Глава 584: «Заселение в Камар-Тадж»
— Ого!
— Ну и вид.
— Просто потрясающе.
В самолете, летевшем в непальский Катманду, несколько человек прильнули к окнам, восторженно разглядывая залитые солнцем изумрудные пейзажи внизу.
Если Нью-Йорк был воплощением высокотехнологичного мегаполиса, а китайский Ханчжоу – городом классическим, то панорама Катманду представляла собой то, что называют «природным городом».
Гвен держала в руках небольшую брошюру-путеводитель по Катманду:
— Здесь так много древней архитектуры… Может, нам стоит сначала осмотреть эти места?
Синди очнулась от созерцания вида:
— А как же горы? Разве мы не собирались сначала в поход?
Гвен подняла на нее взгляд:
— Гималаи – это очень утомительно. Ты уверена, что после спуска у тебя останутся силы на прогулки по городу?
Синди приоткрыла рот, собираясь возразить, но лишь покачала головой:
— Не уверена.
Хелен Чо, сидевшая рядом, вмешалась в разговор:
— Давайте сначала осмотримся. А когда спустимся с гор, сразу сядем в самолет и как следует отдохнем.
— Тогда так и решим! — Гвен кивнула и с любопытством углубилась в описание достопримечательностей. — Дворец Нараянхити, Сингха Дурбар, башня Бхимсена… Я читала о них перед отъездом. Но вот это… монастырь Камар-Тадж? Что это такое?
Лок вскинул брови и потянулся за туристическим буклетом, лежавшим в кармашке его кресла:
— Там есть такое?
— Ну да, — подтвердила Гвен. — На третьей странице. Может, какая-то местная небольшая община?
Лок открыл свою брошюру.
Третья страница.
Ого.
Надо же.
Действительно есть.
Впрочем, описание монастыря Камар-Тадж в буклете было до смешного коротким – можно сказать, его почти не было. Всего одна строчка текста и снимок, сделанный с высоты птичьего полета.
— Вы про Камар-Тадж?
Хелен Чо, сидевшая через проход, услышала их разговор, и ее глаза оживились:
— О, я знаю это место.
Лок и Гвен вопросительно посмотрели на нее.
Хелен улыбнулась:
— Не забывайте, это ведь я предложила перед возвращением в Нью-Йорк подняться в Гималаи. В позапрошлом году мы с родителями останавливались как раз в районе Камар-Таджа. Оттуда гораздо ближе к началу тропы.
Слушая Хелен, Лок внезапно вспомнил одну деталь.
Кстати говоря…
В Камар-Тадже ведь есть Wi-Fi.
И само это место вовсе не было скрыто в каком-то недосягаемом уголке мира. По крайней мере, один темнокожий парень, которому врачи пророчили пожизненное инвалидное кресло, смог найти окрестности Камар-Таджа и исцелить себя.
— Правда… — Хелен задумчиво прикусила губу. — Бог, которому поклоняются в Камар-Тадже, кажется, из разряда «местечковых». Мне тогда стало любопытно. Его зовут Вишанти. Говорят, это божество Земли. В их мифах и легендах именно благодаря Вишанти наш мир не погряз во тьме и зле!
Синди не выдержала и прыснула, но тут же осознала, что смеяться над чужой верой некрасиво. Она мгновенно зажала рот ладонью, заставляя себя замолчать.
Гвен пожала плечами и посмотрела на Хелен:
— Это нормально. Земля огромная, и то, что верований много – это хорошо. В конце концов, цивилизация зародилась именно вместе с появлением веры.
Лок с любопытством спросил:
— Это еще почему?
Гвен повернулась к нему:
— Потому что вера требовала записей, чтобы передавать ее дальше. Библия и другие священные тексты стали первыми памятниками цивилизации, разве не так?
Лок лишь понимающе вскинул брови.
— Ладно, — сказала Хелен. — Сказали бы вы раньше, я бы предложила остановиться прямо в Камар-Тадже. Но я переживала из-за религиозных вопросов, поэтому не стала.
В конце концов, Синди и Кан были католиками.
Как и Гвен.
Что касается Лока, то хотя он и был атеистом – или скорее эгоцентристом, – на публике он частенько поминал Господа всуе или клялся его именем, так что в глазах окружающих тоже сошел бы за католика.
По крайней мере, до сих пор, ради поддержания имиджа, Лок время от времени посещал ближайшую церковь, когда не был слишком занят.
— И как там?
— Где?
— В Камар-Тадже.
— Трудно описать, — ответила Хелен и, словно подтверждая свои слова, кивнула Гвен с таинственным видом. — Возможно, ты не поверишь, но я помню, как в первый день нашего приезда увидела там мужчину в инвалидном кресле. А когда мы уезжали, я видела, как этот же человек встал и пошел сам.
Синди опешила:
— Да брось. Наверное, у него просто была одышка от нехватки кислорода, вот он и не мог идти сам.
Хелен покачала головой:
— Этого я не знаю. Но у меня осталось стойкое ощущение, что тот монастырь полон тайн. Жаль, что мне так и не довелось зайти внутрь.
— Значит, мы туда сходим!
Глаза Гвен азартно блеснули. Она повернулась к Локу:
— Лок, что думаешь?
Тот пожал плечами:
— Мне без разницы.
«Ну и дела», – подумал он про себя.
Изначально Лок планировал тихонько улизнуть во время похода, чтобы нанести визит Верховному чародею. Он и представить не мог, что отправится к Древней в первый же день, да еще и, черт возьми, в составе туристической группы.
Впрочем…
Так даже лучше.
По крайней мере, это не будет выглядеть подозрительно и не вызовет вопросов у Гвен. В конце концов, решение поселиться в Камар-Тадже приняла она сама.
Вскоре самолет приземлился в Катманду. Пятеро друзей покинули аэропорт и направились в отель, где их уже ждало заранее доставленное снаряжение. После этого Лок Броутон, проявив свой талант к языкам, на местном наречии договорился с водителем, и тот согласился отвезти их к Камар-Таджу в предгорья Гималаев. К месту они добрались лишь к трем часам дня.
Ничего не поделаешь – по пути Гвен и Синди заприметили потрясающе красивый лес, так что пришлось сделать незапланированную остановку ради пары десятков эффектных кадров.
Стоило им въехать на территорию Камар-Таджа, как в глаза сразу бросились люди в одеждах, напоминающих монашеские рясы… Маги?
Кто-то был в черных рясах.
Кто-то – в синих.
Встречались даже в желтых и белых.
Когда они нашли гостиницу, которая внешне и по убранству выглядела лучше остальных, и начали оформлять заселение, Кан с любопытством уставился на магов-монахов, проходивших по улице:
— Как думаете, эти разные цвета… они для разделения по рангам?
Лок отвел взгляд от одной из точек, от которой исходили странные мистические эманации, и кивнул:
— Скорее всего.
Хозяин гостиницы, местный житель, был несказанно рад такой крупной компании в «низкий» сезон. Оформляя документы, он поднял голову и на ломаном английском пояснил:
— Да-да, это маги местного Камар-Таджа. Те, что в синих рясах – пока еще только послушники. Настоящими магами считаются лишь те, кто носит черные рясы и выше.
Синди вставила:
— Тогда их епископ наверняка в белом, как в католической церкви.
Хозяин, услышав это, на мгновение замер:
— Епископ?
А секунду спустя расплылся в улыбке:
— Главный у них есть, но мы не зовем его епископом.
— А как же тогда?
— Древняя!
— …
Лок мысленно усмехнулся. Он-то грешным делом подумал, что старик сейчас прямо так и выдаст: «Мы величаем ее Верховным чародеем».
В конце концов, Гвен могла и не знать, кто такая Древняя, но титул Верховного чародея наверняка был ей знаком.
Вскоре три номера были готовы.
Войдя в комнату, Гвен приложила карту к замку, распахнула дверь и, окинув взглядом помещение, удовлетворенно кивнула:
— Вполне прилично. Я-то думала, что условия здесь будут куда хуже, чем в отелях Катманду.
Лок указал на записку, приклеенную к стене:
— Тут даже Wi-Fi есть.
Гвен проследила за его жестом и кивнула:
— Отлично, как раз позвоню маме по видеосвязи.
Сказано – сделано. Подключившись к сети, Гвен тут же набрала Хелен. Спустя пару гудков та ответила.
— Мам, мы в Непале!
Гвен с сияющим видом общалась с матерью. С самого момента отъезда из Нью-Йорка в Китай и далее сюда они старались созваниваться каждый день.
В конце концов, когда дети уезжают так далеко, родители всегда находят повод для беспокойства. Тем более в другой стране.
К тому же этого требовал Джордж. Зная его характер, можно было не сомневаться: если бы Лок и Гвен хоть на день пропали со связи, на следующее утро Джордж уже примчался бы в то место, где их видели в последний раз.
Через некоторое время Хелен, в очередной раз напомнив Гвен и Локу о безопасности, завершила звонок. В этот момент в комнату заглянули Синди и Кан, жившие по соседству.
Синди, явно о чем-то вспомнив, подмигнула Гвен:
— Гвен, мне тут кое-что пришло в голову!
Та убрала телефон и посмотрела на подругу:
— И что же?
— Мы ведь сейчас в южной части Гималаев, верно?
— Ну да.
— Если я ничего не путаю, Кэрри звонила нам пару дней назад и говорила, что они тоже в Гималаях, только в западной части?
— Было такое.
— Тогда… — глаза Синди азартно блеснули. — Мы могли бы устоить торжественную встречу!
Гвен на мгновение опешила, а затем ее губы невольно дрогнули:
— Ты это к чему? Предлагаешь нам всем вместе взобраться на Эверест и встретиться на вершине?
Синди закивала.
Гвен приложила ладонь ко лбу:
— Синди, умоляю. Мы приехали в Гималаи погулять, но мы не собираемся покорять вершины. Это слишком опасно. Особенно для тебя – ты, может, и забыла, но мы-то помним: ты беременна.
И это было чистой правдой.
Никто из них не помышлял о восхождении. Риск был неоправданно велик, особенно учитывая положение Синди.
Лок и остальные планировали максимум немного подняться по тропам, сделать пару символичных снимков для доказательства своего пребывания здесь – и на этом всё. Они были любителями, а не профессиональными альпинистами, так что ни о каком покорении пиков и «торжественных встречах» на вершине не могло быть и речи.
— Пойдемте, — сказала Гвен, чтобы не давать Синди и дальше развивать эту безумную идею. — Ты же говорила, что хочешь посмотреть монастырь. Идем.
Только тогда Синди успокоилась.