховный бог Страны Света? Разве он не… Повелитель?
Древняя покачала головой и посмотрела на Гвен:
— Повелителями называют лишь глав измерений. А Повелитель не достоин даже того, чтобы подносить обувь Верховному богу!
Гвен лишилась дара речи.
…
(Конец главы)